三十六行省的消息，像长翅膀一样飞遍长安与洛阳。
当天夜里，两京的驿道上，快马来回穿梭。
长安与洛阳夜间的火车上，挤满传信的家奴与仆人。
洛阳的世家们连夜派人来长安打探，朱雀大街上的灯笼，从戌时一直亮到寅时。
第二天一早，公主府中门还没开，门口已经排半里长的队伍。
四轮马车、牛车、驴车、轿子，从公主府门口一直堵到通济坊的牌楼下。
程咬金第一个到。他坐在四轮马车里啃胡饼，车帘掀着，冲后面喊：
“排什么队？老夫跟驸马爷什么交情？让老夫先进去！”
后面立刻有人呛声：“程老国公，您跟驸马爷有交情，我们跟驸马爷就没交情？
我家小子当年在辽东修铁路，是驸马爷亲自批的条子！”
“放屁！你那是五服外的远亲，也配叫交情？”
“不配？那您老倒是说说，您今儿来干什么？不也是为了行省的名额？”
程咬金被戳穿心事，恼羞成怒：“老夫来喝酒，不行啊！”
“驸马爷还没摆酒呢，您喝什么酒！”
...
吵闹声越来越大，白樱站在门楼上往下看，眉头拧成疙瘩，她转身快步走进书房。
“老爷，门口堵了快两百号人。程老国公、尉迟老国公、房相、李靖老国公的孙子、李道宗老郡王的小儿子……还有洛阳那边连夜赶来的崔、卢、王、郑几家的人。”
魏叔玉正在吃早饭。他端着碗小米粥，筷子夹着咸菜，吃得不紧不慢。
“让他们等着。”
“可是……”白樱犹豫道，“有些人天不亮就来了，在马车里冻了一夜。”
“那就让他们多冻一会儿。”魏叔玉放下碗筷，擦了擦手。
“这些人里头，有一半是冲着利益来的。我若开门太早，他们以为公主府好说话。往后行省的事，他们还不得天天来堵门？”
武媚娘从内间出来，手里拿着件干净的外袍：
“夫君说得对。该晾就得晾，不过也不能晾太久，凉了人心。”
“半个时辰。”
魏叔玉站起身，让武媚娘给他更衣，“半个时辰后，开门。”
半个时辰后，公主府中门缓缓打开。可还没等门口的人涌进来，一百名黑甲亲卫已从两侧先鱼贯而出。在门口列成两排，刀出鞘、箭上弦。
门口瞬间安静。
“奉镇国公令——”白樱站在门阶上，声音清亮。
“今日只接待长安、洛阳两京勋贵及三品以上官员。来者登记姓名、官职、府邸。
依次入内，不得喧哗，不得插队，不得在府中饮酒闹事。”
“若有违令者，请出府去，永不接待。”
人群里有人小声嘀咕：“镇国公好大的架子。”
白樱目光清冷：“镇国公为大唐开疆拓土、修路建港、平定四夷。他的架子，是拿命换来的。你若不服，可以走。”
没人吭声了。
队伍安静下来，一个接一个登记入内。程咬金排在第一个，他大摇大摆走进中门，忽然回头冲后面的人咧嘴一笑。
“老夫跟驸马爷什么交情？你们跟驸马爷什么交情？”
说完扬长而去。后面的人恨得牙痒痒，却没人敢再呛声。
魏叔玉在正堂偏厅，摆上十几张案几。每张案几上放着茶水和点心，可没人动。所有人都站着，等魏叔玉出来。
魏叔玉从后堂出来时，换了一身玄色锦袍、腰束金带，头上戴着白玉冠。他身后跟着武媚娘，手里抱着一摞册子。
“都坐。”魏叔玉摆摆手，自己先坐下。
众人这才纷纷落座。程咬金挤到最前面一张案几旁，占了个好位置。
“今天请诸位来，只有一件事。”魏叔玉开门见山。
“三十六行省，三十六位布政使、三十六位按察使、三十六位都指挥使、三十六位提学使。
这四使司的一把手，就是一百四十四个正四品。副手再翻一倍，就是两百八十八个从四品。”
他顿了顿：“加上州府县各级官吏，加起来一共三千七百个缺。”
