刘文蒙在码头与丐王穆友和货郎王天河告声别，就回到客栈。
只是他上楼进了房间，就愣着了。因为房间里居然有三个女人，正站在里面看着进来的他。
刘文蒙看着三个女子，特别是中间穿素衣的那个，竟瞬间有些失神，让他在女人面前的定力骤然失防。因为这个女人太美了。
女人的美，可以美在不同的地方。
面容美在外表，体态美在欣赏，心灵美在言行。即使是同一处地方美也呈现不同的方式。譬如女人的脸，瓜子型的、椭圆型的、四方型的什么样的都有绝色；，脸色白皙的、红润的、黑亮的那一种都能打动人心；表情妖艳的、深沉的、庄重的也自会有不同的感受……
刘文蒙是一个会欣赏女人之美的人，但会欣赏往往能引人心情荡漾。
就如现在，站在他面前的女人却让他说不出是怎样的一种美：看不出她的年龄，说她十六可以，说她三十也行；她身上有丰满的影子，也有俏弱的地方；骨子里明显带着挑逗的风情，脸上却表现出一种高贵无比的笑意。更令他吃惊的是这个女人身上竟同时有着雅月、云仙、格桑、甜甜的影子。可以说，她就是天地间最美的杰作。
所以，当这样一个女人站在他面前，使他才痴痴地看着。
女人似乎并不介意他的目光，笑意满面，也一直看着他。倒是站在旁边的两个十六七岁的女孩，见两人这样对视，无言无语，吃吃地笑出声来。
两个少女的笑声让刘文蒙瞬间回神。他以为走错了房间，急忙退了出去。但仔细看了看，房间并没有错，正是自己这些日子住的地方。
他警惕地站在门口看着她们，问道：“你们，怎么在我房间里？”
素衣女子对他笑了笑：“刘公子，我是特意过来找你的！”
她特意来找自己，而且知道自己是谁，又貌若天仙。刘文蒙却不认识她。他可不认为自己魅力无穷，会让如此绝色佳人主动找上门来。因此冷声道：“未经主人允许，私自入室，你们有点不礼貌吧？”
素衣女子不以为意，点头笑道：“这样做的确有些不礼貌，可如若不这样，刘公子会见我吗？”
“我并不认识你，见我何事？”他站在门口，怕踏进房间掉进陷阱。
素衣女子嫣然一笑：“我知道你叫刘文蒙，是来自襄阳的儒生，前几年中举，现在要进京参加会试。我也介绍一下，我姓乔，名如画，江浙人。她们两个是我的侍女，穿青衣的叫春兰，穿红衣的叫夏荷。我们过来，是想和刘公子合作的！”
“合作？我们有什么要合作的？”
“当然有啦！我已经等你三个时辰，只是刘公子站在门口，这样谈合作有些不合适吧！难道你怕我们三个是老虎，吃了你不成？”
女子笑的很美，眉毛上都是笑意，让人心动，就是她的话也带着很强的引力。
刘文蒙听出了女人的激将，他心里提醒自己，把目光移视别处，生怕沦陷。而且，他开动的脑筋，隐隐约约猜测到三个人的来路。
“你们是天花宫杨平的人吧？”
女子笑脸如妍，真的如画：“你果真很聪明，不愧杨平要死心塌地拉拢你！不过，我虽认识杨平，但并不是他的人。我过来找你，知道是杨平惹了你，既想帮你，也想让你帮我！”
“这就是你要的合作？那告诉我杨平现在哪儿？”
“他惹了你，又打不过，自然是躲起来了。但依我对他的了解，他绝对不会善罢干休。刘公子带着两个女扮男装的知己，怕是路途再无平静了。只要你与我合作，我会帮你解决麻烦的！”
