曹操撤出河北之后并没有解散军队，而是借口南征刘表全军进驻颍川，当所有人都在猜测会有发生什么大事的时候，结果等来的却是一桩出人意料的婚事——荀彧长子荀恽娶曹操女儿为妻。
颍川人这才安下心来，只有荀彧回到家后愁眉不展，因为在大家欢庆喜事的这段时间，光禄寺卿桓典被免职，离职当晚桓典在公事房内服毒自杀，也算死在了任上。
桓典是谯沛人的领袖，和同为豫州士族的颍川人是联盟，这些年在桓典的领导下，谯沛人将势力扩展到淮泗地区，为了和曹操的谯沛集团区分，历史上称作淮南派。
曹操这一手软硬兼施确实高明，重兵压境之下阴云密布，结果却办起了喜事，就算明眼人看出来桓典倒台，颍川人丢了半个豫州如断一臂，自此以后，曹操和颍川双方牢不可破的联盟出现了裂痕，也没人敢在这个档口表现出半分疑惑。
波云诡异一团迷雾，深渊到底多深，激流到底多险，有太多人都看不清，最好的办法就是当做什么都没发生，什么都不知道。
只有荀彧心里最清楚，这是结亲，是大喜事，也是警告，还是威胁，这一次是淮南派倒霉，下一次很可能就是颍川人送命。
双方平等创业的日子一去不复返，荀彧应该放低姿态摆正位置，以曹操的利益为根本，推动颍川人向这个目标转向，安分守己踏踏实实做阵营内部的润滑剂、压舱石。
荀彧会不会妥协没人知道，反正喜事结束，曹操就带着全部嫡系离开颍川郡南下打刘表，此后荀彧觐见皇帝的次数明显增多，每次都密谈到深夜才离开皇宫。
曹操大军南征取得大胜，除了新野南部被刘备守住，南阳郡其余地区全部被占领，自此曹操完全控制沔水，隔绝了上庸与荆州的联系。
话说回河北，袁谭一走家里冷清了许多，偌大个大将军宅邸白天只有袁买的玩闹声，这个时代小孩子也没太多游戏可玩。
从小袁买身边时刻都围绕着丫鬟，仆妇，可能是和女人呆习惯了，不是那种动不动上房揭瓦的熊孩子，一个人逗猫养鸟，拍皮球，放风筝。
最近这孩子迷恋上一种叫做打麦的游戏，古代信息传播不便利，打麦这个游戏最近才在邺城流行起来，简单易学还好玩，几个人可以玩的很热闹，两个人也可以玩的很尽兴。
众人围坐一圈，模仿农人秋收打麦子发出的声音，指定其中两个人互为对手，一个人先开始唱童谣诗词，或者喊几个字算作提问，对方要一字不差的重复，说错就算失败换下一个人继续。
游戏过程中配合唱和，或是拍手或是相互击掌，节奏不能乱，速度还要越来越快，游戏越到后期越难，因为节奏太快，要么回答的含混不清，要么提问者先喊错。
不仅小孩子喜欢，成年人也乐此不疲，错了就喝酒，还带抢麦，如果出现卡顿，被周围人快速抢答，那你也算失败，要加倍受罚。
酒局中还掺杂博彩因素，押中的人受罚周围人跟着一起喝，被抢麦一样加倍，因此请客聚会都相当热闹，击掌呼和声此起彼伏。
刘琰也沉迷其中，没少陪袁买玩耍，要说袁绍的儿子没有一个笨蛋，刘琰几乎没赢过，要不是袁买有意放水，这个二嫂得多哭好几回。
刘褒也痴迷打麦，贵族妇女孩子都在一起玩，通常拿时令鲜果榨汁代酒，赢的人抿一小口甜汁，输的人喝一大口酸汁，其实果汁的口感都差不多，主打一个开心欢乐。
不过她牌品不好输不起，除了心肝宝贝袁尚之外，包括袁买在内，只要让她输的次数多了立刻甩脸色。
经常凑一起游戏时间久了，避讳少刘琰这才知道什么叫溺爱，袁尚赢了刘褒最高兴，什么我儿最棒，世间英雄等到赞美就不提了，经常过去上嘴就亲。
袁买瞪着可怜巴巴的小眼睛，刘琰瞅着都心疼，矛盾都是一点一滴积攒的，袁谭他们小的时候一定也是这样。
袁绍的三个儿子同父同母，模样都生的差不多，刘褒逢人就夸袁尚模样漂亮，明摆着稀罕一个冷落其余。
