一顿丰盛的早宴吃完了，浩然想脚底抹油，于是心里在盘算着开溜的说辞，毕竟现在这里没有自己的车马随从，要是走回去的话，也有些远了，何况如今冰天雪地的，自己这靴子走路还不太安全。
眼下都到这一步了，孟大人不得把浩然哥死死盯着，别说不会用车送他，就是偷偷跑了也给捉回来。
浩然想了半天，觉得跟嘉国公实在开不了口，只得找孟大人说试试，才提一嘴说要回家看看娘子如何，孟大人赶紧打断说：“浩然哥，嫂子马上就过来了，你们很快就能见到，再说这都快要吃饭了，你这时候走什么呀！”
浩然被堵的一句话都说不出来，只得歇一会儿，喝喝茶，等饭吃，想着等婉言来了就好了，这样就有府里的马车能回去了。
越干等心里就越急，关键自己一个外人呆在这好别扭，尤其是明天就大年三十了，年底谁家里事不多？虽然浩然在家不干活，但不妨碍浩然这么想。浩然想起前天下午怒气冲冲的过来准备吵架，不料有来难回，竟被扣在这儿了，还要帮这府里辛苦写对联，早知道就把那男扮女装的小许打一顿轰出去就好了。
孟大人看浩然哥坐在熏笼椅上有点心焦的样子，就拿了一副色泽莹润的红玛瑙象棋出来，叫浩然哥和自己一起玩玩。
浩然现在坐立难安，哪有心思下象棋，就拒绝了。
孟大人见浩然哥不玩，也没了兴致，把象棋随手放在一边，自去忙活了。
兆辉和孟家兄弟们看见象棋，就拿到一旁炕桌上玩起来，俩孩子走马飞象，冲车翻炮，玩得过瘾极了，其余三个都在一旁看着，兆辉棋艺不错，孟氏四兄弟轮流战兆辉一个，却每把必输。
尚书大人坐在屋里，逮着人就问，前后问了好几回，都说自己媳妇还没到，尚书大人心里等的都急死了，实在坐不住，也就凑过去，和几个孩子一起围在炕边看下象棋。
看着看着，浩然觉得这俩孩子棋艺太臭，怎么好意思下呢？等这盘下完，尚书大人赶紧把输了的小孟叫下来，让他看看自己是怎么下棋的。
兆辉一看尚书大人要和自己下象棋，心里想：“尚书大人，等会儿我赢了你，你心里可别难过呀！”
兆辉想多了，象棋才摆好，尚书大人就对大小四个孟说：“我现在不将兆辉的军，你们只看我怎么走子的，昂！”
四个孟听得都一懵，不知道下面有什么说法。兆辉也不完全明白尚书大人的意思，什么叫不将自己的军，自己的军很好将吗？不管了，一心好胜的兆辉便毫不留情的和尚书大人战起来。
浩然下棋似乎不需要考虑，兆辉走完前子，浩然立刻动后子，开局三五步没感觉，可当兆辉第一个棋子被吃的时候，后面就收不住了，浩然果然有无数机会可以将兆辉的军，旁边四个孟也都看的明明白白，但浩然就是不将，只是一个接一个吃兆辉的子儿。兆辉可怜到连尚书大人一个兵都没吃成，最后就剩下个光头老将在棋盘上负隅顽抗，结果只得认输，兆辉心累不已。
痛定思痛后，兆辉觉得自己轻敌了，便要和尚书大人再战一局，希望能扳回点颜面。尚书大人爽快答应，还叫兆辉来摆棋。再来结果好不到哪儿去，兆辉虽强吃了尚书大人几子，自家却因此失手的更加惨不忍睹，都看不懂这棋局怪招。尚书大人一到张开血盆大口开吃的时候，对手同一时间，一两步内，必有两子或以上陷入失守的困境，也只能跑个好一点的，留个差点的眼睁睁看着被吃，可是活过这一步的，未必活过下一步。
