三十多岁的青年男人，坐在大营中，听着士兵操练的呼喝，手头捧着一本战史。
明天，就是出征的日子了。
他是马克西米连五世的长子，通常被称为小马克西米连或者马克西米连王太子，等到父亲去世之后，他就是加息塔利亚的新国王，马克西米连六世。
但是这件事，只是或许而已。
他有一个比他小了十多岁的妹妹，如果只是一个妹妹的话，并不是什么太大的问题，问题是，他的妹妹，是婚生女儿，而他不是。
私生子男性继承人和婚生子女性继承人，这个选择，马克西米连五世到现在都没有做出，自己的父亲明明已经七十多岁，行将就木，但是却在这个问题上迟迟犹豫着。
他很苦恼。
不过，就在几个月前，他迎来了一个机会。
父亲在和清明世商会的奥洛尔大掌柜沟通了之后，莫名其妙地将王国一半的军队调到了南部的堡垒群之中，通知了军队的将军们和他，进行一系列秘密的攻城战演习。
闭着眼睛都知道，父亲要进攻南境帝国，或者说的确切一点，他要进攻弗伦索西亚。
大概半个月之前，霜月中旬，马克西米连五世通告所有将军和小马克西米连，要准备进攻弗伦索西亚的西三堡地区。大概五天之前，这个消息，通告到了全军。大军驻扎到了南部边境，现在已然是要进军的前夜。
他压力很大，这一战，如果自己成功的话，他在王国议会和民间的影响会毫无疑问地扩大，压过那个小妹妹，成为继承人就基本上是毋庸置疑。
可是对方，是南境帝国。
那个横扫伊斯卡尼亚，突袭阿罗尼亚，瞬间统一整个南境的帝国。如果对方以最快速度反应过来，并反击的话，他们可能就要变成下一个伊斯卡尼亚。
这也是他们要选在这一天，伦培尔大帝诞辰前一天进攻的原因。
据说，伦培尔诞辰由伦培尔的次子，鲁道夫.佩兰亲自操办，耗资巨大、各地各种活动层出不穷，这种情况下，想必是完全没有战争准备的，而且，弗伦索西亚本身也只有一个近卫师团加上奥临恩师，满打满算，第一时间来反击的估计也只有接近二十万人，而加息塔里人动员了几乎一半机动陆军，共四十三万人进攻西三堡，目的就是快速结束战斗，攻克西三堡后要求谈判，这样才能避免南境帝国第一时间动员大量部队进行反击。
他看到太阳已经渐渐西落，而训练的士兵也都慢慢敛了装备，回了营房。他合上书，站起身，开始了他一如既往的在士兵之间的走访。
只有了解士兵，才能打出一场漂亮仗。
这是他的老师，加息塔利亚一位退役老将军的原话。
但是这实际上，是他所参加的第一次战争，那些老将军们基本上都是身经百战，面对诺尔德人的大小入侵都面不改色的人物，而他，直到现在对战争的认识还只有战史。
他走到普通士兵的营地，随便撩开一间营房的门帘，看到里面一个步兵军官正在坐在床前，不知写着些什么。
军官察觉到马克西米连走进了房间，急忙起身行礼“王太子阁下！”
“没事，你继续写你的，我就来随便问问，”马克西米连在营房里随便逛了逛“给家里的信？”
“禀王太子，是。”
“家里情况怎么样？”
军官表情不知为何有点复杂“呃，还好，最近正准备置地。。。”
“你这样子可不像还好，有什么事，说来听听。”马克西米连直接坐在了旁边的箱子上。
那军官看马克西米连也没有走的意思，便叹了口气“最近，很多东西都贵起来了，原来我家本来准备置十亩地的钱，现在能买七亩已经是最多了，而且还不是什么好田。。。”
“大概发生了什么？这地价涨得有点厉害啊。。。”
“我家里人大概打听了下，好像是假币的事儿，越来越多了，”那军官挠挠头“劳烦王太子关心了，不是什么大事就是了，只不过。。。我怕物价上涨导致军中情况不稳。。。”
“行，那我再去别的营房看看。”马克西米连走出营房，又在几个士兵营房里问了问，物价上涨但是他们的军饷却没涨，很多人实际上都对这个问题有着自己的顾虑。
他到战地医生营地的时候，却听到了细微的哭声。
马克西米连几乎没怎么犹豫就直接冲了进去，看到几个护士正扶着一个哭得不成人样的小护士。有的拍着她的背，有的在旁边劝着。
他赶到那旁边，急忙问道“怎么了怎么了？这怎么就哭上了？”
“王太子，这姑娘他爹自杀了。。。”
“啊？好好的人怎么就？”
