北平城内外一片热闹非凡的景象。道路建设与水利工程修缮正如火如荼地开展着，到处是忙碌的身影和嘈杂的声响，整个城市仿佛一个巨大的工地，处处都在焕发出新的生机与活力。
在这繁忙的背后，王珏也在紧锣密鼓地谋划着自己的事业版图，而焦炭的生产无疑是其中极为关键和基础的一环。
为了加快焦炭的生产进度，王珏可是下了狠心，直接将董宁的工钱翻倍，那董宁本就是个实在的手艺人，见东家这般器重自己，又给出如此优厚的报酬，心里别提多感激了，当下便下定决心，定要使出浑身解数，尽可能多地培养出熟练掌握焦炭烧制技术的匠人，竭尽全力去扩大焦炭的生产规模。
要知道，在当时的情况下，有了朱高炽的支持，这煤炭作为焦炭生产的原材料，官府在采购方面那可是一路开绿灯，没了原料供应的后顾之忧，限制焦炭产量的因素，便主要落在了生产规模、工人数量以及市场需求这几个方面上了。
而说起这市场需求，在陈妍的多方奔走与努力之下，北平城里的各大铁匠铺、陶瓷作坊，都对焦炭展现出了极大的热忱。毕竟焦炭相较于传统的木炭等燃料，有着诸多优势，无论是打铁时的温度，还是烧制陶瓷所需的火候，焦炭都能更好地满足需求。
再加上官办工坊那边对焦炭的需求量也颇为可观，所以焦炭的市场前景一片大好。不仅如此，王珏心里还打着另外的算盘，他深知随着自己日后对当下炼铁技术的改良，以及朱棣一旦开启北征漠北的战事，到那时，对于焦炭的需求量必然会呈现出一个更大的增长态势。
董宁肩负着沉甸甸的责任，每日忙得脚不沾地。他既要把自己多年积攒下来的焦炭烧制技术和经验，毫无保留地传授给那些原本只懂得烧制木炭的匠人们，又要亲自主持更多焦炭烧制场地的建造工作。
在烧制过程中，还得时刻盯着焦炭的品质，把控好每一个生产环节，不敢有丝毫懈怠，并且定期向王珏汇报生产情况，提出改进的建议和方案。
虽说这工作着实辛苦，可董宁心里却是乐开了花。想当初，自己不过就是山西一个烧焦炭的小工匠，哪能想到如今会有这般境遇。每个月能拿到四两银子的工钱，这可比那些在官办工坊里颇有名气的匠人们挣得都多了。
而且东家王珏还许下承诺，等以后生意越做越大，还会给他一笔丰厚的分红呢。
再看看家里，东家更是贴心，知道他们这些匠人大多不识字，还专门请了先生来教他们和孩子读书认字。家里开荒种地，东家也派人去帮忙，还传授了北平新推出的种植方法。这日子，从西山出发来北平时，那简直是想都不敢想的，如今可不就是神仙般的日子。所以就算再辛苦，董宁也觉得一切都是值得的。
这边焦炭的事儿总算是有了着落，王珏便马不停蹄地将心思全部投入到了煤焦油和沥青的开发之中。这煤焦油和沥青可不比焦炭，在当下的大明，压根儿就还没有对煤焦油的开发和利用。按照如今的年份来算，煤焦油和沥青可是在两个多世纪后，才被德国人和英国人发现的东西。
所以，王珏现在一切都只能凭借着自己前世的记忆，一点一点地从头摸索，其难度可想而知。
这一日，王珏把二狗以及两个学生叫到了跟前，面色凝重，一脸严肃地说道：“焦炭生产那边如今有董宁在负责，总算是能让咱们腾出手来了。接下来，咱们就得试着制作煤焦油和沥青了，只是这次可不像之前有董宁那样有经验的帮手了，一切都得靠咱们自己去摸索尝试。”