云仙和甜甜是刘文蒙的逆鳞，听如画话音中带有威胁成份，他冷冷地道：“我能打跑杨平一次，就能第二次杀他。凡是打我身边主意的人，我绝对不会放过！”
如画摇摇头叹了一声：“罢了，我以为你很聪明，能借势而为；却不料你疑心重重，现在居然怀疑我别有所图。杨平的厉害，并非他的武功。他号称千面阎罗，易容功夫千变万化，说不定某一天，你身边的人就是他。你能防着，身边的人防得着吗？既然你不想合作，我们走！”
素衣女子的话让刘文蒙一时省悟，他拱手对乔如画道谦：“乔姑娘慢走，我想听听你准备怎么合作！”
素衣女子嘴角不经意翘起，看来劝说远不如激将。她止着脚步，对刘文蒙伸手一邀：“那我们坐下详谈！”
刘文蒙不敢直视素衣女子，因此才没有发现她意图得逞的笑意。他走进房间，坐在乔如画的对面，直言道：“我需要你对付杨平的理由！”
女子叹了口气：“天花宫原是我所创立，目的是解救一众姐妹脱离苦海。后来杨平加入，骗取了我的信任，最后鸠占鹊巢，让天花宫成了一个大魔窟。我从天花宫离开后，安排了不少暗子，试图有一天恢复天花宫原来的面目。但杨平生性谨慎狡诈，我留下的暗子被拨除不少。我只能寻求外力，来帮我实现目的。正巧他身边一个暗子传来消息，说他在武昌吃了亏。我得到消息，就赶过来了！”
“如画姑娘，虽然我能当面对付杨平，但你说过，杨平易容术精湛，我不一定能找到他真人，怎么跟你合作除去他呢？”
“据我暗子说，杨平这次来武昌遇着公子，对你非常用心。他之所以要抓你身边的两女，是为了胁迫你加入他的队伍，以实现他更大的野心。既然他志在用你，你就有机会接近杨平，趁机除掉他。而我合作的诚意，是把天花宫绝秘易容之术传给你，让公子身边的人瞒过身份，并随时通报天花宫的情况。”
她说着，叫过身边穿青衣的春兰，让她把一个锦袋放在桌上，推给了刘文蒙。
刘文蒙伸手拿过锦袋，刚把里面的一本簿书拿出来，却见对面的乔如画忽然闪电般伸出玉指，点着了刘文蒙身上穴道，刘文蒙顿时不动。
就听女子笑道：“刘公子进屋居然连一眼都不正瞧我！我倒要看看，你是真君子还是假小人！”
刘文蒙身子不能动，但口能说话：“看来，你所说的合作，完全是假的了?”
“谁说的，合作当然是真的。我只是想看看你在我面前的定力。放心，我不会对你怎么样！”
乔如画看了一眼两个侍女，两人居然默契地走了出去。
刘文蒙倒没有慌张，镇定地问：“你想怎么样？”
如画走近他身边，一脸媚笑，直视着刘文蒙：“不怎么样！我只想知道，许多人见我时，眼里总是欲望，只有你眼光清澈。难道是我魅力不够吗？现在我脱了衣服，让你仔细看！”
她说着话，竟然真的动手解开自己上衣，露出洁白丰满的胸脯。她还要继续时，但下一时刻，她怔着了。因为刘文蒙瞬间弹指制着了她的穴道。
女人脸上带着惊讶之色，但却依旧笑意盎然：“刘公子，现在我不能动，你自己可以解开我的衣服！春兰和夏荷，是不会打扰你的！告诉你，我还是第一次！”
刘文蒙听着她的挑逗，看着面前凸凹有致的身材，居然有了强烈的反应。幸亏是云仙和甜甜被玉珍大嫂留在庄上，否则这个丑出大了。
刘文蒙可不敢帮如画穿上衣服，只好弹指解开她的穴道：“你别再想耍花招，我虽然从不为难女人，但也是有底线的！”
