“七爷，一路上累着了，先去泡个澡吧。”老夏一瘸一拐地跟在云起身后，建议道。
云起点点头，任凭年老残疾的仆人为他脱下鞋袜。
天气太热，泡了个温水澡，出来时神清气爽。
云起抿了一口清茶，放下茶杯，问：“我走这些日子，府里发生了什么事？”
仆氏堵在门口大吵大闹，居然没有人跑来看热闹，这十分稀奇。
老夏回答说：“回爷的话，您跟老爷子离开文山不久，家里几位小郎相约去山中狩猎。谁知遇上猛虎，几人躲避之中摔断了腿，如今苏小郎，群小郎，翼小郎都卧床不起，上下众人，都担心的很。”
“哦？伤了腿，大夫怎么说？”
“大夫说好生将养，倒是能恢复，但遗症怕是免不了了。”
云起没再说话，手中细细把玩着青玉扳指，不知道在想什么。
老夏本想问问他对那位楚家姑娘感观如何，但是迟疑半晌，终于没有问出口。
见小主人不说话了，知道自己不便打扰，便默默地退了出去。
从屋里一出来，东屋小厮便笑嘻嘻来问：“七爷回来了？听说这回要定安国府家的姑娘，不晓得七爷怎么想的。”
老夏瞎了一只眼，整个人显得十分阴沉。听他打听主子的事，用仅剩的一只眼看他，阴沉沉地说：“主子的事，用得着你多嘴。”
“小的不敢，小的哪有那么大胆子。”那小厮嘴甜，赶紧自己扇了自己两巴掌。见独眼男人没再呵斥他直接走了，他还是不死心地追了上去：“小的哪敢多嘴主子的事，可我这不是有难处么，您知道以咱们七爷的身份地位和人才，那是配个天仙也是绰绰有余的。哎，我不过即使想让我那妹妹死了那份儿心。”
老夏这才回头，乜他一眼，道：“七爷的事儿，是你能打听的？不想死的话，管好自己的舌头。”
小厮身子一僵，终于讪笑着停了下来。
待男人佝偻残缺的背影不见，方才啐道：“什么东西，不过就是一条老狗，呸！”
可骂归嘛了，想到到那人阴沉的眼神，还是有些心虚。他摸摸脖子，赶紧回自家主子处复命。
不过今日他注定白跑一趟，因为他要邀功的消息，全府上下已经都知道了。云家七爷要与安国府定亲了，这个消息以前只是捕风捉影，此次老爷子一回来，却是切切实实地被证实了。
中间有人欢喜有人忧，最着急的，当要数大房和二房。
云霄急匆匆地跑进书房，发现自家大哥还在悠闲地读书，气不打一出来：“大哥，您可真坐得住，这都什么时候了。”
男人翻一页书，毫不在意地问：“有什么坐不住的，这天不是还没塌下来么？”
“哎呀大哥，您当真就一点不着急？”云霄一把抽掉男人手中的书，咬牙切齿道：“老头子打的一手好太极，亲事都说定了才透出风儿来。六房那个奴生子，当真要跟安国府定亲了。”
“哦。”男人依旧不在意。
云霄恨铁不成钢：“哦哦哦哦哦哦，就知道哦，父亲是这样，伯父是这样，你也是这样，难不成当真要眼睁睁看着他当了家把咱们正经的嫡出两房赶出去？”
“好了好了。”男人终于叹口气，安抚自己这脾气急躁的弟弟：“祖父这么做，自然有自己的原因，咱们是小辈，不该掺和的就不要掺和，要相信祖父。”
“相信祖父，光相信有什么用。”云霄急道：“老头子也不知道是不是老糊涂了，你说他最喜欢咱们我也相信。可现在看来，他是真的要让那奴身子代替伯父和你成为家主了。以前我还觉得他真是有什么计划，可现在，等把安国府的亲事一定，那奴生子就如虎添翼，再想做什么，可就难上加难了。”
这时候，云溪终于没再反驳他。
云霄见状，继续道：“而且我听说，那奴生子运气好，定的居然是四房的嫡出姑娘，那姑娘的外家可是宁家。如此一来，他背后站着的就不光是安国府，还有一个掌管户部半壁江山的宁家了。老爷子这不是什么围魏救赵，是当真准备将那奴生子推上家主之位。”
