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西园街，相府书房内。
杨文和瞧着眼前这透着几分阴鸷狠辣劲儿的姑娘，嘴角噙着一抹笑，开口道：“这么晚叫你来，没扰了你休息吧？”
“伯父说笑了，您深夜寻我前来，定是有要事商谈，我怎能不来。” 郑秋立在一旁，神色恭敬。
“你这孩子，说话怎这般见外，快坐。听闻你喜欢品茗，这是陈了些年的普洱，尝尝。” 杨文和边说着，边亲手给郑秋斟了杯茶。见她惶恐起身，双手欲扶茶杯，杨文和只轻轻摆了摆手，没再多言语。
郑秋见状，便大大方方坐下，端起茶杯轻抿一口，继而品评道：“汤似琥珀，入口柔滑，毫无粗涩之感，陈香飘散，花果香层层叠叠。接着，甘醇滋味瞬间迸发，仿若清泉润喉。回甘悠长，舌底生津，尽显自然本味，当是普洱中的极品。”
“哈哈哈！你这孩子，妥妥一个行家呀！不像我家那臭小子，什么好茶到他嘴里，都跟牛饮似的，纯粹拿茶解渴，可真是糟蹋东西，白瞎了那些好茶！” 杨文和笑着打趣。
郑秋闻言，又抿了口茶，没再接话。
她心里透亮，深夜被杨鲖叫来，没承想是左相要见。她明白，左相不会平白无故邀见，定是有要事相托，想来事情小不了。自己身为晚辈，少言语总归不会出错。
杨文和阅人无数，耳聪目明，对郑秋做的事儿门儿清。虽说两人初次见面，可几番交谈下来，杨文和已大致摸透这姑娘的脾性。
说起来，杨文和还真有些佩服自家儿子挑姑娘的眼光。且看这郑秋，样貌自是出众，这性格、举止、气质、心思，也都属上乘。有手段，敢想敢干，只是行事略有些冲动，不够细致周全。那两次出手，要不是摘星处的人帮忙善后，怕是早被皇帝察觉。看来，这姑娘还得好生打磨打磨，自家那臭小子身边，确实缺个果敢、狠辣又有手段的贤内助。
想到这儿，杨文和也不啰嗦，径直从身后书架取出一块十二时辰团花黄菊佩 —— 申，置于桌上，道：“听臭小子说你喜爱菊花，这块佩饰权当见面礼。”
郑秋见状一愣，忙起身推辞：“伯父，这礼太过贵重，我不能收。”
“不贵重，就是个见面礼。赶紧收着，时间紧迫，咱们还有正事要谈！” 杨文和催促道。
郑秋面露难色，她又不傻，怎会不懂这其中意思。这要是收下，可不就真成杨炯的小妾了？当下便要摆手拒绝。
“你这人，送个礼物都不会，这般说话，岂不是吓到孩子。” 谢南恰在此时从门外走进书房。
见郑秋要行礼，谢南一步上前扶住她，拿起黄菊佩便要给她系在腰间。目光一扫，瞧见了自己儿子的螭虎衔芝纹玉佩，嘴角不由得泛起一丝笑意。
于是打好绳结，一边亲手给郑秋挂在脖子上，一边说道：“过些时日，那臭小子回来，你同他一道回弘农祭祖。那孩子心软，有些事儿还得你多帮衬着，这样姨娘才放心。”
“姨娘，我……” 郑秋瞬间呆立当场，满心委屈。
她暗自咬牙，腹诽不已：这都什么事儿啊！你们怎能如此行事？分明仗着长辈身份，肆意拿捏我。如今倒好，把祭祖这档子事儿硬塞给我。哼，莫不是瞧着杨炯心软好说话，就认定我心狠，活该冲锋在前做那些得罪人的事？这不是明摆着欺负人嘛！
谢南瞧着这姑娘神色，心中暗觉好笑，当下安抚道：“等那臭小子回来，你尽管跟他撒气，姨娘帮你。这会儿你伯父有要紧事同你说，这事儿往后再议。”
言罢，谢南亲昵地拍拍她肩膀，又不动声色地跟杨文和使个眼色，而后走出书房。
杨文和轻咳一声，唤醒还在生闷气的郑秋，直截了当地道：“自家事儿，我也不跟你兜圈子了！那耶律倍你可知道？”
郑秋也知晓此刻有正事要谈，忙认真回道：“知道，辽国的质子，在太学甲字班，之前听过我几次诗词课，性子挺活泼，像个小孩子。”
