黛西本来想直接登上机身尾部的残骸探索，却被约翰拦了下来，理由是以现在的位置并不能完全观察到尾部内里，里面可能存在令我们意想不到的危险——一两只上岸打盹的鳄鱼，正在磨牙的沼泽鼠，与藤蔓融为一体的毒蛇。
她在听到毒蛇的时候脸色明显白了许多，立刻接受了约翰的提议，决定先和巫清华去攀登断裂的机翼。
于是我们先把橡皮艇停靠在机翼旁边，随后需要下船的两人拽着粗壮的藤蔓，双脚用力一蹬，便从橡皮艇上成功跃到机翼倾斜的平面上。
“找好平衡。”约翰提醒止不住摇晃身体的黛西，“拽紧藤蔓，它们很坚固。找准凹凸不平的地方，把脚卡进去，像巫博士那样做，他做得很好。”
挣扎了几分钟后，黛西终于掌握了保持平衡的技巧，她腾出一只手，然后冲约翰竖起大拇指，咧嘴笑道：“我想这很简单。”
“干得不错，你已经掌握了技巧。继续向上爬吧，看看有没有感兴趣的。如果累了就停下来，用后背靠在机翼上休息会儿，还有——照顾好巫博士。”然后约翰又对巫清华说，“博士，如果有需要就喊我们。我们先去那边排除下危险，然后再回来接你们。”
巫清华向来对任何事情都不太在意，直起身，轻轻摆摆手说：“没事，你们忙你们的，不用担心我。”
约翰跟着又装模作样地回了几句注意安全之类的话，旋即用船桨顶住机翼，用力把橡皮艇推离原地。
“怎么？”约翰发现我在看他。
“没什么，只是觉得你的伪装非常可笑。”我嗤笑道。
他却回了句：“你什么时候变成圣母了，嗯？情报工作人员，间谍——间谍玛利亚。”
“我不该把你拉进这次任务的。”
“我们不该把你丢进勘察总局。”约翰回怼道，“我甚至觉得那地方的怪异远胜此处。”
我后面还说了几句，但由于橡皮艇即将进入浅水区，为避免船体被锋利的岩石割破，约翰不得不集中注意，也就没心思与我继续争吵。等橡皮艇成功靠“岸”——尾部入口边缘，我率先跳了过去。约翰则在后面把橡皮艇拖上地面。
尾部内部十分空荡，也与我想象的那样破烂。在周围墙壁的裂缝处，在钢铁与钢铁之间，机器与机器之间已经生长出稚嫩的草本植物。地上遍布干瘪的昆虫尸体和不知从何处游荡而立的落叶，还有些浆果撒在地上，爆裂出紫色的汁水。
内部的一个座椅突然动了一下，我看到一只善于伪装的蜥蜴飞快逃窜，逃跑时还不忘变幻身上的保护色，与公路上那些毫无防备的蜥蜴大不相同。
约翰蹲下身，伸手捡起一两颗浆果，放在鼻子前仔细嗅闻。
“是不是之前抵达这里的队伍留下的？”我问，并打量四周，试图找出任何有用的线索。
“不是。”约翰甩掉手上的浆果，但手指已经被汁水染成紫色，我知道他下一句要说什么了。
“这是新鲜的。”
与我想的一样。
“有人来过吗？”
约翰沉默不语。
我不希望是人留下的，更希望它们来自于某些来这里暂时躲避的动物，与人打交道十分麻烦，和动物虽然语言不通，智慧也不对等，但只要找对方式方法，相处就会轻松许多。再不济，也能直接用手里更纯粹的东西来解决问题。
我走到更深处，忽然发现靠近机身的地上有一排脚印，脚印不大，有点浅。
“这有脚印。”我对约翰说。
他看了一会儿后摇摇头，也不知道这组脚印来自什么东西。
“起码应该不是人的。”约翰给出结论。这我当然知道，脚印呈三角形，短小，并且有些脚印只有四根脚趾的印记，绝对不可能是人的脚趾。
“等黛西来了让她看看吧，或许她知道这是什么留下的。”我说。
