紫禁城，曹化淳再一次跪在皇帝宝座之下。
但这次不同，这次身旁多了三个人，首辅叶向高，户部尚书领漕运总督李三才，吏部天官孙丕扬。
这让曹化淳感到一丝丝不寻常。
皇帝少见官员已是常态，有入京为官几年都见不到皇帝一面的，而曹化淳仅仅是瀛王府一家奴，原本当不得如此重视。
瀛王殿下害死人呐。
曹化淳偷眼观瞧，皇帝的气色不是很好，似乎大病初愈？
“诸位卿家，人就在这里呢，你们有何疑问，只管去问。”
皇帝低下头，淡淡看向曹化淳，“你起来吧，站着回话。”
“奴婢谢过皇爷爷。”
曹化淳站起身，低头在一旁乖乖站着。
房中静默片刻，叶向高含笑问道，“曹承奉，你可知今年瀛王府需上缴国库银两几何？”
曹化淳心中骂娘，这天底下，王府上税也只有瀛王一家，看老头问的如此坦然，这是习惯成自然了么？
“北塘市舶司5万两，福建市舶司15万两，澎湖海关15万两，福建商矿两税15万两，合计50万两！因朝廷急需用度，至今月为止，已输送17万两入京。”
叶向高面色如常，继续问道，“剩余银两在年底可能足额上缴？”
曹化淳面带为难。
“苦一苦瀛州百姓，虽不能保证足额上缴，但也不会相差许多。
皇爷爷、大相公、两位天官，瀛州百姓筚路蓝缕，在瀛州、北吕宋等地拓殖，可那南洋常年高温，烟瘴毒雾经年不散，过去的百姓能有一半存活下来已是不易。
之所以能够上缴这些税银，皆是殿下孝心使然，不忍皇爷爷终日为钱财所困扰，兢兢业业积攒下来的。
就瀛王府......瀛王府至今还没有完工呢，澎湖王府别院，福建官员多是见过的，不及亲王府规制一角，而王府奴仆，不及一县土豪之家！”
叶向高沉默片刻，语气沉静下来，追问道。
“前者有李朝诬告殿下欺压属国，最近，又有人弹劾瀛王殿下私交倭寇，老夫自知此事乃讹传，不足为信，但还是要向曹承奉当面求证。”
曹化淳眉头微锁，神情凛然。
“诬告我家殿下的，应遭天罚！自我家殿下坐镇瀛州，海疆一年安定过一年，三年以来，沿海不曾发生一起倭患，便大明海匪也几乎绝迹。
奴婢妄言，自我大明立国以来，海疆安定从未有如今日。
单单说倭寇，瀛州累计清剿真倭4千余人，假倭近万人，武器盔甲头颅，年年送入兵部勘验。是哪个眼瞎的说我家殿下通倭？叫他砍一个倭寇来看！
殿下通使倭国，倭国国主亦言祸乱我海疆者，非倭国国人，实乃叛逆，并极力配合我军进剿。此事殿下也早有奏本叙述详情，满朝人所共知。如今又跳出来说，实乃居心叵测。
而至于济州大静县，也非我家殿下贪恋那一县之地。
最初，瀛王府是向其租用土地用于畜养牲畜，是李氏感念陛下恩德，自己个送出的，又何来欺压？
但诸位可能不知，济州位在我大明、朝鲜、倭国三者之间，若有一支水师驻扎，则浙江、南直隶、山东沿海再不虞有倭寇为祸，于国于民有大利！
李朝坐拥要地而不能防倭寇，我瀛州拿来则可保境安民，这又犯着谁的虎须了，叫人诟病？
上天在看，百姓在看，大相公家乡就在福建，现而今沿海民生何如，一问便知。
奴婢再言，我家殿下治海方略，从来都是据敌于外海，使四夷无令不敢踏入我大明海一步。敢问几位老大人，自古以来，可有治海功绩如瀛王殿下者？”
叶向高神色一滞，未曾想到这位年纪轻轻的小内官竟然如此口利，我问一句，你却丢出一大堆！
“曹承奉真是好口才！”
旁边一人忽然插话。
“海外之事本官也不多问，但市舶司乃朝廷衙署，现而今却尽为瀛王府家奴把持，此不合乎朝廷制度。内阁六部有议，宜选官充任市舶司，缓缓走入正途才是。
此举也是为了保全殿下声誉，殿下身为藩王而涉足国政，此举有违祖制，为朝廷上下非议。”
哦，原来是吏部天官！
曹化淳微微冷笑。
“此乃国政，孙尚书不该同我一小小家奴谈及此事。
不过临来之前，我家殿下也说了，商税也好，市舶司也罢，谁要管谁就拿去，但话说在前头，谁若弄出民乱或者导致海疆不宁，可别把屎盆子扣在我家殿下头上！
交接之时，请内阁九卿与瀛王府签署契约为证，公告天下，使福建百姓咸知。
自此而后我瀛王府上下龟缩瀛州，再不碰政事一分一毫，殿下一身自在，乐得轻松。”