如画仍然对他笑着，但笑中带着一层恨意，这种表情，别具风味。她其实对自己的姿色，是很有自信的，但面前的人虽然有过短暂失神，现在却不拿正眼瞧她：“你，是个变态！”
刘文蒙笑道：“是不是不愿意与变态合作了？”
女人收回笑意，用眼瞪着他：“哼，合作继续，你最好用点心！”
“我会用心。不过，在没有把握的情况下，你最好不要惊动杨平！”
女人闻言笑了：“你是在关心我吗？”
刘文蒙白了她一眼：“我是怕失去合作伙伴！”
如画狠狠地盯了他一眼，没再说话，出门招呼春兰和夏荷。
刘文蒙见她们的锦包在桌上，立即喊了一声：“把你们的包拿走！”
如画转身回屋，拿起包走到刘文蒙面前，脸上带着一丝讥笑。
问道：“你是不是个男人？”
刘文蒙一愣，立即明白她的意思，愤愤回道：“如果你想知道，试试不就知道了！”
如画紧绷着的脸顿时笑了，口气也不饶他：“这次晚了，想要也不给；如果有下次，看你的表现吧！我才知道，你们男人都一样德性！”
刘文蒙说过后非常后悔，对她补了一句：“对杨平的人，我不感兴趣！”
如画彻底大怒：“你记清楚了：我不是杨平的女人！”
看着恼怒异常的如画没再纠缠，急步出去，刘文蒙轻轻松口气。
或许是被如画勾起情思，刘文蒙竟想起雅月、云仙和格桑三个女子。
然而，雅月殉情了，而云仙阴郁，格桑遥远，她们不知什么时候才能与自己形影不离……
两天后，江边一座酒楼里，刘文蒙与云仙、甜甜同着穆友正等待龙王朱顺。
过了一个时辰，才见外面进来几个人，穆友忙迎出去。
朱顺走进来对刘文蒙诸人道：“我和你嫂子要来送你们，但还没出门，你嫂子娘家有人来了。耽搁了公子行程，得罪得罪！”
刘文蒙向朱顺抱拳致谢：“谢谢朱大哥，原本想再停些日子走，只是人在旅途，心急不定。倒麻烦哥哥重新安置行船！”
“自家兄弟，何必客气！”朱顺转身招呼身边的两个年轻人，“来，你们过来认识一下刘爷。”
“见过刘爷！”两人过来施礼，刘文蒙连忙回礼。
“原定我要亲送刘兄弟到九江，谁知今早你嫂子娘家来人过来说有些事，非让我办不可，只好派朱丙和金正两个兄弟护送了。穆老弟，你嫂子脾气你清楚，可不是老哥有意推却……”
朱顺虽名为长江水龙王，但很惧内。
他三十多岁还没娶亲，后来看中这个娇艳的富家小姐，托了许多媒人才说成这个婚事。这小姐要朱顺发誓不能离开她一天，如果朱顺不听话，她就死给他看。朱顺只当她是玩笑话，婚后不久在外喝醉酒没回家中，她竟悬梁自尽。亏得家人发现早，才救了她一条命。朱顺真心爱她，自此把她的话当了真，事事顺着她的性子来，这是众人皆知的事情了。
“说那里话，有朱丙和金正两位兄弟送文蒙，我放心不过。嫂子吩咐的事，你还是快去办了，免得惹嫂子生我的气！”穆友打断朱顺的话头，打趣道。
朱顺很不自然地向刘文蒙三人笑笑，双手一抱拳，道声“后会有期”，就留下朱丙和金正走了。
众人来到江边，刘文蒙三人和丐王穆友话别，然后登上泊在岸边的一只很大的客船。正要张帆启程，只见两匹快马急驰而来。
“大船快停下来，知府有令，征用这只船！”
来人从马上跳下来，原来是知府里的师爷和书办。
金正走到船头，提起大锚，道：“对不着，我们已经有客在船！”
边说边起锚，呼喝船上伙计扯起大帆，船慢慢地离了码头。
“快停下，不然就注销你的船籍！”岸上的师爷大喊。
