在前往地球轨道的过程中，肖山的心情非常忐忑。他虽然没有亲眼看到，但已经从星环文明那里得知，地球表面早在五十万年前已经完全被30公里厚的硅酸盐晶体岩石所覆盖，曾经的蓝星现在应该是一枚荒芜的、标准的圆形石球。
但金星如今的面貌让他仍然保留着一丝希望。在天劫纪元那个航天事故率极高的蛮荒时代，由他主导的星际大航海时代，要求每一处空间和地面设施都必须有生存冗余设备，任何一个有生存冗余的设备，都能挽救生命。
他眼下只能期望当年自己在人类出征星辰大海之时定下的规则能够得到传承，这样只要太阳系内还能找到任何一处具有自维护功能的人类设施，莉莉就能得救。而且，他们已经是穷途末路了。
很快，舷窗中央的地球开始从一颗明亮的星星变得具象化，肖山的心跳也不由自主地加快了。他深深地吸了一口气，然后重重地闭上了眼睛。
当他再次睁开眼睛的时候，看到的情况却大大出乎了意料之外。那颗在深空中如硬币大小的星球，竟然在太阳的光芒下发散着晶莹剔透的蓝色光泽。
随着距离的靠近，肖山瞠目结舌地发现，地表的山川地貌大洋板块竟然和自己离开太阳系的时候一模一样，他甚至还看到了在河流交汇处和平原上微微泛着荧光的城市。这让他一时间不知道是星环文明的消息有误，还是自己产生了幻觉。
但很快他就发现了蓝星的端倪，整个星球表面虽然栩栩如生，但大气中却没有一丝云彩。就像是地面直接暴露在太空中一般，但绿色的植被和蓝色的海洋是绝不可能在真空中存在的。
而更让他感到心头发慌的是，那些所谓的城市聚落在向阳面虽然熠熠生辉。但一旦进入暗夜面，就立刻陷入了完全的黑暗，没有哪怕一丝人间烟火的辉光。
当星云号完成减速，泊入近地轨道之时，肖山心头的困惑、惶恐、新奇和期待的复杂情绪，统统随着眼前的景象变成了冰冷的绝望。
在距离地面仅有400公里的高度，他能清晰地分辨出身下的地表呈现出标准的球体，没有一丝起伏。飞船的传感器也印证了他的目测结果，并且整个星球没有大气也没有液态水，向阳面温度高达130度，而暗夜面则低于-180度。
那些所谓的山川地貌大洋板块还有城市，竟然是一幅以岩石球体为画布的星球级涂鸦。然而这颇有几分宇宙级艺术家挥毫的顶级浪漫场景，此刻却像是命运开了一个不怀好意的玩笑，让肖山的心境如坠冰窟。
没有了减速过载的压迫，莉莉从昏迷中渐渐苏醒了过来。她抬起沉重的眼睑，迷茫的双目找不到焦点，只是有气无力地问道：
“我...我们到家了吗？”
肖山目光空洞地看着如艺术品一般的地面，泪水无声地顺着鼻翼和下巴往下淌着。他似乎不知道自己在干什么，又似乎一直在知道自己在干什么。只是不停重复着切换雷达搜索波段的动作。
他想放声大哭，但又怕莉莉听见。只能把嘴唇咬得紧紧的，让那悲伤像洪水一样在心里肆虐，表面上却努力维持着一种僵硬的平静。
莉莉又闭上了眼睛，看上去就像耗尽了气力。但她似乎已经什么都明白了，干裂的嘴唇艰难地开合，声音微弱得如同游丝：
“没关系的，我们已经到家了。”
肖山深深地吸了一口气，擦掉了脸上的泪痕，强压着心中的悲怆，在脸上堆起温柔的笑意，依偎到莉莉的身旁，将她揽入怀中：
“你不是还想听我的故事吗？我现在就给你讲吧。额...就先给你说说最危险的那一次。那是天劫纪元的最后一年，就在这个星球上的人类已经......”
突然，飞船的主控电脑发出的警报提示语音打断了肖山的讲述。
“警报！发现外部信号正在尝试与飞船信号接口连接。”
肖山一怔，按照常规程序，应该立刻关闭飞船智能电脑，以避免飞船的系统被入侵从而被远程控制。但此时他已经顾不了那么多了，只想抓住任何一根像稻草的东西，他索性直接解除了飞船防火墙。
几秒钟之后，整个飞船的系统全部重启，一个严肃的声音出现在了扬声器里：
“警告！您已闯入禁区，请您表明身份。否则请立即离开！”
与此同时，控制台上接二连三地弹出了被全波段锁定的警报信息。
肖山一愣，不太明白对方的意思，又不敢迟疑，只能霹雳吧啦地把自己想到的一股脑说了出来：
“额....姓名肖山，公元1990年12月24日出生。天劫纪元曾任南天门计划总指挥，远征纪元任地球远征舰队总司令，额....还有....让我想想....”
忽然，肖山听到了飞船内部传感器工作的嗡嗡声，一道微弱的射线同时从舷窗外射入。片刻之后，一个热情的女声从扬声器里发出：
“欢迎回家，指挥官！请问有什么可以帮助您！”
肖山瞪大的双眼中满是难以置信的惊喜，原本紧抿的嘴唇瞬间咧开，露出一口洁白的牙齿，嘴角几乎要咧到耳根。紧接着，他双手猛地一拍，整个人兴奋地跳了起来，不由得大呼了一声“太好了！”
随后又立刻强制自己冷静下来，急促地说道：
“有人受伤，腹部穿刺伤，严重失血，需要立刻接受治疗。”
“好的指挥官，应急设备刚好能应对您描述的伤情。我将远程指挥您的飞船前往应急舱，请您做好准备！”
“太好了！”
说完，肖山一边将自己捆绑在座椅上，一边轻抚着莉莉的手：
“坚持住，莉莉！我们有救了！”
星云号开始向着地面飞去，虽然肖山心中还有非常多的疑问，但他已经顾不了那么许多了。别说下方只是一颗直径1.27万公里的岩石涂鸦球，就算是刀山火海他也会奋不顾身。
当飞船降低到一万米的高度之时，肖山忽然看到前方几近纯平的地面上，有一处明显的凸起，就像是海面上的一叶小舟。
最开始他觉得可能是自己的眼花了，但在飞船进一步降低高度之后，他惊讶地发现那是一片绵延数公里的森林。他甚至能清晰地看到，矗立在地面上的树木在阳光下投下的倒影，这绝不是平面涂鸦所能达到的效果。
森林的中央有一块青葱的绿地，里边似乎掩映着某种长条形的银色建筑。但最让肖山感到新奇的还是，一条泛着花岗岩裸色的路径从森林中央发出一路向东并且不断变宽。
但与周围光洁如镜面的地表不同的是，那条路径的表面看上去很粗糙，宛如一条泛着波涛的大河正奔腾在五彩的荒漠之上。