“胡说八道！”皇帝恼怒道，“掌嘴！”
曹化淳急忙跪地请罪，“奴婢妄言，奴婢知罪！”
言罢，也不用等别人来抽，就啪啪的开始自己抽自己。抽了六七下，嘴角已浸出血丝来。
叶向高慌忙起身，神色急切道，“陛下请熄雷霆之怒，臣等也只是商议，且不曾上奏，此事不干曹承奉事。”
“罢了，再敢言语轻佻，朕杖毙了你！”
曹化淳跪拜谢恩，可也没站起来，老老实实在一旁低头跪着。
转过头，皇帝看向吏部尚书孙丕扬，语气萧索。
“朕不见卿等，便说朕怠政；朕见卿等，卿等是如何回报朕的？
这市舶司，除瀛王之外，可有人能管的明白？这商税，满朝公卿可有一人能为朕分忧？
朕虽不出宫，但却不是瞎子聋子，征收50万两税银，非但没有闹出乱子来，而且还令福建百姓得了实惠，试问卿等，朝中可有人做得到？
现而今刚刚有些起色，便有人坐不住了，想要去抢食？
这也简单，广州市舶司就由地方在管着，朕要求不高，今年上缴10万两税金，可能做得到？”
孙丕扬脸色大变，就要跪地请罪，万历皇帝却摆了摆手。
“莫要请罪，朕叫你们来，是商议开海，商议商税的，朕只问你们，老七奏本中所言是否为真？”
叶向高躬身说道，“陛下可是问民间畜养奴仆一事？老臣不敢不实言以奏，民情确实如此。”
“哈！视国家法度如同儿戏，祖制又在何处？”万历皇帝直视叶向高，“那么叶卿家以为瀛王所奏‘妾婢税’是否可以推行？”
“这个......老臣以为还是要从长计议，倘使仓促施行，唯恐福建动荡。”
他这样说，其他两位也紧跟着附和，万历皇帝眼眸闭着，看不出任何表情。
沉寂了一会儿，皇帝问道，“那福建商税留存去处，卿等可有异议？”
叶向高回道，“臣以为可行。”
“臣复议！”
“臣复议！”
皇帝微微点头，看向曹化淳，“如宁波开海，亦可上缴15万两否？”
曹化淳嘴角血迹未干，叩首回道，“殿下说可以，如今海疆靖平，开海利国利民。”
“陛下，此举万万不可！”
漕运总督李三才急忙跪地言道，“陛下，浙江开海，势必影响漕运，运河两岸以转运为业者何止数十万众。若这些百姓衣食没有着落，沦为流民，则天下大乱近在眼前啊！”
万历皇帝没有理会李三才，而是盯着曹化淳继续问道，“朝廷发落去的8千囚徒，老七是如何处置的？”
“回禀陛下，八千人中，有七成为拖欠田赋或者逃避丁役者，殿下施恩，分田地与这些人，令自食其力，已为良民。
至于罪大恶极，无可饶恕者，一部分发落去挖矿，一部分则充为力役去修路，待刑满之后，亦会分发荒地，允其开垦。”
万历皇帝转头问叶向高，“卿家前些日子不是上书，言说京畿、山东旱灾，流民充塞么，为何不安顿去瀛州？这瀛州也是我大明之土啊。”
叶向高苦笑道，“陛下，京畿流民已自发前往北塘去了。”
万历皇帝轻轻颔首，问曹化淳，“瀛州还可安置多少人口？”
曹化淳犹豫片刻，回道，“还可安顿上万户！”
万历皇帝眉头动了几动，沉声道，“北方数省旱灾，朕许老七派人去内地招募流民，都是我大明之土，去哪里又有何妨呢？”
“陛下！”李三才跪地，面色凝重如水，“瀛州土地山川几何，有民多少，朝中全然不知。臣窃以为即是我大明疆土，理应设立府县，擢拔官员前往赴任才是正途。若如今日局面，同汉之封国何异？”
万历皇帝微微皱眉，面带不悦。
“汉之封国怎可同瀛州类比？瀛州是老七自己打下来的，可那些刘氏封王呢？
老七开疆辟土，有功！
老七为国库内帑殚精竭虑，有功！
老七救民于水火，有功！
如此功劳，你却牵强附会，意有所指？
罢了，朕乏了，你们都回吧。”
“陛下！”
“退下！”
李三才被呵斥，叶向高同孙丕扬对视一眼，急忙将此人拉起来，告辞离去。
殿中，只剩下皇帝同曹化淳，一个坐着默然无声一个跪着低头不语。
“好奴才！”万历皇帝淡淡道，“你忠心护主，方才委屈你了。”
曹化淳哽咽道，“奴婢不敢，能为陛下尽忠，为殿下效力，奴婢便死也值得。”
“这话你对老七说去！”皇帝淡淡道，“你告诉老七，想做就去做，朕给他这个权力。但浙江不能动。广州市舶司么，朕交给他！”