大明崇祯元年，十二月末。
临近年关，诸事繁杂。
朱由简先是大早上起来率领文武百官到南郊祭天，然后又接见各国使臣。
忙忙碌碌一直到酉时快过了，才返回坤宁宫。
坤宁宫。
朱由简躺在床榻上，背靠着软枕，轻轻摩挲着周皇后那细柔顺发丝，心中波澜不惊。
身旁。
周皇后脸色绯红，面若桃花。
很明显。
帝后二人方才就大明皇室血脉延续这一关键问题，进行了一番激烈的“深入”探讨！
望着身侧的佳人。
朱由简忽然抿嘴一笑。
说起来，周皇后真是个性情柔顺且知书达理的女子。
朱由简去年抄了周奎的家。
还把这个畜生到家的国丈罚为苦役，一年到头，起早贪黑地在大明工程局里烧火！
据锦衣卫的禀报。
周奎现在的身材比一年前起码瘦了一半！
每天早上卯时初就要起床，然后开始往巨大炉子里疯狂塞煤炭等燃料。
哪怕到了晚上。
周奎也要隔三岔五地起来，继续给炉子加燃料！
可哪怕这样。
周皇后也从来没有向他求过情！
念及至此。
朱由简抚摸柔顺发丝的手忽然顿住，然后翻身望着周皇后，呵呵笑道：
“风儿，咱们再来一次吧！”
……
时间流逝。
不知不觉间，崇祯元年走到了尽头。
灿烂的烟火在空中乍现，整个京城都沉浸在浓浓的欢喜气氛中。
只不过。
远在两千里外的南京魏国公府上，却是寂静无比！
魏国公府，正厅大堂。
徐弘基脸色难看，快步来回疾走，双手时不时地在胸前狠狠地敲击一下，心中极其不平静！
“该死！”
“这曹变蛟坏我大事！”
“半个多月前，要不是他突然杀出，我早就把魏忠贤在河道上宰了！”
“现在好了，这阉宦回京了！”
徐弘基面露懊恼之色。
“现在后悔还有什么用？！”
“魏国公。”
“当初老夫就劝你了！既然决定动手了，那就要下死手！直接调集重兵碾死魏忠贤多好！”
“你偏不听！”
“你以为你只动用少量卫所兵，他们锦衣卫就查不出是你在背后动手脚了吗？！”
大堂上。
一名身着藏蓝色锦袍的老者冷哼一声。
他名为顾穗康，是南直隶本地最大的商贾家族的话事人。
在他身边还坐着几人。
比如隆庆年间首辅李春芳的后裔李德隆，再比如嘉靖朝首辅徐阶侄孙徐毕茂！
这些人都出身于南直隶的世家大族，或者富商巨户。
有一个算一个。
全部都在魏忠贤所查到的谋乱名单里榜上有名！
“不要多说了！”
“现在的情况已经是这样了！”
“让魏忠贤活着跑回去了，恐怕转过年来，皇帝就要对咱们下手了！”
“当务之急，是想出对策！”
“哪还有什么对策！”
淮扬盐商邓家家主冷哼一声，叹气道：
“朝廷已经让孙传庭那厮南下了！打着清剿运河沿岸的水匪的名头，实际上就是冲着我们来的！”
“还有曹变蛟！”
“他现在已经进入南京城驻守！”
“恐怕魏国公府已经被他死死盯在眼里了！”
江南本地鱼龙混杂，各大家族盘根交错，互相之间平日里也多有争斗。
可现在朝廷的铁拳就要砸下来了。
无论是淮扬盐商，还是松江等地的棉商，亦或者浙东丝绸商和宁波海商。
都**协力，共同抵抗朝廷！
但是。
现在摆在众人面前的问题已经不是团结不团结了，而是他们该用哪种方式，进行反抗！
“朝廷的数万大军直扑江南！”
“如果还商量不出来一个对策的话，大伙儿干脆直接收拾细软，带着银子流亡海外算了！”
众人闻言沉默。
许久后。
陷入沉默之中的徐弘基幽幽开口道：
“实在不行的话。”
“就在民间传谣言，发动白莲教叛乱吧！”
“只要白莲教这把野火起来了，朝廷就完全没有心思继续清丈田亩，推行新政了！”
白莲教！
作为一门邪教。
白莲教的破坏力和传播力是毋庸置疑的！
这些年来，江南的这些富商和世家大族们，或多或少都曾经资助过白莲教的余孽！
现如今。
是到了他们“揭竿起义”的时候了！
只要白莲教壮大，朝廷必然上下动荡！即将要推行的新政和清丈田亩地工作，也必然被暂时搁置！
“不！”
“不能仅是这样！”
“除了白莲教之外，魏国公，还要麻烦你用手上的权柄和人脉，把松江、苏州、嘉兴等地的沿海卫所兵马全部调离！”
“腾出空间，重新让倭寇上岸吧！”
倭寇！
此言一出。
在场所有人都是一惊！
大家心中都明白。
虽然明面上说是倭寇，可实际上，就是一群套着一层倭寇皮的反贼罢了！
真正的倭寇。
早就在当年戚继光，俞大猷，胡宗宪等人的剿杀下，死得七七八八了！
“白莲教加倭寇……”
“是不是有些太过火了？！”
徐弘基语气有些迟疑。
本来江南太平无事，可偏偏就在推行新政，清丈田亩的关键时候，爆发了白莲教和倭乱！
这特么不明摆着有蹊跷吗！
“皇帝又不蠢，他自然能够看出这里边的问题！他也肯定能够猜出这些都是我们的手笔！”
“但是。”
“他猜不猜得到，根本就无所谓！”
“我们只是要借着白莲教和倭寇向他表态罢了！准确地说，是向他示威！”
“让他朱由简明白一个道理。”
“那就是作为大明朝赋税重地的江南，不是他朱家的！而是咱们的！”
“他如果不想要江南的赋税了，那就让他继续推行那狗屁新政吧！”
众人闻言，面面相觑。
然后一个个地从椅子上起身，朝着正厅外走去，沿着隐秘的通道离开魏国公府。
半个月后。
数伙倭寇忽然在南直隶松江府金山卫附近登陆！
随后一路击退金山卫等诸多卫所，在附近的常州、杭州、嘉兴、苏州等地四处流窜！
与此同时。
白莲教也反了！
白莲教徒们高举着无生老母的画像，聚众造反！
冲进县衙中大火焚烧，并破开官仓，将钱粮发给被白莲教义蛊惑的百姓们！
一时间。
江南大乱！
……
崇祯二年，正月二十。
朱由简正在前往皇极门上早朝的路上，高文采忽然拿着一份文书奔来，喘着粗气道：
“陛下！”
“白莲教起义！倭寇登陆！”
“江南…大乱了……！”