江南织造大臣身为简在帝心的亲信代表，用来待客的地方别院，也比整个云府更来得华丽。
织造别苑不是在鹿门山附近，而是另行寻了一处江南之地罕有的温泉庄子，里面栽满各式珍稀花卉。
哪怕是在隆冬腊月，有了温泉水流入庄园沟渠，里面的奇花异草也是长盛不衰，再加上用明瓦搭建的花房，更是成了江南文人骚客口中一处难得的胜地。
因为拉车的都是些肥壮的骏马，赶车的马夫怕鞭子重了惊马，故而马车就走得慢了一些。她们三个到的时候，织造府别院门前早就是一派人来人往的热闹景象。
门前虽热闹，织造府的下人们却一丝不乱，把前面的客人送走之后，又过来拉住马缰，热情道：
“几位贵客请进，咱们家姑娘早就在里面备好酒菜，给几位贵客接风洗尘了！”
……
三个姑娘扶着织造府下人的手，依次下来。云初夏站在风中，眼睛左右一扫，当时就认出了几辆熟悉的马车。
今天来的名门闺秀，确实不少，不仅有当地的郡望大族，还有不少官宦人家的儿女。
而且也大多都是书院里的同窗。
“唉，我好像看到那个人了。”陈兰立低声在她耳边道，“你看，那是不是那个宗室女？”
陈兰看不惯司马萱那副趾高气昂的样子，平时干脆就用宗室女代替了别人的名字。
云初夏顺着她指的方向一看，果然看见一辆奉国将军旗号的车上，一个穿着红衣的少女正在下车。
胡妙春顿时胆怯地往后缩了缩，云初夏感到她挽着自己的手都因此紧了紧。
“怕什么，她又没看见你。”
云初夏头也不回，低声喝道，胡妙春这才恢复了常态，努力做出郡望之家嫡出姑娘的样子。反而是陈兰，在人家进了大门，还直勾勾地盯着那辆马车。
眼看那边的下人都要等急了，云初夏不得不出声提醒：
“诶，你在看什么呢，再看，你吴师姐就要等急了。”
陈兰却不理会她，只顾着踮脚看那辆装饰华美的马车隐没在砖墙之后，那表情，简直恨不得要把砖墙盯个洞出来。
云初夏顿时大为奇怪，陈兰平日不是最爱攀附贵人么，怎么吴慧就在里面，她却连一步也不挪了？
于是又拉拉她的手肘。
陈兰这才转过头，神情凝重地低声道：
“逾制了。”
“什么逾制了？”
云初夏大惑不解，她们不是过来赏花的么，怎么又扯到逾制不逾制这上面来了？
陈兰左右看了看，在进门的时候找了个偏僻没人的地方，这才附在她耳边悄声道：
“云妹妹，我从前偷偷听见爹的师爷和爹说，她那一家，根本就不是什么世袭罔替的爵位，是降等袭爵的。”
说到一半，她又怕云初夏听不懂，又急急忙忙解释起了降等袭爵的含义来。
……
所谓降等袭爵，就是父辈打下的功劳，圣天子有心让他们恩荫子孙，但功劳又不足够大到世袭罔替，就想出了这个这种折衷的法子。
每传一代，爵位就低上一等，一直到降为庶民为止。
“她那一家子啊，前年去的是俸禄六百石的老奉国将军，等传到她这一代，就该是四百石的奉国中尉了。”
她这么一说，云初夏也醒悟了过来。
既然老奉国将军去了，下一代袭的就是奉国中尉，理所当然地就该把那些超出规格的仪仗车马封存起来，或者是交由官府处理。
不然的话，就能以逾制定罪。
想来本地的陈县令就因为此事，和司马萱那一家子发生了点龃龉。
……
云初夏心思纷繁，悄悄捏紧了袖子，忽然又听见胡妙春低声道：
“那他们既然逾制，岂不是只要有人上告，官府就能判他们逾制之罪？”
两人面色陡变，异口同声地喝止：
“不行（可）！”
云初夏立刻严肃地训了她一通，要她趁早熄了这个想法：
“我知道你跟她有怨，只不过这事情可不是咱们能招惹上的。你要是想告他们逾制之罪，就是拿着你们全家的身家性命去赌。这又不是大罪，顶多罚酒三杯就过去了。可你要是告了，那就得做好被他们家纠缠到死的准备。”
“咱们跟她合不来，就用咱们的方法和她斗，犯不着为了一时之气把身家性命都赔上。”
云家老太太出身的胡家也不是什么世代簪缨的世族，朝中更是无人庇护。仅仅为了赌气就去状告宗室，那简直无异于以卵击石。
要是正巧把状子递到了和她们家交好的官员手里，那就不是能不能告赢的问题，而是这个胡氏全家上下，能不能活出来几个的问题了。
所以，最好的方法，就是不要轻启战端。
胡妙春一脸不甘，难道司马萱在书院中屡次羞辱于她的奇耻大辱，就得这么过去了吗？
陈兰看见她把手里的帕子扯得紧绷绷的，也是无奈地摊手。