知道是你想挑一个年纪最小的，含辛茹苦拉扯大老了好有个依靠，那也得一碗水端平，袁尚是儿子，袁熙袁谭也是儿子，袁买还是亲生的，装都不装你叫他们能没怨言吗？
玩到深夜袁买犯困，给丫鬟抱走睡觉去了，就剩下刘褒、袁尚、刘琰三个人，这就没法快乐玩耍了，索性找了个借口不玩了。
回到房间正撞上袁熙气鼓鼓的坐着，甄姬和泰山环脸色煞白躲在角落瑟瑟发抖。
袁熙递过一张纸：“这什么意思？给我一个合理的解释！”
刘琰接过来一看完犊子了，是赵温那封信，落款偏偏还是子柔两个字，想抵赖说不是自己的东西都不成。
“情书。”刘琰干脆承认了，爱咋咋地吧。
“装都不装啦？”袁熙可真气坏了，想过万般情景，唯独没想到对方痛快承认，这是要离合之后回去找干爹吗？
“我咋解释，京氏易你懂吗？解释起来得从头教你，真说不清啊。”
要说这密码信也是双刃剑，许昌没人懂京氏易，河北也一样，除了隐世的郎家，学京氏易这一门连粗通都算上，世间也不出一掌之数。
冷场了好久，袁熙长长的，长长的叹息一声：“不要被人撞破，你能以家族名誉为重，我便会原谅你。”
刘琰感动的眼泪喷涌而出，上辈子是积了多厚的福报，这辈子才能遇见这么完美的男人，要钱有钱要势有势，还顾全大局，一根大拇指不够，必须两根同时挑起！
你涌泉相报，咱可不能滴水奉还，总是纠结怎么说才不会引起误会，现在该说就说：“这是卦词，暗指节屯二卦，我爹说曹操要终止屯田！”
“什么！”袁熙来回踱步，良久狐疑扭头：“没骗我？”
“我有必要吗？”
大哥，揭穿情书在前，你默许我出去玩在后，我还编造谎话忽悠你干啥！
刘琰心中暗下决心，尽力保证孩子是袁熙的，对，竭尽全力，一定要时常提醒自己，不行就在内衣上写满贞洁二字。
“你怎么不早说！”
“我不敢啊。”
“有什么不敢！”
“情书啊。”
袁熙一拍脑门儿，这事确实不好解释，当下夺过密信推门而出，没走几步又返回房间，把信重新还给刘琰。
“我说不清楚，你去告知三弟。”
刘琰心里一惊，袁熙真和自己同样想法，事到临头反倒无法下定决心：“真这样做呀？”
“挺好。”袁熙颓然坐在地上，以手抚额感觉异常疲惫，一动不愿意动。
刘褒和袁尚玩打麦到很晚，玩的时候很痛快，结束才发觉浑身发酸，这才刚躺安生门突然被扯开，刘褒第一时间抓起被子只露出双眼。
刘琰边走边问：“大热天的盖锦被做什么？”
刘褒姒回答的理直气壮：“我知道谁闯进来，当然要遮挡！”
本该让侍女敲门，大辣辣闯进来确实莽撞，刘琰借着月光找到纸笔边写边说：“我爹送来重要情报，前因后果我另写一张。”
写完吹干，扫视屋内一圈：“显甫不在？”
刘褒大眼珠子一瞪：“当谁都是你大半夜不睡觉，人早走啦！”
“等他回来一定记得给他看，很重要！”刘琰说着走到门口，忽然扭头指指被子里面：“四郎没醒吧？”
“我哪知道！”
“啊？你这妈当的。。。。。。算了，还是我给显甫送去吧。”
刚才是心里烦躁没想起来，袁尚住在书房，交给值班卫士送进去他自己看就行，府邸都是官骑在护卫，一起从死人堆里爬出来的靠得住。
看样子刘褒给烦的够呛，不等去拿直接开喊：“别折腾啦，这么重要的情报还是放我这吧。”
“怕你忘了。”
“快走吧，忒能折腾，可烦死我了。”
一惊一乍的刘褒出了一身冷汗，打了个哈欠，闭上眼睛刚数到十门又被扯开，这回动作慢了月光皎洁看的清清楚楚。
刘琰干咳一声：“怕你忘了。”
去年冬天格外的冷，今年夏天又真的很热，洗完澡待一会又是黏黏腻腻，别看刘琰来回只走了二十几步，回房坐下后浑身止不住燥热难耐，还不出汗憋的人别提多难受。
