老爷子目送众人归队，转头看向相依的母子二人，语气添了几分温和：
“时辰不早，解差很快就要催队，你们母子有贴心话便抓紧说，我先回队伍候着。”
说罢，他便拖着木枷缓步走远。
眼见前方流放队伍已然整饬，李月华连忙伸手将绍临深轻轻揽入怀中，凑近他耳畔压低声音细细叮嘱：
“队伍里那位刘姓解差，我已经让你外祖父暗中打点妥当，往后路上遇上难处，只管寻他搭把手。
还有队中赵家两兄弟，身强力壮性子实诚，我托祖父提前打过招呼，你平日里多与他们结伴同行，他们会照拂你。”
“绍家众人心思难测，纵使老爷子为人正直，也难免管束不住旁人，我儿千万不可独自落单，要么守在赵家兄弟身侧，要么紧跟刘解差。”
她轻轻拍了拍少年单薄的脊背，不舍地松开手，眼底满是牵挂：
“莫要惶恐，为娘会一路跟在队伍后方，每一处驿站都会寻机会与你相见，缺什么少什么，尽管告知于娘。”
绍临深垂眸望着她泛红的眼眶，心头暖意翻涌，伸手轻轻攥住她的衣袖，回应：
“娘不必为我忧心，你的叮嘱我全都记牢了。
我定会紧跟赵家兄弟，万事小心，护好自己，不让你日夜挂心。
倒是你一路尾随流放队伍，路途荒蛮，千万珍重，切莫为了我太过操劳。”
李月华听见这番体贴的话，鼻尖又是一酸，抬手用袖角擦去眼角湿意，指尖温柔抚过他瘦削的下颌：
“好孩子，有你这句话，娘心里便踏实了。”
远处解差敲着铜锣高声吆喝，催促所有流放犯人即刻归队，哗啦不绝的铁链声响此起彼伏。
与此同时，余家四口悻悻退回队伍角落。
余忠死死盯着不远处低语的母子，眼底阴云密布，浑身戾气藏都藏不住。
王氏在一旁满心怨怼，嘀嘀咕咕抱怨：
“李家出手倒是阔绰，居然给那小兔崽子备了成堆的物资。
哼，那小子果真是养不熟的白眼狼，我们拉扯他九年，半分好处都没捞着。”
大儿子余知恩死死盯着绍临深的方向，眼底翻涌着嫉妒，忍不住问道：
“爹娘，二狗子……他真的是大少夫人的儿子？”
一想到自己欺压了这么多年的弟弟，竟摇身一变成了少爷，他心里就像被毒虫啃噬般难受。
同时也隐隐明白了，为何父母这些年对这个“二弟”总是格外苛刻。
余念恩站在一侧，也咬着唇，满脸不甘。
但她更多是嫉妒绍明珠。
凭什么同样是爹娘的女儿，对方却打出生起就能在绍家过锦衣玉食的日子，被下人围着伺候。
而自己只能做个管事的女儿，见了对方还得低头行礼？
她只觉得是爹娘偏心，直接忽略了，绍明珠与绍临深同年同日降生，而她自己比他们小两岁，当年换偷孩子时，根本就还没出生。
“都给老子闭嘴！”余忠怒喝出声。
他本就心烦意乱，妻儿还在耳边絮絮叨叨纠缠不休，心头怒火瞬间冲顶，扬手朝着身旁三人，一人狠狠扇了一巴掌。
“一群蠢货！谁再敢说二狗子不是咱们家的人，老子先弄死他！”
他环视四周，见没人注意这边，才压低声音，咬着牙道：
“也不动脑子想想！咱们现在是流放，若能安安分分到了目的地，服役三年后好歹还是良民，只是不得离开流放地界。
可要是换子的罪名坐实了，罪加一等，那就是一辈子都要困在苦役营中，永无出头之日！”
三人挨了打，垂首噤若寒蝉，满心嫉妒与怨愤只能死死压在心底。
余忠冷眼扫过三人畏缩的模样，又沉声警告：
“都给我记牢了，二狗子就是我余家的种，半句错话都不许说！谁敢坏了老子的事，别怪我不念亲情！”
王氏被一巴掌扇得偏过头，脸颊火辣辣地疼，却不敢哭出声，只敢捂着脸颊咬牙憋气。
绍知恩与余念恩也被打得发懵，垂着脑袋不敢再多言半句，满心的嫉妒和不甘全都死死压在心底。
余忠扫视三人畏畏缩缩的模样，眼底戾气未散，又压低声音威吓：
“方才场上那么多双眼睛瞧见李氏护着那小子，一旦我们松口认下当年换子的事，绍家、李家绝不会放过我们。”
“记住，往后在外人跟前，照旧一口咬死二狗子是我余家人，半分破绽都不能露。”
王氏捂着发烫的脸颊，疼得眼眶发红，却不敢哭出声，迟疑半晌才小声嘟囔：
“可他如今有李氏撑腰，随身物资充足，咱们路上干粮本就紧缺，看着实在心痒……”
“闭嘴！”余忠狠狠瞪她。
“眼下保命要紧，财物再好也得有命拿。等往后到了流放之地安顿下来，再慢慢盘算。”
见三人垂着头不敢再吭声，余忠紧绷的神色才稍稍松了几分。
他转头望向队伍里已经站定的绍临深，眼底翻涌着刺骨阴狠，那目光死死钉在少年单薄的身影上，似藏着淬毒的利刃，恨不得当场除之后快。
全然没留意队伍另一侧不起眼的角落。
一名身着布衣、行事低调的李家管事趁着人群纷乱，悄悄拦下一位巡场的解差，趁旁人不注意，飞快将一叠厚实银票塞进对方掌心。
他微微俯身，嘴唇贴在解差耳边低声嘱咐，抬眼时指尖不动声色，直直指向缩在队伍边角的余家四口，眼神里的狠意味不言而喻。
那解差捏紧袖中银票，不动声色颔首，目光顺着管事所指望过去，淡淡扫了余忠一家一眼，默默记在了心底。