“……行，我给，你要什么？”东方庭轩手攥成拳，咬紧牙关，说得咬牙切齿。
“金陵城的产业，和其境内的温泉。怎么样，刚好十分之一？”
“行，明天我会派人过来交接。”东方庭轩答应得很快，依旧说得咬牙切齿。
“不用明天了，就现在吧，你现在派人，最快明天早上就能结束，届时你就可以带着你的小情人回家了。”任疏桐挑眉，“怎么，你不想早点和他团聚吗？”
“行，我现在就派人。”
……
“先生，我们是不是要少了，他答应得那么痛快？”袁知夏看到东方庭轩离开时的表情，感觉自己亏死了。
“是有点，但是够了，那温泉疗养效果极佳，孩子们刚好用得上。”
“还是觉得便宜他了。”
“不会，虞氏不会放过他的。我本以为他们要先扯皮个两三天，虞氏才会放人，让他过来呢。结果居然直接就放人了，我都怀疑你有没有把信送到虞氏手里了。”
“白天只有虞氏在，我应该也不送不到别人手里吧？”袁知夏表示虞氏好歹也是江南的名门望族，不至于废物到连后宅都管理不好吧？
“说的也是。不想这些了，小朋友们醒了就收拾收拾先回去吧。”
“不先去温泉看看吗？”
“温泉？你信不信，咱们现在过去，只会被狠狠地揍一顿。”任疏桐怎么可能傻到直接过去接手，现在东方家的人都还没来得及撤，自己一过去，自然被东方家的人联合起来欺负，虽然他不怕，但谁没事乐意千里迢迢跑去挨揍？
“你先派几个信得过的人去那边监督，我之后再去。”
“没问题。”袁知夏应得爽快。
……
与此同时，
远山含黛，山脚下的徽派建筑群里，黛瓦的马头高墙中，一座华美的府邸静静铺展，黛色瓦片叠出规整弧度，墙头骏马飞出而过，无数惊鸿掠影，在天光下，映照着世家的气派。
飞鸿展翅，至院内而过，青石板路映着天井投下的光，廊下砖雕雀替刻着“麒麟送瑞”，阶前石雕花盆卧着衔芝瑞兽，尽是徽派“三雕”的精巧。
推门入厅，便有“冬瓜梁”微微拱起，梁端木雕缠枝莲纹栩栩如生，“四水归堂”的光影落在屋内。
主座上，衣着华丽的年轻妇人身着绣金蹙银长裙，点翠钗环衬得面容冷白，往日温婉眉眼此刻紧拧，目光如寒刃，满面怒容。
厅中跪地的男子，身着云纹暗纹锦袍、腰束玉带，衣料华贵却利落干练，只是袍角沾了风尘，显是刚从外归来。他头深深叩着，脊背却绷得笔直，不肯有半分委顿。
妇人指尖攥紧绢帕，指节泛白，唇角抿成冷硬的线，端庄面容上压不住的怒容，与厅堂精雕的雅致格格不入，空气似凝在木雕游龙的眼眸与她眼底的怒火之间。
“好啊，你倒是应得爽快，那是我的嫁妆！”虞氏气得指尖都在发颤，她能不知道任疏桐是何方神圣吗，不然真当她愿意让自己的丈夫这样快去把自己的小情人接回来啊？
她就是金陵人，早在她还年少的时候，任疏桐便如定海神针一般，镇守在东海的海岸线上。几十年如一日，直到快十年前，东宫案发，任疏桐临危受命，离开了这个他用生命守护了几十年的地方。
却再也没能回来，她不知道这期间发生了什么，她那会忙着备嫁，只见父母对她叹了又叹，她还以为，是父母不舍她远嫁呢。
许多年来，任疏桐早已成为他们这些靠海之地人们心中的守护神了。尽管金陵并不临海，但没有人说自己没受过任疏桐的庇护。
所以她才会一刻也不敢耽误地去打听发生了什么事。
得知真相后，一边气得直跺脚，暗骂一声不识好歹，一边又紧着时间去把自己的丈夫喊回来。
这才让东方庭轩有机会当夜就把他的小情人带回来，不然非得让那狐狸精被磋磨一番不可。
只是她不曾想，任少将居然想要他的陪嫁？
不对，任少将应该不可能会知道这是她的陪嫁才对，应该只是随便要的好处，是自家丈夫舍不得自己的私产，所以把她的嫁妆给出去了。
对，就是这样。
虞氏在心里如此认定，便有了厅堂内的这一幕。
