大伯娘王氏虽不懂得褚仁科举考试上的那一套东西，可若是和她说，继续参加科举是花银子，要是当了官就是挣银子的，那她便瞬间觉得褚仁不再参加科举的决定，好接受多了。
不过叫她将之前好不容易到手的那些银子，一口气全都拿出来，属实还是肉疼得很，最终还是褚阿爷拍了板，又听了褚仁的保证，这才同意拿银子出来给褚仁打点。
褚仁手里有了银钱，转天便去了县城，找那个据说家中有长辈在县衙做官的同窗叙旧。
褚家人在家里等了一天，总算在傍晚的时候，见到了满身酒气归来的褚仁，王氏一边吩咐婆子们煮些醒酒汤来，一边打听着事情办得如何了。
“阿仁，你那同窗咋说的，那事儿可是办成了？”
褚仁揉了揉有些闷痛的太阳穴，摆摆手道：“哪能那么快就成事儿，今儿只是请他吃饭喝酒，叙一下旧，联络下感情罢了。”
王氏一听这话有些不大高兴地道：“这银子花着，饭也吃了，酒也喝了，咋就不给办事儿呢？”
“交浅言深是大忌，我总得和人家把关系搞好，才能求人家办事儿不是，阿娘你别再说了，我有些头疼。”
说是同窗，其实两人只是在京城参加会试时相识的同乡，因都来自行安县，会试又都榜上无名，这才相约返程时结伴而行，说来交情确实没有多深。
这位许姓同窗家中有位远房长辈在县衙做官，褚仁也是无意中得知的，以两人的关系并不好多打听，便只能用这种迂回的战术，先拉近关系，之后再一点点透露自己的意图。
好在从京城回行安县的路上，褚仁便已经知晓这位许同窗是打算继续考下去的，不然若是两人都有在县衙谋个缺儿的打算，这事儿八成也就和他褚仁没有关系了。
许举人家里据说是经商的，日子一向过得奢靡，褚仁为了能和他关系更亲近些，属实是下了血本，三天两头地请人在县城里到处潇洒，事情还没有眉目，便已经将手里的银子花了大半，想到之后还要打点许举人那当官的长辈，定是还需要一大笔银子，褚仁便有些犯愁，这日正和家里商量着怎么再多弄些银钱来，村外庄子上的刘姓地主找上了门。
褚家的婆子将自己的老东家领进了堂屋，刘地主方一瞧见坐在屋内的褚仁，便忙上前打招呼道：“褚举人，我总算是见到您了，这两个婆子也不知道您家里用得可还顺手？”
褚家其他人，早已经被褚仁遣回了各自的屋子，他自己眼下正端坐在椅子上，见人进来也没有起身，只是招呼着刘地主落座：“刘叔真是太客气了，今儿怎么有功夫到家里来？”
“褚举人是这附近十里八村唯一的举人，我们这些平民老百姓，自是想要亲眼一睹举人的风采的，我听人说了不少关于举人的事儿，实在是有些好奇，这不就厚着脸皮上门来了。”
褚仁笑了笑道：“刘叔真是说笑了，我不过是个苦读的书生罢了，哪有什么稀奇的。”
刘地主见褚仁嘴上虽这般说，可这姿态却依旧是端着的，知道对方只是假意客套，言辞上便更加奉承地道：“褚举人真是太谦虚了，我听人说举人都是可以见官不跪的，您想朝廷都规定了，官爷都得给您面子，又咋可能没什么稀奇呢！
我还听说这举人是吃俸米免赋税的，诶呦，这可是惠及整个家族的大好事儿呢，举人您莫怪，我这家里没有一个像您这般出息的，实在是有些好奇，这免的田税可会有啥限制？”
褚仁闻言瞧了眼坐在对面的刘地主，心中对他此行的目的已经有了猜测，于是挥手将屋内的婆子赶了出去：“确实是如此，不过朝廷对举人家免税的田地还是有限制的，每个举人名下可免一百亩良田。”
“那不知褚举人家里眼下有多少亩田地？”
褚家分家时，自家分得了一些，后来这么多年又陆续添了些，如今不多不少正好十亩，褚仁伸出手掌，一正一反在刘地主面前比画了两下。
刘地主见状点了点头，随后继续道：“那差的还挺多的，剩下的那些岂不是浪费了？我倒是有个法子，我家里别的没有，田地倒是有不少，若是举人不嫌弃，把家里田地挂在您名下，我愿意每年给您这个数的辛苦钱，如何？”
刘地主说着，用手指比画了个数给褚仁看，结果却听褚仁道：“刘叔原来是想卖田地给我啊，我倒是想买些田地来着，不过这价钱嘛……”
同样都是进京赶考，邓南治听说的之前有举人帮人避税被查一事儿，褚仁自然也听说过，可如今正是他缺银子的时候想着若是做个真契书，明面上由他将刘家的地买下来，变成自己的地，到时就算被查，也是经得起推敲的。
刘地主闻言先是一愣，随后也跟着反应了过来，褚仁这是担心被查，同时又想狠狠宰自己一笔，可打点褚仁的那些，怎么说都要比田税便宜，咬了咬牙便应了下来：“那是自然，这好田地自然要交到靠谱之人的手里，才能放心不是，这个数举人觉得如何？”