杨文和点点头，神色凝重：“你想法子控制住他，别让人察觉端倪，送到兰蔻坊就行。”
郑秋应了一声，心中觉着这并非难事。她连皇子都敢下手，谋划抓个质子，实在算不得什么。因而也不多问缘由，直接点头答应。
“接下来这件事，才是我今日找你来的原因。” 杨文和郑重其事。
郑秋神色不变，静候下文。
杨文和暗自赞许，直言道：“近日颜夫子闭门不出，我发现他暗中联络了不少朝中寒门官员，还多次飞书各地，你觉着他想干什么？”
“呃，颜夫子的厉害之处，在于史笔和在野的舆论声望。若只为史笔，无需四下串联，想来是要发动舆论。” 郑秋皱着眉头推测。
杨文和目光一亮，愈发中意这个未来儿媳，果真是眼光独到，当下便道：“嗯，你猜得不错。再想想，他想给谁造势？”
“这倒不难猜，顺着思路推断。皇帝翦除了世家，朝中失势的世家官员空位，自会由颜夫子的寒门填补。他既这般行事，想必是见过皇帝，要给二狗壮势，为第三代皇子铺路。” 郑秋语气笃定。
杨文和先是点头，继而摇头：“这不怪你，你所知有限，方向没错，人却不对。颜夫子应是受了皇帝许诺，为李淑掌权造势。二狗那事儿，怕是要以死博名。”
郑秋也不多问，直接道：“伯父找我来，可是要我鼓动太学生，阻挠颜夫子的造势行动？”
“你果真聪慧。难怪那臭小子在千里之外，还惦记着你。” 杨文和赞不绝口。
郑秋闻言，俏脸瞬间涨得通红，仿若天边晚霞烧至双颊，殷红一片。她又羞又恼，暗自咒骂杨鲖口无遮拦，什么事儿都往外说。简直像把自己心底隐秘心思当众晾晒，叫人在这大庭广众之下无地自容，着实令人羞赧至极，恨不得找个地缝立马钻进去。
杨文和见状，嘴角微微上扬，轻声笑道：“你呀，只猜对一半。让你去鼓动太学生不假，却并非要他们阻挠颜夫子。你瞧，颜夫子一门心思给李淑造势、铺路，咱们呢，顺势推出李漟，与他来一场别样对擂。这太学里头，多是世家子弟，而颜夫子的声望主要聚于民间，恰似集市上两个卖瓜的，一方只会诋毁对手的瓜，旁人瞧了，定会觉着他心怀不轨；可若拿出个看似相同的瓜叫卖，不但能分庭抗礼，还能不动声色引人瞩目，让大家在比较中，慢慢偏向咱们。既扰乱对方计划，又能收获奇效。”
郑秋眼眸一亮，心中豁然开朗。原来还能这般行事，她这才觉出，自己从前手段太过稚嫩，总想着用最快最直接的法子达成目的，一旦成功万事大吉，稍有差池便破绽百出。今日杨文和这番话，仿若为她拨开云雾，令她由衷钦佩。
当下也不多问，雷厉风行、直击要害：“伯父想要这舆论达到何种程度？或者说，要将长公主推至多高位置？我需知晓个预期。”
“你的底线是什么？” 杨文和蹙眉反问。
“呃，我没有底线！” 郑秋如实作答。
“哈哈哈！好，好个没有底线，那就这样，能推多高推多高。” 杨文和对这姑娘的坦诚颇为赏识。
“好！” 郑秋重重点头。
杨文和凝视郑秋双眼，片刻后，突然发问：“你可知自己在做什么？”
“我清楚得很！”
“那为何还做？” 杨文和沉声追问。
郑秋毫不避讳，直言道：“我做过的那些事儿，想来伯父都清楚。能不被皇帝察觉，定是伯父暗中善后。若我还推三阻四，可就不知深浅了。再者，我荥阳郑氏也是世家，虽说知晓的不多，却也看得出，皇帝铁了心要铲除世家。若李淑掌权，我郑家绝讨不了好。这两个理由，足够了。”
“好！好！好！” 杨文和连道三声好，对郑秋赞赏不已。
当下一挥手，一名老妪从门外进来。杨文和取出一枚金蝉令，置于书桌前，道：“你是我见过最机灵的几个孩子之一，只是缺双看得长远的眼睛。这是相府粘杆处的分令，往后若需情报，直接跟你身后婆婆言语。唯有看得远、见得多，才能做出精准判断。”