约翰同意道：“别纠结这些脚印了，赶紧在这里找找有没有货物的线索，赶在这些脚印的主人回来之前。”
它们还会回来吗？我一边在心里没来由地思考无端的问题，一边听从约翰的建议，在尾部里搜寻。
“没有。”估计都没有五分钟，我就给出了结论。尾部太小又很空荡，基本上一眼就能把里面的一切看得差不多，“连队伍活动过的迹象都没有，他们肯定没有来到过这里。”
“你说的没错，他们没来过。”约翰说。
“我甚至觉得你我都没必要去继续搜索相关的残骸，货物肯定早就不在飞机上了。”我表达了自己的观点，“队伍应该是找到了它。”
“这不能确定，他们失联了，失联前也没有提到任何成果。”
“他们失联的时候还是在公园里，可墓碑却在数公里开外的村庄被我们找到，他们肯定是找到并把它带了出去。”我笃定道。
“我仔细搜索过墓地附近了，没有任何发现。”
“也许是搜索范围不够大，或者搜索的还不够仔细。”我耸肩说，“也有可能被别人拿或是抢走了。有人袭击了他们，不然他们为什么会无缘无故死在那里？”
“不会是被杀死，他们装备精良，即使遭到偷袭——任何生物的偷袭，都不可能在没有留下任何交战痕迹的前提下，悄无声息地被全部杀死。除此以外，在这个世道里，你杀了人还会专门埋他吗？”
“那你认为他们怎么死的？”
“疾病，某种疾病把他们一个接一个的杀死，所以才会有人给他们制作坟墓。”
那最后一个人的坟墓怎么解释，自己埋葬自己？
我虽有疑问，但大脑实在不允许自己同时思考太多问题。
于是我并没有提出质疑，而是继续说：“那先不考虑他们怎么死的，如果想解决掉这个疑问，我们后面可以验尸，队伍里有医生不是吗？”
“你是说维斯特？”约翰笑了一声。
我偏着头继续说：“就当他们都忽然得了病，那等他们死后，东西也有可能被其他幸存者捡走。”
“没人知道那是什么它，外表看上去也不过是块石头圆盘，你要是不知道那东西的用途，你会拿它吗？”
我不得不点头承认：“不会，白给我我都不要，嫌它又沉又占地。”
“所以说它肯定还在某处。”约翰深吸口气，把想法全盘托出，“还是得从头去找，找到存放它的中部机身，最好找到队伍当初的行进路线，这样搜索到它的可能性就非常大。”
“你知道已经过了多久了吗？”我反问道，“就算只过去一个月，我们都不太可能找到他们的路线。”
“总要试试看。”约翰说。
“那也不该用这么个白痴试法。”我捂住自己脑门，尝试为约翰捋顺问题的逻辑，“它很重要，所以他们会一直把它带在身上，最后死在村庄，那东西大概率就还在村庄，所以我们需要再仔细搜寻一遍那里。”
“反正我们也要探索公园，寻找路线不过是顺路的事儿。如果东西确实不在村庄里呢，我们难道还要回来——请问我们还回得来吗？”
我忽然怔住，伸手打断：“等等，我需要想想，有点混乱。”
大脑乱成一团浆糊。
“我并不是反对在公园里搜索线索，我反对的是你寻找队伍当初路线的提议。”我慢慢捋清思路，一字一顿地说道。
“那你按照自己的想法来搜索，我去找路线，最后信息共享就得了，反正都是同一个目标。”
我晃了晃脑袋，觉得自己相较于之前有点变得不善思考：“可以，让我们把黛西和巫博士接回来吧，讨论花费了太多时间。”
当我们再次接到黛西的时候，她正像约翰教的那样靠在机翼上，明媚的阳光洒在脸上，让她整个人看上去休闲放松。
我朝她招手示意，黛西看到后又转身去叫正在取样的巫清华。我们等了五分钟左右，随后将他俩带去机身尾部残骸。
