吴慧派人回府，把信拿给织造大臣过目，父女两人在书信里叹了一阵，十分无奈地熄了这个心思。
楚王毕竟不同于以往巡盐的官员，哪怕是地位尴尬的异姓王，那也是实打实的王爵在身，人家不愿意，吴家也不能强塞。
虽说他们家有奉圣夫人这根定海神针在，可家里也是狗屁倒灶的事情一大堆，要是惹恼了楚王父子，随便找出一件往奏折上一写，不说满门抄斩，至少如今的荣宠却是没了。
为家业计，就只好倒向江南的安王了。
……
这边吴慧在为了保住如今的荣华富贵愁得头发都掉了一大把时，云初夏近来却颇有春风得意的味道。
入学后夫子的第一次考试，她在班里远远超过那些自小就琴棋书画，名师教导的贵女，拔得了头筹。
就连开学给她开智的邱夫子也是啧啧称奇，说她颖悟非常，又肯下苦功，一手铁画银钩的瘦金体更是写得漂亮，不愧是天生头上就长了朱砂痣的学生。
就连一直关注着她的程山长，私下里也派小童过来，送了一块澄泥砚以作鼓励。
……
“云妹妹，山下面何芳斋新出的玫瑰饼，你尝尝看。”
之前在山门上找麻烦的陈姑娘脸上挂着讨好的笑容，把手上油纸包着的点心推过来。云初夏闻着香气轻轻一笑，便从书箱里翻出几本整理好的四书经义给她递了过去。
玫瑰饼香甜软糯，更有一股子鲜花暗香萦绕口中，云初夏小口小口地咬着，露出深思之色。
说来也奇怪，本地县尊家的女儿陈兰自从在山门上看见她被山长请去，又跟织造大臣家的吴慧十分熟稔，就一改先前的跋扈脾气，全心全意地倒贴过来，要什么给什么，往往还不等云初夏开口，就屁颠屁颠地差人买了过来。
活脱脱就是个狗腿子。
云初夏也知道她为的是让自家跟山长和织造大臣搭上线，也没拒绝陈兰的好意，凡是送过来的东西都来者不拒，照单全收。
礼物收是收了，云初夏也不打算白吃她的，见她成天东游西荡不上课，就把自己在夫子课上讲的东西抄下来，借给陈兰补习，顺便也指点指点她平日里不要穿得这么招摇。
结果一来二去，不仅平日里远远躲着她的人跟过来了，就连夫子考校的时候，陈兰也破天荒地及了格。她被夫子在课堂上夸了两句，从此更是对云初夏心服口服，每次下山回家之后，都要带些小玩意儿给云初夏。
有时是在银楼里看上的头花，有时又是书院里秘密流传的经义注释、历年诗集，不论好坏都巴巴地搜罗过来，作为每次的见面礼。
结果就是云初夏以五品员外家里的庶女之身，在一群贵女之中大放光彩，过了夫子的考校。夫子休沐过后，她就能从丙班荣升到乙班里去，甚至连程山长亲自授课的甲班也不是不能想一想。
……
看着云初夏吃得香甜，陈兰趴在一边看着，忽然想起了什么，在荷包里翻了好一阵子，才从里面翻出一张泥金请柬来。
“差点忘了，吴师姐在书院里发请柬，说是要在几日后在山下别院里开赏花宴，让咱们有空都去呢。”
云初夏接过请帖，上面无非就是请人过去的客套话，最重要的是，日期就定在她原本想要回家的那一天。
她之前不过是庶女，宋氏又故意不带她出来交际，参加外面的宴会，这还是大姑娘上轿——头一回。更何况还是织造大臣别院里开的的赏花宴，该带什么礼物，该有什么礼数，什么人能亲近，什么人不能冒犯，她更是一概不知。
当真是有点抓瞎了。
陈兰守在一边，还以为她是不想去，便用胳膊肘捣了捣她的手，悄悄道：
“吴师姐的赏花宴可难进去了，里面就连王府的人都有呢，云妹妹要是不去，那就亏死了。”
云初夏回过神，随口道：
“我去，怎么不去？刚才我只是太欢喜了而已。我还是第一次去她府上办的宴会，不知道礼数，你可得教教我……”
摆在云初夏面前的，正是一套摆得整整齐齐的赤金累丝红宝头面。
这套头面上的赤金成色十足，拉出的金丝更是活灵活现地编成彩凤彩鸾一类的瑞鸟，就连尾羽上嵌着的红宝都水汪汪的，晶莹透亮，一看就不是凡品。
这当然不是云初夏的，而是陈兰见她手上没有好东，主动把自己妆奁里的首饰供了出来。就连陈兰本人都颠颠地跑了过来，还想把自家衣橱里的衣服都拿出来给云初夏共享，可惜被云初夏严词拒绝了。
首饰换着戴没什么，可要是连参加宴会的衣裳也是借的，那就要徒惹人笑了。
云初夏任由青雀把篦子在刨花水里沾了一沾，用带着淡淡香气的梳齿给自己通头。
人靠衣装，佛靠金装，就算是只有中人之姿，精心装扮之后也要增添三分颜色，更何况云初夏生得本就娇艳妩媚，这样一打扮下来，整个人更是夺人眼目。
腰若流纨素，耳着明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。
