李鸿章通过总理衙门向大明提交照会，希望跟大明商谈东北铁路一事，如果是前几年，大明是不可能接受谈判的，现在朱敬伦的首要目的是赈济灾民，这需要满清政府的配合，至少也不能让他们阻挠，所以才接受了谈判。
但大明坚持认为，从大连修建一条通往俄国边境的铁路，是大明十年前就得到清廷同意的权利，这个权利不容侵犯，谈判可以，但必须基于这个权利的基础上进行谈判。
老实说，洋务派在中国历史上是有贡献的，是他们开启了中国历史上的近代化，但要把他们抬到太高的地位，也不是事实，他们跟顽固派相比是有进步意义，但自身依然是一个比较保守的文人士大夫集团。
但他们跟那些空谈派，保守派和顽固派相比，有一点值得称道，那就是务实。
他们很清楚，谈开战那是不可能的，真能打的话，何至于新疆沦丧，陕甘覆亡，何至于江南半壁不保，甚至都不可能有大明这个国家。
而大明坚持的权利，他们也不能触动，既然大明已经在青岛和秦皇岛开始修建铁路，连俄国人都在修建恰克图到张家口铁路的情况下，让大明放弃修建大连到满洲里的铁路，显然是不可能的事情。
顽固派们担心的，不过是丢失满洲，他们就基于这点来谈。
李鸿章表示，大清并不反对大明在东北修建铁路，但是他们认为大明将大清境内的灾民送到东北，侵犯了大清对国民的管辖权，他们要求大明停止这种行为。大明则表示，这是基于仁道的救援行动，并不是对满清权利的侵害。
最后经过激烈的谈判，大明答应满清官府，可以对这些进入东北的灾民进行管理。同时满清再次确认大明有在东北修建铁路的权利，而且也表示不会在对大明转移灾民行为进行干涉。
李鸿章将谈判的结果报告给慈禧太后后，自然没有让顽固派们满意，他们在朝堂上大打口水仗。
顽固派质问，让伪明继续转移百姓，大清如何管辖。李鸿章回答说，在东北建立府衙，在哈尔滨、满洲里等地设置新的府县，派驻官员，自然能够管辖。
顽固派质问，现在任由伪明迁徙百姓，百姓不懂大义，见利忘义，被伪明收买了人心，将来要是伪明不愿意接受大清官府管辖，那又该如何是好，因此最好是一开始，就不能让他们迁徙大清百姓。
李鸿章回答说，以夷制夷。将来大明如果不肯接受跟大清签订的条约，自有洋人出面。这段时间他已经跟各国进行了沟通，各国都支持大清在东北的权力，并且表示如果有任何国家侵犯大清在这一地区的权力，他们都会坚决的支持大清维护权利的行动。
李鸿章这段时间跟洋人的交涉，也不是没有收获的，让他更了解洋人，更加完善了他以夷制夷的外交思想。
于是当跟大明在东北产生冲突后，他一边跟大明谈判，一边还暗中跟其他国家沟通，希望得到列强的支持，大明最后的让步，其实也有列强的态度的影响。英美俄三国都表示，不希望大明借助修建铁路，单方面扩张在东北的权利。
顽固派该不满还是不满，李鸿章早就失去跟他们辩驳的兴趣，只要慈禧支持就行了。
而慈禧太后表示了默认，中止了争论，但也没有明确表示出对李鸿章的认可，这个女人就是这样在各种派系之间的斗争中，确立了她超然的裁决者的地位，最终一步一步，将李鸿章、左宗棠这样的名臣玩弄于鼓掌之间，她能够统治晚清半个世纪，靠的还真不全是太后的地位。
其实何止满清的顽固派对李鸿章不满，大明内部的反对派也对洋务司的谈判内容不满。
对于赈灾，朱敬伦是出于纯粹的为民族保存血脉的考虑，但不可避免，仍然抱着传统士大夫心态，但是却跟满清的文人士大夫完全对立的大明官员们产生别的想法，他们将在山东等地的赈灾看作是收买人心才大力支持，将移民东北看作是大明对东北的开疆拓土而大声欢呼。
可最后大明洋务司谈判的结果是，承认满清对东北的管辖权，既然这样，那大明不是干了件吃力不讨好的事情吗？
他们认为大明付出的代价太大了，因此对此十分不满，可大明没有满清那样的朝堂，政府是按照部门各司其职的，他们对洋务司不满，可不能在朝堂上直接骂人，大明国内的思想争吵，主要集中在报纸上，不但文人官员们时不时的发表一些他们对时局的看法博取名誉，广大在野文人也喜欢加入讨论。