“你说的，我也已经看出来了。”这个时候，云溪终于收敛了从容平淡的姿态。
云霄见哥哥不是真的没当一回事，终于松了口气，小声问：“大哥，那么咱们什么时候下手。”
“什么？”
云霄轻轻地做了一个抹脖子的动作。
云溪会意，但很快摇头：“不行，他不能死。”
“可是他要是不死，咱们怎么能……”
“你想的太简单了。”云溪道：“你道祖父为何会连祖宗规矩都不管，让过嫡出长房直接推个填方所出的老七做家主？若不是当真没有缘由，家里那些长老，怎么就没有一个站出来说话？追根究底，还是那几百万仆沣奴隶而已。”
“不过就是写亡国贱奴，谁敢不服，直接宰杀了就是。”
“杀人简单，可几百万人何时杀得完？”云溪告诉他说：“云家有十几口矿山，在什尔喀。比起咱们这些人，有谁比仆沣人更加了解什尔喀？咱们也不可能当真每年派几万人去护矿采矿。现在保持现状稳定，温水煮青蛙，这才是上上之策。可是要想让仆沣人乖乖听话，咱们就必须将云起供得高高的。须知那些奴隶天生愚蠢，只认血脉。他们认为家主是谁，开采的矿山就是谁的，若当家主的不是云起，那么他们就认为自己不是在给自己的族人劳作，很快，他们就会炸掉矿山趁机作乱。”
云霄简直无语，他不明白那些仆沣人，他们就算再如何，自己也永远只是奴隶而已。矿山是他云家任何人的，都跟他们没有关系，哪怕是云起当了家主，他们又能得到多少好处？
云霄没有去过什尔喀，但作为长房嫡长孙，云溪却是跟着自己的父亲，去什尔喀待了三年时间。相比起来，对那里的情况，比他这个没出过远门的弟弟要清楚的多。
他告诉云霄：“仆沣族与我晋国人不同。我国除了皇家氏族之外，大部分都是平民，只有极为少数叛国欺君之徒才会被贬为奴隶。然而灭国之前，仆沣国内的情况却大相径庭，除了皇族和贵族之外，其余绝大多数都是没有自由的奴隶，平民反而是极少数。而且他们信奉卡尔多神，这种神就是以血脉信奉为基础的。因此仆沣国所有的奴隶，都是皇族和贵族血脉的信奉者。武帝当年征服仆沣国，正是拿捏住了这一点，才会在短短十五年见将仆沣国尽收囊中。”
云霄目瞪口呆：“天下之大，还真是无奇不有。”
他实在是不理解不拿自己性命当性命，反而拿贵族的性命当神明的想法，最后只能归结于愚昧蛮族天生愚蠢。
“这还不算奇异。”云溪说：“据说北海有岛国，皇室万世一统，为上者不论贤明德行，全数被百姓推崇备至。还有一国，人生贵贱，以姓氏划分，实在是骇人听闻。”
“可是……”云霄纠结道：“可是不管她仆沣族如何莫名其妙，我云家，难道要因为进了个仆沣女人，就要变成什么血脉信奉者，扔了祖宗规矩，去认别人的祖宗？”
“那自然是不能！”云溪冷冷道：“祖父老了，前怕狼后怕虎，只想着慢慢渗透虚化，却不想这样下去后患之忧无穷无尽。”
“那哥哥的意思是……”
“云起身份特殊，他至少现在是死不得的。但是咱们可以抓住机会，先说服各位长老，这一点好办，只要咱们能确保放弃云起，而什尔喀不出现大规模混乱，我想他们也就没有什么可说的了。毕竟他们也不想看到云家被个奴生子当家做主。”
云霄最崇拜兄长，知道他有了计划，立刻两眼放光摩拳擦掌准备大干一场。
“大哥，您说吧，咱们要怎么做。”
云溪一笑，轻声道：“老爷子已经开口让云起跟安国府定亲，若是亲事当真成了，长老们想要反悔放弃云起都要思量思量，毕竟那时候必须要顾忌楚家的意思。因此现在首要任务，就是尽快破坏这场婚事。”