这日刘地主和褚仁在褚家堂屋闭门聊了许久，三日后，附近村里不少人都知晓了，刘地主卖了九十亩良田给褚家的褚举人，一时间都羡慕不已，叮嘱自己儿孙也要好生念书，瞧瞧人家才刚中举几个月，这就直接成地主了。
日子过得飞快，眼见着已经进了腊月，褚家除了忙活儿着三处铺子里的生意，最近便一直在商量着今年过年还回不回靠山村的事儿。
沈鹿竹将手里的账本放下，心中默算着日子：“阿礼上次写信回来已经是半个月前了吧，眼下不知道离没离开泾河郡呢，也不知道年前能不能赶到下一处地方落脚。”
褚义闻言安抚道：“阿竹放心，阿礼不是说了只在泾河待半个月左右，眼下说不定已经出发了，这还有快两旬才过年呢，有梁先生在，不会出什么岔子的，说不定年前就收到阿礼的家书了。”
“去年就是正月前才收到的，今年若是年前都还在赶路，怕是年前收不到家书的，褚义要不咱今年别回村里过年了？秀秀眼下也开始显怀了，三叔每日都挂念着，留在县城倒是能安心些。”
褚义想了想点点头道：“正好岳母家也在，回村里确实麻烦，就是堂爷爷还有外祖母和舅舅那边，如今一年到头也回不去几次，怕是过年再不回去，会惦记着咱。”
“也是，村里就咱们和堂爷爷家最亲近，堂爷爷一家又帮了咱家那么多，一年到头地帮着照顾宅院，还有外祖母和舅舅舅母们，若是今后过年都少回去，怕是该惦记了。”
褚义叹了口气道：“咱们倒是也没法子顾得上所有人，这事儿阿竹别急，我找个时间和三叔再商量下，总是有办法的。”
自打褚秀秀有孕，褚三叔确实是一直悬着一颗心的，几日见不到，便要去一趟邓家客栈瞧瞧，如今越是临近年底，心中便越是忧虑。
“要是回村里过年，我确实是有些放心不下秀秀，再来今年沈家不是也搬到县城了，若是咱们回了村里，鹿竹初二怕是也回不得娘家，不然这年便在县城里过吧。”
褚义点点头道:“其实我和阿竹也有这打算，只不过想到堂爷爷和外祖母那边就又有些犹豫了，不过这样也好，家里如今的产业大部分都在这边，早晚要慢慢都挪到县城来的。”
“上次回家还听堂兄说，阿平如今越发上进肯干了，说是要早些存够了银钱，也搬来县城的，倒是不知道还要多久？”
褚三叔这话倒是提醒了褚义，堂爷爷一家搬来县城的事儿，若是只差在银钱上的话，自家倒是能帮衬一把，早日搬来，大家相互间也有个照应。
褚义将自己的想法和沈鹿竹说过后，小两口便托来县城给自己送之前的蒋全，给褚平递了封信。
大意是询问褚平，堂爷爷一家对于搬到县城这事儿，究竟是个怎么样的想法，若是只是眼下缺些银钱，自家倒是可以先借他用着。
此外还说了自家今年不打算回靠山村过年的事儿，倒时会买些年礼托蒋全带给褚平家和崔家，摆脱褚平替他们和堂爷爷堂奶奶老两口解释一下，待年后秀秀这胎怀得更稳妥的时候，他们再回去。
褚平之前每次都说自己也要跟着堂兄的脚步，以后也要搬去县城，两家还做邻居，可堂爷爷一家还真不像沈家一般，为这事儿特意商量过。
褚平收到信后，和元霜商量了下，小两口自是想法一致，想搬去县城的，只是这么大的决定，总不能他们说了算，于是便趁着晚饭的功夫，张罗着开了次家庭会议。
“阿爷，阿奶，阿爹，阿娘，我今儿收到堂兄的信了，是托蒋家兄弟送过来的。”
钱氏闻言忙问道:“阿义好端端地写信作甚，可是那边出了啥事儿，不好直接叫人递口信儿？”
见家里人都因为钱氏的话瞧了过来，褚平连忙摆手解释道:“没有，阿娘你想哪去了，堂兄是说他们今年过年不回村里了，秀秀堂妹不是怀上了，眼下正是要紧的时候，堂叔和堂兄堂嫂不放心，便打算直接就在那边过年了，正好沈家不是我搬去了县城。”
堂奶奶于老太太闻言叹了口气道:“不回来了？也是阿义他们如今大部分事儿都在县城里，回来过年太折腾了些，就是鹿竹他们几个之前年年都凑在一起过的，如今一说不回来了，我这心里倒还有些空落落的。”
元霜忙安慰道:“阿奶若是觉得家里太清净了，不如过年的时候咱们把家里的亲戚都请到家里来过，要是想堂嫂他们了，咱也可以去县城住一阵子。”
于老太太摆摆手道:“我不过是年纪大了，爱发发牢骚罢了，大过年的，怎么好折腾别人，你这孩子也是，要是我以后成日发牢骚，你还能都给我解决了不成？”
褚平笑嘻嘻地道:“旁的孙子孙媳不知道，不过今儿这事儿，说不定还真能解决，堂兄还问我呢，咱家打算啥时候搬去县城，若只是差在银钱上，他那倒是有。”
堂爷爷老两口其实从未真的认真考虑过搬去县城住的事儿，这事儿哪是随便说说就能成的。
“阿爷阿奶，我之前说的并不是在开玩笑，我是真的考虑过这个事儿的，不过最终到底搬不搬还是要听阿爷阿奶的，您二老来定，我和小霜听你们的。”