禾儿吓得又哆嗦了一下，支支吾吾地点头：
“是。”
荣贵妃艳丽的眸子不满地扫了一眼禾儿，心头涌上来一层不满。
胆子这么小......皇儿也不知道挑一个撑得起场面的人安插进去。
看不上禾儿这幅上不了台面的样子，荣贵妃索性也就不看了，低头认真端详起自己手里的画。
这东西......她是越看越觉得眼熟。
总觉得好像在哪里见过......
荣贵妃扭头，冲着孙嬷嬷招手道：
“你过来看看，这是不是宫中制样？”
孙嬷嬷闻声上前，一双历经世事的眼睛聚焦在荣贵妃手上，然后她也变了脸色：
“确实是宫中的东西。
若是奴婢没有记错的话，这是太后娘娘还是皇贵妃的时候，赏赐给吴家老太太的东西。”
孙嬷嬷是有见识的，若不是有十分的把握，她也不会说出口。
“吴家老太太，是戍守北疆的吴家，不是什么别的旁支？”
保险起见，荣贵妃虽然心中对吴芷莹的身份已经有数，但还是向孙嬷嬷求证道。
“是。”
孙嬷嬷点头，语气里充满了肯定：
“当时吴家老太太刚与吴老将军成亲，入宫来拜见先皇和后宫诸位主子，太后娘娘赏赐了不少东西，其中就有这副点翠耳坠。
不过这是一幅完整的头面，耳坠只是其中一样东西，并不起眼。故而，奴婢也是才看出来。”
荣贵妃点点头，嗤笑一声：
“原是吴家的嫡出大小姐，还说什么旁支的表姑娘！真当本宫是傻子吗？一个表姑娘，怎么值得陛下和皇后这样大动干戈？”
突然，孙嬷嬷皱了皱鼻子，目光落在禾儿身上：
“你身上什么味道？”
荣贵妃闻言，顿时投过去锐利冰寒的目光。
在宫中，香味和食物、药物并称为“三毒”，任何一样都足以叫人心生警惕。
禾儿面上浮现出疑惑之色，然后低头在身上嗅了嗅，不明所以道：
“没有啊，奴婢没有熏香，也没有佩戴香包。”
荣贵妃眼底的冰寒仍未消散，孙嬷嬷上前一步，扯开她的衣裳细细查看。
最后，孙嬷嬷翻开了禾儿的袖口，目光落在上面的一点褐色上，冷声问道：
“这是什么？”
禾儿疑惑地循声望过去，恍然大悟，连忙跪下请罪道：
“奴婢今早伺候姑娘喝药的时候不慎弄污了袖口，因着翻在了里面又着急，便没有换下。奴婢疏忽，还望娘娘恕罪！”
她也是宫里出去的人，自然知道荣贵妃在忌讳什么，连忙解释道。
“药？什么药？”
禾儿的话却引起了孙嬷嬷的注意。
“是姑娘每日都要喝的，由张嬷嬷亲自看着熬药，端来给姑娘用下。张嬷嬷平日里看得紧，奴婢也无从知晓这是什么药。”
“没用的东西！”
荣贵妃一听这话又皱起了眉头，嫌弃地骂了一句。
一问三不知，真不知道要她有什么用！
再一抬头见孙嬷嬷面有古怪之色，欲言又止。
荣贵妃面色也严肃了下来，摆了摆手让禾儿先下去。
等到殿内只剩下她们主仆二人，荣贵妃才开口问道：
“嬷嬷，你知道这是什么？”
孙嬷嬷对草药一类颇有研究，这些年在她身边护了她许多回，说不定真的知道吴芷莹喝的是什么药。
吴家......说不得能为她所用......
“是能不知不觉中要人性命的东西。”
孙嬷嬷的神色越发的严肃：
“娘娘可还记得，八年前惨死在狩猎场上的李美人？”
李美人......荣贵妃的眼前不由得浮现起一个明亮鲜活的倩影，神情也不由得有些恍惚。
她如何能不记得呢？
那是一个连她都要避其锋芒，不敢与之争艳的美人啊！
“李美人死后，奴婢曾无意间接触到她用过的被褥衣裳，上面就有这药物的痕迹......”
