五人一听要斩首，登时慌了。
“张……张将军，你可不能胡来……我们五人都是受陛下委任的朝廷命官，并非你军中所辖将领，你这军纪，管不到我们……”
“没错，管不到我们……”
张勇冷笑道：“不错，你们都是凉州地方官员，非我军中将领，按理说，这军纪杀不得你等。”
五人松了一口气，郭乔说道：“你既然知道，自是最好。我等虽然违抗军令，可一来，我们五人并非军中将领，二来，你这军令不合情理，本就有错。我等身为朝廷命官，理应匡正得失，以免你战事不利，有损朝廷威名。”
张勇见他强词夺理的样子，简直是又好气又好笑。
“本将军的军令不合理？分明是你等为自己懒惰找的借口罢了，若是不合理，何以都尉吴勤等人，却能前往执行？”
“这……”几人一时语塞。
郭乔再次开口道：“就算他们去了，也是一事无成。左右都是无用，又何必去白费功夫？”
“大胆！你们自己不愿去做，还在此狡辩，污蔑张将军，简直可恶之极！”
陈烈对张勇十分敬佩，看他们这样面目可憎，简直是怒到极点。
郭乔大喊道：“你不要胡来啊！我们又没说错，我看他分明是借机打压我等，就凭这一点区区小事，就想对我们五人加以惩戒，好将我等的官位腾出来，让给他自己提拔起来的亲信担任。”
“没错，定是如此，我看张勇你也是大奸似忠，满肚子自己的小九九。”
“吴勤他多年前就曾经跟随过你，你自然要给他说好话了，就算他探查的毫无所获，你也会为他记功。”
这下周围其他将领也听不下去了，纷纷出言辩护。
“胡说，张将军一向秉公执法，军纪严明，从未偏袒任何人。”
“不过，当年将军自己不小心触犯了军纪，原本该杖责四十，他都加倍自惩，受了八十军棍，第二天还强行起来操练士卒，实乃我等楷模。”
“你等违抗军令在前，污蔑将军在后，简直罪大恶极，不可饶恕。”
“对，不可饶恕！”
众多将领纷纷朝着五人围了过去，把五人吓得脸色苍白。
“你们……你们不要乱来……”
张勇挥了挥手：“你等退下，这五人之罪，本将军自由定夺。”
众多将领这才退了下去，却依旧对五人怒目相对。
张勇说道：“你等既然认为此军令不合情理，那本将军就告诉你们。行军打仗，首重粮草，次重消息。这两条缺一不可，没有粮草，饿着肚子，自然不战而败。没有消息，如同盲人摸象，胡乱行军战斗，更是如同小儿游戏一般，绝无胜机。”
“那张任退出此城，遁去他方，他几万大军，不可能凭空消失，必能留下线索，只要仔细查访探寻，必能得知他撤离之方向，到那时自然可以加以应对。似你等这般，贪生怕死，畏战不前，既是兵家大忌，更是视朝廷法度如无物，还敢在此强词狡辩，简直不知羞耻。”
“你等无非是见张任足智多谋，怕他在四周留下什么陷阱埋伏，这才心中畏惧，不敢前往，生怕中了陷阱，害了性命。若人人都似你等这样惜命不前，我大汉如何应对这环伺的强敌？”
他一番话说得义正严词，句句在理，五人也难以反驳，可即便如此，他们又如何能承认自己的罪过？
四位县令中的一人说道：“即便如此，那又如何？你帐下将领无数，不派他们前去，为何单单派我们五人去？分明是与我等为难。”
张勇闻言，大笑不已，笑得五人顿生心虚之意。
“可笑啊可笑，就凭你们这点胆识，也敢请命镇守这凉州与益州之间的门户？简直是贻笑大方。张某念你等并无领兵经验，这才给与尔等这打探消息之责，不用你等打前锋，不用你等去搏杀，只需外出打探一番，即可历练，又有立功机会，如此美差，换做寻常将领，个个求之不得，也只有你们这等蠢货废物，又想升官发财，又不愿意冒半点风险，还不可笑么？”
