顾家。
林若萱仍旧安静地在养病，虽然身体渐渐恢复，但她心中的疑虑并未完全消散。
日子一天天地过去，外面的风声也渐渐传到了她耳中。
每当有些事情让她在心中打个问号时，她便会派红雅和绿翘去打听一下外面的动静。
这一天，红雅回来时，脸上带着几分沉默，显然有所发现。
“大娘子，朱家的事情闹得沸沸扬扬。”红雅垂头低声道，“他们家做的勾当，真是太恶心了，尤其是满月楼，竟然是朱家在背后操控的，很多被迫的女子，都是被卖给了有权势的男人。”
绿翘在旁边听着，也微微皱眉：“这朱家不光欺压百姓，还勾结一些权贵，真是丧心病狂。”
“这些事情，应该是南渊的手笔。”林若萱忽然开口，目光凝视着窗外的远方，仿佛在思考着什么，“他不止一次为我出头，现在又为了二姐姐，动了手。朱家做得恶劣，因此他出手也没有错。”
红雅和绿翘对视了一眼，心中暗自点头。
傍晚。
顾南渊一身疲惫地踏入院子时，远远便闻到了饭菜的香味。
林若萱端着一盘最后的菜，从厨房中走出，看到他进来，脸上扬起一个温柔的笑：“你回来了，刚好饭菜都准备好了。”
顾南渊挑了挑眉，目光扫过桌上的菜肴，步伐一缓，声音戏谑：“这阵仗，不像是丫鬟们做的。夫人，这些菜，难不成是你亲手做的？”
“没错！”林若萱将菜盘稳稳放下，抬手理了理耳边的碎发，神色间带着得意，“今晚这顿饭，都是我亲手做的。南渊，你可得好好尝尝。”
顾南渊抬眼看着她，嘴角微微扬起：“夫人亲自下厨，倒是难得。不过，”他靠近桌边，双手抱臂，目光揶揄，“你如此郑重其事，不会单纯是想让我吃顿饭吧？是不是还有别的要求？不妨大大方方地说出来。”
林若萱被他这般一眼看穿，脸上闪过一抹无奈的笑意，但很快收敛心神，郑重地在他对面坐下：“是有一件事……需要你帮忙。”
顾南渊挑了挑眉，认真地看着她：“夫人直说，我洗耳恭听。”
林若萱垂眸思索了片刻，才抬起眼看向他，语气坚定而温和：“我想建一座女子书院。”
“女子书院？”顾南渊眉头微挑，对这个提议感到意外，但并未表露反对的意思，“为什么会突然想到这个？”
林若萱目光坚定，语气缓缓：“这次朱家的事，让我深刻地意识到，很多女子之所以被欺辱，乃至连挣扎的机会都没有，根本原因在于她们没有任何底气，也没有独立生存的能力。她们无法选择自己的路，也不知道如何争取更好的未来。”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“我不奢望改变整个天下女子的命运，但至少，我希望能为那些愿意改变、需要帮助的女子提供一个机会，让她们学些有用的本领，有一技之长，能在必要时靠自己的能力生存下去。”
顾南渊看着她，眉间的惊讶渐渐散去，眼中多了欣赏：“听上去是个好主意，但这想法不简单。你应该知道，书院不是随便谁都能开设的，需要皇上批准。”
林若萱点了点头，神色坦然：“我知道，所以我才需要你的帮助。”
“除此之外，你还有什么计划？”顾南渊靠在椅背上，双手交叠，目光中带着几分探究，“女子书院，毕竟是需要长期运转的，不可能光凭一腔热血。”
林若萱的眼中浮现一抹光亮，语气中透着急切：“书院不仅仅是为了帮助那些女子，更是为了我们未来的产业。”
顾南渊闻言，兴趣更浓：“继续说。”
“我们目前的产业，不论是绣庄、酒楼，还是其他生意，终究要有可靠的人来打理。外人终归信不过，自己培养出来的人才最稳妥。”林若萱语速不疾不徐，条理分明，“我的想法是，书院不仅传授文化知识，还教授实用技能，比如刺绣、账房、管事的基本知识。等她们毕业之后，可以直接进入我们的产业工作。”
“如此一来，我们的人手不缺，女子们也能有一技之长，更重要的是，这些女子大多出身清白，忠诚度也比外人高许多。长远来看，对我们只有好处。”
