安徽滁州州城在猛烈的炮火中宣告陷落，打着“苏鲁豫皖自卫军”旗号的江浦镇武装，欢呼着冲进城门。
滁州知州是旗人，知道即使投降了也难有好下场。
目睹城防崩溃，他就跑到衙署内赶紧上吊殉了大清。
……
胡之晃令人召集滁州士绅、商贾开会，当场劝捐以饷军费。
董员外坐在上首，享受着各个熟人眼里的诧异、谄媚。
董家以前长期在滁州山里偷挖铜矿，和本地士绅明争暗斗。如今故地重游，感慨万千。
拿下滁州之后，识时务的凤阳知府直接打开城门，降了。
如此一来，
庐州府就陷入了尴尬境地，南边是安庆吴军，北边是成色不明的江浦镇，西面是六安州规模急剧膨胀的白莲义军。
庐州副将刘黄通一边收缩兵力，一边派人向驻淮安的福长安求援。
……
江苏巡抚福长安很纠结，人在悬崖边。
处处皆敌
中原地区，至少有十几股农民起义军在活动。规模少则数百人，多则数千人。
和幕僚商议之后，他决定：
“收缩兵力，重兵守卫黄淮一线。”
“把黄河以北的烂摊子丢给吴贼。”
淮安城骑兵四出，将军令传达到各府县，导致了苏北皖北极度混乱。
各地清军一路狂奔，把撤退变成了逃亡。士绅豪强或举家北迁，或就地据守坞堡。
秩序完全崩溃。
……
庐州城，
刘黄通和他麾下的3000新军面临抉择，撤还是守
很显然守不住。
那就只能放弃家乡，率庐州子弟兵背井离乡绕道西边撤退至徐州一线。
“大人，郑河安那厮派人来了。”
“不见。”
“嗻。”
刘黄通不愿降是因为过不去心里的那道坎，也不愿舍弃麾下军队。
不过，他倒是很光棍的告诉前来打听消息的庐州士绅：
“本官走了之后，你们就派个人去安庆联系郑河安，向他投降。”
“好歹是皖北老乡，不至于难为你们。”
“舍点财，其他都能保住。”
……
正如刘黄通所言，进驻安庆的第2军团
陆续接收潜山县、太湖县、桐城县、庐江县、舒城县、庐州府，兵不血刃，少有杀戮，顾及了老乡情谊。
皖人有乡谊。
素来作风凶悍的第2军团颇为斯文。
郑河安所到之处，沿途不断有地方士绅拜访。
他也坦言相告：
“新朝不嗜杀。但你等需识趣，尽量卖掉多余土地，拿银子投资工矿。实在不行将白银存入四海票号也可安身立命。”
“做人要听劝。否则，我也保不了你们。”
众士绅默然，大部分人听进去了。
……
刘黄通率3000纯火器新军离开庐州后，先向西进入六安，顺手逼退了在州城附近征粮的郑春寿部白莲义军。
之后向北开入颍州府。
途经阜阳县
没有抢劫，没有杀人。
甚至主动留下了10车粮食，并告知当地百姓：
“吴廷的第2军团马上就开来了，都是皖人子弟兵，带兵的将军叫郑河安，是你们阜阳人。”
阜阳一片欢腾。
许多人迫不及待南下迎接老乡。
顺便参个军。
扛枪、吃饷，穿官衣，比在家里种田强一百倍。
同样，郑河安在庐州府也没抓捕新军家眷，甚至忽略了刘黄通的家族。
一句话：
江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。
皖人在团结这一方面遥遥领先。
在战场各为其主，战死是命，怪不了别人。其他时候，老乡不杀老乡。
……
安徽省的煤炭储量极其丰富，在华东地区是首屈一指。
其蕴藏的煤资源主要分布在三个地带：宿州周边、寿州周边、沿江南岸。
沿江地带（铜陵——池州），早就开发了，但储量比起前两者差了好几个层级。
宿州周边，命名为淮北煤矿。
寿州周边，命名为淮南煤矿。
在陛下的授意下，煤炭署和财政部一致同意以60万两的打包价将淮南煤矿5年的承包权丢给了四大盐商。
就连和陛下私交深厚的苏州煤炭协会也悻悻而归。
