“世家……”皇上刚说了两个，又是一阵猛烈得咳嗽：“世家……世家是祸，不可不防，你们咳咳……”
“父皇，您别说了，好好歇息要紧。”萧幂云又想起那时的父亲。
那记忆中威严高大的男人神情萎靡一脸潮红，他摆摆手继续未完的话：“世家是祸，不可不防，你们……你们定要齐心协力，斩草除根……”
“嬷嬷你说，父皇说的世家是祸，究竟是什么意思？”
从宫里回来了几天之后，萧幂云终于耐不住心中的疑惑，问邢嬷嬷。
邢嬷嬷吓得差点跪下去，皇帝的话，哪有人敢乱传的。急道：“太太，这话可千万别让人听见，可是要掉脑袋的。”
“这个我当然清楚。”萧氏不耐烦地说：“我这不只是跟你说说么。”
其实她本来时想问哥哥的，但楚域马上要走了，她舍不得这时候进宫去。
邢嬷嬷讪笑：“瞧太太说的，老奴就是个下人，没念过书，哪懂得什么天下大道理。只认得自己的名字，也是我那儿子闲来无事教我来着。太太问我的话，老奴哪里知道呀。”萧氏自己都不明白的，她一个奶嬷嬷，当然更加不会明白。
萧幂云也没巴望从她口里说出什么大道理来解开自己的疑惑。
只是自己嫁进了楚家，便由不得她多想。父皇说世家是祸，是不是也是防备楚家的意思？是不是也是忌讳她夫君的意思？
萧氏进楚家这么些年，并不觉得楚家有什么值得忌讳的。
想来想去想不明白，她便不想了。
“想来父皇是被那么多夫人官员们逼迫，气着了。”
皇帝宠爱她母妃这么多年，要不是氏族太太们联合，又搬出太皇太后那尊大佛，他怎么会将母妃降成了妃子。说起这个，萧氏虽未母亲担忧，但也气她做事不计后果。母妃针对楚丹阳，这显然就是让她在楚家更加尴尬嘛！此事明明跟自己无关，却还要受连累，也不晓得公公婆婆还有夫君，他们心里怎么想自己呢。
思来想去，还是得到夫君的心才是最重要的。
萧氏说：“夫君又要去漠北了，我想在临行前，为他设宴送行，嬷嬷帮我想个别出新面的法子来。”
“是，太太。”邢嬷嬷领了差事。
*
老太太不在，频英阁大张旗鼓要为四爷送行，梦姨娘和湘姨娘哪里有不知道的。
梦姨娘有前世的记忆，此事早就所料，湘姨娘却急急忙忙找了来，问她：“听梦妹妹，四爷就要走了，咱们该怎么办呀？四爷一走，那边那母老虎，还不磋磨死咱们。”
湘姨娘在知道楚域要离开一段时间后，就开始发愁了。都说妾室难当，再难当也没有她们难当的了。
梦姨娘看她担忧不已，也跟着愁眉不展道：“是呀，四爷在家时，她便那样狠毒地处罚咱们，如今老太太本就去了徐州，四爷再一走，咱们可不是随时都要被……哎，谁让人家是太太呢！”
梦姨娘一说，湘姨娘直接哭了起来。
“你说咱们的命怎么这么苦，遇上这么个严厉的主母。也难怪四爷冷落她！”湘姨娘说到这里，有些快意，不过快意过后还是发愁。
梦姨娘悠悠地叹：“若能想个法子，让四爷带着咱们一起走就好了。”
湘姨娘眼睛一亮，这的确适个好法子。只是：“有什么法子才能让四爷带上咱么一起呢？”
“什么法子，自然是得了四爷的心，让他舍不得扔下咱们咯。”
这个道理谁都明白，可自家那位爷，可不是那么好获宠的。
见湘姨娘动了心，梦姨娘眼珠子一转说：“不过，我道是有个法子。”
湘姨娘见她有办法，激动不已：“什么法子？你快说。”
梦姨娘跟她耳语几句，湘姨娘越听眼睛越亮，跟梦姨娘商量好了之后，便急急忙忙地去准备了。
对此紫菊很是不解：“姨娘，若有那好法子，咱们干嘛要告诉她呀？别瞧湘姨娘在咱们跟前说太太这么不是那么不是，到了太太跟前，巴结得跟什么一样。听说连肚兜都帮着绣呢，姨娘把那办法告诉了她，她一转头必定告诉太太去。”
梦姨娘淡笑：“你懂什么，如今咱们住在频英阁，就在太太眼皮子底下，就算有什么法子，也不能自己用。因为咱们一动，人家就晓得了，即是如此，还不如卖湘姐姐一个好。”
