元亦朋面上一惊，转首看了看同样满脸惊愕的孔林楚，“既是如此，老夫也不追问了。子玦，万事小心，勿要逞强！”
三人道别，孔林楚对元亦朋低声道：“老大人，您有没觉得柏大人最近变了许多？”
元亦朋捻动白须，喃喃回答：“非是变了，而是猛虎下山，原形毕露。”
“原形？”孔林楚微微有些错愕，“柏大人恪尽职守，何来原形毕露一说？”
“呵呵，”元亦朋朝天笑了两声，拍拍他肩头道：“玉森初入江湖，未免识人太浅。子玦有能力，有野心，如今主少国疑，正是他大展拳脚的好时机。”
“那是自然嘛！”孔林楚听不出他话里玄机，埋怨一句：“历来哪位柄国重臣不是野心勃勃？”
“子玦不一样，”元亦朋摇摇头，眸光深远，“他眸底有一汪清泉，心里有一簇火星，一旦水火相碰，便会激起世间万千风云。”
孔林楚听得不明所以，呆呆望着那道远去的紫影，怔怔立在原地。
散班后，柏清玄又去了茗香阁。
“去水家？”吕沐言把玩玉杯的手一顿，微微蹙起眉心问道：“子玦，你一个人能行么？”
“小弟此行是为公务，水溟萤再恨我也不敢轻举妄动。”柏清玄抿了口凉茶，嘴角噙着浅笑，神态颇为自得。
“可那是傀虫的老巢啊！”吕沐言忍不住朝他探身，一脸紧张地问道：“圣人有云，敬鬼神而远之，咱惹不起但躲得起！”
听见这话，柏清玄反倒心绪平静。
“行芷兄，”他接下吕沐言手里的玉杯，温声道：“鬼神自在人心，即便逃去天涯海角，也无有可能远离鬼神。”
这话令吕沐言无言以对，人啊，何时能够远离尘嚣，决然独立于世呢？
他出家十年尚且不能做到，更何况身处朝堂的柏清玄？
“那叫金兄多派几个好手保护你，”吕沐言伸手抓住他腕间，关切道：“为兄怕你出事，务必早去早回。”
当天夜里，柏清玄带着四名护卫去了水府。
夜色下的水府更显诡异，几道朱漆大门次第敞开，门上角灯轻晃，飘落一地幽光。
“柏大人这边请！”
一袭青衫的家仆打着灯笼，领他走入宅院。柏清玄步子迈得很轻，偌大的院落里毫无生机，呼吸声落在耳畔格外清晰。
“此间阴气深重，竟连蛙叫蝉鸣都无！”
柏清玄心下暗想，脚底泛起一阵凉意，目光在道道骇人的山石间游走。
“柏大人，到了。”
家仆止步，借着昏暗的灯光，柏清玄抬首望去，只见漆黑的前厅空无一人。
“家主大人还未到是么？”
他试着问了句。
“回柏大人，家主大人早已在屋里恭候多时，还请柏大人移步随奴才前去。”
那家仆举起灯笼，朝厅堂里照了照。
光线扫过厅内桌椅，柏清玄这才瞧见一两道黑黢黢的身影。
“好，有劳小兄弟了。”
走入前厅，柏清玄还未立稳脚跟，便听得一道沙哑的声音从上首传来：“草民水溟萤，见过柏大人！有失远迎，还请大人见谅！”
话音将落，又响起一阵“咯吱咯吱”的动静。
像是轱辘转动，定睛看时，才发现水溟萤坐在轮椅上缓缓驶来。
“快请免礼！”柏清玄抬手道，“本官深夜叨扰贵府，还望家主大人海涵！”
水溟萤裹在斗篷里，未有回话，半晌才摆手道：“柏大人请坐，看茶！”
厅堂没点灯，幽冷的月光浅浅洒进屋里。
柏清玄极力看去，始终看不清水溟萤的脸。
“不知柏大人光临弊府，是有何事赐教？”
柏清玄匆忙收敛视线，拱手答道：“本官奉圣上旨意，特此前来征询水家对考功司的改进建议。”
