正当嬴政沉思之际，一名内侍匆匆步入，恭敬行礼道：“王上，殿外尉缭大人求见。”
嬴政轻轻抬手，示意其引领尉缭入内。
尉缭步入大殿，深深一揖，声音沉稳：
“王上，臣已归来。”
嬴政挥毫泼墨，写下一纸诏令，递予章邯，随后目光如炬：“尉缭，顿弱现今心意如何？”
尉缭迟疑片刻，终是开口：“王上，顿弱愿为朝臣，却有一要求，只是这要求……”
见尉缭面露难色，嬴政嘴角勾起一抹淡笑：
“大才之人，必有傲骨、所求及野心。
无所求者，庸碌之辈耳。
寡人愿闻其详，他究竟所求何物？”
尉缭神色凝重：“请王上宽恕微臣不敬之罪。”
嬴政大度一笑：“但说无妨，即便他要封地。
寡人亦可考虑。”
尉缭轻轻瞥了嬴政一眼，缓缓回应：
“想要见王而不参拜。”
此言一出，章邯不禁微微蹙眉，而蒙毅更是挺身而出，厉声呵斥：“这大胆的顿弱，见王不参，此乃重罪！”
尉缭闻言，额头上渗出细密的汗珠，他连忙擦拭，惶恐地回应：“请王上恕罪。”
嬴政沉吟片刻，目光深邃：“倘若寡人是那齐国之君，或许还无法答应顿弱。
但寡人乃大秦之王，对于那虚无缥缈的礼法，向来不甚在意。
天下诸国，不都将我大秦视为蛮夷吗？
你且去告诉他，寡人应允他的条件。”
尉缭听后，眼中闪过一抹惊喜，连忙回应：
“是，臣即刻前去通知顿弱。”
待尉缭离去，蒙毅忧心忡忡地说道：“见王必须行礼，这不仅是礼法，更是维护王上的君威。
若人人如此，国将不国。
恐步当年周天子后尘。”
嬴政淡然一笑：“寡人岂能不知？
但顿弱确是难得的人才。
寡人愿意为了他，稍作妥协。”
蒙毅与章邯闻言，相视一眼。
随即恭敬行礼：“王上英明！”
涪陵城*郡尉府。
府堂之内，郡尉胡歌端坐于主位之上，目光如炬，缓缓扫视过在场的每一个人，最终，他的眼神定格在了焰灵姬的身上，缓缓开口：
“骆越国的焰灵姬公主。
不知这两日的休憩时光，可还安好？”
焰灵姬微微一笑，回应道：
“休息得很好，多谢将军的盛情款待。
只是不知，流沙的众人现在状态如何？”
流沙首领卫庄闻言，沉声道：“我流沙之人，皆是轻伤，如今已悉数恢复，并无大碍。”
胡歌闻言，缓缓站起身，手指轻点在地图之上：“既然如此，本将决定。
今日便率军护送公主北上。
只是，眼前有两条路可供选择。
本将愿与诸位共商。”
“其一，出扞关，经南阳，由武关返回咸阳；
其二，则是进巴蜀，再北上咸阳。”
胡歌的话语中带着几分凝重。
卫庄眉头微皱，沉吟片刻后道：“我觉得，那些敌人不会轻易放弃，我们必须时刻保持警惕。
因此，走扞关。
尽早返回咸阳，以免夜长梦多。”
在场的大多数人闻言，皆点头表示赞同。
踏踏踏……
副将钱毅匆匆跑进堂中，恭敬行礼道：
“郡尉大人，情况紧急！
扞关传来急报，有大量不明身份的武装人员正猛烈攻击关隘，具体数目尚未明确。
但战斗力极为强悍。”
郡尉胡歌闻言，眉头紧锁，沉声问道：
“他们究竟是何方势力？”
钱毅答道：“扞关回信，情况不明。
那些人既无旗帜，也无甲胄。
看上去犹如一群土匪。”
胡歌猛地一拍桌案，霍然起身，怒声道：
“这怎么可能！
区区土匪怎敢觊觎我大秦的关隘？”
钱毅无奈道：“信中所述，确实如此。”