一进入残骸，我就领着黛西去看那排脚印。她蹲下身仔细看了一会儿，慢慢说道：“可能是猩猩脚印，品种属于个头不大，但脑子聪明的黑猩猩。”说着，她又把手指向几组拥有五根脚趾的脚印，示意我去看，“看到这些显现出五根脚趾的印记了吗，这些才是完整的脚印，四根的并不完整。”
我有些迟疑：“和猩猩有什么关系？”
黛西立刻伸出手向我比划，撅起屁股，挺起胸膛，四肢不协调地四处乱挥，大概是在做用四肢行走的动作，有点滑稽。可我除了滑稽之外也看不懂她想表达的意思，摊手做了个茫然的动作：“我看不懂，你直说吧。”
“哎呀，看来我真的没有表演天赋。”黛西自嘲道，放弃表演，转而指着脚印为我们解释，“不完整的脚印都缺少了大拇指，我不知道原因。但你们看那些完整的脚印，大拇指和其他四根脚趾的距离很远，这是猩猩才有的特征。你们看过马戏吧，记不记得猩猩走钢丝的情节？猩猩能平稳完成，一定程度需要归功于它们的脚趾，它们脚趾能像手掌一样握起来，攥住钢丝。”
约翰笑道：“你可以只举马戏的例子，没必要为我们实物表演。”
黛西白了约翰一眼，又说：“不过我不知道为什么很多脚印里只有四根脚趾。”
“没踩上吗？”我问，“可能是被破坏了。”
黛西用手杵住下巴：“不应该，脚印很清晰，应该是不久前留下的。而且只有四根脚趾的脚印都要比五根脚趾的脚印大上一些，我推测四根脚趾的是成年猩猩，五根脚趾的大概率还在幼年。”
“听你这么说，我怎么联想到了某种奇怪的成年礼？”我不禁打了个寒颤。
“你可别吓我。”黛西挪开了抵住下巴的手，站起身，双臂抱在一起。
“你是动物学家，还怕动物？”
“我是动物学家，但前提我也是个人，是人都会害怕——不对，是动物都会害怕。”
我见一旁的巫清华没有在采样，于是问道：“博士，这里没有值得采样的吗？”
“没有。”巫清华说，“里面和外面没什么区别，没必要重复采样。”
“那我们赶紧走吧，万一这些黑猩猩还会回来呢，免得和他们撞在一起。”我提议道。
“黑猩猩很聪明，通常都会是种温顺的动物，没必要太紧张。”黛西浑然忘记上一秒被吓到的人是谁。
“你也说是通常，有通常就会有万一。”我说，“走吧，路上你们也想想怎么写报告，我不希望领队知道我们已经去过沼泽了。”
这项提议不具有过多的争议，我们也就快速动身，再次将橡皮艇推进水里，一个接一个地跃了上去。坐在橡皮艇上，身体随水面摇摇晃晃，思维也开始摇晃起来。鳄鱼和河马都被晃到了思维里，我也就又开始紧张起来，警惕地观察四周平静的水面。
“公园里有猩猩吗？”约翰问，“以前没听过啊！”
“可能是从动物园里跑出来的，不奇怪。”黛西说。
“那他们为什么会来沼泽，那帮家伙又不会游泳。”约翰看看宽阔的河道，又看看中央小岛上密集的红树林，最后打量了几眼遥远之处的高大树木，“他们该在树林里荡来荡去才对，这里对它们不太友好。”
“不清楚。”黛西说，“反正非正常的眼光去看待以前的动物也不是一次两次了。”
“这倒也是。”约翰说。
说来奇怪，橡皮艇已经划出去很远，之前的鳄鱼和河马却不见踪影，不过当时约翰他们在闲聊，我在后面惶惶不安心神紧绷，没有一个人发现河道里的常客隐蔽不见。
“博士，你们有在对采集到的样本进行研究吗？”约翰问。
“有，每天晚上。”巫清华点点头。
“晚上的时间会不会不太够，用用改成隔一天或者两天进行一次外出探索，这样研究的时间能更多些。”