兆辉两盘棋下完后，突然觉得自己棋艺不行，就主动下来，换一个上，旁边大小四个孟站一旁看半天，本来都跃跃欲试，觉得自己会好点，可任谁上去结果都一样，几人越下越郁闷，后来就五个对战尚书大人一个，兆辉坐在棋盘边下，旁边四个提醒，走一步都要集体商量看好了，走错的还要耍赖退两步，这样才勉强势均力敌撑了会儿，但是尚书大人不吃子，就狠狠地将起来……
到后来，五个小辈若是能吃掉尚书大人一个小兵，都要互相击掌兴奋，若谁指错了棋，害的大家被尚书大人吃了车炮，那其余几个就要把罪魁的脖子掐一掐，然后和尚书大人接着悔棋耍赖，尚书大人时依，时而也不依。老小下棋下的正过瘾呢，贾夫人到了。
机会难得，贾夫人来前特意隆重收拾，身穿酱红色缕金团花锦天马皮长褂子，戴着塞满玫瑰花瓣的金丝攒珠?髻，金镶玉嵌宝王母骑青鸾挑心，珍珠钿儿，玛瑙簪子，红宝石葫芦耳坠，两对赤金镶珠宝手镯，整个人神采焕发，明艳飞扬，倒把孟家人都看的满目惊艳。
贾夫人先给国公爷拜寿，献上一盒名贵的高丽参，给国公夫人送了一张毛色油量的黑熊皮，其余同侪子侄等也各备相应礼物。嘉国公知贾夫人祖籍山东登州，靠近李氏朝鲜王朝，她带来的高丽参必是贾侯爷所给，因此笑着推谢一番才收了，随后国公爷夫妇就留侄媳妇在府里吃饭，由冯夫人把贾夫人迎入后厅。
贾夫人拜完寿来找夫君，发现夫君和几个孩子玩在一起，贾夫人一旁站着看了会儿，浩然压根没意识到妻子来了，贾夫人只得拍拍夫君的胳膊。
浩然转头一看，顿时大喜，仿佛隔世相见，情不自禁的站起来喊：“婉言，你终于来了！”边喊边忙握着妻子的双手，竟不顾五个小辈和仆人在场，立刻文思泉涌的对着妻子肉麻倾诉起来。
贾夫人想起夫君出门那会子的气势万千，不可一世，眼前却似满心狼狈，好像受了多大委屈一般，落荒了却逃不了，忍不住心里偷喜，暗道：“你也有今天！”
五人站一旁看着尚书大人对尚书夫人正在含情脉脉的诉说思念，讲述自己这两日的辛苦委屈，突然二孟眼珠一转，赶紧动了两步棋，然后几人装作若无其事。
浩然恨不得立刻和夫人回家，贾夫人倒是没怎么想念夫君，就让夫君陪孩子把棋下完，吃过饭就回去。
尚书大人见救援已到，也无心陪孩子们多玩了，便准备速战速决，才一坐下，发现棋子被动了两步，尚书大人记性好，何况象棋子儿又不多，怎么会看不出来呢，但是依然保持着作为尚书大人的气度，装作不知道，继续陪这几个小子玩到最后，直到几个孩子实在胜利无望，被彻底将死，尚书大人才笑着甩下一句：“让你们两步，你们也赢不了。”
大小五个全睁大眼睛看着尚书大人，一脸的不开心。
午宴还是整整一百盘，菜色丰盛至极，盘碗依旧是整套青花间装五色，另黄金錾花嵌宝石的凤嘴执壶和高足杯，国公爷夫妇是金箸，其余人皆是银箸。
国公爷言道李尚书夫妇不是外人，一家人都坐在一起，尚书大人和早上一样，依旧坐在国公爷旁边的侧一席，不过老婆一来的尚书大人，顿时满血复活，曾经的优雅风流又全回来了，吃饭时风度翩翩，贵气斯文，和早上狼吞虎咽的贪吃佬判若两人。
众人推杯换盏，把酒言欢，待到酒过三巡，菜过五味后，嘉国公突然大发豪情，要立刻认浩然为义子，众人一听，顿时满桌停了筷子。
浩然被这话吓得一晃，心里道：“终于是来了。”
眼下这一桌坐的都是公侯家眷啊，拿没斤两的话敷衍肯定不行，拒绝也得给个有血有肉的说法。
