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“七爷,一路上累着了,先去泡个澡吧。”老夏一瘸一拐地跟在云起身后,建议道。

云起点点头,任凭年老残疾的仆人为他脱下鞋袜。

天气太热,泡了个温水澡,出来时神清气爽。

云起抿了一口清茶,放下茶杯,问:“我走这些日子,府里发生了什么事?”

仆氏堵在门口大吵大闹,居然没有人跑来看热闹,这十分稀奇。

老夏回答说:“回爷的话,您跟老爷子离开文山不久,家里几位小郎相约去山中狩猎。谁知遇上猛虎,几人躲避之中摔断了腿,如今苏小郎,群小郎,翼小郎都卧床不起,上下众人,都担心的很。”

“哦?伤了腿,大夫怎么说?”

“大夫说好生将养,倒是能恢复,但遗症怕是免不了了。”

云起没再说话,手中细细把玩着青玉扳指,不知道在想什么。

老夏本想问问他对那位楚家姑娘感观如何,但是迟疑半晌,终于没有问出口。

见小主人不说话了,知道自己不便打扰,便默默地退了出去。

从屋里一出来,东屋小厮便笑嘻嘻来问:“七爷回来了?听说这回要定安国府家的姑娘,不晓得七爷怎么想的。”

老夏瞎了一只眼,整个人显得十分阴沉。听他打听主子的事,用仅剩的一只眼看他,阴沉沉地说:“主子的事,用得着你多嘴。”

“小的不敢,小的哪有那么大胆子。”那小厮嘴甜,赶紧自己扇了自己两巴掌。见独眼男人没再呵斥他直接走了,他还是不死心地追了上去:“小的哪敢多嘴主子的事,可我这不是有难处么,您知道以咱们七爷的身份地位和人才,那是配个天仙也是绰绰有余的。哎,我不过即使想让我那妹妹死了那份儿心。”

老夏这才回头,乜他一眼,道:“七爷的事儿,是你能打听的?不想死的话,管好自己的舌头。”

小厮身子一僵,终于讪笑着停了下来。

待男人佝偻残缺的背影不见,方才啐道:“什么东西,不过就是一条老狗,呸!”

可骂归嘛了,想到到那人阴沉的眼神,还是有些心虚。他摸摸脖子,赶紧回自家主子处复命。

不过今日他注定白跑一趟,因为他要邀功的消息,全府上下已经都知道了。云家七爷要与安国府定亲了,这个消息以前只是捕风捉影,此次老爷子一回来,却是切切实实地被证实了。

中间有人欢喜有人忧,最着急的,当要数大房和二房。

云霄急匆匆地跑进书房,发现自家大哥还在悠闲地读书,气不打一出来:“大哥,您可真坐得住,这都什么时候了。”

男人翻一页书,毫不在意地问:“有什么坐不住的,这天不是还没塌下来么?”

“哎呀大哥,您当真就一点不着急?”云霄一把抽掉男人手中的书,咬牙切齿道:“老头子打的一手好太极,亲事都说定了才透出风儿来。六房那个奴生子,当真要跟安国府定亲了。”

“哦。”男人依旧不在意。

云霄恨铁不成钢:“哦哦哦哦哦哦,就知道哦,父亲是这样,伯父是这样,你也是这样,难不成当真要眼睁睁看着他当了家把咱们正经的嫡出两房赶出去?”

“好了好了。”男人终于叹口气,安抚自己这脾气急躁的弟弟:“祖父这么做,自然有自己的原因,咱们是小辈,不该掺和的就不要掺和,要相信祖父。”

“相信祖父,光相信有什么用。”云霄急道:“老头子也不知道是不是老糊涂了,你说他最喜欢咱们我也相信。可现在看来,他是真的要让那奴身子代替伯父和你成为家主了。以前我还觉得他真是有什么计划,可现在,等把安国府的亲事一定,那奴生子就如虎添翼,再想做什么,可就难上加难了。”

这时候,云溪终于没再反驳他。

云霄见状,继续道:“而且我听说,那奴生子运气好,定的居然是四房的嫡出姑娘,那姑娘的外家可是宁家。如此一来,他背后站着的就不光是安国府,还有一个掌管户部半壁江山的宁家了。老爷子这不是什么围魏救赵,是当真准备将那奴生子推上家主之位。”

“你说的,我也已经看出来了。”这个时候,云溪终于收敛了从容平淡的姿态。

云霄见哥哥不是真的没当一回事,终于松了口气,小声问:“大哥,那么咱们什么时候下手。”

“什么?”