他停顿片刻，继续说道：“家主大人不必急着正式回复，今夜先闲聊几句也无妨。”
听他这么说，水溟萤忍不住心里一哂。
都说柏清玄聪明绝顶，现下看来果真如此！
借着公务的名头造访，是算准了他不敢在皇帝头上动刀。
“好说，好说。”他抬手一揖，笑道：“柏大人想听什么？尽管开口便是。草民一定知无不言，言无不尽。”
柏清玄微微拢起袖子，郑重说道：“听闻这半年来，水家共有十人得过考功司的不合格判定，连水永博水部堂也未能幸免。”
水溟萤听完笑了笑，摇头道：“柏大人所言无有出入，水家子弟确实表现不尽人意。”
“不知家主大人以为，考功司的评判标准可还公允？”
柏清玄故意这么问，是想考验他的心性。
若他承认不公，便是个小家子气、心胸狭隘的寻常人。
若他阿谀奉承，便是个老奸巨猾、口蜜腹剑的阴谋家。
水溟萤两者都不是，他略作思忖，启唇答道：“回大人，草民以为，考功司标准无谓严苛与宽松，再难的题也有人应对自如，再简单的问卷也有人抓耳挠腮。”
“哦？”柏清玄听得心中一悸，水溟萤果然不是泛泛之辈。
“大人，”水溟萤继续侃侃说道，“评判标准随人心而变，实力却是摆在那里恒常不变的。考功司判定我水家男儿不合格，自有两方面的原因。”
绵里藏针，一石二鸟。
柏清玄暗想，既自认不足，又抨击朝廷，真是个聪明的家伙！
“家主大人如此高见，叫本官钦佩不已！”
他拱手一笑，余光瞥见水溟萤掩嘴咳了咳。
家仆递给他一块手帕，水溟萤拿它揩了揩嘴角。
“看来病得不轻！”柏清玄暗自叹道。
“柏大人日理万机，”水溟萤声音愈发暗哑，“能第一个想到柏府，实为弊府之幸！草民听闻，太后娘娘曾有意许配灵月公主给您，不知柏大人当初因何拒绝娘娘美意？”
这话犹如一记突袭的重锤，砸得柏清玄心神一晃。
若非当初严词拒绝太后说亲，也许不会把水家得罪得如此之深。水溟萤故意这么问他，恐怕并非是想听他解释，而是有意羞辱。
他捋了捋思绪，答道：“本官总理内阁事务，平时公务繁忙，宵衣旰食，恐不能顾及公主感受，致使佳人夜夜独守空闺，犹自感时伤怀。”
“柏大人思虑深微，草民委实唐突，还请大人见谅！”
水溟萤从斗篷里伸出一双枯手，朝他俯身一拜。
柏清玄瞧着他胳膊上的道道缠布，背后一阵发麻。
“对了，”水溟萤起身，幽幽补充一句：“草民向时，曾拜读过柏大人与吕公子合作的诗篇，不知柏大人与吕公子可是至交好友？”
“吕公子？”柏清玄面上一怔，心底微微收紧，他为何突然提及行芷兄？
“嗯，吕家那位出走的吕沐言公子。”水溟萤故意解释一句。
柏清玄不愿将吕沐言牵扯进来，眉心微微一蹙，道：“都是陈年往事，如今也断了来往。听闻吕公子尚在南方云游，本官也不甚了解他的近况。”
水溟萤抬嘴笑笑，眸底隐隐泛着冷意。
一席话谈了半个时辰，柏清玄一直在偷偷打量水府里的情况。
只因厅堂里太过昏暗，他盯了一程几乎毫无收获。
临别时，在檐廊底下瞥见一道人影。
他一身玄衣，脸埋在帏帽里，身形修长，腰身挺拔，单手按着宝剑，气势凛然，但看那纤长的指节又仿佛是个文人。
柏清玄心中怪异，总觉得那人似曾相识。
打从水府出来，他立在石阶下久久回望。门里火光伶仃，暗影重重，仔细看时，竟觉得那些黑影在蠕动，像极了地狱里的魑魅魍魉。