结果不满的文官密集的在报纸上声讨洋务司的失败，将东北谈判视作大明建国后最大的一次外交失败，激烈的甚至将其称作卖国，这给了主持谈判的伍崇曜极大的压力，甚至病倒了。
朱敬伦看望他的时候，他也有些沮丧，询问皇帝说是不是做出的让步太大了，大明付出了不该付出的代价。
朱敬伦让他安心养病，告诉他说谈判的过程他都很清楚，把救灾放在第一位，这是大前提，其他都可以放弃，而且表示大明暂时对东北没有领土上的要求，将来很长时间也不会打算在这里扩张。
至于代价，大明当然付出了代价，而且是沉重的代价。
源源不断运往灾区的物资，这些可都是真金白银换来的，大明自身的粮食产量都无法自给自足，只能大量进口，甚至直接将世界粮食价格抬高了三成，大明国内的粮价更是翻了一倍。
要养活整个北方的灾民，这可是相当于整个欧洲的人口规模，自然要导致世界粮价的变动。
获利最大的当然是产粮国美国和俄国，受到损失的则是所有的粮食进口国，其中损失最大的当然是大明。
为了给灾区提供源源不断的粮食供给，大明先后已经在美国发行了两亿美元的债券，这些将来都是要还的。
在国内则发行了五亿两白银的内债，这直接导致了大明金融体系的不稳，不但各种债券价格下降，甚至接二连三的引起挤兑，最后广府银行无法承担，只得暂停了纸币的对付，造成官府银行存银下降的根源，主要就是购买了太多的政府债券，所以最后政府有足够的理由出台法律，支持广府银行停兑纸币，并且给予广府银行纸币以法定货币地位，在承认广府纸币拥有缴纳税赋和购买官府资产的权力之后，正式确认这是大明官方货币，在大明境内，所有商人、百姓都不得拒绝接受纸币。
政府给予了广府纸币法定地位，允许他停止对付现银后，政府就可以发行更多的债券，然后被广府银行用纸币购买，政府得到纸币在去购买更多的物资，这相当于政府直接印钱，于是贬值不可避免的发生了。
虽然大家不能拒绝接收纸币，可是物价一个劲的往上走，国内经济一片混乱。
在朱敬伦看来，这才是大明付出的最大代价，将苦心打造多年的稳定的金融市场，彻底的扰乱了，还背上了巨大的外债，最后承担这些代价的，将是大明全体国民。可以说将政府营造出来的，坚持工业和鼓励商业以来十多年的积累，全都砸了进去。
不过如果能够拯救数以千万计算的生命，这种代价那就是划算的。
根据铁路公司名下各个赈济站所作出的统计和估计，去年一年，在山东和直隶两地，虽然出现了饿死人的情况，但都是个案，绝大多数灾区，都因为得到了铁路运输的支持，缓过了一口气，没有出现整个地区的人都在饿死的惨剧。
可是因为铁路修建需要一个过程，河南和山西的情况要严重的多，本来第一年，这两地的灾荒其实没有山东严重，可最后由于山东更容易得到大明的外援，反倒是河南和山西饿死人的现象更加严重。
精确统计是不可能的，但是通过一个个深入灾区的赈济站的预计，去年一年两省饿死人的数量都在十万以上。
今年开春以来，北方继续干旱，显然灾荒还会继续，甚至更严重。
大明救灾的代价，显然还没有承担完，今年还将承担更大的代价。
根据灾区的反馈，不计代价救灾的大明政府决定，继续发行外债。
内债是不敢再借了，这次将在伦敦发行一亿英镑债券，以大明关税作为抵押，这样可以筹集到相当于四亿美元的资金，而在美国也将继续发行债券，数量多达三亿美元，同样以关税抵押，可以说如果将来大明经济发展不起来，大明海关将受到英美控制，失去自主权。
同时欠下如此巨额的外债，将让大明的金融体系今后受制于欧美金融集团更大的影响，如果不能尽快的发展起来，大明经济将全面殖民地化。
这可能才是大明付出的最大的代价。
世界是公平的，有付出就有回报，这种回报不是等价的，但在大多数时候，这种回报会远高于投入。