1986年夏天的一个清晨，宋阳县城外的乌江河边，一个穿着背心短裤的男子正在独自跑步。他中等个头，身材匀称，步伐矫健，精神饱满，看起来像个运动员。
那时天刚蒙蒙亮，河边没什么人，除了对岸竹林里偶尔传来几声鸟叫和河水哗哗的流动声外，再听不见任何声响。
进入夏季后，连降暴雨，河中水位上涨了很多，几乎快淹到了岸边。浑浊的河水奔流而下，汹涌澎湃，不停拍击着河岸。河面漂浮着从上游冲下来的垃圾、树木和一些小动物的尸体。
他大口呼吸着清晨新鲜的空气，感觉神清气爽，通体舒泰，跑了几里路，身上已渗出了细密的汗珠。
他放慢了速度，想停下来喘口气，不经意地转眼望向河边，一个奇怪的东西引起了他的注意——那是一个灰色的蛇皮袋，里面鼓鼓囊囊地装着一大包东西，被汹涌的河水冲到了岸边。
在好奇心的驱使下，他慢慢走近前去，弯腰低头瞧了瞧，隔着袋子看不出里面是什么。他大着胆子伸手摸了摸，软软的，挺有弹性，似乎是某种动物的肉。
这越发勾起了他的好奇，他抓着袋角往上一拉，那袋子沉甸甸的，少说有百八十斤，他准备不足，这一下非但没把它拉起来，反而脚下一滑，差点被它带进水里，惊出一身冷汗。
“什么动物能有这么重？”他心头纳闷儿，脑子飞速转动着，“莫非是一头猪？”他暗想着，但也拿不准，“若果真如此，今天可捡了个大便宜。”
他转眼四下望了望，没人，心想：得赶紧把它拉上来。刚才那一滑，袋子已漂离岸边一尺多。他将一只脚踩在水边，伸长胳膊去够那袋子，好不容易才够着，一把拽住慢慢拉回岸边，使出浑身气力总算把这个大家伙拉上岸来。
袋口捆着尼龙绳，打着死疙瘩，费了半天劲儿才总算将它解开。他张开袋口，满怀好奇地探头往里一瞧，顿时吓得魂飞魄散——里面装着一个死人的尸体，像猪排一样被砍成了无数块。
他两腿一软，登时瘫倒在地，恶心不止，开始大口呕吐了起来，好半天才呕干净，从地上爬起来，失魂落魄地跑去公安局报案。
二十多分钟后，三辆警车呼啸着驶抵河边，一大帮全副武装的警察将现场迅速封锁了起来。在他的带领下，警察沿着案发的河边展开了地毯式搜索。
他们搜查得极为仔细，任何一个细微之处都不放过，将沿河几公里的范围都搜索了一遍，但除了那一袋被肢解的尸体外，并没有发现任何有价值的线索，现场也没有别的目击证人。
县公安局刑侦大队队长王兵眉头紧锁，面色严峻，他知道自己遇到了一个棘手的难题。
那时已将近正午，围观的群众越聚越多，他们恐惧而好奇地站在警戒线外，交头接耳，指指点点，议论纷纷，现场颇为混乱。
知道再搜下去也没有什么意义，王兵决定暂且收兵，将那个报案人带回公安局询问，希望能从他身上找到一些线索。
报案人名叫陈东，三十八岁，是宋阳县北大街人，在一家国营汽车厂做钳工，收入稳定，为人和善，品行端正，无不良嗜好，跟同事邻舍相处得很好，没听说跟谁有仇，也没有犯罪前科；妻子没上班，在家做全职太太；儿子上小学四年级，成绩不错。
他喜欢锻炼，每天清晨都要沿着护城河跑上几公里，一年四季从不间断，这点左邻右舍都可以作证。那天也是跑步的时候偶然在河边发现了那个蛇皮袋子，以为里面装的是头猪，抱着捡便宜的心态拉上来一看，差点没把他吓死。
碎尸经过法医拼凑还原化验，证明死者是个年轻女子，年龄大概二十岁，短发，身高一米六左右，体重约有一百斤。死亡时间大约在三天前，天气非常炎热，不过尸体泡在水里还没有怎么腐烂，只是她的脸部遭到了严重破坏，面貌已经难以辩识。
凶手在将死者杀害后，又用斧头之类的凶器将其砍成碎块，装进蛇皮袋抛入河中，企图让其永沉水底。没想到尸体在水中浸泡膨胀后，又从河底漂浮了起来，被湍急的水流冲到了岸边，让一个晨练者在无意中发现，这一切看起来就像是天意。
法医根据尸体的骨骼复原了死者的石膏像。陈东仔细辨认了半天，完全不认识这个人。警方经过进一步走访调查，基本排除了他作案的可能性，两天后就放他回去了。
小小的宋阳发生了如此惨绝人寰的恶性案件，可谓史无前例。经过新闻媒体的渲染报道，几乎家喻户晓，人尽皆知，一时在小城里闹得人心惶惶，大家对那个变态杀人狂魔充满了恐惧，天黑以后都不敢独自出门。
鉴于此案性质恶劣，影响极坏，为稳定民心，宋阳警方随即成立了“6·17特大杀人碎尸案”专案组展开侦破。市里对此案非常重视，上级公安机关要求半年之内必须破案。
在巨大的压力下，宋阳警方调动了一半的警力扑在这个案子上。
他们在大街小巷张贴告示，在电视、广播上发布消息，将死者的性别、年龄、体貌特征公之于众，开出千元悬赏鼓励群众提供线索，同时寄希望家中有人口失踪的尽快前来报案。
但一周过去了，没有得到半点有价值的线索。期间虽有两起人口失踪的报案，但一个是老太婆，一个是小孩儿，都跟此案没有关系。
因为无法确定死者的身份，又没有别的侦查线索，警方只好采用撒拦河网的方式，挨家挨户进行排查。
宋阳县虽然不大，也有五十余万人口，要想在其中发现一个失踪人员，其难度无异于大海捞针。而且被害人到底是不是宋阳的，目前也还是个未知数，这样做很可能会徒劳无功。但事已至此，警方实在也没有更好的办法了。
作为此案的直接负责人，王兵身上压力山大，公安局领导已经下了死命令，限他五个月内必须破案，否则……没有明说，但他知道后果是什么。
自己从警校一毕业就进入县公安局，一路摸爬滚打，苦熬了十几年好不容易才混到刑侦大队长的位置，他可不想因为这个案子而丢掉。
他知道当前最大的任务就是要尽快确定死者的身份，只有知道死者是谁，才有可能顺藤摸瓜抓到凶手。他率领兄弟们迅速在全城展开地毯式排查，任何一个犄角旮旯都不放过。
功夫不负有心人，十几天后，就有了发现。