送信？
绊卡抬起头，目光一沉。
不多时，一封羊皮信，被送到了他的案前。
送信的人，穿着棉人族的衣裳，放下信，转身便走，连头都没回。
绊卡伸手，缓缓拿起那封羊皮信，拆开。
帐中众人，都屏住了呼吸，死死地盯着他的脸色。
火光摇曳。
绊卡的目光，落在羊皮信上。
然后——
他的脸色，一点一点地，涨得通红，额角的青筋，根根暴起，仿佛要炸开来一般。
羊皮信被重重拍在案上！
欺人太甚——！
绊卡猛地起身，一脚踹翻了面前的案几，喉咙里爆发出一声惊天动地的怒吼：
棉人族——！本汗与你，不死不休——！
帐中，一片死寂。
绊卡站在主位前，胸膛剧烈起伏，额角的青筋还没有消下去。他那双眼睛，赤红赤红的，像两团烧得正旺的火。
首领……终于，一个年长的贵族小心翼翼地开了口，那羊皮信上，到底写了什么？
绊卡没有作声。
他弯腰，捡起那封被他拍在案上、又随案几翻倒散落在地的羊皮信，手一扬，扔给了众人。
自己看。
羊皮信在众人手中，一个一个地传了下去。
帐中的呼吸声，渐渐粗重起来。
那信上，以棉麻的口吻，白纸黑字，写得明明白白——
先是把绊卡从头到脚，羞辱了个遍。说他刚愎自用，愚蠢无知，带着全族的精兵，被人一把火烧得丢盔弃甲；说绊人族落得今日这般田地，全是他这个首领无能透顶；说他绊卡，根本不配坐这个首领的位置，早该带着他那点残兵败将，滚出这草原去。
紧接着，话锋一转，便是赤裸裸的威胁：
你妹妹绊朵拉，如今就在我们手里。
若是绊卡还想让妹妹活命，三日之内，便交出绊人族三分之二的部众——牛羊、草场、人口，一概分与棉人族与道人族两族。
若是不从——
绊朵拉，性命不保。
棉人族与道人族，还将联合发兵，一举攻灭绊人族！
欺人太甚——！
他棉麻算什么东西？！也敢如此折辱咱们绊人族？！
还有那道道汗！背信弃义的东西！忘了他当年是怎么靠咱们绊人族撑腰的吗？！如今倒好，跟棉人族合起伙来，把刀架到咱们脖子上来了！
帐中，瞬间炸开了锅。
首领！一个壮硕的头领霍然起身，眼睛通红，跟这两个畜生拼了！大不了鱼死网破！咱们绊人族的汉子，宁肯站着死，绝不跪着活！
对！拼了！
首领放心！只要您一声令下，我第一个带人冲进棉人族的营地，把那棉麻和道道汗的人头，摘下来给您献祭！
喊杀声此起彼伏，帐中一片同仇敌忾。
可也并非人人如此。
且慢！一个须发花白的老者，缓缓站起身来，脸上满是忧色，诸位可想过没有——公主还在他们手里！咱们若是贸然发兵，那棉麻恼羞成怒，先拿公主开刀，可如何是好？
是啊。另一个贵族接话道，再者说了，棉人族和道人族联手，兵马加起来，怕是要压过咱们一头。真打起来，胜负难料啊！
不打？那壮硕头领怒道，不打，难道真把三分之二的部众，白白送给他们？！
送部众自然不行——可这兵，也未必说发就能发……
懦夫！
你说谁是懦夫？！
够了！够了！那须发花白的老者连连摆手，声音都颤了，如今公主在他们手里，咱们在这里喊打喊杀，非但救不回公主，反倒要把全族都搭进去！
那依你之见，就任由他们骑在咱们脖子上拉屎？！
我不是这个意思——
那你是什么意思？！
帐中两派，你一言我一语，吵得不可开交，险些动起手来。
够了！
绊卡猛地一拍桌案，帐中顿时一静。
众人齐齐望向他。
