马哈木带着他的使团，载着满满三千斤精制细盐，两千匹上好的布料，四百口铁锅，以及不可计数的金银珠宝。
从南京出发，前往开平。
沿途官府好吃好喝款待。
到了开平，朱棣又要拨给他一万石粮食。
马哈木高兴得合不拢嘴，在开平逗留了三日，每天好酒好肉尽情享受。
这一天深夜，吴良突然来了，茶都未及喝一口，就说道:\"四王爷，有要事。\"
朱棣连忙引入密室。
吴良附在朱棣耳边，低语了一番。
朱棣脸上显出错愕之色，继而频频点头。
吴良咕咚咕咚喝完茶，说道:\"王爷，臣还有公务在身，不敢久留，告辞。\"
说罢，消失在漆黑的夜色中。
朱棣背着手，来来回回踱着步，时而皱眉，时而摇头。
第二天，马哈木向朱棣告辞。
\"多谢王爷悉心款待，我该走了。\"
朱棣笑道:\"再留一日吧，最迟后天，一万石粮食才能筹齐。\"
马哈木大喜。
朱棣又问道:\"你归顺朝廷，阿鲁台一定怀恨在心。这么多粮食，是我帮你运到瓦剌去，还是你让你儿子来运？\"
马哈木道:\"安敢劳动王爷？我派人回瓦剌传信，叫脱欢亲自来押运。\"
朱棣道:\"最好多带些人马，防备阿鲁台半路打劫。\"
马哈木道:\"正是！\"
第三天一大早，一万石粮食果然筹集齐了，整整齐齐地四五百辆车上，一挨溜停在开平城外。
马哈木看着这么粮车，别提有多高兴了，拉着朱棣的手说道:\"多谢王爷大恩大德！\"
脱欢也带着三千瓦剌骑兵来了。
马哈木告别了朱棣，率领着运粮队踏上了返回瓦剌的路途。
一路上，他不断提醒儿子脱欢，要小心谨慎，以防阿鲁台的袭击。
脱欢异常谨慎，先派十七八骑在前方探路，确定没有鞑靼骑兵时，才敢往前进；后面也派了数十骑远远尾随。
马蹄上套上了垫子，马嘴上套上了马罩，士兵们人人万分警惕，护送着粮食物资往前行。
当他们行进到一片荒滩时，突然发现前方的路被枯树枝、乱石头拦住了。
马哈木大声命令:\"全体警戒！\"
三千名鞑靼骑兵或弯弓搭箭，或举起了火枪，将严阵以待，将马车围在中间。
眨眼之间，成千上万的骑兵从四面八方冒出来，如旋风般冲向了运粮队，高呼着:\"杀马哈木！杀哈木！\"
马哈木心中一惊，大叫道:\"糟了，这么小心，还是被阿鲁台发现了！\"
脱欢也傻了眼，他们总共只有三四千人，打肯定是打不过的。
可是扔下这么多粮食物资逃命，又实在心有不甘。
脱欢当机立断，指挥着手下的士兵护送着粮车向后撤退。阿鲁台的军队穷追不舍，眼看就要追上了。
突然，一声炮响，两侧杀出无数鞑靼军，为首一员大将，烧成灰也认识，正是阿鲁台。
这可真是冤家路窄啊！马哈木叫苦不迭。
阿鲁台大喝一声:\"马哈木，你敢背叛蒙古，拿命来！\"
\"嗖\"地一声，一只利箭飞了过来。
马哈木纵马躲过。两军混战在一起，刀枪相互撞击声与狂乱的马蹄声乱成一片。
阿鲁台人多势众，又是突然袭击，打得鞑靼兵只有招架之功，没有还手之力。
鞑靼兵一拥而上，抢夺粮车、盐车、布车，十几口锅掉在地上，被马蹄踢得骨碌碌乱滚。
正当马哈木父子左冲又突之际，突然尘烟四起，黑压压的骑兵像龙卷风般席卷而来。
马哈木大呼命苦，正欲弃车逃出重围时时，忽发现旌旗猎猎，上书斗大一个【燕】字。
\"嘭！\"
\"嘭！\"
\"嘭！\"
一阵密集的铳响，朱棣己率数百骑撕开一个缺口，冲入重围。
\"嘶\"地一声长啸，两只马蹄直直立了起来。
马哈木惊喜地大叫:\"燕王救我！\"
鞑靼骑兵已经冲了过来。
朱棣大呼一声:\"放箭！\"
顿时箭如雨下。
鞑靼骑兵齐刷刷举着盾牌，奋力向前冲。
两军短兵相接。