堂中倒吸一口气。
三千七百个缺！比贞观初年大唐所有官员，加起来还多。
“镇国公！”
程咬金第一个站起来，“老夫有个侄孙，在辽东跟苏定方打了五年仗。
别的不说，打仗是一把好手。能不能给安排个都指挥使？”
魏叔玉没答话，看向武媚娘。武媚娘翻开册子，语气淡淡道：
“程老国公的侄孙程琮，贞观二十年辽东从军，因临阵脱逃被苏定方打三十军棍。
后来调去修路，又因克扣粮草被贬。去年回长安，一直赋闲。”
程咬金脸一红：“那…那是他年轻不懂事！”
“三十五岁了，还叫年轻？”武媚娘语气平淡。
程咬金还想争辩，魏叔玉抬手拦住他。
“程伯伯，您是我长辈，我该敬您。可若您想替侄孙要官，我劝您别开口。
今日来的人，哪一个没几个亲戚子侄？若人人都要安排，这行省官制就白设了。”
程咬金讪讪坐下。
魏叔玉环视堂中，目光从一张张脸上扫过。有期待，有紧张，有贪婪，也有坦然。
“诸位，行省官制。不只是替朝廷分忧，更是替大唐守四方。一个行省，少则几万户，多则几十万户。
布政使管民政，轻则赋税徭役，重则赈灾安民。按察使管刑名，轻则断案决狱，重则平叛剿匪。
都指挥使管军务，轻则练兵守城，重则出征打仗。”
“他们是替大唐守边疆、抚百姓的。他们手里握着百姓的饭碗、生死和希望。若这些人不称职，行省设了不如不设。”
堂中鸦雀无声。
“所以，我今日把话说清楚——三十六行省的所有缺位，不由公主府定，不由你们推荐，不靠关系。
全部由吏部与礼部，公开考选。”
“考选？”堂中一片哗然。
“对。考选。”魏叔玉站起身，走到堂中央。
“长安学堂、国子监、以及各州府官学，凡是肄业生，都可报名。州县推举、京官举荐、自行投牒，皆可。
每年春闱，分文、武、政三科。文考经义策论、算学格物；武考兵法韬略、骑射刀枪；政考律令案牍、农田水利。”
“成绩优异者，授官。成绩平庸者，留用候补。成绩低劣者，永不录用。”
“三年一考。考得好的，升官。考得差的，降职。贪污受贿、欺压百姓的，斩。”
最后一个字落下，堂中静得落针可闻。
房玄龄第一个站起来。他颤巍巍地拱手：“镇国公，老夫有一问。”
“房相请讲。”
“考选之法，是否太急？大唐开国以来，官员选拔向来是门荫、荐举、科考三途并行。
若全部改为考选，那些勋贵子弟怎么办？那些世家门阀怎么办？”
魏叔玉看向房玄龄：“房相，门荫是给谁准备的？荐举是给谁准备的？科考又是给谁准备的？”
房玄龄愣住。
“门荫，是给开国功臣的子孙。荐举，是给地方大族的子弟。科考，是给寒窗苦读的学子。可这三种，哪一种是给普通百姓准备的？”
房玄龄张了张嘴，说不出话。
“据本公所知，贞观二十三年，大唐所有官员中，出身勋贵门阀者占七成，出身地方大族者占两成，真正寒门子弟不足一成。”
“而大唐的百姓呢？他们占了大唐人口的九成以上。”
魏叔玉顿了顿，“他们种地交税、当兵打仗、修路开矿。可他们的子弟，要当官比登天还难。
为什么？因为他们没有门荫、没有荐举、没有路费去长安赶考。”
“长此以往，大唐的官员全是勋贵子弟。他们不知百姓疾苦，不知农桑艰辛。
他们只知道怎么敛财，怎么攀附，怎么保住自己的权位。”
“然后呢？”
他忽然拔高声音：“然后就是王朝更迭！就是天下大乱！就是改朝换代！”
怒喝声在正堂中炸开，震得房玄龄浑身一颤。
“唐虞夏商周，秦汉晋隋。历朝历代，哪一个不是开国时清明，中期时腐坏，末期时崩塌？
为什么？