“……”东方庭轩没有说话，从回到家就一直保持沉默。
他并非无话可说，只是知道自己若是开口，那便免不了一番争执，如今是自己有错在先，所以先认错吧。
“喜欢跪是吧，那就先跪个三天。”虞氏见他不说话，自己也没了乐趣，走了。
出得门来，才看见尘在檐下罚站，短短一刻钟时间，他便已经换了身干净衣裳，头发也梳得整齐。
虞氏见他垂首，有些局促的模样，更是气不打一处来，“看什么，你也去跪着。”
“谢夫人赏。”尘拱手垂眸，三两步跨进厅内，挪到东方庭轩旁边，也跟着跪了下来。
“看不出来，你还是真爱。”虞氏看着尘的背影，阴阳道。
“少夫人，这么多年，您也该习惯了？”一旁的侍女说道，本意是让虞氏放宽心，不料虞氏压根儿不领她的情，“习惯不了，当年但凡我要知道有这破事，我宁死也不嫁过来。”
“您现在也可以死。”
“得了吧，若是少女时期，因这样的事情去死，多少还能立个牌坊，现在？呵，平白叫人笑话罢了，真要是叫人知道虞家养了这么废物个女儿，那还混不混了。就这样吧，诶。”
虞氏说着，就走回自己的小院，一进到屋内，侍女便将火盆点起来，又去接了披风，这才送来汤婆子给虞氏暖手。
“你替我送个信，”虞氏捧了一会儿汤婆子，手热了就开始提笔，“此事肇因于东方家失仪在先，亦因我治家无方、后宅失序，才酿此祸端，实难辞其咎。
若任少将不嫌弃，虞氏愿备薄礼一份，聊表寸心，权作替稚子赔罪之意。
至于金陵城中一应产业并那处温泉，便尽数作为虞家一点心意，敬献给您，望您笑纳……”
“你跟爹爹说，让他多准备点中阶法师能用到的，以虞家的名义送去。”虞氏一边将信件封装一边交代，却又突然想起什么，话锋一转，“但是我们送哪？东部战区吗？”
虞氏看到信件上的寄送地址才反应过来，自己根本不知道寄到哪个地址任疏桐才能收得到。自他离开东海驿站已经多年，虞氏好像从未听说过他的近况，东部战区怕是送不过去。
“这么多年过去，东方战区怕是早就换人了。”侍女说道，毕竟领导班子都换过一茬了，更别提基层了。
“那么送去长安呢？”她知道任疏桐的师父就在长安，只是也许多年不曾有消息，虞氏甚至一度怀疑他是不是驾鹤了，要不是前两年陛下百岁寿诞他还出席过，虞氏怕是真要这么觉得了。
“种师上将他老人家日理万机怕是没空理咱们的信。”
“……就没个能送信的地址了吗？”这也太不科学了吧，那其他人怎么和他联系的？虞氏颇有些无奈，最终选择空着，又提笔写了另一封信，“写封信给爹爹吧，他可能知道信要送去哪里。”
……
这厢两人先是跪得笔挺，颇有几分不屈不挠，铁骨铮铮之意。
“……”没多久，东方庭轩就不想跪了，开始东倒西歪。
“少爷，您要是累了，可以靠着我。”尘跪得笔挺，他知道这次全然是因为他，心中多少有些愧疚，也知道自家少爷舍不得罚他，他才过来陪着他跪的。
“好啊，”说着，东方庭轩就身体一歪，倒进尘的怀里，又开始把玩起他的手指来，“我怎么感觉你身上有灵力在流转呢？”
“嗯，罚跪，顺便冥修。”
“你是魔鬼吗？”
“我不是，我只是想为少爷分忧。”
“……你别分忧了，万一下次……”再遇到更难对付的，岂不更惨？
“算了，我以后不派你去了，我爹那边的事情谁爱管谁管吧，反正我摆烂了。”东方庭轩想着那份被划了寥寥几个勾的名单，反正也完不成，干脆不干了。
“好的少爷，都听您安排。不过，既如此，那便把那些法师调回来吧。”尘说，他怕下次引起别的误会，自家少爷又要吃亏。
“行，我跪完就去。”
“……”还挺有原则。
两人正你侬我侬间，却是突然一道声音闯入，“小叔，祖父让我……我什么都不知道，你们继续。”
门口的少年很有眼力见的想要避开，却被东方庭轩拦住，“慢着，”