云霄轻轻地做了一个抹脖子的动作。

云溪会意,但很快摇头:“不行,他不能死。”

“可是他要是不死,咱们怎么能……”

“你想的太简单了。”云溪道:“你道祖父为何会连祖宗规矩都不管,让过嫡出长房直接推个填方所出的老七做家主?若不是当真没有缘由,家里那些长老,怎么就没有一个站出来说话?追根究底,还是那几百万仆沣奴隶而已。”

“不过就是写亡国贱奴,谁敢不服,直接宰杀了就是。”

“杀人简单,可几百万人何时杀得完?”云溪告诉他说:“云家有十几口矿山,在什尔喀。比起咱们这些人,有谁比仆沣人更加了解什尔喀?咱们也不可能当真每年派几万人去护矿采矿。现在保持现状稳定,温水煮青蛙,这才是上上之策。可是要想让仆沣人乖乖听话,咱们就必须将云起供得高高的。须知那些奴隶天生愚蠢,只认血脉。他们认为家主是谁,开采的矿山就是谁的,若当家主的不是云起,那么他们就认为自己不是在给自己的族人劳作,很快,他们就会炸掉矿山趁机作乱。”

云霄简直无语,他不明白那些仆沣人,他们就算再如何,自己也永远只是奴隶而已。矿山是他云家任何人的,都跟他们没有关系,哪怕是云起当了家主,他们又能得到多少好处?

云霄没有去过什尔喀,但作为长房嫡长孙,云溪却是跟着自己的父亲,去什尔喀待了三年时间。相比起来,对那里的情况,比他这个没出过远门的弟弟要清楚的多。

他告诉云霄:“仆沣族与我晋国人不同。我国除了皇家氏族之外,大部分都是平民,只有极为少数叛国欺君之徒才会被贬为奴隶。然而灭国之前,仆沣国内的情况却大相径庭,除了皇族和贵族之外,其余绝大多数都是没有自由的奴隶,平民反而是极少数。而且他们信奉卡尔多神,这种神就是以血脉信奉为基础的。因此仆沣国所有的奴隶,都是皇族和贵族血脉的信奉者。武帝当年征服仆沣国,正是拿捏住了这一点,才会在短短十五年见将仆沣国尽收囊中。”

云霄目瞪口呆:“天下之大,还真是无奇不有。”

他实在是不理解不拿自己性命当性命,反而拿贵族的性命当神明的想法,最后只能归结于愚昧蛮族天生愚蠢。

“这还不算奇异。”云溪说:“据说北海有岛国,皇室万世一统,为上者不论贤明德行,全数被百姓推崇备至。还有一国,人生贵贱,以姓氏划分,实在是骇人听闻。”

“可是……”云霄纠结道:“可是不管她仆沣族如何莫名其妙,我云家,难道要因为进了个仆沣女人,就要变成什么血脉信奉者,扔了祖宗规矩,去认别人的祖宗?”

“那自然是不能!”云溪冷冷道:“祖父老了,前怕狼后怕虎,只想着慢慢渗透虚化,却不想这样下去后患之忧无穷无尽。”

“那哥哥的意思是……”

“云起身份特殊,他至少现在是死不得的。但是咱们可以抓住机会,先说服各位长老,这一点好办,只要咱们能确保放弃云起,而什尔喀不出现大规模混乱,我想他们也就没有什么可说的了。毕竟他们也不想看到云家被个奴生子当家做主。”

云霄最崇拜兄长,知道他有了计划,立刻两眼放光摩拳擦掌准备大干一场。

“大哥,您说吧,咱们要怎么做。”