那哭起来的年轻女人又哭哭唧唧地说起来“我爸。。。我爸他前段时间。。。前段时间。。。找银行贷了款，买了马和车准备拉货赚钱。。。结果。。。这个月的贷款有点还不起，就去找高利贷借了一点，也不多。。。结果，有一半是假钱，我爹背了王国银行的罚款，又。。。又找不着之前那家做贷款的了。。。”
说完，那女孩又大声哭了起来。
马克西米连在这吵杂的哭声中也不知道说些什么，只好拍了拍女孩的后背“这样，你先沉下心，把这场仗打完之后，全军都有补助，到时候你看补助要是再还不上的话，我再以个人名义给你点资金支援，你看好么？”
听到马克西米连这么说，那年轻女人的哭声稍微小了些，但仍是满脸悲伤的样子。她直接从坐得地方跪了下来“谢谢王太子的大恩大德！谢谢王太子的大恩大德！”
马克西米连心中多少有些不是滋味，从怀里又掏出了两块银币“这个你先邮回家，让你家里人先挺几天，打完仗之后，什么都好了。”
说罢，马克西米连急忙离开了那个医生们的帐篷。
他有些受不了这样的场景。
虽然他是国王的私生子，成长于王宫之中，但是因为是私生子的缘故，并没有得到多大的重视。只要不是有课的日子，他都混迹于街头，这样的生活持续到了二十多岁，他看过了太多类似的惨剧，也曾思考过如何才能避免这样的事情的发生。
但是终究还是没有半点办法。
高利贷、黑市、卖身，这些都是在加息塔利亚再常见不过的东西。而假币一旦掺和到了这些东西里，结果对加息塔利亚开放自由的市场，必定是毁灭性的。
他回到自己的营房，心中不禁有些没谱，现在军中因为经济问题而蔓延着一种无名的恐慌，这种恐慌，在战斗中会直接化为对士气的影响。如果在战斗中这种恐慌爆发出来的话，那结果毫无疑问是灾难性的。
如果想要获胜，要么把战争的时间往后拖，但是父亲毫无疑问不会同意，要么换上另一种战术，另一种能够保证战斗力的战术，一种不会让顾虑和恐慌蔓延的战术。
他回到中军大帐中，对旁边的侍卫说道“召集所有将军，我们要对这次西三堡突袭战的战术进行修正和更改。”
虽然是私生子，但是马克西米连在军中并没有被怎么敌视或是轻视，原因很简单，他从小到大的教师一直都是王国的将军们，而新的和他年龄相仿的将军们多少和过去的老将有些渊源，所以马克西米连在军中还是有着不小的人气。
于是，在黄昏时分，将军们一个不差地聚集在了中军大帐里面，等待着马克西米连发话。
“各位，我刚刚在军中走访了一圈，情况不是很乐观，”马克西米连坐在地图边“国内通胀的情况似乎有些严重，已经开始影响军心了，我们需要一个更稳妥的作战方案。”
“现在换方案，是不是有点。。。”
“没有别的办法，原定计划是全军大规模突击，但是如果不能毕其功于一役的话，士气可能受到更大的打击，”马克西米连扫视着屋中的将军们“各位都有什么建议？”
“阁下，西三堡是目前已知的唯一三层星堡，快速攻城在有火炮的帮助下也要两到三天，”一位身上带着红色喷火狮子家纹的将军开口了“所以我一直都不赞成一战破城的方案，我建议，将部队分成三波，轮流攻城，消耗敌人守军的精力，这样能保证部队中随时有三分之二在恢复修整。”
“那，大概需要几天时间？”
“殿下，如果按照阿白兰将军的计划的话，我估计要六天左右，那个时候，南境的援军会不会。。。”
“五六天啊。。。这样，第一天晚上我们也保持进攻，看看能不能两天拿下战斗，各位看怎么样？”
将军们面面相觑，随即一点头“是，殿下。”
马克西米连看着面前的将军们，无力地笑了笑“行，散了吧，散了吧。明天六点，急行军，进攻西三堡。”
他登上那白色的大理石台阶，一步，又一步，往上走着。
耳边，回荡不知何处来的余音。狰狞，恐怖，又夹杂着几分痛苦，就在空气中不断回荡着，仿佛是什么在空气中本就存在的东西一般。
“狗杂种！屠夫！恶魔！无边地狱的马桶水和屎泥降生的垃圾！母狼和秃鹫操出来的渣滓！我死后，会日日夜夜缠着你，让你无法睡眠，让你夜半惊起！让你最后因为瞌睡而栽在粪坑里淹死！”
“你不能这么做，我是，我是阿罗尼亚的女王！”