“恩，大哥继续。”
“楚家四房，我也听到过不少事。这位十二姑娘很得家人宠爱，而且宁家和楚家都对她深感愧疚，所以在婚姻这种大事上必定不愿她受委屈。若是听说咱们七弟有跟什么人有什么风花雪月……”
“许家表妹！”云霄一点就透。
云家跟何家还有许家是多少年的姻亲，几家的孩子基本上长不到几岁就大概明白谁将来要跟谁成亲了。云起这位原本很有可能成亲的对象，就是许家姑娘许铭书。只可惜因老太太仆氏的闹腾，以及各种不可说的原有，亲事便没有被提起过。
只是云起容貌秀丽，站在容貌出众的云家人中，也格外木秀于林。许铭书早就芳心暗许，得知云起要另娶她人，也不曾死心。
想到此处，云溪提醒弟弟：“再过不久，三叔家的小女儿要做满月，正好何家许家都要来人，许家表妹必定会出现，若到时候……”
兄弟两人心有灵犀，很快做了决定，开始为新出生的小妹妹的满月酒做‘准备’。
*
另一边，云起在派人给三个倒霉断腿的小辈送去药材和问候之后，便闭门不出了。
三房办满月酒那日，他也只是准备了礼物让人送去，本人并未出面。
云起兄弟姐妹中排行第七，辈分却高。侄孙辈儿的满月酒，他不出面，别人也说不得什么。
然而树欲静而风不止，他不想惹人注意，却多的是人把火往他身上引。
许家和何家与云家世代联姻，这两家门第不比云家，因此这个联姻，实际上是两家对云家的攀附。
因此不管他们之间有过什么龃龉，到了云家满月酒这日，还是大张旗鼓上门祝贺来了。
何家老夫人云氏，是云家嫁出去的姑奶奶，她的辈分比云起还要高一辈。与长房云培东乃是一母同胞的亲兄妹，对娘家的事，也上心得很。
她听说老爷子给云起定了安国府的姑娘，此次趁着满月酒回娘家，本就存着与老爷子详谈的心思。谁知刚一回来，云溪便来拜见，两人说了些话，一回头，她便说要见见家中小辈，命人把不爱出门的云起请了出来。
这一下云起也不好硬躲了，终于施施然出了南山斋。
许铭书听说云家已经把安国府的亲事定下了，在家时就狠狠哭了一场。这时见到云起，眼睛黏在他身上几乎撕不下来。
云溪等人看在眼里，对自己的计划很有把握。许铭书对云起钟情已久，是三家心知肚明的事实。当初若不是仆氏跑去许家大吵大闹，很可能两人亲事早就定下，再过不多久就要正式成婚了。
仆氏搅和了云起的婚事，当初他们不少人幸灾乐祸。现在想起来，当真是后悔不已。相比起京城那个安国府，他们到还宁愿许铭书跟云起把婚事定下。
一来许家家世不显，对云起并无多少助力。二来云家有好几位太太都出自许家，拿捏起她来也方便。
好在现在也为时不晚，许铭书对云起一片痴心，为了跟他结为连理，必然会奋不顾身。
而云起空有一副好相貌，却是个温温柔柔的软柿子，只要许铭书因他坏了名节，再由家中长辈一放话，他必得放弃安国府，转而迎娶青梅竹马的许铭书。
到时候安国府直接从他的助力变为仇敌，对大房来说，是极为有利。
可惜他们想想的太过美好，云起虽然一如既往地温和淡然，却无论如何不上他们的当。
云氏说要见他，他一来，便当真兢兢业业到了姑奶奶跟前陪她说话去了。
旁人怎么调笑暗示，他都轻而易举地化解，对于许铭书，更是没有多看一眼。
可怜许家姑娘碎了一地芳心，若不是知道他们从前关系和睦，还以为云起根本不认识许铭书。
云溪并未插言，云霄却心急起来。好不容易找个机会到许铭书跟前，悠悠叹一声：“表妹不必伤心，七弟他，却是身不由己。”
