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魏忠贤被赐自尽的时候,郭可阳正在乾清宫接见被从南京召回来的曹化淳。

天启初年,魏忠贤得宠弄权,害死司礼监掌印太监王安。曹化淳深受王安赏识,是其亲信。受牵连被魏忠贤逐出北京,发配到留都南京待罪。

郭可阳即位后,于八月三十日令司礼监召回曹化淳。曹化淳接到诏命后,乘船经大运河日夜不停赶回,于昨日到达京师。

曹化淳今年三十八岁,正值壮年。可是郭可阳见到他时感觉更像是四十八岁,只见双鬓已有花白之发,人也很憔悴。看来这些年在南京过的很艰难。

曹化淳见到皇帝,当场便跪在地上痛哭起来:“陛下,奴婢不想还能在有生之年回京,再见到陛下啊!一晃六年过去了,奴婢每日里都在思念您。”

虽说曹化淳很早便在信王府陪伴侍奉朱由检,但是郭可阳对眼前之人却毫无印象,毕竟自己是借壳还魂,这副躯体里的原主人朱由检的记忆早已被清除了。

当下只得也装作感动的样子,上前扶曹化淳起身,说道:“曹伴伴请起,朕也是无时不在思念曹伴伴啊!因此刚一即位便下令召你回京。”

其实对于曹化淳来说,面前的皇帝也是陌生的。毕竟天启元年离开京城时,信王才十一岁,还是个比较大的孩童。如今却长成了一个英姿勃勃的年轻帝王。

“陛下英武果决,即位不到一月,便一举荡除朝中魏逆一党,当真是大快人心啊!有陛下如此英主,我大明中兴指日可待。”曹化淳看着皇帝称赞道。

“说到魏忠贤,告诉曹伴伴知道,今天朕已经将其赐死。从此再无此人了。”

“陛下雷霆手段,当真是大快人心。请求陛下允许奴婢前去观刑,以告慰众多被魏忠贤所害者的在天之灵。”

“曹伴伴还是无需去了。朕并未将其公开处刑,只是在诏狱中赐毒酒令其自尽而已。毕竟他跟随先帝多年,如此也算是维护了天家体面。”

“陛下真是仁慈之君,只是便宜了那本该千刀万剐的魏奸贼。”曹化淳恨恨地道。

郭可阳不想再继续这个话题,便说道:“朕召曹伴伴回来,是想让你替朕分忧的。曹化淳听旨。”

曹化淳连忙跪下道:“奴婢曹化淳听旨。”

“曹化淳久在枢要、深谙政务,前遭魏逆冤屈、今朕为其平反。着曹化淳为司礼监秉笔太监兼御马监掌印,钦此。”

“奴婢曹化淳谢陛下隆恩,吾皇万岁万岁万万岁。”曹化淳含泪叩拜道。六年冤屈一朝平反,而且还被委以重任,心中自然是激动不已。

“平身吧,上任前朕对你提两点希望。一是不要贪财,二是勤勉任事。希望你能牢记在心。”

“奴婢记下了,奴婢一定为陛下鞠躬尽瘁死而后已。”

“好,你们都退下,朕和曹伴伴叙叙旧。”郭可阳将随侍众人撵走,只留下曹化淳一人。

摆手将其召至近前,轻声说道:“还有两件事,你记好了。

一是你在司礼监中要多做少说,暗中留心观察,发现有异样者,及时报于朕知道;

二是御马监你要好好再梳理一遍,看看还有没有遗漏的魏党余孽,有的话全都清理掉。”

曹化淳当即心领神会,小声道:“陛下放心,奴婢一定都替陛下看的紧紧的。”

聪明人不用多说,当下郭可阳便命王承恩进来,赏赐曹化淳一千两白银用于安居,便命其退下了。

刚接见完曹化淳,高起潜、林正、陆澄原三人便来到乾清宫复旨。

郭可阳听高起潜讲述完魏忠贤遗言,其实心中是有些恼火的。魏忠贤这厮竟然一直对自己留着小心思,天启嘱托他的养心殿藏银一事,他竟敢一直私藏着不讲。

还好自己觉得凌迟酷刑过于残忍,没有同意。又觉得将魏忠贤在大庭广众之下斩首有失皇家颜面,毕竟魏忠贤做的那些事明眼人都知道,大多是有天启同意或默许的。

让魏忠贤死的轰轰烈烈,老百姓议论魏忠贤就不会议论皇家吗?这样会有损皇帝权威。与其这样,不如让他悄无声息地死掉算了。

反正在郭可阳看来魏忠贤怎样死掉并不重要,重要的是随着魏忠贤的死,自己登基后面临的第一个大的威胁消失了。现在自己可以放手去做其他事了。

养心殿就在乾清宫西边一墙之隔,离得很近。当下郭可阳便带众人直趋养心殿。殿后东西两侧各有一棵柏树,也不知道银窖在哪棵柏树下面,便令人都往下挖。

不到半个时辰,便在东侧的柏树下面挖到了砖石砌的窖顶。令人用大铁锤将窖顶砸开一个洞,下面空间很大,光线昏暗,果然是个地窖。

高起潜在一旁见地窖打开,就要令小内侍拿火把下去查看。

郭可阳立刻叫停。亲自上前拿过一个点着的火把,从洞口扔了下去。火把一落入地窖中,只瞬息间便熄灭了。

这地窖从万历朝到现在不知道封闭了几十年。里面全是二氧化碳没有任何氧气,小内侍如果现在下去,必然会立刻二氧化碳中毒而死。白白搭了一条人命。

给这些人解释什么二氧化碳和氧气,肯定是对牛弹琴,这个时代没有人会懂的。

郭可阳便说道:“此窖封闭多年,内有瘴气,现在贸然下去必会中毒。将窖顶全部扒开,通风散气半个时辰后,扔进一张烧着的纸,纸能自然燃尽,方可下人进去。”

于是众人立刻动手将窖顶全部拆掉。随着窖顶完全拆除,已能看到银窖约有两人高,一整间屋子大,里面密密麻麻叠摞着大木箱。通风了半个时辰,扔了一张烧着的纸下去,果然落到窖底后纸燃尽才熄灭。

几个身强力壮的内侍跳下去,打开木箱一看,便对上面喊道:“陛下,箱子里全是银子。”

“把箱子吊上来。”郭可阳命令道。

地窖中的内侍用绳子捆上木箱,上面的人将其吊至地面,打开一看果然全是银锭。

郭可阳拿起一个银锭一看,上还铸有“万历三十一年内承运库收贮库银五十两”(万历三十一年内承运库收贮库银五十两)字样。只是因为时日久远,银锭表面已经氧化发黑了。

万历果然善于敛财啊,郭可阳心想。当下便命内承运库掌印太监刘坤带人前来,将藏银清点收入内承运库。命高起潜、林正、陆澄原三人在旁监督。

注:养心殿藏银一事并非杜撰,据《清圣祖实录》记载:“明代万历年间于养心殿后窖金二百万金,我朝大兵至京,流寇闻风而逃,因追兵甚迫,弃之黄河。”以上内容为清康熙皇帝亲口所说,而记入实录中的,较为可信。