“陛下胸襟，能纳山河。”萧淙之丢下这么一句话，无论是否讽刺，终归，他是向皇帝低了头。
待离开帐中，秦又天正在帐外等他，萧淙之迎面走上去，对他道：“姜洹和我说了。多谢。”
秦又天并不居功：“保家卫国，是军人的天职，不必谢。这回是上天助你，阿蒙多隐瞒了大可汗死讯，才只有吐谷浑围杀你，若是换成突厥大军，就是算上姜洹，也无济于事。接下来的硬仗，你可得想好怎么打了？”
萧淙之没有多言，只说了一句：“我自有打算。”便匆匆离开。
午间，他逐一召见了各路将领，汇总了这段时间的情报。之所以逐一召见，自然是因为皇帝在此，他若是要集中召集将领，就不得不当着他的面儿了，但经过这一遭死里逃生，有些消息还是握在自己手里更安全。
待所有人禀报完毕，萧淙之私下唤来了萧逢。
“大都督请吩咐。”
萧逢一直在外替他办事，鲜少有人知道，比起韩冲有些事他办更方便：“你连夜离开，替我办两件事，一，去靖州传信庞统，命他十日后领兵至昱州城外一百里，这是地图与部署，你拿去给他。二，去扬州。”
萧逢问：“去扬州，可是如从前一般暗中保护夫人？”
萧淙之却道：“你去查，她到底是不是在扬州，若是不在，就去上京找。”
萧逢意识到事情不对，立即抱拳：“萧逢领命！”
“你留在突厥的探子还有几人？”
“若是没被发现，应当还有三人，此次我追随您回来，以防万一，其余几人都没有动，就是留作此时供大都督差遣。”
“好，你留下联络方式。”
“是。”
萧逢退出去，见到元穆站在外头，躬身行了礼便走了。
元穆于是进去问萧淙之：“方才那是谁？”
萧淙之回答说：“是我在突厥的探子，我派他回去刺探情报。”
元穆没有怀疑，萧淙之起身。他议事的营帐与休息的是分开的，此处议事，有客座可以烹茶，他于是请长穆坐下，亲自煮了一壶茶。
元穆瞧他，除了杀意比平时浓烈外，沉稳得当，看来还并没有发现元绮一事，便与他说起正事：“你今日独自召见各位将领，恐怕陛下心中不悦。”
萧淙之往茶壶里下茶叶，满不在乎：“无妨，我刚见过陛下。”
元穆自然知道他擅闯皇帝营帐一事，刚出来就召见所有将领，却连自己都没有通知，因此他才要来与他说一说：“你如今今非昔比，更该事事谨慎。”
萧淙之开门见山：“先帝遗诏一事，你可知道？”
元穆愁眉不展，点了点头：“我也是刚知道。”
“那朝若呢？她是否知道？”
元穆眼中多了一丝警惕：“嗯，好在陛下最终答应出兵，只不过还没出发你就回来了。”
萧淙之放入了茶叶，收回手随意搭在自己膝盖上，静等水开：“长穆，你当初为何选择奕王？”
他移开视线，看向空处，仿佛想起了久远的事情：“想必你已经知道，当初我双亲遇害乃是先帝授意祁王所为。一来两王相争，我若想重振元家，就必须得选一边。二来，当初与我父亲一同主张开战的，除了你外祖，便还有奕王，政治立场上，他与我父亲一致，且也是他们遇害后，唯一主张追查真凶之人，对我们兄妹也照顾有加，你呢？你又是为什么？”
他轻笑一声，含义不明：“祁王早就与突厥勾结，我不可能选一个叛徒。”
“是了，你与我父亲早有渊源，你能扭转乾坤，也是从阿绮嫁给你开始。”元穆说着说着，忽然带了一丝伤感，说起了往事，“从前父亲总说，朝若不必懂政治人心，生意算计，只需要做个天真女子便可。父亲当年为你们议亲时，我正在麓山念书，因此未能相识。还记得她懵懂无知，来信说见了一位清俊公子，不知姻缘为何物，只觉得如兄长一般。后来接手家里的生意，账本也看不懂，愣是从头开始学。”
说到此处，元穆红了眼眶，却还是强忍着：“我不是一个好哥哥，为了我的仕途，让她年幼承担家中生意，年少时她常受皇子公主排挤，我无法为她出头，成婚后多番遇险，我也无法为她遮挡。父亲曾说，朝云若绮，光明灿烂，此后元府上下无人再唤她小字，徒惹伤心。我始终没能像父亲一样，让她无忧无虑。”
