幽暗的诏狱中沉郁着积年的腐臭，是臭虫跳蚤老鼠的乐园。耳边回荡着绝望的呻吟声，那是刚受过刑或染病濒死的钦犯在哀嚎。
人在这样可怕的环境中，唯有靠最顽强的意志才能支撑着不崩溃。而顽强的意志来自于坚定的信念，当信念被瓦解，崩溃也就随之而来了。
邓、熊二人得知座主大出血后，已然吓尿了。又被申时行鞭辟入里的教训了一番，一直支撑他们的那股子舍身卫道的信念便崩塌了。
两人一把鼻涕一把泪，说自己太年轻太单纯，有时候还很幼稚。对不起师相的栽培……
“你们先对不起的是皇上和国家。”申时行语重心长道：“要好好反省！”
“是是。”两人忙点头不迭，哭得更厉害了。
“好了别哭了。”申时行说着从袖中掏出两份文稿道：“这是我替你们写好的认错奏疏，看看没问题就抄一下，以免再说错什么话，一波未平一波又起。”
“多谢教习。”邓以赞、熊敦朴已经被申时行彻底唬住了，乖乖将两份奏疏一字不漏的抄下来。
赵守正也看傻了，这老申平时规矩的要命，连《金瓶梅》都不看，没想到路子也这么野。
“公明兄有要补充的吗？”申时行客气问道。
“没有没有。”赵守正忙摆摆手，唯恐说错话，破坏了申时行的忽悠大计。
“那好，你们回去耐心等着吧。”申时行点点头，对可怜巴巴的两人道：“很快就有好消息的。只是有一桩，千万别再胡说八道了。”
“教习放一万个心，打死我们也不说了。”两人点头如捣蒜，熊敦朴还抹泪道：“我都后悔死了，那些人太坏了……”
小熊话没说完，便看到申时行的目光陡然转冷，他忍不住一哆嗦，赶紧把话头硬咽下去。
“再胡说，你们就别指望走出诏狱了。”申时行冷冷一挥手。
两人瑟缩着向两位侍郎拱手告退，便被狱卒带了下去。
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不一会儿，新科进士邹元标被带进了充作问询室的牢头房。
一看到这二位，邹元标噗通就跪下了，磕头哽咽道：“让二位老师担心了！”
申时行和赵守正正是他会试的正副主考啊。
“唉，尔瞻。你糊涂啊！做这么大的事情，为什么不跟我们两个商量一下呢？”申时行虽是责怪，语气中却透着浓浓的舔犊深情。
“学生头脑一热，一时义愤就上了书，也是怕牵连二位老师。”邹元标满脸羞愧道：“没想到二位老师还是为学生身赴龙潭。”
“你既然叫一声老师，我们当然不能不管你，就是龙潭虎穴也得把你捞出来。”申时行叹息道：“当然，为师知道你心怀正义、满腔热血，也绝对相信你上疏的本意是好的。”
“是……”邹元标点点头，挺直腰杆道：“学生的偶像便是本家前辈兰谷先生！”
申时行闻言看一眼赵守正，他大概明白为何这邹元标会突然跳出来了。
所谓兰谷先生就是因弹倒严嵩名扬天下的邹应龙。此人时与海瑞齐名，秉公执法、不徇私情，隆庆年间曾数次惩治冯保的爪牙，遭到冯保的忌恨。
万历初，邹应龙外放云南巡抚。部将兵败后被冯保抓住机会，安排人交章弹劾，结果将他削籍为民，永不叙用。
在这个过程中，张居正与邹应龙身为同门，却一直冷眼旁观。自然招致士林非议，认为他为了讨好冯保，故意见死不救，甚至助纣为虐。
估计这就是邹元标对张居正恶感的由来。
“你先看看这个吧。”申时行指了指桌上两份奏疏，旁边还搁着未干的笔墨，显然是刚刚写就的。
“是。”邹元标应一声，便依言拿起来一看。只见那是邓、熊二人的认错书。看着看着，他脸色渐渐变得苍白，腰杆儿也没那么挺直了。
他是上书声援人家的，现在正主都认罪了，他当然登时就没了立场。
“看到了没有，他们已经承认，自己是受人蛊惑的，以为这样能帮到自己老师，没想到却反而害得张相公一病不起！”申时行略略提高声调，一脸恨铁不成钢道：
“他们俩是被人卖了还帮人数钱的愣头青，你更是连愣头青都算不上！你才考中进士几天啊你？你现在连正式的官职都没有，只是在部里观政。什么叫观政啊你告诉我？！”
“回老师，观政者，遍观政事，谙练政体，然后擢任之。”
“说白了就是让你学习如何做官，你现在已经学会了吗？”申时行语气愈发严厉的问道。
“未曾。”邹元标惭愧摇头。中进士以后他请假归省了半年，才回刑部上班没几天，连十三清吏司都是干什么的还没搞清呢。
“那你也敢妄言国政，讥讽首辅？！”申时行重重一拍桌子，愤怒的呵斥道：