……
陛下如此关照江、苏、黄、米四大四大盐商，是因为他们的经商风格激进。
敢投资，敢梭哈。
他们将麾下产业整合搞了个扬子江公司，这名字一听就很反动。
扬子江公司先是投入300万两整合了整个江西的陶瓷行业，又投资250万两收购整合了广西的制糖业，还在广州设办事处专营高端瓷器出口。
如今，扬子江公司拥有600多座瓷窑、20家蒸汽榨糖厂、30艘大船，2处小型煤矿作为配套。
把淮南煤矿给他们，极大概率能在最短时间内实现产量的狂飙猛进。
陛下对工业的整体发展速度很不满意，一再和工业大臣杜仁说，要提速，再提速，步子迈的更大些，不会出事。
即使出了事，自己也会出手兜住。
……
北方惶恐不安，所有人的脑海里都冒出了一个词：
北伐！
然而，第2军团却在亳州、宿州一带停下了脚步，开始修筑工事、囤积粮草。
清军在黄河沿线布防，修筑棱堡。
双方进入对峙。
中间的数十里区域成为了无人带。百姓纷纷逃离，躲避兵灾。
……
燕京城，气氛紧张。
紫禁城内，
永琰在朝会上愤怒地喊出了：
“富察氏乃大清罪人。”
大臣们吓的纷纷下跪不敢吭声。
乾隆脸色铁青，攥紧拳头，感受到了莫大的羞辱。
心中狂呼：
逆子，逆子。
然而永琰却站在自己面前，面对群臣高呼：
“福长安胆大包天，竟敢私自放弃苏皖6府2州。朝廷痛失大片领土，其罪当诛。”
“富察氏枉顾圣恩也应一体追究。”
……
于敏中颤巍巍出列：
“臣赞同。”
工部尚书、三法司主官也出列表示赞同。
兵部尚书何国宗沉默不语
和珅欲言又止。
永琰环视众人，高声道：
“本宫请皇上圣旨诛杀福长安，新任一位前线将帅总领苏、皖、豫三省兵事，挽狂澜于既倒。”
“诸位臣工以为如何”
殿内，大臣们齐刷刷跪倒一片，大声附和。
“太子圣明。”
永琰回头，蹲到乾隆旁边，言辞恳切：
“皇阿玛，您老人家觉得呢”
……
乾隆脚趾吃痛，很想狂呼：
“逆子，你踩着朕的脚趾了。朕拔不出来啊。”
然而，
一脸真诚的永琰浑然不觉，将整个身体的重量都压在脚尖。
轻声道：
“皇阿玛，望着前线节节败退，儿子心如刀绞，大清130年的基业绝不能毁于我们父子之手。您难道就不痛心吗”
说着，大颗眼泪从眼角滚落。
乾隆痛的直吸凉气，哆嗦问道：
“你想怎样”
“儿臣斗胆想重整整朝纲，罢黜庸臣，提拔干臣，挽救大清。”
“好，好。都依你。”
……
永琰这才挪开靴子，回头望着群臣：
“诸位，皇阿玛年迈体衰，本宫年轻，不懂事，日后朝政还要多多仰仗诸位。”
大臣们乱糟糟答道：
“但凭太子吩咐。”
永琰大手一挥：
“散朝吧。”
乾隆起身时一个踉跄，趴在了地毯上，只觉脚趾剧烈疼痛。
总管太监秦驷高呼：
“快，传太医。”
养心殿东暖阁内，
皇帝的大脚趾青紫淤血肿的老大，还伴随骨折。
所有人一头黑线。这是什么情况
太医低头包扎敷药，不敢多问是哪个天杀的在金銮殿上踩爆了皇帝的脚趾。
……
当晚，年方16的淑答应又哭哭啼啼的来到养心殿。
一进来就跪地痛哭：
“皇上，太、太子他摸臣妾。”
“逆子，逆子。”乾隆努力支撑着想爬起来，然而眼前一切都在旋转。
过了好一会，他冷静下来望着眼前那一碗满满的汤药，唉声叹气，
轻声喊道：
“秦驷。”
“奴才在。”
“赐死淑答应。传旨，昭告所有在京王公大臣、八旗贵胄，朕突发脚疾，甚重，无法理政。皇十五子永琰忠良敦厚，人品高洁，择吉日继位为帝。”
“皇上，您怎么办”
“朕去做太上皇。”
秦驷扑通跪下，嚎啕大哭。
16岁的淑答应也哭的不能自已。早知道是这个下场，还不如当场就从了年轻的太子爷。老棺材瓤子果然靠不住。