许铭书双眼通红，听他一句话，眼泪唰一下流出来，什么也不说，哭着跑了出去。
云霄看着她的背影离开，过了一会，趁着没人注意，方才默默跟了上去。
*
云氏把云起叫出来，本就是为了为难他，谁知这人油盐不进，无论你说什么，他都一副安然承受的模样，让人很是无力，最后反而弄得自己一肚子闷气。
纠结了半天，实在没什么话说，只好挥手让他下去了。
云起噙着笑，一点也不在乎别人对他的态度，点点头，起身离开。
从堂屋出来时，已经天色昏暗，廊里的灯笼点上了，红艳艳的灯光衬着漆黑的夜色仿佛鬼影。云起准备回南山斋，走了两步，突然又停下了。
他对旁边伺候的人吩咐一声说：“我有事要去祖父那里，你们不用跟着了。”
说完转了个方向，往另一边走去。
*
许铭书内心忐忑不已。
她爱慕云起，这是连自己都没有办法控制的事。从她很小的时候，就听家人说，自己将来是云家七少奶奶，那时候她还没有见过云起，只听说他走失了，能不能找到还是个问题。又听人说他有一部分外族血统，很是卑微低贱。那时候她曾隐隐希望，要是云家七少爷永远也没有被找回来就好了。
可惜事与愿违，在她十岁那年，云家终于传来消息，说云家七爷被人找回来了。
当时她心中一惊，说不出的恐慌失望。那时她差点就去求爹娘不要将她嫁给云起，只是听说云家七爷将来必定继承家业，这才忍住了。
然而，谁也没有想到，当她头一回见了年仅七岁的云起，就再也没有想过要解除婚约的事。
云家人天生美貌，即便只有七岁，云起的容貌也已经超脱了所有她曾经见过的同龄小孩。
也许要说，那么幼小的年纪，还不知道什么是男女情爱。
然而许铭书觉得，那时候吸引她的，不是情爱。而是他身上，那一股沉静超脱的气质。
他是那样与众不同，明明年纪那么小，却好似看透了整个世界。他眼睛深沉似海，望着你，就好像看透了你的一切。明明身体那么柔弱，却像松柏一样百折不挠。明明那么淡然，却能一句话，就让你燃烧自己的所有热情。
等他越渐长大，那种气质越加沉积累计，让人捉摸不透。
而这时候，她已经对他无可自拔了。
那时候她是那样庆幸，庆幸两家早有婚约，这样自己便可以放心大胆地去爱慕他，去追逐他。
是的，婚约。
云家和许家以及何家，三家历来是内部联姻的。
所以尽管没有任何人明说有关婚约的话，但长久以来的习惯，已经让他们默认了她跟云起的婚姻。
只是可惜，一切并未如她所愿。
仆氏的反对打破了她的幻想。那也蛮老妇为了让她那卑贱的族人嫁给云起，居然跑到许家门前唾骂她。许家虽门第不显却也是好脸面的，本以为等到云家好好陪了不是，正好提条件。
谁知道云家虽然来赔礼道歉，却丝毫没有提及定亲一事。
云家老爷子，居然默认了仆氏的闹剧，准备放弃许家，为孙子迎娶别家女孩。
这给了许铭书当头棒喝，那时候她才知道，云老爷子早就看上安国府一位十二姑娘。那位贵女出身高门，可以给云起不少助力。
为了一探究竟，她甚至借着表婶探亲的机会，跟着也去了一趟京城，可惜根本就没有见到那位楚家姑娘。反而被个宁家小妹妹拉着在花园里浪费了好半天时间。
从京城回来，她就担心云家什么时候给云起定亲，不过等啊等，那事居然再无人提起了。她以为那不过是无根流言，根本不可相信。
谁知道时过三年，当她都快忘了这件事时，云家居然直接宣布与安国府亲事已定，只等明年插香过礼。
可是这怎么可能呢。
她比云起大三岁，为了等他，已经蹉跎了岁月。
