大运河号炮舰最大航速16节，前进三已经缓慢加速到了12节，十分钟左右的时间，已经行驶到发生爆炸的附近。
万炳德让新兵打着灯，缓慢左右转动，突然看到灯光范围内出现漂浮物，万炳德操起传声筒，大声说道：“右前方五十米有漂浮物，注意避让”。
舰桥内的程头当即下令，“右舵三，前进一”，须臾之间舰体与漂浮物擦肩而过，还没等众人庆幸发生碰撞，就听右舷一声巨响，整个大运河舰的舰体猛烈向左一歪，舰桥内所有人都被颠的摔出去，舰桥内一片狼藉，灯光忽明忽暗，电力供应极不稳定，高上尉偷偷放在格档里的话本也被震到地板上。
程头忍着左臂摔在钢铁地板上的疼痛，强撑着抓起传声筒，大声下令“后退二”，还没待减速，舰体一震，整个军舰失去动力，顺着惯性向前滑行。
程头爬起身来，推开指挥台右侧舱门，站到舷侧露台上，拿起随身带着的手电筒，探头向下照去，只见舰体前舷有一个巨大的空洞，边上的钢铁外壳被炸得歪七扭八，海水奔腾着向舰体内灌去，全舰加速向右倾斜。
后面出来的几位军官一脸苍白，手撑着栏杆防止掉下去，七嘴八舌的说道，程头，看这么大的洞口，这舰估计是保不住了，快下令弃舰吧。
程头大怒，“老子还没死，轮不到你们下令”。
就在这时，后桅杆观测手传来凄厉的叫声“发现水雷”，随后响起格林炮射击声，然后就听左舷猛地一震，后方发生猛烈爆炸，接着全舰加速右倾，在一阵猫抓玻璃的咯吱咯吱声中，大运河号迅疾侧翻过去，布满藤壶的红色舰底在水面上坚持了数分钟，终是不甘心的缓缓没入水中。
舰桥上的那本《芙蓉镜》不知怎的，反而被抛出来，和其他杂物一起漂浮在海面上，跟着大运河舰下沉形成的漩涡不停打转。
早上天蒙蒙亮，也就凌晨五点左右，被夜里连续爆炸声吓得够呛的渔船群中，有四五艘胆大的渔船，乘着一点亮光，顺着昨夜里爆炸的位置和风向，一路找过来，按理说海州分舰队的巡逻舰应当早就过来了，只是一直不见淮河、大运河两舰，各船顿觉情况不妙。
不多时，发现海面上飘着个人，穿着明显是大明海兵制式的鲜红救生衣，还抱着个浮木顺着海浪在浮浮沉沉，打头的渔船东福升号船老大吉星文是个退役老士官，连忙招呼船员靠过去，不等船员放下攀爬网，已经脱得精光，只留一条犊鼻裤，猛搓几下身体，一个纵身跳入海中，这时节海水温度也就四五度左右，吉星文进入水中顿时一个哆嗦，双手轮番划水，很快接近落水的大明海兵，一手插到海兵腋下，另一手奋力划水向东福升游去，很快和渔船会合，然后抓着船上放下来的攀登网，和船上一起把遇难海兵托上去。
到了船上，吉老大披上毡子，先是摸了摸遇难海兵的鼻息，气息若不可闻，不过还好人没死，连忙让船员烧姜汤，然后亲自猛压遇难海兵的胸口，如是几回，海兵口中呕出几口海水，吉老大顿时喜笑颜开，连忙让人把海兵抬到船舱里，跟着脱掉海兵的救生衣和衣服，猛搓躯干和四肢，等全身泛红后再盖上毯子，边上再放上火炉。
一阵忙乎之后，吉老大才觉得全身犯冷，连忙出去擦头发、换衣服。这时边上围过来的渔船船边上站满了人，七嘴八舌的问情况如何，有些性急的船老大已经上了桅杆，准备用缆绳荡过来。吉老大拱了拱手，笑着说到人已经救过来了，各位船老大和有懂医术的兄弟尽管过来，一起看看是个什么情况。