只见东方庭轩直起身，慢悠悠地拍拍衣服上不存在的灰尘，才到，“说吧，什么事？”
东方嘉煜都无语了，心说您都跪着了，就别摆架子了吧？
“祖父让我来问问您，他交代的事情进度如何了？”
“我不干了，让他找别人吧。”
“……”
“好吧，我会转告的，”东方嘉煜停顿一下，才说，“祖父还说让我来找您对练？”
“干嘛？”东方庭轩一时没反应过来。
“选拔赛快开始了，祖父想让我提前准备一下。”
选拔赛，顾名思义就是选拔人才的比赛，在比赛中获得优胜的人便有资格获得代表自己的帝国去参加学府之争。
这事东方庭轩自然知道，毕竟是每十年才有一次的比赛，他也参加过选拔，不过没选上就是了。倒是尘被选上了，虽然只是替补，当年也没机会上场。
让东方庭轩疑惑的是，“选拔赛不是后年夏天才开始吗？你就算要准备现在也还早吧？”
哪有提前一年半就准备的啊？学还上不上了？
“祖父说我明年开春就要入京参加集训了，让我提前来找你练一练。”东方嘉煜道出实情。
“原来是内推，”东方庭轩明了，每个帝国的参赛人员选拔都分为两个部分，内推和民选。其中内推会在选拔赛开始的前一年往全国各地发邀请函，邀请各地年少成名的少年天才前往帝都参加集训，以此选出最合适的参赛者。
剩下的名额便由民选选出，所谓民选，自然就是选拔赛了。当年东方庭轩就是内推，尘则是民选。
“但是为什么找我？”
“因为祖父说您不仅参加过内推，而且只有您和我的修为差不多，最适合对练。”
“……”东方庭轩嘴角一抽，当即就要把人赶出去。
“小叔别打我，都是祖父说的。”东方嘉煜赶紧撇清关系。
“行了，知道了。”东方庭轩说得咬牙切齿，“还有，不许告诉你小婶婶。”
“明白。”东方嘉煜立刻做出闭嘴的动作，恭恭敬敬告退了。
……
与此同时，玉门关外。
朔风挟着霜刃，漫天大雪如絮似幕，霎时漫了人的视线，目之所及，尽是白茫茫一片。
沙砾被寒风揉得粉碎，打着旋儿贴地疾行，唯有几丛耐旱的红柳，枝条凝着薄霜，在灰蒙天色里透出几分倔强的暗红，成了这天地间唯一的亮色。
不闻雁鸣穿空，不见人踪踏雪，唯有朔风刮过关隘的呜咽，一遍遍漫过这片沉寂的旷野，更添几分萧索。
这才刚入孟冬，天气已冷得刺骨。驿站旁守城的将士们，两颊早被冻得通红，呼出的白气转瞬消散，却无一人敢有半分懈怠，身姿依旧挺拔如松，立在风雪之中。
“……”一个约莫三十五六岁的青年沉默地看着眼前的一切，灰白的天幕，茫茫无际的雪原，萧瑟的冬风，心中苦闷郁结。
他手里还攥着一封帝都发来的信函，落款人写着楼，盖的是官印。
“夫君，陛下此时诏您入京，意欲何为啊？”身旁同样身穿戎装的女子接过信函，也不由得叹气，“该不会是要你接替那个位置吧？”
“应该不会，真要是这样，一年半以前就该诏我入京了。我更害怕另一件事，我怕陛下是想换人了……花家历代守护玉门关已经几千年，突然换人，怕不是好兆头啊……”
“夫君莫要担心，兴许地下之事找你叙旧呢？”
“可信上盖的是官印，你要我如何不担心？”花慕辞实在忧心，不止为花家的未来，也为玉门关的百姓。
“……夫君。”戎装女子无言，往花慕辞怀里靠了靠。
“没事，也许事情没那么糟糕呢？”花慕辞安慰道，拍了拍自家夫人的手，又看了一眼塞外的天，告别了众人。
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萧渐鸿，少校，建安十一年生人，祖籍湖州（隶属荆洲），于建安四十一年被调遣至帝国西南山区担任总督一职。
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