孙嬷嬷的话仍旧在继续：
“奴婢也追查过一段时间，不过因为这药物难得，寻常人就是见了也未必认识，查也查不出来什么。”
不仅如此，当时那李美人虽然得宠，但却只是狩猎场里的宫女出身，背后无人给她撑腰。
皇帝也不过是宠幸了她一段时间，很快她便因为在狩猎场上争强逞勇而惨死在豹口下，连尸身都不得完整。
当时皇帝嫌弃她死得晦气不吉利，命人草草收殓安葬了。
一个没有家世没有背景，又只是昙花一现的低位妃嫔，甚至被皇帝嫌弃的人，又怎么配得到公道呢？
所以，李美人的死，注定无人知晓真相。
可今日，在吴家嫡出千金小姐的贴身丫鬟袖口，翻出了一模一样的药物痕迹，这就很......不同寻常了。
纵然知道了真相，孙嬷嬷还是不能理解：
“是皇后......可皇后为什么要对付吴姑娘呢？”
“咱们的皇后娘娘啊，看着端庄大气，温良贤淑，实际上却是个钻在情爱眼里出不来的小女人！”
荣贵妃掀了掀嫣红的唇瓣，发出一声嗤笑。
还能因为什么，自然是因为皇帝对年轻鲜活的吴芷莹起了不一样的心思。
荣贵妃微微沉吟，抿唇笑道：
“既然皇后娘娘不愿意吴姑娘承接圣恩，本宫就偏偏要成全了陛下的这番心思！”
皇后敢对吴芷莹下如此毒手，吴芷莹绝计不会站在皇后阵营里去的。
再加上，施答应那个小贱人屡屡给自己难堪，也该有个比她更年轻更美貌更有家世背景的人教教她，什么才是真正的“江山代有才人出”！
也能借这个机会，在陛下面前卖一波便宜。
如此一石三鸟的好事，荣贵妃细细盘算后，觉得这实在是一桩大有可为的买卖。
至于原本想要为自己儿子说亲的心思，反而淡了下来。
毕竟，毒药伤身，她可不能为儿子娶一个病秧子回去，万一是个生不了好蛋的母鸡呢？
此时，被许多人惦记的吴芷莹感觉鼻子痒痒的，忍不住掩袖打了个喷嚏。
她的脑袋前后晃动着，发髻上的金簪便随之摇摆，看得皇帝心中忍俊不禁。
“怎么了，是不舒服吗？”
皇帝温和地问道。
“臣女失礼了。”
吴芷莹连忙起身告罪，解释道：
“或许是受了凉，着了风寒，不碍事的。”
皇帝面色温和地抬了抬手，示意吴芷莹坐下说话：
“朕今日叫你来，是要告诉你一个好消息。”
吴芷莹闻言抬起眸子，眸光中全是晶亮之色。
“朕派去北疆的人已经到了，与你父兄的旧部交接得十分顺利，不日你父兄的怨情就可以大白于天下，朕将会名正言顺地为我姜朝的功臣追查凶手，讨回公道！”
“臣女叩谢陛下！”
吴芷莹的眼泪扑簌簌地流下，起身跪地长伏。
皇帝弯腰，握住吴芷莹的手腕，亲自将人搀扶了起来：
“朕还打算封你为县主，以慰你父兄的在天之灵。”
“臣女斗胆，想用这县主之位向陛下讨一个恩典。”
吴芷莹透着朦胧的泪珠看向皇帝，哽咽着求道。
“好，你说。”
皇帝握着吴芷莹的手紧了紧，只觉得掌心灼热，隔着衣裳料子下的肌肤烫得惊人。
“臣女想求陛下，允准臣女以吴家孤女的身份参加女子科考，日后可招娶赘婿，延续吴家香火。”
听完她的请求，皇帝愣了愣：
“你要参加女子科考？”
“是。”
吴芷莹眨了眨眼睛，将所有的泪水都逼了下来，眸中闪着异常坚定的光芒：
“臣女的父兄都不在了，日后吴家的门楣就靠臣女一人承担了。
臣女总要招赘一个有能力有担当的好儿郎，可这京城中的好儿郎又怎么会瞧得上臣女一个孤女？
思来想去，也只有先证明了臣女的价值，才能如愿。
幸得陛下开恩，允诺女子可以参加科考，在嫁人前能进入六部做事，臣女想着这大概就是天赐良机了。
陛下，求您恩准！”
说着，吴芷莹又要屈膝跪下去。
皇帝手上微微用力，撑着不让她往下跪。
一双威严的眼睛沉沉地盯着她半晌，皇帝才开口：
“朕允了，也不必你舍弃县主之位，这本就是你父兄戍守北疆多年为你挣得的荣耀，你不该拿它去换任何东西。”
“是，臣女谢陛下隆恩！”
吴芷莹的一双手腕仍旧被皇帝握在掌心，人跪不下去，便只好低头示意。
“姑娘进宫一趟，就成了县主？”
禾儿抱着新鲜出炉的圣旨翻过来倒过去的瞧，满是不可置信，旋即又疑惑道：
“不过姑娘既然是吴家正经姑娘，为何又要对外说是表姑娘呢？”
吴芷莹扯了扯嘴角，没回答。
禾儿眼睛滴溜溜地转了两圈，也没再追问，又捧着圣旨看起来。
“天啊！他抢我银子，快抓住他，快抓住他！”
忽然，前面街道传来一阵闹哄哄的声音，紧接着便是叫骂声、哭闹声和纷杂的脚步声在耳边穿梭。
吴芷莹的马车被迫停在了原地，门外传来车夫的敲门声：
“姑娘，前面有人抢东西在被追赶，乱糟糟的，把路都堵住了。”
吴芷莹觉得有些奇怪，这光天化日之下竟然有人敢当街抢劫？
她一边应了一声“嗯”，一边掀起帘子往外看去。
果然，不止是前面，连带着她马车后面的街道也都乱成了一团，动都动不了。
吴芷莹皱眉，目光在人群中梭巡，寻找那个胆大包天的宵小之徒。
忽然，她的眼前闪过一片缥碧色。
有一名年轻男子从天而降，迎面抬起脚，一脚踢翻了正在人群中逃窜的毛贼。
那毛贼在男子猛烈的攻势下简直是不堪一击，很快就抱着肚子“哎哟哎哟”地躺倒在地上喊疼。
手里攥了大半条街的荷包也被年轻男子轻而易举地夺去，交还给原主。
那原主冲着年轻男子千恩万谢，年轻男子却摆了摆手示意对方只是举手之劳不必放在心上，然后弯腰提着毛贼的后衣领子走了。
毛贼被抓住了，街道上的秩序也慢慢地恢复了。
吴芷莹的马车又缓缓地朝前走去。