朱棣挥舞着长枪，刺，挑，扫，拔，如入无人之境，一大串鞑靼骑兵掉落马下。
张玉、邱福、朱能紧随其后，举着大刀，猛砍猛杀。
明军士气大振，跟着朱棣奋勇向前。
马哈木、脱欢亦十分英勇。十几个鞑靼兵围住了马哈木。
脱欢纵马冲了过去，将马哈木抓到马背上，冲了出去，背上中了一箭，顿时鲜血淋漓。
正危急时，朱棣一马当先赶到，横枪而立，大喊一声:\"想死的，尽管来！\"
阿鲁台连连后退。
燕军越战越勇，鞑靼军被杀得落花流水，狼狈逃窜。
朱棣来到脱欢身边，下马查看他的伤势。
脱欢感激涕零，抱拳施礼道：“多谢王爷救命之恩！”
朱棣微微一笑，扶起脱欢道：“不必客气，你父子归顺朝廷，便是我大明的子民，你父子有难，孤岂能坐视不管？”
朱棣吩咐士兵们收拾战场，将粮草重新装车。他看着受伤的脱欢，决定亲自护送他们走一段路程。
走了四五十里，马哈木说道:
\"很快就到瓦剌地界了，王爷请回吧！大恩大德永世不忘，从今以后我父子一定永远忠于大命。\"
朱棣道了声路上小心，拱手而别。
马哈木一行人继续赶路。
行至一处山丘前，天色渐暗。马哈木命令就地宿营。
突然，四面八方响起了喊杀声，数以千计的骑兵高举着火把，从山丘后面猛冲过来。
脱欢第一个被乱刀砍死，粮食物资一抢而空。
马哈木藏身在一个狭窄的缝隙里，眼睁睁地看着这群人扬长而去。
马哈木悲愤交加，他不明白为什么阿鲁台要赶尽杀绝。
此时，他身负重伤，身旁已无一人。
“难道我要命丧于此了吗......”马哈木万念俱灰。
在山谷中躲藏了很久，等到确定没人时，马哈木这才小心翼翼出来。
四周一片狼藉，死尸遍地。
马哈木发疯般拨拉，终于找到了脱欢，已经血肉模糊了。
月黑风高，寒风萧萧，马哈木放声恸哭。
\"阿鲁台，我与你不共戴天！\"
……
南京，武英殿，朱标端坐在龙椅之上，朱允熥站在他的身后，文武大臣分两班而立。
因为龙体欠佳，朱标好久没有梁大殿中的气氛十分压抑。
阿鲁台拒门堡破关而入，长驱而入，攻破镇河所、威鲁所、高山所。
三个所的千户望风而逃。
阿鲁台劫掠了二十几个村庄，奸淫掳掠，无恶不作，屠杀无辜老百姓数百名。
徐辉祖拱手说道:
\"启奏陛下，臣奉太子旨意，清查各军镇账目。\"
\"发现各军镇却有镇守怡领侵占军屯田，侵吞子料粮，私役军户，欺男霸女，等种种不法行径。\"
\"尤其令人忧虑的是，各卫所均有大量军户逃亡的现象。\"
\"其中尤以山西行都司最为严重。\"
\"镇河堡，在册旗军2240人，实际人数1490人；\"
\"威鲁堡在册军户1120人，实际人数420人；\"
\"高山堡在册军户510人，实际人数160人。\"
\"三所旗军，四十五岁以上者占五成；\"
\"十六岁以下者占三成；\"
\"十六岁至二十五者占二成；\"
\"二十五岁至四十五岁者，无……\"
朱标怫然作色，问道:\"精壮旗军，哪里去了？\"
徐辉祖犹犹豫豫说道:\"有些是死了，有些是逃走了………\"
话音未落，大殿中一阵骚动。
难怪阿鲁台在大同镇破关而入，镇河堡、威鲁堡、高山堡守军望风而逃，原来是精壮旗军全没了！
这仗还怎么打？
朱允熥早就知道各个卫所的管理十分混乱，但万万没想到，竟然混乱到了这个地步！
几十万大军部署在数千公里的长城防线上，敌人集中上万人就能随时突破任何一点。
结果就是虏一深入，望风瓦解，村落歼，则掠及小堡，小堡空，则祸延中堡，中堡尽，则大堡存者仅十之一二。
大同镇，就是\"宣大\"的\"大\"，驻大同府，总兵佩征西前将军印。
