作为族长，过年过节都会给家境不好的族人发放物质以为节礼，今年又遭了灾，更不能免。
这天一早，贾珍便将备好的年货分成一份份，等着接到通知的族中子弟来领，贾瑞也不例外，也有他的一份。
来到宁国府，仪门前的大院子里已经站了不少老少爷们。
这些人虽说衣衫算不得褴褛，但从身上的袄子来看，都是些家境极其不好的。
贾珍然让人在院中太阳下摆了张椅子，铺上狼皮褥子，看着族人领东西。
一个个带着年货的族人走到跟前低头拜谢，千恩万谢的离去，让他心里很是高兴。
对他而言，这是一个树立权威的机会。但凡族里巴结逢迎说话好听的，所得的年礼除了固定的一份，还有额外的赏赐，是他故意为之。
穷人在任何时候活的都是没有尊严的，看着高高在上的贾珍，族人似乎早已习惯。
贾瑞虽然不屑，却也知道这样的做法绝大时候都很有用。衣食不足，谁顾得上体面尊严。
一看到贾芹，贾珍便冲他招招手，贾芹忙屁颠屁颠地跑过去。
只听贾珍道：“你怎么也来了？谁让你来的？没通知你来！”
贾芹垂手而来，嬉皮笑脸道：“听说大爷让来领东西，我没等通知就自个儿跑来了。”
贾珍淡淡道：“我这些东西是给那些家境差没有进益的族人的。前几年你没有也给过你的。如今你在西府管着家庙，不光有月钱，和尚道士的月例都从你手里过，我这里的便宜你还来沾，也太贪了！”
贾芹嗫嚅道：“家里人口多费用大。”
贾珍冷笑道：“你哄谁呢，当我不知道？你在家庙里可是位爷，没人敢忤逆你，手里有了银钱，离府上又远，就称王称霸起来，夜夜聚众赌博，学人家养小老婆养小子。瞧瞧你这一身，像个管事的么，叫花子一样。还敢来我这领东西，我看你是想领一顿家法。等过了年，我必和琏二说，换你回来。”
贾芹被骂的脸通红，不敢答话。
正在这时，下人来回：“北静王水王爷送春联、荷包来了，正等在花厅。”
贾珍沉默半响，方道：“让你家小蓉大爷去款待，只说我不在家。”
贾瑞见此，暗忖：“秦可卿出殡，北静王坐着官轿、穿着官袍亲去郊外送殡，给了宁国府偌大的面子，当时贾珍感激涕零，但今日为何反避而不见？也是送殡那会，宝玉搭上了北静王。莫非宁荣二府已经在同太上皇的顽固势力做切割了？”
族人散去后，贾瑞才施施然走到跟前，拱手道：“珍大哥有礼。”
贾芹灰溜溜离去的时候，贾珍并未在意，反而托腮皱眉沉思。
被贾瑞一唤，回过神来，看着斯文儒雅的贾瑞，他神情有一瞬恍惚，眼前出现一张清秀但总带着猥琐的脸。
谁能想到这两张脸是同一个人呢？
掩饰的笑笑，贾珍道：“瑞兄弟来了，快坐。”又让人上茶。
贾瑞便坦然坐了。
“小厮弄错了，倒不是让你跟那些族人一样来领年货，而是我找你有事。”贾珍戏谑道，“年货怎么也要送到你家里，你嫂子早安排好了。”
贾瑞淡淡一笑：“不知珍大哥找我何事？但讲无妨。”
贾珍挥挥手，让人都退下，偌大的院子瞬间空荡荡的，只剩他二人。
只听贾珍装作随意的看看周围，轻声道：“这里比书房好，没人能偷听。”
二人坐的地方距离最近的建筑也要十丈开外，一般人的确难以听见对话。
“密探。”贾珍无声做了个口型。
贾瑞并不吃惊，就凭秦可卿出殡搞的大场面，没有密探皇帝怎么可能放心。他甚至怀疑，密探都不止四五个。
当然，不止宁荣二府，其他四王四公，包括所有重臣，每家都必然会有。
皇帝可是风险最大的职业之一，没有疑心病的压根不存在。
贾瑞不由好笑道：“看来珍大哥哥想说的还是大事。”
贾珍却没笑，而是紧紧皱眉道：“你说府上还有救么？”
贾瑞微微一惊，感情你也知道面临的危机？
“我瞧着皇帝这位子稳了。”他惆怅道。
见贾瑞不发一言，他抬头问：“你怎么说？”
二人关系又不亲近，突然说起这些，竟然一副理所当然。话说咨询费呢？
贾瑞沉吟道：“这取决于你参与多少，能不能顺利脱身。”
这些年四王八公之间数代联姻，利益纠缠，不是想斩断就能斩断的。即便真的做了切割，也得皇帝相信才行。要知道即便做了切割，出于某种目的，皇帝也可以选择不信。
以贾瑞对延平帝的浅薄了解，对方估计整日盘算着怎么将没有能力只知道吃老本的勋贵们推平。
“你得表现出足够的价值。”
不管在任何组织任何团体，想获得首脑的肯定，必须拥有别人比不上的价值。
价值够高，即使面临危机，也未必成为弃子。
打铁还得自身硬，能力强大永远是最后的底牌。
说到底这和“XX世纪最重要的是人才”一个道理。
“价值？”
“对，你能给皇帝什么，且是别人给不了的。”贾瑞点头。
宁荣二府兵权早就上交，若说价值，只有军中人脉。但十几二十年过去，又有多少还未改旗易帜呢？并不能肯定。
贾珍看着一身淡然的贾瑞，忽然笑道：“瑞兄弟长进太多，跟换了个人似的。”
贾瑞笑笑：“以前凡事有祖父顶着，现在不靠自己哪行，而要靠自己便不能不改变。那些年少轻狂的事不提也罢。”
瞧瞧，没一个傻得，关系不亲近的都觉得换了个人。
“好了不说这些，明年你可参加会试？”贾珍换了个话题。
贾瑞点头：“已经报了名，且试一试。”
贾珍拍手道：“甚好。说不定你是族里第二个进士，跟敬老爷似的。”
贾瑞点头道：“说起敬大伯，我去道观跟他请教过学问，倒是受了老人家不少恩惠。”
贾珍恍然大悟，难怪没拜名师没去学院就有考进士的野心，原来找了自家亲爹。自己亲爹的学问还是好的，这一点他可以确定。
二人又闲聊了几句除夕祭祖的事，便散了。