刚躺下眼睛都没闭上，门突然被扯开袁尚直接闯进来，这回吓了刘琰全家一跳，好歹明天早上来啊，你这报复的也太明显了吧。
袁尚没顾及许多，开口就问：“二嫂，此事当真？”
“真不真我不知道，反正我爹就是这个意思。”
两兄弟对视一眼，袁熙首先开口：“不会告知大哥。”
两厢权衡，只有袁尚有机会统一河北，至于速度够不够赶得上，就看曹操什么时候公布，要是下个月终止屯田，兄弟俩再想统一怕是谁都没机会。
袁尚喘着粗气坐下，低着头貌似有些颓丧：“来不及，邺城存粮不足，必须等到秋收。”
“有粮你也不能先动手。”袁熙很无奈，只能支持其一别无选择。
袁尚看了看哥嫂，轻笑几声：“他会先动手。”
现在全国的局面与袁绍在世时不同，曹操却能专注袁氏一个劲敌，袁氏兄弟却无法真正形成合力，都留着后手防备对方。
青州军有三分之一还在南皮附近没动，一面震慑青州本地暗藏的反对者，一面也是保护着后路，方便接应袁谭撤离冀州。
袁尚这边也一样，郡国兵有一半没动员，大部分集中在安平和清河两国，青州兵在南皮驻扎一天，这些冀州郡国兵就不敢离开营地。
相互防备双方都不愿意，可是又必须这样做，无法形成合力就不占优势，就算打赢一次，还是经不起长时间的消耗战，崩盘是迟早的事。
邺城之战曹操是退了，然而谁都清楚他的主力没受损失，可以说没有士族帮忙曹操不可能退兵，只靠袁氏兄弟将是一场苦战。
问题就在曹操什么时候公布屯田，倒不是说冀州人立刻就会造反，一道屯田命令暂时还不能改变局势，豪门大族不会随意改弦更张。
河北高层都出身豪门，中低阶军将官吏都是小家族出身，曹操执行的是唯才是举的政策，本身就对小门小户有利，就怕终止屯田之后中底层官吏躺平，军队基层骨干观望。
只需要一次战败，观望的人就会变多，支持会逐渐变少，等某一时刻达到临界点，豪门大族也会选择放弃。
就算豪门大族不离不弃，战争拖延下去厌战情绪高涨，豪门大族毕竟是外人，说不定会产生接受曹操领导没什么不好的想法，那时即便再有不甘袁氏也无法翻盘。
想打赢曹操只有一个办法，整合三兄弟全部的力量，恢复过去袁绍时期的状态，不能各干各的，从划拨到生产从计划到实施，政出一门集中力量才能干大事。
两兄弟都有现实困难，现在需要的是时间，想办法转移曹操的注意力，在外部制造足够大的压力，曹操不敢冒险公布终止屯田，只要能拖延到明年，应该足够冀州整合青州。
首先，联络徐州昌豨，官渡之战后他和曹操和谈，可心里始终属于反曹阵营。
其次，汝南是袁氏的故乡，袁术又经营淮南多年，当初刘馥占据淮南时收揽了陈简、梅乾、雷绪等人，这些人还留在淮南颇具实力，派出使者说服他们骚扰豫州很容易。
第三，命令郭援不要停在上党招兵了，利用现有兵力不顾一切猛攻河东，务必吸引曹操的注意力。
有这三点兄弟俩还是觉得不够，主要是没有一个人分量足够大到吸引曹操。
刘琰突然插了一嘴：“我让史路去联络刘备出击南阳。”
兄弟俩一致称善，曹操这次南征只有刘备没有败，还守住了新野，刘表思来想去还得执行老政策，张绣没了就扶持刘备，将樊城以北都划给了刘备用以抵挡曹操。
刘备新得了地盘，正好借着曹操回师打个反击，好证明刘表没有白给地盘，从新野出击威胁南阳，以刘备的声望，曹操想不重视都不行。
袁尚在史路和牵召两人之间犹豫，这俩人和刘备都熟络，从人生过往和现有资历看，牵召显然更合适些。
思来想去还是定下史路前往，牵召还要带骑兵少他不得出力，大不了让刘琰给史路加上一个度辽将军主簿，这样分量就够了。