兄妹情深，他知道元穆是坚毅之人，从不轻易动情。
于是倒了一杯热茶，递给他：“长穆，人总有身不由己无能为力的时候，可如今不同了。”
元穆立即醒神，从伤感中抽离：“正因如今不同了，我们更要谨慎。尤其是你，我说这番话，是想让你明白，我们两家紧密相连。无论如何，你也得顾忌妻子和孩子。我不愿妹妹，再因你我而余生不安。”
“自然。”萧淙之不动声色地点了点头，饮下一杯，“你已位居宰辅，等我打完这一仗，世间无人敢再与她为难。”
这话元穆却反而更加紧绷，压低了声音，质问道：“你可知你在说什么！淙君，你不是狂悖之人，应该明白自己的处境！”
他眼帘一掀，直刺元穆，似要将他看穿：“长穆到底想劝我什么？”
今早刚闯过御帐，如今再说这些，若是传出去，元绮的付出岂不是白费了？
元穆于是耐着性子再次说道：“你如今已立下盖世之功，又手握重兵，你回来那日，郸州军民在喊什么，难道忘了吗？淙君如此言行，究竟是不明白，还是另有野心？”
“长穆，我看不明白的是你。”他将喝完的杯子，重重定在几上，“你以为陛下回心转意是因为你们愿意牺牲一切？那我问你，此次上京勤王，为何不重用西北兵？是真调不动人？还是不敢调？”
元穆恍然大悟：“你的意思是？”
“今日陛下说，要封我为辅国大将军，这位置为何给我？难道真因为我如今的战功？”
元穆回道：“论资历和实力，都该是陛下的舅舅，西南的荣威大将军，长孙信。”
“不错，先帝生前为何扶持祁王，就是为了防着长孙家。如今呢？陛下一登基，长孙信还未回上京，他已经御驾亲征。他闭门多日不见你，根本不是因为先帝遗诏，而是自己也在权衡，究竟是留我平衡长孙家，还是借这个机会杀了我。”
萧淙之再次替自己斟满，又分一杯茶水给元穆：“论兵力，如今唯有我与长孙家旗鼓相当！”杯底重重击在茶几上，发出闷响，敲醒了元穆。
他忽然垂首闭目，仿佛悔恨极了，但又渐渐清明，形势如此无可回转——皇帝要的是平衡，若元绮不交出生意，则萧淙之实力假以时日就可以盖过长孙家，唯有自行割肉，才得以平衡。
“事已至此，起码再打完仗之前，陛下不会再动杀心。我还是那句话，不可操之过急，凡事低调谨慎，不为你自己，只为了你的妻儿。”
他端起他递来的水，一口饮尽，起身离去，那背后无比沉重。
而萧淙之却盯着元穆那只空杯，陷入深思——长穆以为是自己劝动了皇帝，那必是付出了相当大的代价！那代价足以让长穆乱了阵脚悔恨无极，自然也能要了他萧淙之的命！
答案呼之欲出。
他如今可以当作不知道，等他打完这一仗，势必要讨回来！
天色渐暗，草原上大风不止，元绮已经向南即将走出草原。回头望去，今日没有夕阳，唯有阴云遍布。
草已经长到在风中能够起伏成浪，想来再过不久，中原的养马场，就会养成了。
她想起锡林，想起与他一同看过的星辰与朝阳，恍如隔世。
她终究没能见到他口中丰美的中原养马场，他也没喝到她答应的龙井。
人的一生，峰回路转，出其不意，相识不足一载，却已经颠覆了彼此的人生。
她曾经说过不愿成为为情而飞蛾扑火的女子，可如今也已经烈火焚身，也许人生最重要的，不是趋吉避凶，步步为营，而是为所爱之人，行值得之事……
于此同时，突厥的大本营中，阿蒙多召集了各部落首领议事，正说到开战先打哪，室韦的首领却跳出来指责吐谷浑和阿蒙多，一说阿蒙多的两个兄弟还在萧淙之手上，他不仅隐瞒大可汗死讯，还不营救兄弟，反而自诩为王，二则是指责吐谷浑，苍州的突厥三王子，生母是吐谷浑首领的亲妹妹，有这层关系，他居然不顾亲人安危，妄图私占二州。