“凭你个什么都不懂的书呆子，竟敢说什么‘陛下以居正有利社稷耶？’——张相公执政六年来，国家有什么变化，你难道看不见吗？这不叫有利于社稷，那叫什么？！”
“张相公有经天纬地之才，哪怕是他的政敌也都公认。到了你这里，竟敢说什么‘居正才虽可为，学术则偏，志虽欲为，自用太甚’！”申时行越说越生气，但吐字始终十分清晰，生怕面前这个江西人听不懂自己的吴腔官话一般。
“你举例说了三件事——设施乖张者：学额缩减、所以进贤未广！决囚必盈，是断刑太滥也！还有黄河泛滥成灾，老百姓水深火热，官府却不闻不问。”申时行说完批驳道：
“先说黄河泛滥，你说朝廷不管不问？好，我问你，自从隆庆二年开始，为了修好黄河，换了多少任河道总理？换了多少个方案，每年又砸进去多少钱？”
“这……”邹元标瞠目结舌，无法回答。
“我告诉你，换了五任河道总理！换了五套方案！每年投入都不下百万两！朝廷什么时候也没不管不问过！”申时行冷笑一声道：
“我还告诉你，学额缩减，是为了打击那些不学无术的地主商人，窃取生员的功名，逃避朝廷的税赋！”
“决囚必盈，是因为官员追求所谓仁名，哪怕穷凶极恶也当杀不杀，以至于恶人肆无忌惮，社会风气败坏！多杀是为了扭转这十多年来过于宽松的刑罚，让良善百姓可以免于恐惧，这才是真正的仁政！”申时行似乎把诏狱当成了课堂，严厉教诲他的学生道：
“国家律法是为这个国家绝大多数人服务的，不是某些官员用来捞取资本的工具，更不应该是恶人的庇护所！你在刑部都学了些什么东西，我看你是被那个艾穆洗脑了吧？！”
“是……”邹元标满头大汗，颓然点头道：“学生深受熙亭先生影响。”
熙亭是艾穆的号。
“他一个举人出身，为了出人头地，才故作惊人之语，故为惊人之举！你一个正牌进士，有必要跟着哗众取宠吗？简直是幼稚到了极点！”申时行劈头盖脸数落道：
“你自己回想一下奏疏中那些丧心之语，是一个正常的官员该说出来的话吗？你受他的毒害太深了！”
邹元标一个初入官场的新丁，哪抵得过申状元的化骨绵掌？情绪最终彻底崩溃，噗通跪在地上，一把鼻涕一把泪道：
“学生确实被艾穆引入歧途了……”
“行了，别哭了。”申时行这才放缓语气道：“真知道自己错了？”
“真知道了……”邹元标擤擤鼻涕，使劲点头道。
申状元又好一番晓之以情，动之以理，然后才让他起来，从袖中掏出第三份草稿道：
“为师替你写好了一份认错书……”
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第四个被带进来的是刑部主事沈思孝。
申时行一改之前对邓、熊二个年轻翰林的和颜悦色，也不像对邹元标那样以门生视之。他端坐在方桌上首也不说话，只直勾勾盯着沈思孝。
沈主事被看得心头发毛，低头不敢跟申状元对视，正好看见面前摆着三份奏疏，登时心中一紧。
“想看就看吧。”申时行淡淡道。
沈思孝谢过之后，便拿起三份奏本翻看起来，登时脸色大变。
倒不只是因为前头的后头的都服软了，因为那邓以赞、熊敦朴和邹元标的认错书上，皆异口同声供述他们是受人蛊惑的——
前两者说，有人告诉他们以学生的身份劝老师，会有奇效。而且那些人也会跟着上疏，到时候法不责众，不会有人受到惩罚云云。
邹元标则说，有前辈告诉他们，为了大明每个官员都有义务上疏，所以他才跟着上书的。
虽然都没有指名道姓，但紧跟着邓、熊二人上书的就只有他和艾穆啊！
邹元标则是跟着他俩上书的，而且三人还都是刑部的……
这他喵的跟指名道姓有什么区别？
“他们怎么能这样呢？”沈思孝脸都绿了。好么，这三份认罪状一上，他和艾穆直接从舍生取义之士，变成借星变煽动混乱、阴谋针对元辅的罪魁祸首了。
“星变次日，你们五个还有另外两人，在灯市口胡家酒楼一起吃酒，当时都聊了些什么，需要我重复一遍吗？”申时行冷冷道。
赵守正都听傻了，这是邹元标刚刚告诉他俩的。申时行这现炒现卖的本事，不去开炒货店都可惜了。
那边沈思孝还巴巴望向赵守正，希望这位贵同年能帮自己说句话。然而赵状元根本没注意到他，依然沉浸在申状元的这番骚操作中……
“我看在公明兄的份上，也给你一个机会。”申时行说着，从袖中掏出第四份草稿道：“抄一下，或者出去换艾穆进来。”