因为开国时官员多是实干之人，中期时官员多是门阀子弟，末期时官员全是蛀虫！”
“秦始皇统一天下，二世而亡。汉高祖立国，四百年后崩。隋文帝扫平南北，三十八年就亡。
为什么？
因为官员选拔出了问题！
因为寒门子弟没有出路！
因为百姓看不到希望！”
魏叔玉环视堂中，目光如刀。
“诸位，我知道你们今日来，有的是为自己子弟求官，有的是为家族前程铺路。
我不拦你们，但我想问一句——你们希望大唐传几代？希望大唐传百年？还是希望大唐传千年？”
堂中死寂。
程咬金第一个站起来。他老脸涨红，声音发抖：
“玉哥儿…不，镇国公！老夫第一个服你！老夫那侄孙，让他考去！考得上算他的本事，考不上活该！”
尉迟恭也站起来：“老夫家里几个庶出子弟，全送去考！考不上，就回家种地！”
李靖缓缓起身，朝魏叔玉拱手：“镇国公今日之言，当刻碑立于国子监门前。后世为官者，每日读一遍。”
房玄龄沉默良久，终于长叹一声：“老夫……明白了。”
他朝魏叔玉一揖到底：
“老夫这就去中书省，草拟考选章程。另外，老夫家中几个孙子，也送去考。公平竞争，老夫绝不为他们说话。”
魏叔玉扶起房玄龄：“房相深明大义，本公佩服。不过......”
魏叔玉停顿一下，“诸位叔伯为大唐立下煌煌功劳，自然不会让诸位寒心。
36行省重要的官职，自然要经过吏部、礼部的诠选，但那些不那么重要的官职，自然可以照顾诸位叔伯家的子嗣。”
“啊？？”
堂内众人面面相觑，他们一下子搞不清楚魏叔玉的葫芦里，到底卖什么药。
就在此时。
门外传来一声通报：“陛下驾到！太上皇驾到！”
魏叔玉连忙迎出去。公主府中门大开，李承乾与李世民并肩走进来，身后跟着长孙皇后、李象以及十几名近侍。
“妹夫，朕听说公主府，今天热闹得很呐。”李承乾笑道。
“臣正跟诸位勋贵，商议行省考选之事。”
“考选？”
李承乾来了兴致，“说说看。”
魏叔玉把刚才的话简要说一遍。李承乾听完，沉默片刻，忽然笑了。
“妹夫，你是要把大唐的门阀世家，连根拔起啊。”
“臣不是拔根，是开渠。”魏叔玉道，“让寒门子弟有路可走，让世家子弟有才可用。
有才者上，无才者下。大唐的官员，不看出身，只看本事。”
李世民一直没说话。他走到正堂中央，看着墙上挂的大唐疆域图。
图上三十六行省的朱砂圈，像三十六个火种。
“玉儿。”李世民忽然开口。
“儿臣在。”
“你方才说，王朝更迭的根由，是官员选拔出了问题。”
“是。”
“那你觉得，大唐能传千年？”
魏叔玉想了想：“回父皇，儿臣不敢断言大唐能传千年。
但儿臣敢说只要考选之法不变，只要寒门有路可走，只要百姓有盼头，大唐最少能传四五百年。”
“四五百年。”李世民嘴中呢喃不停，忽然笑了，“比秦、隋强十倍。”
他转过身，看着魏叔玉：“行省考选之事，朕全力支持。另外——”
他顿了顿：“朕在洛阳也有些旧部，他们的子弟，该考就考。考不上，回家种地。
谁若仗着朕的名头走后门，朕第一个饶不了他。”
“父皇英明。”魏叔玉拍个小小的马屁。
李世民挺受用，“水至清则无鱼。勋贵们为大唐的建立，还是出不少力气。
该给他们的照顾，还是要给啊。”
魏叔玉笑着很戏谑，“父皇放心吧。这回36行省官员的诠选，由吏部与礼部主导，最终由陛下定夺。”
“那就好。”
李世民环顾四周，“朕难得来一趟公主府，赶紧将酒宴燥起来。”
“额......”
狗父皇学坏了啊，居然学那帮老杀才们，动不动来公主府蹭吃蹭喝！