不多时，海兵慢慢醒转过来，第一句就是敌袭，吉星文和各位船老大面面相觑，不知道是个什么情况，海兵又接着说道他是大运河舰观通士官万炳德，本舰被水雷击沉，估计淮河舰也是凶多吉少。
要不是万炳德士官作为夜间观测手，原本羊毛打底对襟浸水还有点保暖性，并且一直在海水里挣扎，再加上还有烧酒提神，要是一般人浸泡在这四五度的海水里一个多小时，早就被活活冻僵了。
围在万炳德边上的众人顿时像炸锅一样议论起来，东福来号渔船二副、不上船时客串二把刀兽医的于奉华面露不豫之色，立刻让船老大们出去商量，不要吵着病人。
到了舱外，吉星文给各位船老大拱了拱手，面带严肃的说道，事急从权，兄弟先斗胆说个章程出来，如果各位前辈有什么一并提出来，各人都说也就你吉老大当过海兵，听你的吧。
“这事事关两艘大明战舰，每年这季节后面会有两艘巡洋舰跟着，兄弟想法一个是我船带着万士官去找这两条舰，第二个是王老您德高望重，能不能到渔船团那边说一声，这边危险，让大家伙先往回撤退，同时要是碰上咱们巡洋舰也通报一声，第三个是能不能请严老大再带两条船在这附近盘旋一二，看看还能不能发现个啥。等回港了兄弟摆酒请大家伙喝一场，毕竟小弟也是海兵退役的”，吉星文挠了挠头，边想边说道。
众人一听是这么个事，就按照这个办法施行吧。
当天上午，东福升号很幸运的碰上前出查看情况，结伴而行的两艘大明巡洋舰溧阳、丹阳舰，一番交接后，万炳德又被转运到溧阳舰上。
在一片感谢声中，吉星文又自告奋勇，拿着溧阳舰舰长亲自手写的条子，先行回海州镇守府报告情况。
溧阳舰以战队长名义打出旗语，提升至二级战备，要求丹阳舰跟随，高速前往事发海域战斗警戒。溧阳舰随后解开炮衣，实弹上膛，观测手全员上哨，航速提高至16节，而后舰长严德发上校亲自到医务室了解情况。
万炳德因在前桅杆观测台值班，穿着防风防水的羊皮大衣，内里还有羊毛对襟打底，又套着软木救生衣，第一次爆炸时就从观测台上给抛到左前方海水中，由于当时全舰电力中断，根本无人发现万炳德落水，随后发生第二次爆炸，全舰倾覆，也不知道有没有人逃出来，自己也受到爆炸冲击波被震的短暂昏迷过去。
万炳德断断续续又说了些事发前后的事情，作为观测手，到了事发点没有发现淮河号踪迹，大运河号爆炸时既没有发现鱼雷航迹，又没有枪炮声，感觉应当是撞上水雷了。严德发上校看再问不出什么情况，吩咐医官加强照顾后，又回到舰桥。
到了舰桥，各个部门长都在战位上，人人一支望远镜，尽职尽责的观察着海面。很快到了王老大一直守着的海域，两舰降低速度，生怕再撞上水雷，殊不知北虏的新式水雷加装了机械计时器，设了几档时间，最短两个时辰后自动打开进水阀沉入海底，溧阳、丹阳两舰如何会再碰上水雷。
按照事发时间和风力风向水流，两舰又前行到预计事发地域，经过一个白天的搜巡，淮河、大运河两舰一共230余人编制，就发现个观测士官，竟然再没有找到一个活人，也就是在海面上发现若干舰上杂物，其间有两件分别带着淮河号和大运河号的标志，看来初步证实了两舰全部沉没的消息。
严德发上校看看天色已晚，重重的叹了口气，在海图上标识好若干点位，起身下令给丹阳舰，掉头返航海州港。