二狗倒是个乐天派，听了王珏的话，满不在乎地摆摆手道：“珏哥，你说能弄成的事儿，到现在可就没有一件办不成的。大不了咱们就多试几次呗，俗话说得好，只要功夫深，铁杵磨成针，我就不信它一直成不了。”
王珏却轻轻摇了摇头，脸上依旧带着几分忧虑之色，缓缓开口道：“这次可跟以往大不一样。你们还记得我之前教过你们的蒸馏操作吧，这制作煤焦油的原理其实和蒸馏有些类似，但它叫做干馏。这石炭的干馏，是要让石炭在隔绝空气的条件下进行加热分解，通过加热，石炭内部会发生一系列复杂至极的变化，然后才能生成多种不同的产物，而煤焦油就是其中极为重要的一种。
这就是和咱们之前做的事儿不一样的地方，也是最难的地方所在。咱们之前蒸馏酒精或者大蒜素的时候，只要大致把火候控制好，基本上就能得到比较单一的成分了，就算是有那么一点儿误差，也可以通过多次蒸馏来进行提纯。
可是这干馏石炭就不一样了，它对温度的要求那是相当严格，而且需要的温度比咱们以往操作时高得多了。好在咱们现在自己就能生产焦炭，要是没有焦炭作为燃料，那这事儿可就更难办了。若是火候控制的不好，得到的还很有可能并不是我们想要的东西。”
二狗听了，却依旧兴致勃勃，拍着胸脯说道：“珏哥，万事开头难嘛，咱别管它有多难，只要咱们有耐心，一遍遍慢慢地去尝试，我就不信没有成功的那一天。”
王珏听了二狗的话，无奈地叹了一口气，眼神中透露出一丝焦急，说道：“话是这么说没错，可咱们现在最缺的就是时间。之前世子跟我提起过，北平等地恐怕会出现饥荒的情况，如今都已经是冬末了，老百姓家里的存粮估计也吃得差不多了，我估摸着这饥荒怕是很快就要来了。”
杨蒙和付恩卿一听老师说饥荒将至，脑海中瞬间就浮现出自己曾经有上顿没下顿、饥肠辘辘的那些日子，眼神里顿时露出了惊恐之色，那模样仿佛又回到了当初食不果腹的艰难时光。
二狗听了，也不由得紧张起来，赶忙问道：“饥荒？这可不得了啊，确实，这几年连年打仗，老百姓都没办法安稳种地，粮食产量本来就少得可怜，也就够勉强糊口度日的，哪来那么多存粮？这要是闹起饥荒来，那可真就麻烦大了。那咱们现在该怎么办？要不要提前多存点儿粮食啊？”
王珏听了，微微点了点头，说道：“能存点儿自然是最好的，毕竟你家和陈家两家养活着这么一大帮子人手，还有那些收养的孩子。咱们手里现在还有多少银子啊？要是银子够的话，就让陈妍找人去外地采购粮食吧，最好是去南方那些产粮丰富的富庶地区多买点儿回来，多花一些银子不要紧。
要是在咱们这附近大量采购粮食的话，很可能就会造成粮价波动，到时候粮食价格一涨，那些普通老百姓想要买到粮食就更难了。世子已经上书请皇上调拨粮食，准备用来赈灾了，咱们也得多存点儿粮食，万一真的闹起饥荒来，咱们也好自给自足，要是粮食够吃，还可以帮着一块儿赈灾，救济救济百姓。”
二狗连忙应道：“行，珏哥，我一会儿就去找陈妍办这事儿，最起码让咱们这一大帮子人能吃上饱饭才行。”
王珏看着眼前这三个年轻人，语重心长地说道：“一旦闹起饥荒来，受影响最大的就是那些移民、流民以及普通的老百姓了。他们本来手里就没多少存粮，更没多少银子，这日子本就过得艰难。