就在这时，门外一个士兵说道：“报将军，吴勤将军回来了，在门外听候。”
张勇一喜，心想这吴勤来得正是时候。
“快召他进来。”
很快，吴勤便大踏步走了进来：“末将拜见将军。”
张勇虚扶一把：“吴将军不必多礼。快说说，此次出门打探消息，可有什么收获？”
郭乔等人讽刺道：“收获？能有收获才怪了。那张任是何等样人，怎可能留下什么线索让你去查。”
吴勤正要禀报之时，听得他们如此言语，心中不悦。
“如何没有收获？那张任也不是什么神仙妖魔，不会飞天遁地，要出城撤兵，自然会留下蛛丝马迹，你等自己不知也就罢了，怎敢在此胡言乱语？”
郭乔不服气了：“那你倒是说说你查到了什么啊？切，我倒要看看是谁在胡言乱语。”
吴勤说道：“你等好生无礼。我本来就正要汇报于将军，是你等出言讥讽，才打断了我的话，反在此怪罪于我，简直莫名其妙。”
说完，他不再理会五人，自顾自向张勇汇报。
“回将军，末将从城北的一个村落中，听几个村民提起，说两日前，有数百个陌生人，自称是商队，从村中经过。可他们在村中歇脚之时，其中一辆车上的盖布忽然掉了下来，有路过的村民就看到，车上并非什么货物，而是兵器与铠甲。”
“哦？竟有此事？”张勇慎重了起来。
“不错，此等情况还不止在这一个村中，城北、城东的不少村落中，都发生过此事。而且末将还发现，城东的几处树林之中，明显有过人群聚集、扎营的迹象，不少树木被砍断，且缺口很新，地面上多有篝火的痕迹，虽然被人刻意处理过，但还是难以完全掩盖。”
张勇沉思一番后，说道：“看来他们是假装成多批商队，分散开来，向东方行军。”
吴勤点头道：“想必定是如此无疑了。”
那五人听得却是瞠目结舌：“这……这怎么可能……单凭这点东西，便能查出敌军的动向？”
陈烈讥讽道：“这便是行军之道了。张将军好心好意提拔、教导你等，给你等学习兵事以及立功的机会，你等不知好歹，反而污蔑于将军，真是自寻死路。”
张勇喝道：“左右，将五人拿下！”
一队士兵跑了过来，把五人押了起来，这下郭乔等人才彻底急了。
“你……你不能杀我们……我们是朝廷命官……”
“我是当朝太仆家的长孙……”
“我乃当朝光禄大夫赵融的次子……”
“我是京兆尹的外甥，你不能杀我……”
张勇听着他们一个个数出了自己的后台，却只是微微一笑。
“不错，本将军知道，你们个个出身不凡，家中都是一时勋贵，都有长辈至少出任了九卿的高位，论起来，无论辈分、资历还是官职，都在张某之上。”
说到这里，他忽然脸色一变：“然而，你等对军令阳奉阴违，对大军主帅，肆意污蔑，于军中贪生怕死，造谣生事，扰乱军心，如此罪大恶极，无论你们父母叔舅是何方神圣，张某今日都定要执行军法！来人呐……”
五人这才明白，他是彻底要动真格的了，一个个都慌乱不已。
“不能杀我……你不能杀我啊……”
“我们不是你军中将领，你的军纪不能杀我……”
张勇闻言，冷笑不已：“你们怕是忘了，陛下令我为凉州刺史，统辖凉州一切军政要务，同时赐我假节钺，凡秩比两千石以下官员，都可先斩后奏！你们五人之中，除却郭乔之外，其余四人，我都有权斩杀，至于郭乔么……哼哼，本将军自会将你之罪行，上奏天子，将你押解回洛阳，由陛下发落！”
五人大惊不已，脸色惨白，尤其是那四人，一个个浑身颤抖不止。
“张将军，我们错了，饶我们一次吧……”
“张将军饶命啊……”
张勇大手一挥：“拖下去，斩！”