巫清华仔细想了想，说：“我觉得倒也可以，现在的研究时间确实不太够，你觉得呢，黛西？”
“可以啊，我没意见，回去和领队商量下吧，再和总局汇报一下。”
约翰又问：“你们的研究怎么样，对那些奇怪的植被有什么发现吗？”
“有一些，不过还是不多。”巫清华说，“我觉得现在的植物与之前相比，更加复杂，也更加——混乱，我不知道能不能用这个词来形容。”
“混乱？”约翰重复了一声。船桨与流水碰撞的声音，流水的声音，树丛与鸟虫走兽的声音混在一起，与混乱有几分契合。
“我想想怎么解释……有许多植物也出现了不同品种植物的特征，它们的细胞也有另一品种的细胞。不过这些之前就发现过，现在不过是更加确认了，但关于这种变异的成因，还没有任何头绪。”
“这种现象是叫做杂糅吗？”约翰问，“我在总局的时候有听到过这个词。”
“我更喜欢称为重叠，不知道你之前有没有听过这个词语。就像某一东西，无论从宏观上还是微观上，‘啪’得一下与另外一个东西拍在一起。”说着，巫清华还真就双手合十拍了下手，发出河道上最清脆的声音，“原本更复杂的生命处于主导地位，稍微简单的生命则处于下位。”
“两两重叠吗？”
“目前是这样。还没发现三个品种叠加在一起的存在。”
“真是怪异。”
其实我不太记得约翰是否真的发出了这声感慨，当时一直处于戒备状态的我终于有所收获，眼睛盯着从远处朝我们对向驶来的一个黑点，不由自主地说道：“打断一下，你们看那个黑点是什么？”
没有人再说话，都目光齐刷刷地看向那个黑点。
我当时确定黑点一定是朝我们驶来的。黑点先是变多，大概从一个变成了四五个，然后开始慢慢变大，直到在我的视线里开始分离，我看清原本的黑点是由上下两个部分组成。
上面是一只站立的黑猩猩，下面是一只鳄鱼，露出半个脑袋和身子在水面上。
“什么鬼？”约翰的这道声音我倒是记得十分清楚。
面前的黑猩猩船队在离我们不远的地方开始向两侧散开，为我们让出道来。
笑容在每只黑猩猩的毛发旺盛的脸上逐渐绽开，当鳄鱼就要与橡皮艇并排的时候，它们笑出了声。笑声短促密集，吓得我立即打开了枪上的保险。
上膛声比巫清华双手合十的声音还要清脆，而那些猩猩似乎真的知道我的动作意味着什么，就如同公园外的古怪绵羊认得漆黑的枪口。
黑猩猩们立刻保持安静，肥厚的嘴唇把牙齿包裹得严严实实，黑黢黢的脸上带着庄严的神情，又尽量把身体挺直，双手自然下垂，像是想要竭力站好军姿的三岁孩童。
而自始至终，猩猩脚下的鳄鱼一直目视前方，从未看我们一眼。
对向驶来的古怪船队终于同我们并排，橡皮艇与鳄鱼的速度似乎同时减缓，并排的时间忽然变得很长，长到足够让我仔细打量好每一只猩猩。
从上到下，从下到上，就算每一根黑色毛发都不留遗漏。
原谅我无法给出我仔细打量它们的准确时间，但我可以说出其他发现，保证是你们感兴趣的——站在靠近鳄鱼脑袋上的黑猩猩是个子稍大一些的成年黑猩猩，它们背后都分别跟着一只幼年黑猩猩，就如同我们发现的脚印那样，只有幼年黑猩猩是有五根脚趾，成年黑猩猩的大拇指不翼而飞，只留下早已愈合的褐色伤口，在黑色毛发的遮掩下不易察觉。
脚趾去了哪里，或是给了谁——用作交易中的筹码？
它们放弃脚掌抓握的能力，直挺挺地倔强立定着，意欲何为？
我回想起来时，偶尔会想到模仿，模仿高位者，模仿进化者……