好不容易强硬塞完食案上的一应吃食，她忍住呕吐的欲望，一步步往后堂过去，就由着四个婢子把那一摞摞的食盘收起。
正要落座奁前梳妆，余光中见两道人影上了木阶，熟悉的熏香探入鼻息——她转过头去，才发现是两个仆妇。
这香也是在她的寝屋内时常点着的，半年来她并未觉得有异样，本来国朝屋内就多喜欢燃香，就是郎香阁那样的主屋，也都备有好几座博山香炉。
可眼下这般时刻，屋内的一举一动都让她起疑。桑陵想过马氏的手段，可以用在饮食上、或是洗漱的帕子上、又或者早晚护肤的脂膏水粉里头。
可她就是不曾想过这屋子里的熏香。
昨日往郎香阁去，那里头燃着的香味就和她寝房里的不同。如果说是因为地方的不同，所以用的香不一，那寝房里也应该用让人安神的香，可她这屋子里的香，细细闻去却不太像安神的味道，反倒是透着一股凉意。
敛衽收拾好，她就要往清雪堂过去了，阿青却没有像往常那般退下，倒是立即随在了她身后，带有阻止的意味。
“娘子要去哪？”
桑陵就瞥了她一眼，如实回答，“清雪堂。”
“外头正下着雪呢，恐您着了凉，还是待在屋子里暖和着罢。”
瞧瞧，奴婢都安排上主人了，这要不是马氏在后头指使的，桑陵可真想不到一个太尉府内的嫡女，还能被奴仆挡住去路。
这也是欺负原桑陵太好拿捏了，才敢压上来的罢。她闭了闭眼，径自压下心中怒火。
正要回身进去，忽然又听外头传来一道声音，“女公子迟迟未去，夫人差老奴来看看，是不是女公子还睡懒觉呢。”
桑陵就从屏风往门边的一点缝隙中去瞧——见是昨夜跟在桑凤娥身边服侍的卫媪。
女儿家的唇角就不由得浮现出一抹笑，扭头瞧上了边上的阿青，“那我去了。”
“娘子。”阿青再迈了一步。
桑陵跟着她一顿，卫媪已是到了门廊边，“女公子起来了啊。”
“是呢，我正准备过去。”她一面说，一面平静地望向了自己的这个婢子。
总归院子里有了外人，难不成阿青还敢继续挡着她？要是在里头闹起来，传出去多少对马氏也不利。
再者，马氏不是向来就避忌桑凤娥吗？虽说她才是现如今的桑家主母，但抵不住桑凤娥这个姐姐在桑武面前太有份量，有夫主压着，马氏怎么也得看几分桑凤娥的脸面。
阿青沉吟片刻，终是将挡着的身子收了些，没有再言语。
桑陵就轻轻一笑，缓缓迈出了秋园的主屋。
*
等她到清雪堂时，桑凤娥刚刚装扮完毕。
比马氏大了近一轮的妇人，却也不显得苍老，因妆容的不同，只更露出几分凌厉来。
屋子里升了铜链暖炉，两三奴人将毡席铺好，桑凤娥款款起身，亲自接桑陵入内。
“我当你真是在睡懒觉呢，听说往前也不去请晨安，你这丫头啊。”
这会桑陵正褪了鞋履，就笑道，“我怕父亲和夫人见了我不欢喜，所以后来也就不怎么出门了。”
她跟着桑凤娥一路进了堂中，跽坐到毡席上。
“你父亲见着你怎么会不欢喜呢？”桑凤娥红唇翕动，身子微微斜倚，显出一段独有的风流韵味来。她低眉用火剪拨动火盆里的炭，低语续道，“你要越是这样，他反倒越不喜欢了，连我也——”
说到底，两姐弟的性子也大差不差，要是儿女们自己争气些，倒是会惹得长辈喜欢，要是儿女们不成器，那便是长辈心里怀着爱，也多会恨其不争。
再一个，之前桑陵的形貌确实是太差了，胖也就算了，脸上还全是痘子。谁又会愿意多看？
现在倒是好些了，但也仅仅是能看了而已，要说美，实在还差得远。
“阿陵知道的。”桑陵就将桑凤娥欲言又止的话接了去，说着，把长火钩也递了过去。
桑凤娥遂抬头冲她露出一个笑来，“现在知道了也不迟，我看你也抽条了，好看许多呢。”
作为姑姑的桑凤娥，也总还是会说两句漂亮话出来。
桑陵也不打算在这个话上多周旋，纵目四顾，就凝望起清雪堂里头——这间屋子收拾得也精致，丝毫不像是个客房。
“表哥来过了吗？没见着他。”她开始拉起闲话来。
“卯辰就来请过安了，又到你父亲那儿去了，也不知道多早晚回来。”桑凤娥把火钩子放到一旁，又忍不住再细细打量起这个侄女来。
尽管胖了些，肌肤也不光滑，但这双眸子倒也亮晶晶的，好似一汪澄澈的春水——其实细细看去，何止是这双杏眸生得漂亮啊，两条眉毛是天生的好形状，鼻子玲珑小巧，双唇饱满。错非胖了点、双颊又还有红痘子，也属实是张标准的美人脸了。
她又忽地想起姜氏来——那位国朝天下都闻名的美人。那样的人物，如何就能生出个丑女儿来呢？
这么一看才知道，自己这侄女的底子，其实还是不错的。