大同镇的负责区域是山西行都司，大同镇由代王出镇，而其下属的宣府卫则由谷王出镇。
大同作为明代北边最早的三大军事基地之一，是明军出塞扫北的北大门。
洪武五年北伐，中路军就是出大同。
战略地位如此重要的军镇，却不堪一击，这不了得？
朱标气得脸色发青，他用力拍着龙椅：
“军国大事，形同儿戏。缺兵不补，逃军不追，虚员实饷，冒领国帑，遇有战事，一触即溃，令百姓遭殃，令朝廷蒙羞！
李景隆，你身为后军都督，身负核员核饷的重任，大同镇縻烂至此，朕从前为什么一个字都没有听到？\"
大庭广众之下被当面训斥，李景隆顿时面红耳赤，低垂着头，一声不敢言语。
朱允熥赶紧劝慰道：
“父皇息怒，保重龙体要紧。如今当务之急是整顿军纪，补充兵力，加强边防。”
徐辉祖也附和道：
“太子所言极是。臣建议派遣官员，巡查各地卫所。”
朱标点了点头，说道：“就依你们所言。徐爱卿，此事就交给你去办吧。\"
顿了好久，又说道:\"还有，传朕旨意，召朱桂、朱橞到南京来。”
说罢，拂袖而去，朱允熥尾随着走了。
徐辉祖领旨，转身离去。
殿内的气氛依然凝重，众人都意识到，这次的危机不仅仅是外敌入侵，更是内部腐败造成的。
如果不彻底整治，明朝的江山社稷危矣。
李景隆灰头土脸往外走，越想心中越羞愤，越想越觉得冤枉。
大同镇同时供着代王和谷王两尊大佛，针插不进，水泼不尽，后军府有什么能耐管得了大同镇的事。
回到乾清宫，朱标依然余怒未消，对朱允熥说道:
\"父王苦心孤诣，想出藩王实边的主意，实指望诸藩外御鞑虏，内屏帝室。大同镇天下雄镇，败坏至此，甚失朕望。\"
朱允熥生怕朱标气坏了身子，劝慰道:\"父皇心放宽些，亡羊补牢，未为晚矣，现在就着力整理镇务，也还来得及。\"
听闻此言，朱标不仅没觉得宽慰，反而心情更加沉重了，整个晌午都在唉声叹气。
朱桂在大同胡作非为，耽于享乐，对大地军政事务漠不关心。在王府内，不用内官内使。
出行时，随意踏庄稼，道遇年轻貌美的女子，公然抢回家，玩腻了之后杀死，抛尸城外，引得民怨汹汹。
抢夺官军马匹，马官不肯给，便命手下打死。
垄断盐铁，强占税所，在龙门渡口勒索过往客商，稍有不从，乱拳打死。
正这时，朱椿来了。
一母所生，差距却太大了。朱椿一代贤王，朱桂却是出了名的恶王。
朱标以为朱椿为两个同胞弟弟说情的，却听见朱椿跪地恳求道:
“皇兄，大同之事，老十三罔顾国法，玩乎职守，上损皇家颜面，下愧边境百姓。依臣弟之见，应该严厉惩戒，绝不可轻轻放过。”
朱标扶起朱椿，无奈地叹了口气，“朕又何尝不想网开一面，只是国法如山，若不惩处，难以服众。”
朱椿道:“严是爱，宽是害。臣弟有一提议，不如让朱桂、朱橞回凤阳守陵，读书反省，改过自新，免得他们将来犯更大的过错。\"
朱标思考片刻。
“也罢，那就试试看吧。朱桂朱橞就交给你处置，你尽快安排他们去凤阳。希望他们能在凤阳能有所收敛，不然朕也难保他周全。”
朱椿道:\"臣弟还是避避嫌吧。\"
朱标摆摆手，\"就这样定了。等他们到了南京，你好好教导他们。\"
朱椿道:\"还是大哥亲自教导他们的好。\"
朱标重重叹了一口气。
\"他从小就负有教导弟弟们的责任，可是多年的经验告诉他，有些人生来就是油盐不进，再苦口婆心地劝告，也是白搭。\"
朱允熥回到太子东宫，吴良己经从开平回来了，正在宫门外等着。
朱允熥问道:\"如何？\"
吴良低声道:\"一切尽在计划之中，脱欢除掉了，粮食也夺回来了。\"
小样，看我不玩死你。
朱允熥粲然一笑。