顾南渊听完，微微点头，神色认真：“确实是个稳妥的计划。若是能运作起来，这书院不仅是帮她们，更是帮我们自己，不过……”
他语气一顿，目光转深，“书院的建立，除了皇上的批准，还需要一笔不小的花费。这些费用，你可曾考虑清楚？”
林若萱轻笑了一声，眼中笃定：“这个你不必担心，产业的收入我们暂时留下一部分用于书院运作。另外，我会找几个信得过的嬷嬷，暂时承担一些教授的工作，这样能省下聘请外人教书的费用。”
“而且，书院开起来之后，等女子们学有所成并开始工作，收入中可以提取一小部分返还书院，用来维持书院的日常支出。”
顾南渊看着她，眼中满是赞赏：“没想到你想得如此周全，这计划若是成了，的确是一举多得。”
林若萱的脸上期待：“所以，我想拜托你，去向皇上递呈书院的请愿。如果你肯帮忙，我相信这件事会成功的。”
顾南渊沉吟片刻，随后微微颔首：“我会尽力一试，不过这事成与不成，我不能给你保证。”
林若萱露出欣喜的笑容，目光中带着几分感激：“只要你肯帮忙，我已经很感谢了。”
这个时候，石磊走了进来：“世子，大娘子，王老爷和王夫人来了，主君和主母请你们过去。”
正好这个时候顾南渊也吃完了饭，便带着林若萱去了前院。
王夫人一看到林若萱，立刻站起身，快步迎了过来。
她紧紧握住林若萱的手，声音微颤：“若萱，这次的事情，多亏了你为妍清拼命，我真不知道该怎么感谢你。”
林若萱见王夫人眼眶微红，心中一酸，连忙轻声安抚道：“姨母千万别这么说，二姐姐的事情，我心里也十分愧疚。虽然尽力了，可最后仍旧……”
她声音哽咽，眼眶微湿，“还是没能救下她和孩子，终究是被朱家害得一尸两命。”
王夫人听到这里，眼泪一下涌了出来，用帕子掩住嘴，哽咽道：“妍清那孩子……命苦啊！”
王大人见状，缓缓站起身，叹息道：“若萱，这事不怪你，也不是任何人能阻止的。妍清的性子从小就倔，我们当初不愿意她嫁给朱康，可她偏要下嫁，还说什么是真心喜欢朱康，愿意为他付出一切。”
他说着，摇了摇头，目光中带着痛心：“可惜她看错了人，信错了情。若非这一次的惨痛教训，恐怕还有更多的女子会步她的后尘。妍清虽已不在，但她的经历，算是给其他女子一个惊醒。”
说完之后，王大人一声令下，几名仆从陆续抬着几大箱礼品走进前厅。
朱红色的箱子被整齐地摆放在一旁，木箱里隐约露出金光闪闪的摆件和名贵的锦缎，看得出这些东西来头不小。
王大人满脸堆笑，指了指箱子：“若萱啊，这些是我和你姨母的一点心意，不值什么钱，只是聊表谢意。这次为了妍清，你辛苦了，我和你姨母实在无以为报。”
林若萱客气地一笑，语气温婉：“姨丈您言重了，我所做的不过是尽力而为。二姐姐的事，我也深感遗憾，心里实在不好受。”
“是啊，妍清那孩子命薄啊。”王大人轻叹一声，目光中流露出几分悲凉，随即话锋一转，表情变得认真了些，“不过事情已经过去了，逝者已矣，我们这些活着的人也要继续走下去。”
听到这话，林若萱的眉头微不可察地皱了一下，却没有开口，默默站在一旁。
王大人端起茶杯，轻轻吹了吹茶叶，继续说道：“这次朱康的事情，我和你姨母也想过了，既然妍清已经走了，我们也不打算再继续追究了。毕竟，朱康他也付出了代价，我们总不能揪着不放，伤了两家的和气。”
林若萱闻言，心中顿时一紧，眼中闪过不可置信，但很快压住了情绪，转头去看顾南渊的反应。
顾南渊脸色微沉，修长的手指有一下没一下地敲着椅子的扶手，也是对王大人这番话非常不满。
他的语气带着一丝冷意：“姨丈，这番话未免让人听得不是滋味。二姐姐是你的亲生女儿，她的命在朱康眼里连草芥都不如，如今你却说不追究了？”
王大人脸上浮现一抹尴尬，但很快强笑着说道：“南渊，这世道本就讲究一个和气生财。妍清的事情固然令人痛心，可毕竟她已经不在了，我们这些做长辈的也得为家族考虑。朱家再怎么说，也是有根基的人家，两家闹得太僵，对谁都没好处。”