这次不知道为什么，她被莫名其妙地安排进了频英阁，在萧氏眼皮子底下讨生活，当然不是那么容易的。这辈子跟上辈子有了不同，唯一的变故就是那个楚阳娿。她知道自己现在的处境，很可能就是那丫头挑拨离间造成的。她有一点后悔自己打草惊蛇，不过如此一来，她也确定了那丫头果然不一般。暂时还是离她远一点比较安全。在频英阁虽然不好过，但跟萧氏离得也更新了，再说最近萧氏不知道为什么，突然收敛了脾气。也不像之前那样有事无事找借口折辱她，但这并不代表她就可以放松警惕。
现在萧氏要找机会跟四爷缓和关系，她当然不可能眼睁睁地看着她如愿。她可以自己不得到机会，也要破坏萧氏千方百计勾引男人的心思。
频英阁紧罗密布整整两日，订好了送行宴的排场。
在楚域离开前一夜，萧氏亲自上门，来请楚域赴宴。
楚域虽然不喜欢萧氏，且整个府里无人不知无人不晓。但她的身份到底是他的正妻，楚域尽管嫌弃，却还是点了头，大不了去露个面就回来罢了。
萧氏要设宴，还是小家宴，楚阳娿和楚素阳当然也要出席。
萧幂云请动了丈夫，高兴得满面□□。席面一开，便亲自为男人倒酒夹菜。楚域也没端杯子也没下筷子，只顾喂楚阳娿，生怕她长得不够肥。
楚素阳坐在一边，眼巴巴地看着父亲和姐姐互动，羡慕得不得了。她有些心酸地将目光投向自己的母亲，发现她咬着唇，也忍着醋劲儿。生平头一回，她与厌恶自己厌恶极了的母亲感情有了共鸣。
“夫君，明日你就要走了，妾身专门命下头准备了几个节目，给夫君送行，祝夫君一路顺风。”
楚域看她一眼，说：“那就看看吧。”
萧氏微笑着，让他们开始。
丝竹锣鼓声，烈烈响起。
因是小家宴，楚域和萧氏理所应当坐在主位。楚阳娿被父亲抱在怀里，离萧氏当然也就近的很。
她在被爹爹喂饭的百忙之余，特地留意了萧氏一会，发现她变化不可谓不大，说话也轻言细语的了，眉眼也温柔婉转了。这脾气好的，要不是看见她背过脸是紧握的手，她还以为这人被谁给魂穿了呢。
看了萧氏之后，她又将注意力转移到梦姨娘身上。
梦姨娘为楚域献了一曲蝶恋花，然后乖巧柔美地回了座位上朝楚域抛媚眼儿。
接下来是戏班子的新戏铜镜缘，那花旦咿咿呀呀唱了半个小时，楚阳娿一个字都听不懂，却还是被那优美华丽的唱腔给吸引了。
楚域见她喜欢听戏，也就没有急着走。一出铜镜缘完毕之后，乐曲陡然一换。十几个身穿彩衣的舞姬踩着乐符走上来，她们随着乐曲翩翩起舞，彩带翻飞舞姿曼妙。不一会，她们从方队变成圆圈，一会又摆成了莲花造型。突然，乐曲一停，那舞姬扮演的莲花开放，从花心处，走出一个人来。
这人穿着大红的衣裙，裙摆曳地，衣角飞扬。那衣裳看上去与常见的有所不同，它的衣袖比平常的宽大，胸前层层叠叠不少皱褶，腰处还绣了一直大鸟十分张牙舞爪。穿着这衣裳的那人脸上涂着厚厚的粉彩，而她脸上的话佃，居然占了半边脸。
楚阳娿正惊叹地瞪着眼，却发现抱着自己的父亲猛地占了起来。
“萧氏，你够了！”男人愤怒地打断表演，现场热闹气氛戛然而止。
楚阳娿这才发现，身边的萧氏早就不见了，而那舞姬中央，穿着红衣长裙，画着华丽花佃的人，不是萧氏是谁？
萧幂云本想给丈夫一个惊喜，被他一脸怒气地打断，站在原处有些不知所措。
此时楚域已经站起来，走到她跟前，冷冷地盯了她一会，说：“恬不知耻。”
萧氏表情唰一下变了，若不是脸上粉够厚，一定能看见她整张脸都是涨红的。
楚域说完之后，回头叫楚阳娿：“官官，我们走。”
楚阳娿还敢说什么？她马上跑到爹爹身边，牵着他的手走了。
一路上父亲都没有说话，楚阳好几次想问都没干开口。她从未见过父亲这个样子，那一身的低气压，好像随时都能引发一场风暴。
回了璎珞轩之后，楚域让丁嬷嬷带着楚阳娿去休息，自己进了书房，把自己关了起来。
楚阳娿等了很久，也没等他回来。书房的灯一直亮着，楚阳娿在外头站了一会，终于没有敢打扰。