云溪一笑,轻声道:“老爷子已经开口让云起跟安国府定亲,若是亲事当真成了,长老们想要反悔放弃云起都要思量思量,毕竟那时候必须要顾忌楚家的意思。因此现在首要任务,就是尽快破坏这场婚事。”

“恩,大哥继续。”

“楚家四房,我也听到过不少事。这位十二姑娘很得家人宠爱,而且宁家和楚家都对她深感愧疚,所以在婚姻这种大事上必定不愿她受委屈。若是听说咱们七弟有跟什么人有什么风花雪月……”

“许家表妹!”云霄一点就透。

云家跟何家还有许家是多少年的姻亲,几家的孩子基本上长不到几岁就大概明白谁将来要跟谁成亲了。云起这位原本很有可能成亲的对象,就是许家姑娘许铭书。只可惜因老太太仆氏的闹腾,以及各种不可说的原有,亲事便没有被提起过。

只是云起容貌秀丽,站在容貌出众的云家人中,也格外木秀于林。许铭书早就芳心暗许,得知云起要另娶她人,也不曾死心。

想到此处,云溪提醒弟弟:“再过不久,三叔家的小女儿要做满月,正好何家许家都要来人,许家表妹必定会出现,若到时候……”

兄弟两人心有灵犀,很快做了决定,开始为新出生的小妹妹的满月酒做‘准备’。

*

另一边,云起在派人给三个倒霉断腿的小辈送去药材和问候之后,便闭门不出了。

三房办满月酒那日,他也只是准备了礼物让人送去,本人并未出面。

云起兄弟姐妹中排行第七,辈分却高。侄孙辈儿的满月酒,他不出面,别人也说不得什么。

然而树欲静而风不止,他不想惹人注意,却多的是人把火往他身上引。

许家和何家与云家世代联姻,这两家门第不比云家,因此这个联姻,实际上是两家对云家的攀附。

因此不管他们之间有过什么龃龉,到了云家满月酒这日,还是大张旗鼓上门祝贺来了。

何家老夫人云氏,是云家嫁出去的姑奶奶,她的辈分比云起还要高一辈。与长房云培东乃是一母同胞的亲兄妹,对娘家的事,也上心得很。

她听说老爷子给云起定了安国府的姑娘,此次趁着满月酒回娘家,本就存着与老爷子详谈的心思。谁知刚一回来,云溪便来拜见,两人说了些话,一回头,她便说要见见家中小辈,命人把不爱出门的云起请了出来。

这一下云起也不好硬躲了,终于施施然出了南山斋。

许铭书听说云家已经把安国府的亲事定下了,在家时就狠狠哭了一场。这时见到云起,眼睛黏在他身上几乎撕不下来。

云溪等人看在眼里,对自己的计划很有把握。许铭书对云起钟情已久,是三家心知肚明的事实。当初若不是仆氏跑去许家大吵大闹,很可能两人亲事早就定下,再过不多久就要正式成婚了。

仆氏搅和了云起的婚事,当初他们不少人幸灾乐祸。现在想起来,当真是后悔不已。相比起京城那个安国府,他们到还宁愿许铭书跟云起把婚事定下。

一来许家家世不显,对云起并无多少助力。二来云家有好几位太太都出自许家,拿捏起她来也方便。

好在现在也为时不晚,许铭书对云起一片痴心,为了跟他结为连理,必然会奋不顾身。

而云起空有一副好相貌,却是个温温柔柔的软柿子,只要许铭书因他坏了名节,再由家中长辈一放话,他必得放弃安国府,转而迎娶青梅竹马的许铭书。

到时候安国府直接从他的助力变为仇敌,对大房来说,是极为有利。

可惜他们想想的太过美好,云起虽然一如既往地温和淡然,却无论如何不上他们的当。

云氏说要见他,他一来,便当真兢兢业业到了姑奶奶跟前陪她说话去了。

旁人怎么调笑暗示,他都轻而易举地化解,对于许铭书,更是没有多看一眼。

可怜许家姑娘碎了一地芳心,若不是知道他们从前关系和睦,还以为云起根本不认识许铭书。

云溪并未插言,云霄却心急起来。好不容易找个机会到许铭书跟前,悠悠叹一声:“表妹不必伤心,七弟他,却是身不由己。”