绊卡缓缓抬起头，那双赤红的眼睛里，翻涌着说不清的情绪。他咬着牙，一字一句：
传我的话——答应他。
什么？！
帐中一片哗然。
首领！您怎么能——
那可是咱们绊人族三分之二的部众啊！
首领！万万不可啊！
绊卡抬手，压下了满帐的质疑。
你们听我说完。他的声音低沉，却透着一股子森然的寒意，答应他，是假。我要的，是趁他们以为咱们服软的时候——趁势，发动袭击。
他们不是要部众吗？那咱们就借着交部众的名头，把兵马，送到他们眼前去！
等他们伸手来接的时候——
绊卡猛地握紧了拳头，指节咯咯作响：就是他们的死期！
帐中，一时没人说话。
这法子，说来简单，可谁都明白，这是拿全族的家底，去搏一场孤注一掷的豪赌。
而绊卡心里，其实还有一层，没有说出口。
他更担心的，是他的妹妹。
绊朵拉。
他这个妹妹，自幼被捧在手心里长大。绊人族上上下下，从爹娘到兄嫂，没有一个人舍得逆她的意——要什么给什么，说什么是什么。日子久了，才养出了她那一副天不怕地不怕的嚣张性子，那一张嘴，比刀子还快。
可嚣张归嚣张，暴躁归暴躁，那到底是他绊卡一母同胞的亲妹妹。
如今她落在了棉麻的手里，生死不知。他这个做兄长的，嘴上说着假装妥协、趁势袭击，可心里，却像被油煎着一般——他既怕那棉麻对妹妹下毒手，又怕自己这一搏，稍有差池，反而害了妹妹的性命。
这其中的煎熬，旁人又如何能懂？
至于帐中的那些首领和贵族们，心思，其实也不尽相同。
他们当中，不少人愿意与绊卡同进退——首领的妹妹受了辱，那是全族的耻辱，这口气，他们也想出。
可愿意归愿意，真要让他们拿整个绊人族的身家性命，去为一个女人豪赌一场——不少人心里，还是打起了鼓。
草原上的部族，能在这弱肉强食的地方活到今天，靠的从来不是意气，而是算得清得失的脑子。
一个妹妹，到底是自己家的血肉。
可绊人族，却是几万人的血肉，是祖祖辈辈传下来的根基，是这草原上，安身立命的根本。
为了一个人，赌上全族的命运和未来——
这笔账，怎么算，都算不划算。
帐中的争执，渐渐平息了下来。
没有人再说话。
只有那封羊皮信，还躺在众人中间，像一块烧红的烙铁，烫得每个人心里，都隐隐作痛。
绊卡缓缓转身，望向帐外渐渐发白的天色。
都下去准备吧。
这一次，咱们绊人族，跟他们——不死不休。
赵龙派人里应外合的那一场夜袭，搅乱的可不止绊人族一家。
道人族那边，同样被吓得不轻。
那一夜，先是大营外火光冲天，喊杀声此起彼伏；紧接着，便听说绊人族的大军，如同潮水一般退去。道道汗站在高台之上，望着那满天的火光，只觉得心惊肉跳——他方才还在与绊卡对峙，这会儿，却连这火是谁放的、为什么放的，都看不明白。
传令下去！道道汗当即下令，紧闭营门，所有人各归本阵，严阵以待！没有我的命令，任何人不得擅自出营！
他怕。
他怕这火，是冲着他道人族来的；他更怕，那支浩浩荡荡赶来的棉人族大军，会趁乱摸到自家门口，趁火打劫。
于是，道人族的大营，门窗紧闭，避而不见。守夜的兵丁，一夜之间多了三倍；箭楼上的弓手，拉满了弓弦，眼睛一眨不眨地盯着营外黑漆漆的草原。
而棉人族这边，棉麻也在观望。
他率兵前来，本是为劝阻两家罢兵。可这兵还没开到，绊人族的大营便已经乱成了一锅粥；紧接着，又望见绊人族老营的方向，腾起了冲天的火光。