她知道自己家人也是希望她嫁给云起的，所以才会任凭她拖延婚事。可是现在，当云起的婚事真的被定下来，她又该如何是好？
大家各自婚嫁互不相干？
不行。
想到云起另娶她人，与那个安国府的千金小姐恩爱白头，她的心就针扎火燎般地疼痛。想到自己要跟另一个不是云起的人结婚生子，她就觉得生无可恋。
她不相信云起对自己毫无感情，云起虽温和淡然，对谁都态度疏离，但自己是不一样的。只有对着自己时，他才会那样温柔宠溺地微笑。
就因为这夜夜入梦的微笑，她决定赌一把。
云霄说得对，云起肯定是迫不得已，他的心里也不想放弃自己。所以她相信，只要自己率先踏出一步，就会给他反抗家族决定的勇气。
她的家人会支持她，加上以两家离开的联姻关系，他们绝对不会对自己置之不理。
所以她等呀等，在昙花盛开的青石小径上，一直等到所有的花开，所有的花落。
她没有等到爱慕的少年，反而等到那瘸腿瞎眼的阴沉老朽。
许铭书吓得拔腿就跑，却一不小心撞上喝得醉醺醺的云中。
云中被撞的一颤，往旁边花丛里倒下去，临倒之前下意识地挥手想抓个什么稳住身形。结果一抓，就抓到了许铭书，两人抱成一团一起滚进了花丛。
许铭书下意识地想要尖叫，很快又反应过来，自己绝对不能让人发现，于是咬着唇，愣是没有出声。
可她忘了瘸腿老夏。
正当她推开云中，挣扎着准备爬起来时，老夏已经提着灯笼拨开了花丛。
夜色中，男人缺失一半的眼睛，和伤残的脸孔，在灯笼的红色微光映衬之下显得尤为可怖。
男人看着他们，嘿嘿笑了：“我说六爷，您可真会玩儿，大半夜出来红袖添香，当真是羡煞旁人。”
云中喝了酒，整个人晕晕乎乎，只听见人说红袖添香，立刻嘿嘿笑着在身边少女身上揉了一把。
许铭书长这么大，连自己都不好意思摸自己，哪里被男人这么揉过。
私密处被揉了一把，吓得她连担心有忘了，当即尖叫一声，跳了起来。
可这一声，已经引起了别人注意，附近巡逻的婆子，立刻打了灯笼走上前来。
这一来可不得了，发现二房五少爷跟许家姑娘晕晕乎乎搂作一团，简直是看的众人目瞪口呆。
云霄躲在云溪的书房，等了半夜不睡觉，就等着云起跟许铭书被发现成对成双好出去宣扬。
谁知道等了半夜，没有等来云起落入陷阱，反而等来自己弟弟抱得美人归的消息。
他急急忙忙地赶了回去，云中酒醉未醒，许铭书要死要活已经被送道大太太处看管。
这个出乎意料的后果让云霄气急败坏，可又不敢让人发现自己不对劲，他只好躲进书房自己生气。
书房没有点灯，他摔桌子砸板凳地发泄了好一会，才后知后觉地发现书房里有人。
“谁在那里！”云中警觉。
他的话刚说完，书房里突然灯亮。
云中这才看清，坐在他书桌前的，是一个十五六岁容貌清绝的少年。
“云起。”云中心沉了沉，喝问：“你怎么在这里。”
“当然是找五哥有事。”少年面带微笑，指了指旁边唯一没有被他摔坏的椅子，说：“请坐。”
云中差一点就听话地坐下去了，好在最后一刻，他终于想起这里是自己的书房，自己才是书房的主人。
这个闯入者，反而衣服主人姿态对他发号司令，这让他气恼不已。
“这是我的书房，不欢迎你，马上给我滚出去！”
少年笑容未变，似乎没有感受到他的怒气。依旧自顾自地说：“听说五哥很关心我的婚事，正好再过几天我就要去京城了，因此特地找个机会跟五哥聊一聊。”
“你……”
云中正想说什么，被云起打断了：“当然，五哥要是觉得六哥跟许家表姐成亲也没有什么，那就无所谓了。”
云中一窒，终于咬了咬牙，坐了下来。