许铭书双眼通红,听他一句话,眼泪唰一下流出来,什么也不说,哭着跑了出去。

云霄看着她的背影离开,过了一会,趁着没人注意,方才默默跟了上去。

*

云氏把云起叫出来,本就是为了为难他,谁知这人油盐不进,无论你说什么,他都一副安然承受的模样,让人很是无力,最后反而弄得自己一肚子闷气。

纠结了半天,实在没什么话说,只好挥手让他下去了。

云起噙着笑,一点也不在乎别人对他的态度,点点头,起身离开。

从堂屋出来时,已经天色昏暗,廊里的灯笼点上了,红艳艳的灯光衬着漆黑的夜色仿佛鬼影。云起准备回南山斋,走了两步,突然又停下了。

他对旁边伺候的人吩咐一声说:“我有事要去祖父那里,你们不用跟着了。”

说完转了个方向,往另一边走去。

*

许铭书内心忐忑不已。

她爱慕云起,这是连自己都没有办法控制的事。从她很小的时候,就听家人说,自己将来是云家七少奶奶,那时候她还没有见过云起,只听说他走失了,能不能找到还是个问题。又听人说他有一部分外族血统,很是卑微低贱。那时候她曾隐隐希望,要是云家七少爷永远也没有被找回来就好了。

可惜事与愿违,在她十岁那年,云家终于传来消息,说云家七爷被人找回来了。

当时她心中一惊,说不出的恐慌失望。那时她差点就去求爹娘不要将她嫁给云起,只是听说云家七爷将来必定继承家业,这才忍住了。

然而,谁也没有想到,当她头一回见了年仅七岁的云起,就再也没有想过要解除婚约的事。

云家人天生美貌,即便只有七岁,云起的容貌也已经超脱了所有她曾经见过的同龄小孩。

也许要说,那么幼小的年纪,还不知道什么是男女情爱。

然而许铭书觉得,那时候吸引她的,不是情爱。而是他身上,那一股沉静超脱的气质。

他是那样与众不同,明明年纪那么小,却好似看透了整个世界。他眼睛深沉似海,望着你,就好像看透了你的一切。明明身体那么柔弱,却像松柏一样百折不挠。明明那么淡然,却能一句话,就让你燃烧自己的所有热情。

等他越渐长大,那种气质越加沉积累计,让人捉摸不透。

而这时候,她已经对他无可自拔了。

那时候她是那样庆幸,庆幸两家早有婚约,这样自己便可以放心大胆地去爱慕他,去追逐他。

是的,婚约。

云家和许家以及何家,三家历来是内部联姻的。

所以尽管没有任何人明说有关婚约的话,但长久以来的习惯,已经让他们默认了她跟云起的婚姻。

只是可惜,一切并未如她所愿。

仆氏的反对打破了她的幻想。那也蛮老妇为了让她那卑贱的族人嫁给云起,居然跑到许家门前唾骂她。许家虽门第不显却也是好脸面的,本以为等到云家好好陪了不是,正好提条件。

谁知道云家虽然来赔礼道歉,却丝毫没有提及定亲一事。

云家老爷子,居然默认了仆氏的闹剧,准备放弃许家,为孙子迎娶别家女孩。

这给了许铭书当头棒喝,那时候她才知道,云老爷子早就看上安国府一位十二姑娘。那位贵女出身高门,可以给云起不少助力。

为了一探究竟,她甚至借着表婶探亲的机会,跟着也去了一趟京城,可惜根本就没有见到那位楚家姑娘。反而被个宁家小妹妹拉着在花园里浪费了好半天时间。

从京城回来,她就担心云家什么时候给云起定亲,不过等啊等,那事居然再无人提起了。她以为那不过是无根流言,根本不可相信。

谁知道时过三年,当她都快忘了这件事时,云家居然直接宣布与安国府亲事已定,只等明年插香过礼。

可是这怎么可能呢。

她比云起大三岁,为了等他,已经蹉跎了岁月。

她知道自己家人也是希望她嫁给云起的,所以才会任凭她拖延婚事。可是现在,当云起的婚事真的被定下来,她又该如何是好?