“只要你有本事撵上，就注销吧，金爷可不怕你们！”
金正嘲笑对岸上的两人，吩咐众人调正方向，顺水流进入江心。
不到一个时辰，船从汉水迅速驰进长江之中，风向顺，船速甚快，马上就要出汉口了。刘文蒙在船仓中忽听金正“咦”了一声，船速竟慢了许多，最后停了下来。他走出船仓，看见江面上拦了一根粗大的铁索链。
“妈的，这帮狗官！”金正骂骂咧咧地让船上伙计把船停靠岸边。
岸上是官府的巡检码头，立着许多人，后面还停有几顶大轿。
“刘巡检，就是这只船抗令不遵！”一个着官服的人指着大船向胖军官道。
“这是龙王的一号船，我说汉阳也没人敢违了知府。”
那胖军官待船靠近，自言自语道。随后向船上作了一个辑，大声叫道：“今天是那位掌舵，刘定山在此打搅了！”
“刘巡检，你拦我们的船干什么？”朱丙从船仓中走出来，对胖军官也抱了一下拳，“我们奉了朱爷的令，送客人到九江，耽搁了事儿朱爷怪下来，你担当得起吗？！”
巡检刘定山待船一靠岸，就迎上去对朱丙小声说：“咳，这个……丙哥，知府大人说有两个极为重要的客人到应天府，想用咱汉阳最好的船送他们，江面上就您这一艘了。没办法，咳，真没办法！……”
这时码头后面的轿子里走出了徐知府，他打量了一下客船，问：“是朱老板的一号船吗？”
“正是！”当地官府和驻军都收过朱顺的礼，所以朱丙并不惧怕。
“请把船上的客人赶下来，我们出高价雇这只船到应天府。”
“这可不行！船上客人是朱爷的朋友，没有他的话，我们怎敢作主赶人！”
“如果不把船上人赶下来，这只船就别想离开武汉！”一个书办叫道。
“那好啊，我们这就回去禀明朱爷了！”朱丙说着就要上船。
“别冲动！”刘巡检急忙拦着说，“我们都想想办法，看能不能商量商量！”
此时就见两匹快马急驶而来，从马上跳下刚才拦船的师爷和书办。
“大人，这只船我们叫着叫着就跑了！”
“退一边去，没见正说话吗？”知府训斥看了两人一眼，问，“船上有多少人？都是干什么的？”
“掌舵的是我和朱二哥，除船上自带的伙计四十六人外；船客有一百二十六人，是去九江或应天府。难道知府大人要登船检查？”
“检查不用，我只问你，上等舱还有没有？”
“没了！”朱丙不耐烦地回答。
知府叫了一声：“薛师爷！”
听见叫声，一个随从的师爷把一包沉甸甸的金银递给朱丙。朱丙看了一眼金正，见他点了点头，就收下金银。
朱丙问：“大人是要安排人上船？几个人，去哪里？”
知府道：“两位，不过要头等舱，他们去应天府！”
“好吧，你让人上船！”看朱丙答应，金正去安置客仓。
徐知府向后面招了招手，就见从轿中走出两个人来。一个是二十五六岁的英武青年，一个是身着白衣的十八九岁的书生。
朱丙把人带他们去了上层四、五号船仓，又见徐知府正吩咐几个人抬上船四只大大小小的箱子。从众人抬的情况看，份量很重，装的都是贵重东西。
“两个客人很重要，只有用朱老板的一号船送他们去应天，我才能放心。刚才多有得罪，归航后我另有重谢！”
徐知府拍拍朱丙的肩膀，以示亲热，然后就下令松了江面上的铁链。
此时刘文蒙正站在船头，看见上来的两个人，正是那日在武昌商埠与货郎王发生争执的两个公子，清楚他们与官府有一定联系，当下走回船舱交待了两人。