自己回了屋子，她不解地问丁嬷嬷：“嬷嬷，你说父亲怎么了？他今天好像生气的厉害。”
楚域一直不喜欢萧氏，那种不喜欢是连搭理都觉得浪费时间的。今天难得看在她四房主母的身份去参加宴席，却这样回来，实在让人不解。
丁嬷嬷哄着楚阳娿上了床，良久之后，才叹气道：“萧氏也太恶毒了，她居然去跳舞，身上穿的，可跟你娘的成亲时穿的嫁衣一模一样。”
“哎？当真？母亲的嫁衣是那个样子的？”
“是。”嬷嬷点点头，说：“太太跟四爷是青梅竹马，十二三岁就订了婚，两人定亲后时常蹭机会一起玩。你娘成亲前，四爷跑去江南当了半年学徒，亲自做了两身衣裳，做的就是他跟太太成亲要穿的新衣。回来之后，四爷偷偷跑去宁家，把宁家给你娘准备的嫁衣换了。这事儿把你外祖父给气得跳脚，撵着他通院子抽，可到底是孩子的心意，你娘也喜欢，于是两人成亲时就穿的他自己做的新衣裳。那嫁衣上绣了一只青鸾，针脚粗大形状怪异，却是四爷亲自绣上去的，因为他自己的新郎服上也有一只呢，是一对儿。”
楚阳娿听完，久久无语。
都说命运弄人，原来有时候弄人的，不是命运，是另一个心怀不轨的人。
楚阳娿猛地爬起来，光着脚丫就往外跑。
“官姐儿，你要去哪儿呀，快回来，别着凉了。”丁嬷嬷拿着衣裳在后面追。
楚阳娿跑到书房外面，敲门：“爹爹，开门爹爹。”
过了好一会，楚域才把门打开，男人皱眉看她：“不是让你自己先睡么？怎么光着脚跑出来了？”
“我就是想跟爹爹睡来着。”楚阳娿抱住男人的腿，小脸埋得低低的，瓮声瓮气地说：“爹爹，让官官陪着你吧。”
楚域闻了闻自己的一身酒气，说：“爹爹一会就过来，你先回去睡。”
“不要，我要陪着爹爹，你明天就要走了，我今天就粘着你了。”
楚域无奈，只好将女儿抱起来，然口气关了房门，进里间把人放在小床上。
“我去洗把脸，你等一会。”他摸了摸楚阳娿的脚，冰凉。拉过被子，给她盖上。
楚阳娿不在意地说：“爹爹想喝酒，就喝吧，其实我也想喝来着，书上说践行就要喝酒呢。只是老太太说女孩子不要喝酒，我便不陪爹爹喝了，我看着爹爹喝。”
男人好笑地揉揉她的头：“不怕爹爹酒臭？”
“爹爹怎么样都是香的。”
楚域也实在不想去洗脸了。
他靠在床上，把楚阳娿抱在怀里，然后用薄被裹着两人，伸了左手拿了酒，开始自饮自酌。
他不说话，楚阳娿也不打扰他，只静静抱着爹爹的腰，然后靠在他身上看他发呆。烛火跳跃，父女两人就在这似光明似黑暗中，默默地各想着自己的心事，直到一个睡着，一个醉去。
次日一早，楚域醒了，宿醉之后有些头痛，但他要起程，不得不早起。
一开门，看见萧氏红着眼睛站在门外。
一看到他出来，女人泫然欲泣地问：“夫君，云儿究竟做错了什么？求你告诉我好不好，云儿一定改。”
楚域根本没看她，只呵斥林生：“璎珞轩不准外人进入，我的话你当成耳旁风？”
林生暗暗叫苦，自家爷不让人进书房，可从没说过连璎珞轩也不让进呀。但主子发怒，他还能怎么样。只诚惶诚恐地跪下认错：“爷，小的再也不敢了，小的这就请太太回去。”
楚域冷哼一声，出去跟老爷子拜别了。
萧氏伤心不已，却不得不流着眼泪离开璎珞轩。
楚域跟父亲以及哥哥拜别之后，将还没睡醒的楚阳娿抱回了静水堂，交给琼嬷嬷和丁嬷嬷，然后亲了亲她的小脸，才起身离开。
萧氏眼巴巴地看着男人出门，好像又回到了那年，那时刚成婚的自己看着爱人离去的背影无计可施，如今又一次重演。
这背影，代表着她接下来的无尽等待和绵绵思念，可现在，连她自己也不知道究竟宁愿在他身边，还是让他远去只留思念。
萧氏终究还是没能知道那日丈夫为什么生气，身边的人帮不了她，知道内情的人不敢说，于是，这成了一桩悬案，随着男人的离开被压在了心底。
*
新冬第一场雪降下来，京城的梅花打起了花苞。
老太太在徐州耽搁了不少时间，终于带信回来，说不久便要回京。