伸手抚着妆台上的菱花铜镜，就听见背后陈兰惊叹出声：
“妹妹，我平时看你都够美，想不到今天简直让我移不开眼。由此可见，你从前都是故意往丑里扮的！”
云初夏从盒子里挑了个紫翡的镯子戴上，随口一答：
“咱们来书院是来念书的，平时打扮得这么隆重干嘛，难道先生还要看在你长得好看的面上给你多打几分？”
狗腿子陈兰立马改了口，附和道：
“是是是，长得好看又不能当饭吃。可云妹妹艳冠群芳，古人有句什么话来着，好像是‘粗服乱头，不掩国色’，就是形容妹妹这样的人。”
云初夏白了她一眼，娇声道：
“你看看，又不读书了。人家这句话出自介存斋论词杂着，说的是李后主的词，你以为就是说的人啊？”
陈兰一向不喜书，闻言只能抱头讨饶，一屋子的人都笑了。
笑过之后，几人就要从云初夏租住的西苑里启程，往吴慧赏花的别院过去。
青雀收拾了些赏人用的铜钱碎银，还有用于临时更换的衣裳鞋袜并一些干果肉脯之类，预备着路上吃。
芍药和厨娘粗使婆子等人，和院里拴着的大黑狗一同，留在院子里看家。
等一切都收拾停当后，云初夏和陈兰相视一笑，手挽着手就出了院门。
……
门外停了一辆朱轮马车，马是膘肥体壮的骏马，就连车厢十分宽敞。
见西苑大门处一阵吵闹，车上垂着帘子忽地被人掀开，露出一张温柔可亲的脸，冲着她们一笑。
“陈师姐，云姐姐，上这儿来坐！”
这个看起来有些文弱可欺的少女不是别人，正是开学那日，穿着杏红衣衫的姑娘，名唤胡妙春。
云初夏笑着应了一声，两人蹭蹭地上了车，三个人在车厢里相对而坐，时不时拈起暗格里的点心填肚子。
大街上人声鼎沸，车水马龙，车厢却很是平稳，就连桌上茶水也没荡起一丝波澜。
胡妙春给两人倒上热茶，幽幽一叹：
“多亏了两位姐姐，不然，我怕是要被夫子给赶出去了。”
云初夏眉眼一弯，柔声安慰道：
“她这人多行不义必自毙，这次逃得过初一，也是逃不过十五的。这回夫子没找她麻烦算是她运气好，下回就不是这么巧了。”
胡妙春听她安慰，不仅没有松口气，脸上的阴云反而愈发浓烈起来。
“听说吴师姐给咱们书院里所有人都发了请帖，会不会她也在？”
……
云初夏和胡妙春两人说的，正是先前在书院里发生的一件事。
开学那日，小姑娘们聚在一块儿，就难免发生攀比之事，云初夏因生得颇为貌美，又和吴慧熟识，算是结结实实地抢了不少人风头。
心胸开阔的，看着别人脸羡慕一阵也就罢了，普通人看见那张脸也就是酸几句的功夫。可是却有人不那么想，那就是分属江南安王一系的司马萱。
本来头上有块宗室女的金字招牌，又是江南这边只手遮天的安王族人，除了安王嫡脉，无论走到哪里都是众星捧月的对象，结果云初夏和织造府的吴慧在边上走过，甚至连眼神都没往这边瞥上一下，就吸引了场中大半目光。
司马萱顿时就不高兴了，闹腾着要给两人点颜色看看。
偏偏织造大臣手上握着实权，她家又是只有爵位没有官职的旁支，根本不可能为了这点小姑娘争风吃醋的事闹到安王府上去。
再后来，陈兰又带着一帮小伙伴倒贴上云初夏，就更没有下手的机会了。
心气不平之下，只好拿自己身边的人出气。
胡妙春性格懦弱，自然就成了最好的发泄对象，要不是云初夏看在老祖宗的面上仗义出手，光是被司马萱耍手段毁了试卷的胡妙春就得被夫子赶出书院。
这次赏花宴，各家贵女云集，想来自诩为宗室女的司马萱也是一定要参加的。
……
云初夏的视线掠过胡妙春惴惴不安的脸庞，心下为这姑娘懦弱的性子一阵担忧。
要是自己不强大起来，只会一味忍让，那迟早会被人吃得一干二净。
“怕什么，吴姐姐又不是专程请她一个人，这么多人都在呢。众目睽睽之下，她要是还想保持宗室的风度，那就不敢对你怎么样，你要是心里不痛快，挤兑回去不就成了？”
陈兰听着也浑身不爽快，就算是司马萱仗着身份横行霸道，难道自个儿就甘心被她捏扁揉圆？
浑然忘记了自己之前也是这幅模样，直到被云初夏调.教了一阵，性格这才好转过来。
“云妹妹说的对，那什么，不看僧面看佛面，就算她想为难你，尽管喷回去，好歹还有咱们在后面撑腰呢。再不济躲到你吴师姐那儿，她总不敢乱来吧？”
胡妙春眼眶一热，她也是在家里千娇万宠长大的，怎么可能甘心受他人的欺辱。
“那就多谢姐姐们了，要是她还敢当众侮辱我，我就……我就当着别人的面骂回去。”
众人又翻出前段时间夫子发下来的课题彼此讨论，路上的时间就这么慢慢消磨过去。