首领，咱们……还往前走吗？身旁的头领低声问道。
棉麻沉吟半晌，缓缓摇头：先退后十里，扎下营来。把斥候放出去，先把这乱局，看个明白再说。
这水太浑，咱们不能稀里糊涂地趟进去。
于是，棉人族的大军，暂时罢兵后退，在十里之外，扎下了营盘。
可斥候放出去一圈，带回来的消息，却只是零零碎碎——只知道绊人族和道人族，确实是起了冲突；再多的，就谁也说不清了。至于那两把大火是谁放的，那满地的乱子从何而起，更是一点头绪都摸不着。
就在这个时候，道格拉斯来了。
他带着一队狼狈不堪的人马，跌跌撞撞地来到棉人族大营前，口口声声，只求一见棉麻首领，说是有天大的冤情，要当面陈诉。
棉麻将人传进了大帐。
帐中，道格拉斯扑通一声跪倒在地，未语泪先流：棉麻首领！求您，求您救救我们道人族吧！
慢慢说。棉麻打量着眼前这个浑身尘土、满脸血污的汉子，眉头微皱，道人族，出了什么事？
棉麻首领！您是不知道啊！道格拉斯哭得声泪俱下，声音都哽咽了，那绊卡，简直……简直不是人！
他在营中放话，说什么——拳打道道汗，脚踢棉麻！那口气，狂得都要上天了！
帐中众人，脸色齐齐一变。
他还说，要联合外敌，把咱们道人族和棉人族，统统吃掉！道格拉斯越说越悲，越说越恨，拳头在地上砸得砰砰响，我们道人族，已经被他们杀得奄奄一息了！小人拼死杀出来，就是为了给棉麻首领您报个信——那绊卡，下一个要对付的，就是您棉人族啊！
他一边说，一边抹泪，那模样，当真是闻者伤心，见者落泪。
什么？！棉麻霍然起身，脸色剧变，绊卡当真有此野心？！
千真万确！道格拉斯信誓旦旦，小人亲眼所见！那绊人族，一夜之间，突然多出了数不清的兵马！他们见人就杀，见帐就烧，我们道人族，死伤无数啊！
多出的兵马？棉麻眉头紧锁，追问道，你可知道，那外援是谁？
小人……小人听他们自己人议论——道格拉斯压低了声音，一副煞有介事的模样，那外援，很可能就是温族的人！
温族？！
帐中，一片倒吸凉气的声音。
温族，那可是月氏国里数一数二的大族！若绊人族当真勾搭上了温族，那这小小的三白部落，怕是真要被他们一口吞了！
而且——道格拉斯又补了一句，声音压得更低，小人还听说，他们不光要吞部众，还要和那强援一起，瓜分三白部落的铜矿！
铜矿！
帐中的气氛，顿时凝固了。
那铜矿，可是三白部落的命根子，也是王庭盯着的命根子啊！
此话当真？！棉麻的声音，都变了调。
小人敢以性命担保！道格拉斯拍着胸脯，小人若有半句虚言，天打雷劈！
棉麻缓缓坐回主位，脸色阴晴不定。
帐中众人的目光，也都聚在了他的身上——这道格拉斯的话，句句骇人，若是真的，那棉人族，怕是就要大祸临头了。
你且先去歇着。棉麻摆了摆手，示意道格拉斯退下，此事，容我们商议。
道格拉斯千恩万谢地退了出去，只留下满帐的凝重。
帐中，棉麻与一帮贵族，急切地磋商起来。
首领，这道格拉斯的话，有几分真，几分假？
是啊！此人来得蹊跷，说辞更是骇人——绊卡真要借温族之势吞并两族，这可不是闹着玩的！
可若是假的呢？他道人族，为何要派个人来，撒这么大的谎？
温族若真插手，那咱们棉人族，可就大祸临头了！
也未必……温族远在天边，何苦来蹚三白部落这滩浑水？
可绊卡那个性子，谁不知道？刚烈有余，隐忍不足！若真有人给他撑腰，他什么狂话说不出来？