楚家众姐妹的课程时间也有了改变，上午上学的时间被推迟，下午的学习也缩短了两刻钟。
这是惯例，女孩子们不必科考，自然不必那样辛苦。再说过不久，先生们也要告假回家，毕竟靠近年关时，总要与家人在一起准备新年。
楚阳娿没再接到父亲的来信，猜到爹爹在漠北可能居无定所。她不知道他在忙什么，安慰自己一番之后，也不敢打听太多。
期间宁家派了人来，外祖父过寿时接她去宁家住了几日，等外祖父大寿过了才放她回来。
整个京城都进了果冻状态，本以为待冬假之后，这个冬日又可与往年一样炖着汤锅赏雪观梅，谁知宫里又出了事。
原来入冬之后，皇上的身子就越发不好，所有人都提心吊胆，肃王甚至搬进了宫，在皇帝病床前打起了地铺。而就在这个时候，却有人在内宫一角，发现了有人烧香做邪的痕迹。
这可非同小可，因为那没烧完的黄纸上，赫然写着当今皇上的生辰八字。
内务府闻风而动，禁卫军也加强了巡视。
在皇宫内院拜神弄鬼，还牵扯到了皇帝，这可不是小事。皇宫里虽然严禁有人搞这些怪力乱神的东西，但心里有鬼的人多了，相信这些的人也就多了。
然而，做这事的是谁？
皇后亲自彻查，查来查去，矛头指向了两人：
一个是原太子贵王，一个是当今太子萧翰敬。
如此一来，牵扯的就大了，皇后不敢私自发落，便将此事报告了皇上和太皇太后。
“皇上，此事重大，还是交给大理寺吧。他们都是身份贵重的皇子王胄，万万不可出了差错受了冤屈。”
皇帝瞪着眼睛，想说话，一开口就不住地咳嗽。
皇后青黄寡淡的脸上，没有再多表情。她说：“再者，贵王是我的儿子，作为母亲，我自己相信我的儿子，但旁人未必肯信。若最后查出是太子而不是贵王，旁人只当我以权谋私。为避嫌疑，我还是不插手的好。”
“你……咳咳，罢了，那就交给……咳咳，交给大理寺吧。”
皇上虽暴怒，却还是不愿此事大张旗鼓被传得太过，可他也心有疑虑。现在掌管内宫的是皇后，自己心中偏袒太子，却生怕皇后会偏着贵王，于是皇后的请求，他即便不愿意，却还是答应了。
“你……你还记恨着……咳咳，记恨着阿儒摔断腿，咳咳……伤腿的事？”
不晓得是不是因为觉得自己时日无多了，皇帝突然就想起了旧事。
他跟皇后，也曾有过相敬如宾，恩爱和睦的时候的。
那时候他硬是顶着压力，连先皇定下的皇后位置都没有给贤妃，而是立了她做皇后。当初他们之间的情谊，不比刘妃差。
然而再好的过去终究抵不过那些沧海桑田，皇后青灯古佛多年，早已失去了敬他爱他的能力。
她的儿子成了瘸子，被夺去了太子之位。她心中的恨意尚未抒发，怎么能消匿于无形呢？
只是男人自己时日无多，便奢望能与旧人化解恩怨，可是凭什么？皇后心中好笑，他时日无多，而自己的日子，可还长着呢。
皇后淡漠的脸上，带了一点浅浅的笑容：“皇上哪里话，阿儒他命中有此一劫，也是天意。天意由不得人，我能怪谁呢？”
皇帝闻言，以为她想开了，有些感慨地叹口气，挣扎着说：“朕……咳咳……朕会，会补偿你们母子。”
“那便谢皇上了。”说完为男人掖了掖被角，又道：“皇上累了，歇息吧，臣妾得将此事吩咐下去，还有的忙呢。”
皇帝安心满意地闭眼了。皇后款款出了承光殿，走到广场上，看到一队大雁正排着队从北往南飞。
“这都几月了，雁儿们才飞迁，可是迟了。”她站在原地，抬起头望着那些纷飞的大雁，说：“好在我还不迟呢，阿儒不能做太子，纯儿却不是不能当皇太孙的，他才真正的名正言顺嫡亲嫡脉呢。”
内侍总管远远低迎了上来，行了跪礼说：“皇后娘娘，肃王求见。”
“肃王？他来做什么？”
“王爷说，有要事相商。”
皇后点头，“起驾，回宫。”
“是。”
内侍尖利着嗓子长唱：“皇后娘娘起驾……”
皇后坐在高高的栾座上，由十几名内侍抬起。
不远处，从皇贵妃降为妃子的刘妃半跪在一边，四目相对，火化促闪，很快又归于平静。她们都从她们眼中看到了彼此最讨厌的样子。