林若萱此时忍不住开口，语气中透着试探：“姨丈，您是说，您和朱家还要继续往来？”
“那是当然。”王大人点点头，语气中带着理所当然的意味，“朱家虽然这次出了些纰漏，但人家还有几房在支撑家业，朱康毕竟还没垮。与其彻底撕破脸，不如趁早缓和关系，保留些颜面。”
林若萱只觉得心里发冷，抿了抿唇没有说话。
顾南渊的脸色愈发难看，语气中带了几分锋锐：“姨丈，妍清的尸骨未寒，您却想着和她的杀人仇人修好？这份心胸实在是令人‘钦佩’。”
王大人被呛得一滞，脸色僵硬了一瞬，随即低声解释：“南渊，你年轻气盛，这些事情还不懂。官场上，有时候情面比血仇重要。再者……再者朱康已经知道错了。”
“知道错了？”顾南渊冷笑一声，眉目间染上几分嘲讽，“姨丈，您是真的这么想，还是有什么隐情？不如干脆说出来，免得大家都心里猜测。”
王大人脸色微变，目光闪烁了一下：“南渊，你这话是什么意思？”
顾南渊站起身，缓缓踱步到王大人面前，居高临下地看着他，语气犀利：“我的意思再明白不过，朱家手上沾满鲜血，逼良为娼，开青楼，甚至暗中人口买卖，这些罪行早已昭然若揭。姨丈，您作为朝廷命官，与朱家来往密切，我倒有些好奇，您是不是也掺和了朱家那些见不得光的生意？”
王大人坐不住了，额角的汗珠不断滑落，他的手紧紧握着茶杯，指节泛白。
“南渊，”他抬起头看向顾南渊，脸上挤出一丝笑意，“姨丈没有做什么违法的事情，我只是……只是觉得，妍清已经去了，两家何必因此交恶？朱家虽有错，但事情已经发生了……”
“姨丈。”顾南渊打断他，声音冷而沉，“这已经不是二姐姐的事情，而是朱家逼良为娼、倒卖人口，您若与朱家没有牵扯，刚才又为何急着替他们开脱？”
王大人脸色一僵，忙摇头：“我是怕你们年轻气盛，做事过了头……这种大事，还是要慎重啊！”
顾南渊冷冷地盯着他，眼神如刀锋般锐利，毫不留情地拆穿：“姨丈，您真的只是怕两家交恶，还是怕王家也被牵连进去？如果没有实话，我就只能下令彻查王家，看一看王家在朱家的这些勾当中有没有参与。”
此话一出，王大人脸上的血色瞬间褪去。
他惊慌地站起身，连连摆手：“南渊！不可！王家绝对没有参与那些丧尽天良的事情！我……我可以对天发誓！”
顾南渊目光深沉，冷笑了一声：“发誓？姨丈，您真觉得我会信吗？朱家敢如此大胆行事，靠的是权势撑腰。您若与他们毫无瓜葛，为何这般心虚？”
王大人面如死灰，挣扎了一会儿，终于低声说道：“王家确实没有做那些丧尽天良的事情，只是……只是我在朱家的赌场投过资，还通过朱家大房放了些印子钱，除此之外，再没有别的了！”
顾南渊眉头一皱，眼底闪过一抹寒意：“赌场？印子钱？”
王大人的声音越来越低，语气里满是懊悔：“是朱家大房的人找上我，说这种生意来钱快，又不用担什么风险。我一时糊涂，就……就答应了。”
顾南渊的拳头攥得咔咔作响：“一时糊涂？姨丈，您身为朝廷命官，竟然参与这些歪门邪道的事情？如今皇上下旨彻查朱家，您可知道，这些见不得光的勾当只要被挖出来，王家会是个什么下场？”
这时，镇国公夫人也忍不住开口了，她语气中带着抑制不住的怒意：“姐夫，我一直以为你是个有担当的正人君子，可如今听你亲口说出这些话，简直不可思议！堂堂朝廷命官，不想着为百姓造福，竟还参与放印子钱？这是要让多少百姓家破人亡啊！”
王夫人听得面如土色，急声辩解：“妹妹，这些事情我不知情！老爷从来没告诉过我，我要是早知道，肯定拦着他！”
“你不知道？”镇国公夫人怒极反笑，猛地站起身，指着王大人道，“朱家手上的那些生意，每一笔都在吞噬人命。你们王家竟然与这种人狼狈为奸，还想来我们顾家求情？简直荒唐！”
王大人被骂得哑口无言，只能低头不敢应声。