浩然想了想，只得说：“世叔能这般看得起，浩然感激不尽，只是以世叔您今时今日的福分和地位，凭他再怎般的义子，也不够给您锦上添花的。”意思是就是高攀不上国公爷，说的委婉含蓄，在座的大小也都听得懂。
“看来我看得起浩然，浩然看不起我呀！”嘉国公笑着说道。
“世叔，我绝无此意。”浩然看着嘉国公，口气肯定的说到，至此处，只能坦白的问：“世叔突然要认我为义子，是否只是为了要给羽蔚与我结拜行方便？”若是的话，就是没有诚意，无诚意之事，还说什么呢！
嘉国公当然有这份心，不过不完全是，于是国公爷温和的说：“浩然，我认你为义子，只是我爱重你这个人，和羽蔚无关。”说着又指了指儿子，接着说道：“你知道羽蔚生性活泼，朋友多，难不成同我儿子交的来的，我都得认作义子？”
“可是世叔，我曾经并不算一个好儿子，父母的恩情在上，我对义父必不会超过自己的爹娘，您认我作为义子，我没法保证会对您好好的尽孝，若是您一番真心，换不来投桃报李，何必呢！”浩然和国公爷一样语气温和的说。
嘉国公听到这番话，突然面色严肃起来，认真的说：“浩然，就冲着你这番话，我心里认定了你这儿子。”说完一口喝干了高足杯中的酒，放下酒杯，接着对浩然言道：“你说以我今时今日的地位，若想开口认个义子，就这朝中大大小小的官员，公侯人家适龄的嫡子嫡孙，有几个会拒绝？”
国公爷这番话一说，满桌都沉默了，似几大尊崇的国公府和几大显赫侯爵家的嫡子嫡孙，以及少数朝廷重臣，若有机会，是否情愿主动不好说，但若国公爷先开口提了，这拒绝嘛，估计很少，其余的勋贵官员们，要是能遇到这样的好事，胜过为官连升三级。
国公爷不等有人回答，接着说道：“也不一定没人拒绝，会拒绝的人极少，就像真心的人一样少。”顿了顿，接着又说：“愿意主动认我为义父的，定能对我把孝心表露的感天动地，远胜过对他们的亲爹亲娘，但是一个真正有孝心的人，如何会把干爹看的比亲爹还重，再倘若一个人把自己血脉相连的亲爹看的还不如一个有权有势干爹，对亲生父亲尚且如此，对义父，又能有几分真心？不过利用罢了。”
在座的众人听了国公爷这番话，也都若有所思。
“世叔，您既知道我难有什么孝心，又何必在我身上白费苦心呢！”浩然半说半劝。
“浩然，我从你的话里听得出来，时至今日，你对你的父母依旧孝心如初。”嘉国公说道。
浩然听了，平静中带有一丝伤感的说：“世叔，我爹娘曾经在世的时候，我确实不孝，他们走后，我也无法弥补，如今只剩下满心后悔，哪还算什么孝心如初。”顿了顿，又说了句：“今日是您的寿辰，何必谈我的父母呢！”毕竟是老人家寿辰，老成国公夫妇都是早就去了的人。
“为什么不能谈？”嘉国公当即接口道，稍顿片刻，接着说：“羽蔚对你如何的仰慕，我不敢说自己全然能体会，可我对你爹的敬仰，我比谁都清楚。”
至此，嘉国公有些埋在心里很多年的话要说，就静静地看着浩然道：“你一定记得，你爹临终前我去看望过他。”
说完转头看着面前众人，也不是在看谁，只是追忆道：“那时我从英国公张老的口中得知，李兄一再托付他的三个亲家替他照看好儿子，但对前去探望的亲友故交，却只字不提，我当时就赶去看他，想他若有什么需要，只管开口，我必尽全力。可不料李兄见我去了，却对我说，他一生行走朝堂，早将荣辱生死看淡，到头来唯有三个儿子放不下，不甘于无法能多陪儿子几年。”