此时，流沙首领卫庄缓缓开口：“此事绝非土匪所为，我猜测，这很可能是楚军的阴谋。
诸位试想，离扞关最近的，乃是何处？”
胡歌略一思索，点头赞同：“不错，楚边境零阳城距我扞关最近，他们的嫌疑最大。
但，他们究竟为何要这么做？”
卫庄沉吟道：“你且细想。
三百秦军如何在涪水之畔命丧黄泉？
且兰国岂敢有此等胆魄？
我料想，楚军定与那谋害公主的墨家宵小有所勾结，只是，尚未寻得确凿证据。”
胡歌闻言，眉头紧锁：
“如此看来，唯有改道而行。”
卫庄闻言，心中豁然开朗，连忙道：
“胡郡尉可曾想过，敌人或许也正有此念？”
胡歌听后，不禁迟疑起来。
扞关地势险要，易守难攻，仅凭零阳城之兵力，实难攻克。
但他们既然选择此举，必然有其深意。
正当众人陷入沉思之际。
一将领匆匆步入，呈上一封书信。
胡歌疑惑道：“此信何人所致？”
将领拱手道：“卑职不知，送信之人已离去，只言此信务必亲手交予郡尉大人，并声称大人阅后，自会明了。”
胡歌无奈，只得缓缓展开信笺，继而猛然合上，神色凝重：“想不到，公子他……
竟亲临巴蜀之地。”
“公子？”此言一出，在场众人皆是一惊。
卫庄更是急切追问，“究竟是哪位公子？”
胡歌沉声道：
“信中，公子并未明令禁止告知尔等，故而本将坦言相告，此人乃大秦长公子扶苏。”
闻听“扶苏”之名，公主焰灵姬神色急切，连忙追问：“扶苏？他此刻在……在何处？”
胡歌答道：
“长公子已调动巴郡兵马，于枳县恭候诸位，并命我率军北上，护佑尔等前往枳县。”
公主焰灵姬闻言。
兴奋之情溢于言表，欣然应允。
卫庄面露疑惑：
“长公子扶苏竟有调兵遣将之权？”
天下公子众多。
然未闻有在上位前便能调兵遣将者。
胡歌解释道：“诸位有所不知，王上早已颁布诏令，黔中、巴蜀二郡务必听从长公子之命，兵马亦随之调动。”
卫庄听罢，目光望向堂外，陷入沉思。
不久，顿弱再度踏入章台宫的大门。
嬴政笑道：“请君一叙实属不易，寡人无需你行大礼，反赠你随侯珠一枚，外加十万钱，可否满足你的需求？”
顿弱微微颔首：
“若仅是出使赵国，此礼已足；
但若要图谋天下，则相距甚远。”
嬴政好奇地问道：“那你究竟需要多少？”
顿弱眼神微闭，旋即睁大，缓缓伸出三根手指：“臣需三十万钱。”
此言一出，众人皆倒吸一口冷气。
蒙毅忍不住出声：“顿弱，你可知道，这三十万钱，足以供养我大秦多少精兵？”
顿弱神色坚定：“臣自然知晓，但若无重金诱惑，又如何能令他们迷失本性，为我所用？”
嬴政点头应允：“好，寡人依你。”
顿弱躬身回禀：“王上请宽心，有此巨资，臣定能助王上灭赵并稳住燕齐，共襄霸业。”
章邯眉头微皱，追问：“仅是稳住燕齐？
那魏楚二国又当如何？”
顿弱胸有成竹，侃侃而谈：“赵国一灭，魏国便是囊中之物，何足挂齿？
至于楚国，自楚考烈王合纵伐秦失利后，早已元气大伤，失了锐气。
加之其国内氏族纷争不断，自顾不暇。
岂敢贸然与我大秦为敌？”
嬴政闻言，面露赞许之色，客气言道：“嗯，当下，笼络燕齐、稳住魏楚、消灭赵国，远交近攻，逐个击破，实为上策。
出使之事，便拜托爱卿了。”
顿弱见嬴政一反常态，礼贤下士。
心中感念，连忙躬身应允：“请王上放心，臣定当竭尽全力，不负所托。”