大家各自婚嫁互不相干?

不行。

想到云起另娶她人,与那个安国府的千金小姐恩爱白头,她的心就针扎火燎般地疼痛。想到自己要跟另一个不是云起的人结婚生子,她就觉得生无可恋。

她不相信云起对自己毫无感情,云起虽温和淡然,对谁都态度疏离,但自己是不一样的。只有对着自己时,他才会那样温柔宠溺地微笑。

就因为这夜夜入梦的微笑,她决定赌一把。

云霄说得对,云起肯定是迫不得已,他的心里也不想放弃自己。所以她相信,只要自己率先踏出一步,就会给他反抗家族决定的勇气。

她的家人会支持她,加上以两家离开的联姻关系,他们绝对不会对自己置之不理。

所以她等呀等,在昙花盛开的青石小径上,一直等到所有的花开,所有的花落。

她没有等到爱慕的少年,反而等到那瘸腿瞎眼的阴沉老朽。

许铭书吓得拔腿就跑,却一不小心撞上喝得醉醺醺的云中。

云中被撞的一颤,往旁边花丛里倒下去,临倒之前下意识地挥手想抓个什么稳住身形。结果一抓,就抓到了许铭书,两人抱成一团一起滚进了花丛。

许铭书下意识地想要尖叫,很快又反应过来,自己绝对不能让人发现,于是咬着唇,愣是没有出声。

可她忘了瘸腿老夏。

正当她推开云中,挣扎着准备爬起来时,老夏已经提着灯笼拨开了花丛。

夜色中,男人缺失一半的眼睛,和伤残的脸孔,在灯笼的红色微光映衬之下显得尤为可怖。

男人看着他们,嘿嘿笑了:“我说六爷,您可真会玩儿,大半夜出来红袖添香,当真是羡煞旁人。”

云中喝了酒,整个人晕晕乎乎,只听见人说红袖添香,立刻嘿嘿笑着在身边少女身上揉了一把。

许铭书长这么大,连自己都不好意思摸自己,哪里被男人这么揉过。

私密处被揉了一把,吓得她连担心有忘了,当即尖叫一声,跳了起来。

可这一声,已经引起了别人注意,附近巡逻的婆子,立刻打了灯笼走上前来。

这一来可不得了,发现二房五少爷跟许家姑娘晕晕乎乎搂作一团,简直是看的众人目瞪口呆。

云霄躲在云溪的书房,等了半夜不睡觉,就等着云起跟许铭书被发现成对成双好出去宣扬。

谁知道等了半夜,没有等来云起落入陷阱,反而等来自己弟弟抱得美人归的消息。

他急急忙忙地赶了回去,云中酒醉未醒,许铭书要死要活已经被送道大太太处看管。

这个出乎意料的后果让云霄气急败坏,可又不敢让人发现自己不对劲,他只好躲进书房自己生气。

书房没有点灯,他摔桌子砸板凳地发泄了好一会,才后知后觉地发现书房里有人。

“谁在那里!”云中警觉。

他的话刚说完,书房里突然灯亮。

云中这才看清,坐在他书桌前的,是一个十五六岁容貌清绝的少年。

“云起。”云中心沉了沉,喝问:“你怎么在这里。”

“当然是找五哥有事。”少年面带微笑,指了指旁边唯一没有被他摔坏的椅子,说:“请坐。”

云中差一点就听话地坐下去了,好在最后一刻,他终于想起这里是自己的书房,自己才是书房的主人。

这个闯入者,反而衣服主人姿态对他发号司令,这让他气恼不已。

“这是我的书房,不欢迎你,马上给我滚出去!”

少年笑容未变,似乎没有感受到他的怒气。依旧自顾自地说:“听说五哥很关心我的婚事,正好再过几天我就要去京城了,因此特地找个机会跟五哥聊一聊。”

“你……”

云中正想说什么,被云起打断了:“当然,五哥要是觉得六哥跟许家表姐成亲也没有什么,那就无所谓了。”

云中一窒,终于咬了咬牙,坐了下来。