世子这段时间在北平大兴土木，一方面确实是为了方便运输粮食，也有利于水利灌溉，让农田能更好地得到浇灌，可更多的，也是想着能让这些老百姓通过参与工程建设，好歹能挣点儿工钱，多一份收入来源。我之所以这么着急扩大焦炭的生产规模，还想着弄出煤焦油和沥青，也是希望能通过扩大产业规模，给更多的家庭提供收入的机会，帮世子分担分担这压力。也是想让这两样东西早点排上用场”
二狗看着王珏一脸心事重重的样子，心里也很不是滋味，赶忙开口劝道：“珏哥，这事儿也不是咱们能完全左右得了的，咱们尽心尽力去做就行，尽人事，听天命嘛。世子既然都已经上书皇上了，那朝廷肯定会有所准备的，再怎么样，咱们也不可能救下所有人呀。再说了，你之前不也老是跟我们说，做这些事儿心急可吃不了热豆腐，咱们还是安安心心地把每一步都做好，至于其他的，就走一步看一步呗，别太给自己压力了。”
王珏心里何尝不明白二狗说的这些道理，只是他这心里始终就是过不去那道坎儿。一想到饥荒要是真的来了，那饿殍遍野、易子而食的凄惨场景没准儿就会出现，王珏的心里就像被一只无形的大手揪住了一般，疼得厉害。
也不是王珏有多圣母心，只是只有饿过肚子的人才明白面对饥荒时的感受，王珏前世总烃老人讲起年轻时经历的苦日子，什么当年自然灾害，吃橡子面，棒子面之类的，当时王珏年纪小，没感觉有什么，直到长大了又一次两三天没吃上饭，王珏才深深的体会到了什么是饥饿的滋味。
王珏心里清楚，明明自己等人已经预料到了饥荒这个问题的发生，而且自己也有一些办法能够去缓解灾情，可就是暂时没办法立刻派上用场，这种深深的无力感，就如同一张大网，将他紧紧地笼罩住，让他痛苦不堪。
王珏心里比谁都清楚，这世间的灾难往往都不是单一出现的。就好比水灾过后，常常就会伴随着瘟疫的爆发一样，一旦出现饥荒，再加上前些年的战乱，那后果简直不堪设想。人口必然会急剧减少，大片的土地也会因此荒废掉，而且很有可能还会出现大规模的瘟疫肆虐。朱棣刚登基即位，如果就遇到这样的事情，也不知道这天下会不会出乱子。和平稳定才是发展的前提，如果天下动荡不安，那王珏也没办法弄到想要的资源去开发利用。
王珏现在每天都在心里默默祈祷，盼着老天爷能开开眼，可千万别再让这北平这些地区遇到什么自然灾害了。 他之所以如此急切地想要弄出煤焦油和沥青，一方面，自然是想通过扩大产业规模，让更多的家庭能够有稳定的收入来源，让老百姓们能在这艰难的世道里多一份活下去的保障。
而另一方面呢，如果饥荒真的爆发了，为了缓解灾情，王珏早就想好了，自己一定会上书请求朱棣开海禁，允许官府和老百姓靠着打渔来补充食物来源。到那个时候，这煤焦油可就能发挥大作用了，它可以作为一种木材的防腐材料，运用到造船业当中去，造出更加坚固耐用的船只。
而且，王珏还打算利用硝石制冰的方法，制作出保温箱来，这样捕捞上来的鱼类就能保存更长的时间，如此一来，便可以将大批的鱼肉运往内地，也好让更多的人能有食物可吃。
再往长远了想，等到郑和开始下西洋的时候，这煤焦油就能发挥出更大的用途了。要是郑和的船队能够从海外带回来高产的粮食作物，那说不定以后大明就再也不用遭受饥荒之苦了。
即便以后再遇上灾荒之年，凭借着大明广袤的疆域，也基本不可能出现全国性的受灾情况，到时候要是能用沥青铺设出柏油马路，那在调拨粮食的时候，就能更快速便捷了，无论是运输的效率还是食物的保鲜程度，都会得到极大的提升。