薛长林头几日的时候，还整日守在兄长身边，生怕他有哪里不舒服，可后来见薛长山的精神一日好过一日，便主动接过了为兄长熬药的活儿，除了每日熬药取饭，照顾兄长的起居，还打扫上了两处院子，褚家众人拦过几次可都没什么用，最后也只能由着他了。
日子一天天过去，到了三月末，薛长山终于不再浑身无力，可以独自起身到院子里转一转了，喝了半月余的汤药也终于在郎中的许可下停了，只需以后好好注意饮食，便不会有什么大碍。
身体好了，薛长山便打算带着弟弟离开褚家的，人家好心收留他们兄弟俩，还给他请了郎中瞧病，可他们却不能一直赖在这里，那条窄巷子，才是他们的家。
薛长林自然是知道兄长的想法的，于是便求了自家阿兄能不能多待一会儿，他想等到褚礼放学回来后，和他道了别再走。
这半个多月，薛长林和褚礼建立了很好的友谊，褚礼今年十四岁，薛长林十二，两人年纪相仿，很快就玩到了一起。每日放学归家后，褚礼都会去西院找薛长林，两人有时闲聊，有时玩些什么，或者帮着小两口做些力所能及的活儿，后来褚礼竟还教起了薛长林识字。
虽说他们今后也还在这县城里待着，总是会见到的，可薛长山懂弟弟的想法，这半个月对他们来说就是一场美梦，如今他们是朋友，可今儿从这里走了，以后再遇到，便一个是县城学堂里的学子，一个是沿街乞讨的乞儿，心境总归是不一样的，是该好好道个别的，不止是褚礼，还有褚家的所有人，于是便点头应下。
还不等褚礼放学归家，褚义便先来了西院，找到了兄弟俩：“郎中说你可以停药了，不过平时还是要注意些，你感觉怎么样，可还有哪里不舒服？”
薛长山摇摇头：“我没有哪里不舒服了，谢谢褚老板你们一家，这段日子真是麻烦你们了，你放心等下我弟弟和褚礼道过别，我们就走。”
褚义知道对方误解自己的意思了，也没有解释什么，只是摆摆手道：“先不说这个，你来家这么久，咱们也没有说上几句话，想和我聊聊吗？”
薛长山虽有些不解，却还是点了点头。
“你和你弟弟是咱们行安县本地的吗？可是家中出了什么变故，才沦落至此的？”
“不是，我只记得我们家是在一个叫做长灵村的地方，阿娘去山上采蘑菇的时候摔下了山崖，后来没多久阿爹就娶了后娘，后娘又生了弟弟，家里穷没钱给后娘补身子，我七岁了能帮着家里做活儿，可长林还小，只有四岁，阿爹和后娘就想要卖了长林换些银子。
我不干，就一直追着人伢子的牛车跑，跑了好远好远，我阿爹都没追上我，后来就被人伢子也掳上了牛车，蒙着眼睛一路摇摇晃晃的走了好久，后来还换了马车，倒是没再蒙着眼睛了，车上有好多人，大人小孩都有，每天只能分到个馊了的馒头或者半碗粥，我和长林人小，经常连馊了的馒头也抢不到。有一天马车突然就停了，外面特别乱，到处都是打打杀杀的声音，车上有人跳下车逃跑了，我们也不知道发生什么了，就跟着跑，然后就一路要饭要到了这里。”
薛长林那时候还小，对这些事儿早就没了印象，也从来没听兄长提起过，只是每次在他问起爹娘的时候，阿兄都会告诉他，他们阿娘是个很好很好的阿娘，如今听了不由得也红了眼眶，原来他是被亲阿爹卖掉的。
薛长山说话的声音有些抖，褚义伸手拍了拍他的肩膀：“都过去了，你今后可有什么打算？”
说实话，薛长山也不知道他们兄弟俩今后的路该怎么走，或者说他们从来都没有考虑过这个问题，未来对他们来说是虚无缥缈的，还不如想一下去哪里乞讨能填饱今天的肚子，来得实在。
见薛长山没有说话，褚义又道：“要是你暂时还没什么打算，我这倒有一个想法，你听听？”
“好，褚老板你说。”
“你们要是暂时没什么去处，不如就留在家里吧。”
兄弟俩简直不敢相信自己的耳朵，褚家竟然想将他们留下！
“不过不是白留的，我会些木匠和做棺材的手艺，可以教给你们，以后也能当个混饭吃的营生，要是不喜欢，留在铺子里帮忙也成。”
这是前几天小两口和褚三叔一起讨论出来的结果，两个孩子本性不坏，知恩图报又很有分寸，若是任由他们这般继续在街头讨生活下去，只怕就可惜了两个好孩子。
所以今日褚义才会问了许多问题，就是想着无论兄弟俩是想回家，还是想做些什么，只要是他们力所能及的就帮一帮，实在没有什么打算，那就留在自家，左右自家做着买卖，总不会亏待了兄弟两个。
见兄弟俩都有些愣愣的，褚义也不急，只道：“不着急，你们两个好好想一想，想好了再来找我。”
