“嘟~~”一道长长的汽笛轰鸣声响彻长江两岸，惊起岸边丛林中的飞鸟。它们振翅高飞，划过天际，留下一串串清脆的鸟鸣声。
刘昭站在船头，遥望着繁忙的朝天门码头，心中涌起一股莫名的激动。这是他第一次离家这么久，也是他第一次出国，前往遥远的西方世界，今天，他终于回来了。
“船长先生，这艘货轮太大的，为了防止碰撞到其他船只，请您慢慢靠岸，万分感谢！”李昭来到船长室，用他那还不太熟悉的英语请求船长和大副谨慎驾驶，以免造成不必要的水上船祸。
刘昭之所以会乘坐这么大一艘货轮回来，完全是因为一个月前祝灏临时给代表团发报，让他们在回来前一定要尽可能购买足够多的粮食，无论是小麦还是玉米、土豆，总之是能吃饱的粮食都行。
经过询问他们得知，中原地区发生了严重的干旱，祝灏和懂得气象和农业知识的贾老道一合计，认定今年中原地区的粮食必然大规模减产。为了以防万一，才要求身在美国的代表团去农产品市场购买粮食。
结果让代表团的成员全都傻眼了，一问价格，美国的小麦和玉米售价几乎不到中国的五分之一，也就是十几、二十美元一吨而已。
既然粮价这么便宜，他们又获得了犹太财团的大笔投资，那还不趁机多买一些。就这么着，他们雇佣了十几艘大型货轮，用粮食将整个船舱都填得满满的，然后每人押运一艘回到中国。
可令他们没想到的是，他们一时的贪心却给最后一段的运输造成了极大的麻烦。因为这些货轮非常庞大，吃水也深，所以它们无法通过长江的支流嘉陵江逆流而上，将船开往陕西去，只得停在朝天门码头将所有粮食卸载然后才能用较小的船只转运。
接到代表团回来通知的祝灏，第一时间就赶往了重庆府，看着码头上堆积如山的麻袋，他同样也吃惊地张大了嘴巴，久久不能平复，同时心中欣喜不已，这么多粮食不知道能救活多少人啊！
见到祝灏到来，刘昭赶紧上前来汇报道：“大人，我们一共买了十二艘大船的粮食，每一艘都装载了大概是美国人所谓的三千吨左右。其中大部分是小麦粉，还有小半的苞谷。我乘坐的是第一艘，后续还有十一艘，请大人尽快派人接收和转运。”
三千吨差不多五万石，十二艘就是一共六十万石粮食。虽然这些粮食并不能完全解决灾民的吃食问题，但至少能够维持他们的生命很长一段时间了，等下一批从美国购买的粮食送到，这场灾情就能大面积抑制下去。
想到这儿，祝灏赞赏地拍了拍刘昭的肩膀：“嗯，辛苦了，这里交给我，你先回城里休息。”
目送刘昭离开，祝灏立马调动起手底下能调动的所有人来处理这批粮食，包括重庆知府赵尔巽和他管着的那些差役，全都被派去看守和调度粮食的转运。
当中最积极的还要数袍哥会的那些袍哥了，一来他们知道这是运往汉中去帮助赈灾的粮食，同为穷苦出身，自然感同身受；二来，他们也想为李继恒李舵把的事业添砖加瓦，未来他夺了天下，袍哥会众人也能跟着扬眉吐气。
反倒是那些吃得脑满肠肥的粮商，个个都像是霜打的茄子一般，蔫巴了下去。他们还想着趁中原大旱之际，囤积秋粮狠狠涨一波粮价，没想到祝灏根本不甩他们的账，直接从国外进口低价粮，这还怎么让他们挣大钱？
可他们又没法和祝灏斗，人人都知祝臬台爱民如子，但又心狠手辣，谁要是在这种事上得罪他，被拉出去砍头都是轻的，全家跟着遭殃也不是没有发生过，所以纷纷打落牙齿和血吞。
当然，也不是说没有打歪主意的，唐季堂就算一个。第一次眉州之战时，他因为气血攻心，一连昏迷了两个月，直到不久前才恢复行动能力。但当他得知几乎半个四川都被那帮乱匪占据，几个头领还分别被封官赐爵，差点儿没又气晕过去。
前两天，曾经的老部下告诉了他一个消息，一大批的粮食会通过嘉陵江运往汉中，送给那些曾经占据眉州城，与他们殊死战斗的乱匪。
得知这个消息，唐季堂哪里还坐得住，他不顾家人的劝告，拖着还未痊愈的病体，召集了那些还愿意听从他命令的精锐兵丁，一起偷偷摸摸出了城。
然而，他不知道的是，就在他集拢人手的时候，暗中已经有人将这个情况通过层层上报送到了金凤楼。
金蝉儿听完来人的汇报，嘴角上扬露出一个轻蔑的弧度。她摸着高高隆起的小腹，眼中狠厉之色一闪而逝，呢喃道：“有人和你父亲作对，我们娘俩是不是该把他们一网打尽？”