实则突厥前大可汗所生的儿子，大多都是与这些部落联姻所生，也正因此，他才能统一草原，如今轮到阿蒙多上位，不服的人自然比比皆是。
但突厥的兵力始终胜过各个小部族，且不说大可汗之位，阿蒙多继任突厥大王，是完全合理的，此刻话语权自然也是最大。
他如今最头疼的便是要与萧淙之打仗了，哪还有心思担心那两个要和自己抢王位的废物兄弟，于是骂道：“去你妈的，现在是什么时候，姓萧的就快打过来了，你还在这担心那两个没用的东西。本王告诉你，要么乖乖臣服，要么，老子杀萧淙之之前先杀了你！”
室韦首领大怒，却也无可奈何，场面上的首领皆知当下形势严峻，无一人替他说话，他气得直跺脚：“那萧淙之还不都是你们兄妹惹下的祸！当初要杀就直接杀了，不仅让他反咬一口夺了郸州，还日渐壮大，现在好了，你们说和亲，送公主去都一年了，亲也没成，这到底怎么算？”
说起月姬，阿蒙多更加恼怒：“老东西，本王没必要跟你解释！”
吐谷浑首领也劝他，眼下还是先想想怎么打赢这场仗再说吧。
就此不欢而散，阿蒙多气恼地回到帐中，嘉柔已经备下热水等他。
“大王，这是怎么了？又是哪个该死的惹你生气了？”
“还不是室韦的那个老东西！”
嘉柔住在这里有一段日子了，当然知道各部族之间关系错综复杂。当初她在上京，有着定王独女的身份，无需谋算，如今却不同了，有些东西不得不替自己算一算。
她于是对阿蒙多说道：“这老头真招人讨厌，不如换一个人吧，换一个听话的，岂不是更好。反正他都胡子花白了，打起仗来，能杀几个人？”
阿蒙多转而看向她，笑出了声：“还是你懂我。”
这话不是玩笑，阿蒙多当夜便派人杀了室韦的首领和大儿子，第二日他二儿子便成为了新首领。为了坐稳大可汗的位置，有些老东西也是该让路了！
嘉柔见他态度转变，于是说：“水已经备好了，咱们沐浴吧。”
草原上是没有天天沐浴的习惯的，唯有中原人喜欢，嘉柔用中原贵族的那一套来伺候阿蒙多，使他享受到了前所未有的王者待遇。
浸入浴盆之中，嘉柔亲自替他擦背。
阿蒙多撩起一捧水，泼到她脸上。她愣了一瞬，立即露出笑容来：“大王你可真讨厌。”
阿蒙多盯着她笑说：“还是你们中原人会享受，女人一个个细皮嫩肉，男人一个个养的像女人。”
嘉柔道：“是呀，等大王拿下中原，那些小白脸恐怕要夜夜做噩梦了。”
这话说得阿蒙多很高兴，又撩起一捧水，这回泼到嘉柔肩上，顺势流到胸前。她又穿回了中原的衣服，原因是他喜欢征服中原的公主。那衣衫轻薄，湿了便仅仅贴在肉身上，若隐若现。
“我的人已经来信，你们中原的皇帝死了，新皇帝御驾亲征，已经到了郸州。”
嘉柔脸色一僵，连忙问：“新皇帝是谁？”
阿蒙多面带嘲讽：“叫李硕，是老皇帝的小儿子。”意思是不是嘉柔父亲所支持的祁王，如今她在中原的依靠也没了。
“怎么会？我来不过数月，怎么会这么快？”她喃喃低语，似乎不敢相信。在此之前，她还期盼着祁王登基，那突厥也不得不善待自己。
阿蒙多将她的震惊与失落看在眼里，似乎很满意她的无助，又撩起一捧水，照着她的头淋下去，滴滴答答，顺着发缝流过脸颊……
“你很失望？”
“我……我只是在想，如果祁王能够登基，那对大王你也有好处……”
“无所谓，无论中原的皇帝是谁，早晚都会被我宰了，老皇帝运气好，死早了。”
“是……是……”
阿蒙多伸手擦掉她脸颊上的水痕，邪魅道：“你如今一文不值，就是中原丢弃的一条母狗，知道自己的主人是谁才最要紧。”
她立即道：“当然，我是突厥王妃。”
“那你该知道如何讨好你的大王。”
嘉柔于是缓缓起身，准备脱下衣服，阿蒙多却道：“不准脱。”
她便收回手，和衣下到浴桶之中……