……
四九城内。
新皇登基，老皇上成为太上皇的消息不胫而走。
所有人都感慨属于乾隆爷的时代结束了。南方失利的消息传的沸沸扬扬，人人皆知。
裕泰茶馆内，
一群旗人低声交谈：
“听说了吗云南和福建都丢了。”
“这么快”
“压根就没抵抗，拱手就让出去了。”
“阿桂呢”
“嘿，人家多精明，打都没打直接就带着大军跑了，去南洋当土皇帝照样吃香喝辣。”
“不当云南王，去当缅王”
“对喽。”
茶客们感慨不已，语调悲戚。
……
突然有人冒出一句：
“咱们的铁杆庄稼，怕是也不铁了。”
“不能够吧”
“黄河以南都快丢干净了。直隶都出反王了，您说铁杆庄稼还能保住吗粮食从哪儿来”
茶馆内一片死寂。
那爷端着茶碗手止不住的发抖，盖子咔咔作响。
然而，无人笑话他。
所有人眼睛里都写满了恐慌。中原乱了，战火距离四九城还远吗
“诸位爷，快回家备粮备金子吧。”
瞬间，茶馆内作鸟兽散。
赶紧拿字画地契古董去当铺换成金银，然后换成粮食。
……
这是入关以来，四九城第二次如此恐慌。
上一次是三藩之乱，察哈尔王率蒙古骑兵杀到距离京城200里外，康熙吓的想回关外。
这次，
战火已经烧到了黄河南岸。
中原，无险可守。
野战是吴军的对手吗
海兰察都打不赢，京旗拿什么打
京城的多家米铺发生了抢米事故，步军统领衙门忙于弹压。
很快，就被迫执行宵禁
现为步军统领衙门右翼总兵的福寿骑在马上，望着往日繁华的前门大街，如今空无一人。
艳阳高照，却好似鬼城。
……
他心中窃喜：
“投吴，算是投对了。”
“瞧这样，大清气数已尽。”
东宫，
永琰心情复杂来回踱步，被他抢来的宠妾萧小七静静的坐在一旁，纤手轻抚古筝。
曲目很应景——《十面埋伏》。
一曲毕，
永琰站在窗口望着秋日景色，喃喃自语：
“按理说，终于当上皇帝了，本宫现在应该开心。可是本宫却一点都开心不起来”
“太子爷，臣妾有句话不知当不当讲。”
“讲。”
“可以行皇帝之实，但不该过早承担皇帝之名。登基，且拖一拖。”
……
永琰一愣，诧异的扭头。
“似有几分道理。”
“和南边和谈，割地赔银吧。不论成与不成，尽量争取时间。大清现在好似一个重病虚弱之人，需要时间疗养，再折腾恐会四分五裂。”
“……”
“大丈夫能屈能伸，留给太子的时间不多了”
“萧妃，你大胆！”
永琰愤怒的吼出声。不过眼前之女人却丝毫不惧，平静的盯着自己。
过了好一会，
永琰痛苦地搓着脸皮：
“你说的是实话，你是个敢说话的。”
……
如今的萧小七相比之前多了几分雍容，妆容也显成熟。她款款移步走到永琰面前轻抚他的脸颊。
这个动作明显僭越
看似临时起意，实是蓄谋已久。
“太子，自古凡成大事者需足够清醒，讳疾忌医是要不得的。您首先得接受一个现实，如今是敌强我弱。”
“是。”
永琰心里痛苦的直哆嗦。
好似被人扒光当众鞭笞，历数罪状。
萧小七敏锐的捕捉到了这一心理变化，蹲着轻声道：
“弱者有弱者的生存方式，选择适合自己的生存方式，弱者未必不能活。草肚银边金角，中原是强者的猎场，太子何不考虑西狩”
……
永琰盯着这个素有“女诸葛“之名的漂亮女人。
问道：
“吾占据富庶土地尚且打不过，盘踞西北贫瘠之地，岂不更无活路”
“不，恰恰相反。至少能活。”
“怎么活”
“西夏李元昊、西辽耶侓大石、后晋石敬瑭、匈奴阿提拉，皆曾处于下风，然不失一时枭雄。他们的选择每一条都是活路。就看太子愿不愿意”
永琰猛然起身，脸色阴郁。
横抱起萧小七。
“你说完了吗”
“完了。”
“该我了。”
说罢，大步走向卧榻。