浩然听的心里刺痛，却面色如常，看不出一点伤感。
嘉国公接着言道：“他不曾托付我只字片语，却一再叮嘱我要好好保重身体，我知道他的意思，十八年前的嘉国公府在朝中远不如今日这般风光，我比之李兄更是百不如一，连他在倒下的时候，都还放心不下三个羽翼已成的儿子，倘若我到了那一步，我的儿孙又有谁能护着？这朝堂离了容易，想再进来就难了，都说我在朝中是个老和稀泥的，谁人都不得罪，可谁没有敌人？只是于我而言，敌人，还没到有利益冲突的时候。”
孟公如今能把这些话道来，其中的道理，也早已看明白了，孟公的儿女孙辈们听到此处，都肃容敛笑，低头沉默。
“当年李兄最后还笑着对我说，小孟啊，你可得好好活着，别想着那些敌啊友的，跟人斗多累呀，只要把那些对你没安好心的，全都给熬死，你寿来了，福也就到了，字字句句，言犹在耳。”嘉国公说到这里时，已经眼眶含泪，忍不住深深的抽口气说：“我幼时立志光耀门楣，争强好胜，却屡屡碰壁，自那以后，我奉行中庸之道，万事惜命，也没多少好胜心去同谁争什么了，只要我好好活着，我儿孙的靠山就在，那些走在我前头的，最后都倒在了我前头，不过才十八年，当年比上不足比下有余的嘉国公，如今显赫朝堂，我再回想起李兄当年的话，他何尝不是字字金言，到临了了，都还在为别人着想。”
追忆了这些，嘉国公转头看着旁边的浩然，伸手抚着浩然的肩膀说：“浩然，我跟你说了这许多，只是想你明白，人与人之间贵在一个诚字，我想认你为义子，是发自肺腑的，我看你与我的亲生儿子必是一般无二，今日才向你开这个口，你和你爹一样是个忠厚之人，你前日明知道我让你写那么多春联是在为难你，当时你哪怕是甩点脸色说句不中听的，我还能不知趣？可你答应人的事从来一诺千金，就从这一件事情来看，你比那些嘴头上说的好听，却满肚子算计的就强上千倍不止，义子，那也是儿子，不说雪中送炭吧，一些个连信守承诺，待人赤诚都不能的，我也无须他们锦上添花。”
孟公说的这般真诚，浩然只能全然坦白自己的想法，道：“世叔，您说的我都懂了，可当人在对义父尽孝时，想到不能再为自己的亲生父母尽哪怕半点心思，心里的坎就过不去，对义父的孝心也怕是重不起来，如果我爹娘在天有灵知道了……”
“如果你爹娘在天有灵知道今日之事，他们一定会答应的。”嘉国公用肯定的语气，打断浩然的话说。
浩然：“他们会吗？”
嘉国公恢复了平常说话的温和语气，缓缓说道：“他们一定会的，李兄唯一的遗憾就是无法多陪你们兄弟几年，在他的心里，一直以他三个出色的儿子为荣，也从不曾觉得你们不孝，我认你为义子，不是图你对我如何尽孝，或许是李兄和嫂子，想找个人替他们照看着，他们始终放心不下的那个儿子。”
浩然强忍许久的眼泪终于夺眶而出，这么多年了，原来真想到爹娘，还是会哭的，以前想爹了，觉得看看大哥就成，想娘了，觉得看看镜子里的自己就成，实际上，都只是为找个人去承载着那种锥心的思念，少年出走了半生啊！归来，却还是曾经的那个少年。
嘉国公见浩然这样，知道他心里已经答应了，就微笑的问：“浩然，我想认你为义子，你现在能答应吗？”
“能。”浩然肯定的说。