“你也是想得太美了。我爹是官府，那又怎样，该逾制的照样逾制，该满大街晃的还是满大街晃。为什么？因为人家是宗室，还是江南王的旁支族人，逼急了还能找安王撑腰，你又能把他怎么着？”
胡妙春眼里不由蓄起了水光，珠泪就这么扑簌簌地落了下来。
云初夏见状，轻轻拍了拍她的背。
她上辈子经历过的折辱比这多多了，也狠多了，只不过胡妙春从前没经历过这些，脑子一时转不过弯。有些事，还得自己想明白才好。
“不是不报，时候未到，他们家张狂，又不是只有咱们才有眼睛，别人自然也会看到。你要是有耐心，那就继续等下去，总会能等到天亮的时候。好了，咱们老是在这儿躲着也不好，吴师姐还在厅里等着呢。”
“来，把脸伸过来我给你补补胭脂，你这一哭，脸上的妆都花了，待会儿出去怪难看的。”
陈兰也跟着在旁边瞎起哄：
“咱们是来高高兴兴赏花的，跟她家逾不逾制有什么关系？她家要是做过头了，自然有人治她，犯不着你白白跟她置气。”
“对不住，是我一时激动，钻牛角尖了，还请姐姐们恕罪。”
胡妙春心绪稍缓，怪不好意思地抹了抹脸，磨磨蹭蹭地把脸伸了过去。
云初夏一行人，在给胡妙春补完妆后，便跟着引路的下人径直到别院的花厅里去。
有句老话说得好，叫做“十年清知府，百万雪花银”，一地知府尚且如此，更不必说织造大臣这个油水丰厚的位置了，虽是一座别院，可其中修建的亭台楼阁，小桥流水，并不比一般官员的府邸逊色。
而用来待客的花厅，更是整个别院的重中之重。
云初夏到的时间掐得极准，正好混在过来的人群里，既不显得趋炎附势，又不显得孤僻不合群。
前来赴宴的大多都是书院里的同窗，身份更是非富即贵，也不存在彼此之间互不相识的情况。
就算有云初夏不认识的，也有陈兰这个常年长在官宦之家的女儿提醒。
……
同窗之间，有交情好的如陈兰云初夏一类，自然也有交情不好的，就如同胡妙春和司马萱。
两人刚到花厅门口，就好巧不巧地撞上了。司马萱像是没看到面前有个人一样，直接把她当空气，带着大群小群的跟班呼啸而过。
那些紧跟在司马萱后面的姑娘可就没那么好脾气，不乏有人故意停下来，翻个白眼或是讽刺个一两句什么的。
胡妙春的脸色当即就变了，狠狠捏着帕子，用力得整个手指节都泛起了白色，手心里也有好几道深深印痕。
旁边对她司马萱那点破事有所了解的世家姑娘见了，有人看热闹不嫌事大地过来，名为“劝慰”，实则煽风点火，把胡妙春心里的火苗扇得越来越高，然后心满意足地走了。
胡妙春定定站在原地，望着司马萱曾经跨过的门槛，耳边又想起之前云初夏开解的那句“不是不报，时候未到”，抿了抿唇，也跟着走了进去。
……
云初夏刚一走进花厅，众人的目光就聚集到了她身上，有的还微微晃着脑袋，眼神不停在她花厅里另一个人身上打转。
另一个人不是别人，正是自诩为宗室贵胄之女的司马萱。
两人都穿了一身颜色相近的衣裳，就连首饰也同样是选的赤金头面。
论首饰衣物，云初夏身上的和司马萱一比，自然是远远不如。
论血统，司马萱身上流淌着天子血脉，世上也没几个人比得过她，云初夏却只是个小门小户的五品官之女。
这么一比下来，云初夏好似是比司马萱差上不止一筹，可老天爷最是公平，给了司马萱如此之多的好处，却是有一点不足。
那就是容貌。
但凡倾国倾城的美人，纵然蓬头垢面，披着葛布麻衣在溪边浣纱，也如同明珠般熠熠生辉。而丑的人，纵然贤德智慧如同无盐女，肤浅之人也是看都不会看上一眼。
更何况，这世上大多都是肤浅之人，而司马萱更不是什么人人称颂的贤惠人。
从小就样样齐全，人人捧着的娇小姐司马萱看了看云初夏那条石榴裙，再看看自己身上穿的这条织金红罗裙，一时间竟然升起了和她换一条裙子的想法。
中尉府里的东西好是好，原本穿在身上也算是清秀富贵。可人比人得死，货比货得扔，她云初夏穿着身寒酸的石榴裙就过来了，却反而没她穿着俗气。
要不要和她换换，看是不是穿那条裙子更好看？
这一念头刚刚升起，就立刻被她给打灭了，取而代之的是更深沉的嫉恨。司马萱心里有口气在，索性茶也不喝了，糕点也不吃了，两只眼睛只不住盯着云初夏。
凭什么老天爷就给了她那副狐媚的样儿！
她这副样子，落到有心人眼中，自然也就引起了一阵小小波澜。
陈兰停下和周遭同窗寒暄的话头，隔着茶几微微向云初夏倾身过去。
“你看她正盯着你呢，你自己小心些，比被她逮住什么东西奚落你一番，当着别人落了面子，以后再想和这些人打交道就不容易了。”