说罢褚义便起身出了西院兄弟两个住着的屋子，打算给他们些时间，可没成想人还没走到东西院中间的院门前，兄弟俩就跑了出来。
薛长山拉着弟弟跪在了褚义身前：“师父在上，请受徒儿一拜。”
说完便郑重其事地磕了三个头，待头磕完，褚义拉起了两人：“好了，那以后就安心住在这吧，先把身体养壮实了，以后做工才能轻松些。”
褚义去和兄弟俩谈论去留的问题，褚家众人便都凑在铺子里等消息，见人从内院进了铺子，沈鹿竹忙上前问道：“怎么样，兄弟俩怎么说？”
“阿竹以后要当师娘了。”
得到了肯定答复，沈鹿竹自是高兴的，除了欣慰两个好孩子不用继续受苦了，也能学一门手艺糊口，也高兴自家棺材铺子的开业，似乎能提上日程了。
褚义喜欢木匠活儿，喜欢做棺材这事儿沈鹿竹自是知晓的，是以当初买下县城这两处宅院的时候，便想着西院要留着以后给褚义再开一处棺材铺，可做棺材若是只有褚义自己，怕是会累得很，如今收了两个徒弟倒是个不错的开端，沈鹿竹还盘算着等以后再给褚义找几名长工，又能继续做喜欢的事儿，还能不那么累，这样是最好不过的了。
说是要教薛家兄弟做棺材的手艺，不过倒也急不得，眼看着就是清明节，铺子里的活儿又忙了起来，褚义便把两兄弟带在身边，忙时打打下手，学学铺子里的迎来送往，闲时就给他们讲讲木匠活儿的一些理论知识，傍晚闲着的时候，还会叫褚礼教兄弟两个认些简单的字，一时间褚记丧葬简直热闹得不行。
说到清明节，倒是出了件叫小两口意想不到的事儿，早在三月中旬，蒋全就已经带着车队，陆陆续续将做好的纸钱送到了县城，这些纸钱大部分都是纸元宝，只有一小部分是留着后续卖给散户的铜钱烧纸。
可三月末的一天，竟突然有别的铺子老板，上门来批发铜钱烧纸了，由于要的不多，小两口虽觉得奇怪，却也没有多想，就卖给了他，可接下来也不知怎么，不断地有人来提出想批发些铜钱烧纸。
这就不得不令小两口起疑心了，要知道杨家的价格可是比自家便宜，这些人放着便宜的货源不进，来买自家这贵的是何道理？
难不成是杨家的卖断货了？可杨家做纸钱买卖也不是一年两年了，清明节前需要大量囤货的道理不会不懂，肯定会提前安排自家作坊赶工的，又怎么会断货。
索性褚三叔闲来无事，带着褚秀秀出去采买的时候，就顺便和街坊四邻打听了下，这才知道，这杨家作坊的工人，竟然从年前就开始闹罢工了，据说是因为杨家克扣工钱。
双方僵持不下，前段日子竟还闹到了衙门，杨家最后虽补齐了欠的工钱，可工人们还是大部分都辞了工，杨家没法只能重新招人，可这克扣工钱的名声在外，招工的事儿进行得并不顺利，况且新招来的工人，又要重新学习制作手法不说，速度自然也是赶不上老工人的。
是以这次清明节，杨家作坊的产量极低，别说铜钱烧纸了，就连黄烧纸的产量都抵不上平日里的一半，县城里那些卖纸钱的铺子进不到货，自然就又跑回了褚家来问。
可小两口这边，压根就没想到还会有这么一出，老宅后院的作坊，生产的铜钱烧纸并不多，总不能那乡下褚平铺子里的来卖，不过纸元宝若是想多买些倒是管够，于是这个清明节，小两口的纸元宝，在县城里卖得极其火爆。
褚家人这边每天关了铺子，欢快地数着银钱，那边杨家却更不好受了，杨家老爷子从年前被气得中风卧床后，身子便一直不怎么爽利，后来又陆续被气了几次，导致病情一直反反复复，不见好转。
如今自家作坊工人罢工的事儿被闹得人尽皆知不说，那些工人拿了工钱后竟还要辞工，这般举动在杨家人看来，分明就是蓄意报复，不然为何不早不晚的，偏偏赶在清明节前闹事儿，可气就气在这事儿已经在衙门过了明面，杨家闹不得，也抱怨不得，只能乖乖认命掏钱，属实是哑巴吃黄连，有苦说不得。
杨家老爷子这段时间，什么都吃不下，晚上一闭上眼睛，脑子里就全是作坊的事情，一会儿心有不甘地想着该如何报复，一会儿又发愁作坊何时才能正常开工，越想越气，越琢磨越烦躁，哪里还能睡得着觉。
这般心情烦闷，又不吃不睡的，就算是铁打的身子怕也是要扛不住的，更何况是已年近古稀，身子骨还大不如前了的杨家老爷子。
果然没出五日，杨家老爷子便愈发不好了，原本还能被人搀扶着下床走走的，如今竟是连支撑着身体，靠在床边都吃力了。
好在杨家人这次学了聪明，还没告诉老爷子，他们杨家费尽心力，从褚记丧葬抢过来的买卖，如今近八成，都又还了回去。