“南境的人民在反抗时，面前就会有一堵高墙，那就是您一手建立起的军队。也就是说，那样一位暴君、昏君、庸君，在拥有您的军队的情况下，会仍然稳稳地坐在皇位之上！”
“恶魔。。。恶魔。。。你是。。。杀了所有伊斯卡尼亚人的。。。恶魔。。。”
这样的或低语，或呻吟的声音，不断地环绕在他周身，而此刻，他依旧在攀登那大理石的白色阶梯。
阶梯上，撒着红色的玫瑰花瓣，天空中，太阳如昭示着正义行于地上的火球一般，它的存在，毋庸置疑。周围那若有若无的低语声，仿佛都只是鬼魂的低语，在这阳光下，声音越来越弱。
他仰起头，看到了那阶梯的末端，那是一座神话中才存在的宫殿。
火焰式的尖顶，盘旋环绕的空中走廊，巨大的镶嵌彩色玻璃，仿佛众神之城一般，伫立在那里。而他，正在攀登通往那座城的。
他仰望着，仰望着那座闪耀着光辉的城，前进着。
忽地，不知何处传来了一声巨响，这巨响仿佛来自前面的城塞。而下一秒，他便知道了那巨响是什么。
血潮。
如海啸般的血潮扑向他，倏地将他吞噬了。
他醒了。
他坐起身，环视着周围，是遮住了来自外面的光的红色床帘，他挑开窗帘，看到了那个穿着睡衣坐在窗口读书的来自佛罗萨克斯的女人。
皇后，沃菲尔德家族的喀夏尔，他的妻子。
伦培尔坐起身，挪到床边，看了眼旁边的大钟“有人来找过我么？”
“没有，安东家的儿子倒是送来几份报告，你要看看么？”
两人有着经年夫妻所应有的默契，伦培尔正在寻找自己外套的时候，喀夏尔已经拿下了衣架上的一件便服外套丢给他。他接过，穿上，长舒一口气，仿佛把梦中那浓厚的血腥味都吐了出去一样“跟女仆长说一声，床帘，换个颜色吧。”
“好，换什么颜色好一点？”
“你来决定吧，把现在这个换了就行，”伦培尔站起身，走到门口，看到一个小架子上摆着一叠信件，他拿过来，坐到窗前的另一张沙发椅上，打开其中一封。
喀夏尔给伦培尔倒了一杯提神饮料，然后又读起手中的书。
送来的文件多数都是报告性质的，也就是已经处理过的问题整理出了报告交给伦培尔。原因也很简单，伦培尔的五十大寿就是明天。而全权督办皇帝寿辰的二皇子鲁道夫的权力，在这几天几乎膨胀到了顶峰，所有送交皇帝书房，皇帝寝宫的文件，全都要先经过寿辰办公室。鲁道夫就差把罗兰菲尔的执政官府邸也接手过来了。
伦培尔对这件事并不是很在意就是了，毕竟都是自己儿子，权力膨胀又能怎样？
大钟响了七声，他刚好翻完了所有文件。伦培尔穿好便服，站起身“七点了，去吃个早饭吧。”
“你先去，我稍微晚点。”
“好。”
伦培尔直接推开大门，门口坐着一直候在那里的几个仆役，看到皇帝出门，急忙站了起来“陛下！”
“我去吃个早饭，没什么大事儿吧。”
“没有陛下，一切顺利。”
“好。”
伦培尔跟着几个仆役走过弯弯绕绕的奥临恩要塞的走廊和楼梯，最终来到了宴会厅。
奥临恩要塞本身已经极为老旧了，经过几乎上百次重新修建的奥临恩要塞，已经被改建成了半堡垒半宫殿式的建筑，虽然皇帝名义上的居所是青泉宫，但是出于安全的考虑，伦培尔一家一直住在奥临恩要塞中。
他直接坐到主人位的沙发椅上，旁边是他正在喝茶的姐姐，罗兰菲尔。
“起这么早啊，姐。”
“起的不早，昨晚睡得早而已，执政官阁下如是说。”
“今天什么安排？”伦培尔看着侍者送上来的正餐，两份火腿蛋和一份面包，当然还有些弗伦索西亚用来开胃的酸葡萄酱，比较简单地一餐就是了。
罗兰菲尔拿过旁边桌上的两张票，另一只手则在旁边的一张纸上写起来“宗教歌剧，《圣雅兰莎显灵》，在茹薇安平民剧场，去么，你要是不去的话，咱俩就在茹薇安河边的花园里散散步也行。”
“去看吧，我带三四个卫兵过去，”伦培尔简单地把火腿蛋上抹了点酸葡萄酱，塞进嘴里“什么题材？”
“故尔顿河谷战役。”
“哦，就是那个金狮身边的女骑士献身感召天帝，召来飞石到叛军军中然后大获全胜的那个？”
罗兰菲尔这次什么也没写，只是点了点头。
“行，去看吧，反正最近很多事情都交给老二处理了，我这边还是挺闲的。”
吃完了早餐，伦培尔叫上了奥临恩师贴身的几个卫兵，两人坐上马车，直奔铂勒斯而去。
“我说，你这么放心老二么？”