郑秋行事果敢，既做决定，从不后悔。当下，她大大方方拿起金蝉令，施了个万福礼，柔声道：“谢伯父！”
“好，回去准备吧！” 杨文和摆手示意她离开。
郑秋再度行礼，而后转身离去。
“杕韵！” 一声呼喊自身后传来。
郑秋回身，见谢南小跑近前。
刚一靠近，谢南便道：“这几日皇城不太平，我安排了几个高手护你周全，你万事小心。这是你伯父让我给你带的普洱，喝完就来家里拿，别客气。”
“谢姨娘！” 郑秋接过三包普洱，脆生生地道谢。
“傻丫头，自家人，不要说外道话！往后若想做什么，放手去做，家里给你撑腰，受了欺负就找你伯父，他给你做主。” 谢南拉着她的手，叮嘱道。
郑秋听闻此言，身子微微一颤，喉咙动了几下，终是没说出话，最后重重点头。
“好啦！时辰不早了，往后常回家。” 谢南拍拍她手，抚慰几句。
郑秋重重点头，转身没入黑夜。
谢南望着郑秋，直至背影消失，转身回到杨文和的书房。
“送走了？” 杨文和问。
谢南点头：“确是个好孩子，难怪郑骋臣那般宠她。”
杨文和颔首，没再言语。
“漟儿醒了，一言不发。” 谢南突然道。
杨文和仿若未闻，径直问：“儿子还有多久到家？”
“拂晓便至。”
“退路可通畅？” 杨文和又问。
谢南神色凝重：“青黛和一寸金反复查验多次，我也亲自走过，绝对安全。”
“好，你即刻出城，务必保护好幼龙。” 杨文和沉声道。
“文和，你不一起走吗？”
杨文和双眸微眯，缓缓摇头，冷哼一声，道：“那厮既已对我起了杀心，怎会有半分松懈，必然如苍龙盯象，时刻紧盯我一举一动。我如今身处局中，稍有动作便如巨象踏步，惊天动地，引得各方瞩目。我若轻举妄动，他岂会毫无察觉？眼下，唯有以静制动，让那条翻云覆雨的老龙，继续按他预设轨迹前行！”
“可…… 可若儿子不能……”
“放心，咱儿子可比谁都精明，气魄也大。如今陈群以身入局，舍身扶龙，那我杨文和便引龙归冥，再造大华。这大华折腾得太久，也该消停消停了。” 杨文和语气决绝，眼中光芒闪烁。
谢南见状，疾步上前，紧紧抱住杨文和，良久才缓缓松开。她仰头，目光盈盈，轻声道：“万事小心，我和小鱼儿备好饭菜，等你和儿子，咱们一家人好好吃顿团圆饭。”
“好！” 杨文和重重点头，亲自送谢南离开。
皇宫一处暗室，皇帝形容枯槁，佝偻着腰背，不停捻搓一枚黑色棋子，许久未曾落下。
“主子，朱雀西来。” 一道中气十足的声音响起。
皇帝黯淡的眼眸陡然一亮，平静问道：“江南如何？”
“兰零已搅起风浪，世家后路近乎断绝，新贵官员忙着善后，眼下正向两浙路进发，人数已扩至五万。善后厢兵五万，已在淮南东路集结完毕，事成后可迅速扑灭乱局。”
皇帝点头，落下一子，又拈起一子，续问道：“北方可有动静？”
“潘仲询两万兵马还需五日抵达，兴庆府情况不明，似是三公主封锁了消息。” 那声音推测道。
“嗯，承春这孩子脾气倔，怕是打算自立为王，跟我这当爹的对着干呢。” 皇帝轻笑一声，又问：“巨象可有动作？”
“尚无动静，春旗传来的最后消息，显示巨象未动分毫，象窝一切如常，卑职不敢再贸然联系。春旗是唯一幸存的死士，卑职怕暴露他行踪。”
皇帝皱眉，搓着棋子许久许久，喃喃自语：“你到底想干什么？”
良久，才又冷声道：“再次联系春旗，务必弄清巨象动向，他不可能毫无作为，以我对他的了解，他绝不会坐以待毙。另外，通知李淑和老太君，去东城领功。”
“是！”
暗室重归寂静，皇帝重重落下一子，穿透象眼，困龙局豁然得解。