不日，朝廷再次下旨：准许雷州别驾苏辙、琼州别驾苏轼二人北归，且可自行选择地方居住。而苏辙选择了京西北路的颖川县，而苏轼选择了两浙路的宜兴县。表面理由都是，这两个地方分别都有他们在南贬之前所买下的田产。
但是朝中众人的解读却完全不一样。
首先，二苏的赦免北归非常地突然——即使是有黄庭坚与秦观的北归为前兆，但此时对于二苏连象征性地先选择中间地方过渡一下的步骤都没有，一下子就完全赦免放回了，这显然是出乎绝大多数新党官员意料的。
其次，苏辙自己选择返回居住的颖川县很特殊，它是颖昌府下面的一个县，距离京城只有一步之遥，苏辙在颖川县的田产虽然是一个极好的理由，但是正因为这里距离京城如此之近，难免不会让人浮想连篇。
而且，绍圣元年，苏辙是从尚书右丞守门下侍郎之位贬出，象他这类的高官，在政治风向一旦变化、瞬间官复原职的可能性之大，令一众新党官员为之忧心忡忡。而颖川县的苏辙旧宅那里，也平白多了不少窥探的眼睛。
反倒是去了两浙路宜兴县的苏轼，却少了很多关注的目光。而且他还没有走寻常路线，先是搭乘了海商的海船一路行至明州，然后从这里改走内河路线，虽然是要比他的兄弟更早到达了目的地，但却没有人在意他的行踪。
包括更没有人在意，从明州一路送苏轼过来的是海事院的官船，而且在到达宜兴县后，竟然并没有返程，而是一直静静地停在太湖边的码头上。
建中靖国元年十月初三，又是一道敕令的发出，却是彻底地震惊了朝野：
琼州别驾苏轼，复任朝散郎，即刻回京听任！
虽然朝散郎只是一个正七品的寄禄官，但是这却是他于绍圣元年在定州被南贬前的寄禄官职，其中的象征意义不言自喻。
而最后一句更是关键中的关键：即刻回京听任！有什么重要的任命不在这里明确？却是要回到京城才重新任命呢？
原来，大家对于二苏关注的重点都看错了啊！
正当朝中众人都在追悔莫及地埋怨自己的判断失误时，太湖边上的那艘官船已经迅速拔锚启航，快速驶出江南运河、过长江、入高邮湖、走汴水，以这个时代无法想像的迅雷不及掩耳之势，疾驰进入京城。
十月的汴水，虽有早晚的萧瑟寒意，但在日头一出之后，便就立即恢复了秋阳高照的大好风光。
尤其是水上船只，都要抓紧这段最好的时间，在冬日河道封冻之前，多运上几趟的货物。一时间河面船行如梭，两岸热闹非凡。
而在码头附近，无论是出行送行的，还是归来迎接的，城中的各色人等，多有迎来送往，河边也有着各式的帘幕围垂，那都是一些有钱人家的临行搭建之处。
也正是因为苏轼回京速度出奇地快，所以在城东汴水码头迎接他的，也就只有真正在安排这一切的秦刚以及身边的几人。
随着远远可见高悬着东南海事院的特制船幡官船的接近，秦刚等人立即精神百倍地站到在码头上恭候。
官船行近，却已经看见苏轼顶着一头花白的须发，站在此时上下起伏的船头之上，黝黑的面色，那是常年岒南生活的见证，但是矍铄的神色与笔直的腰板，却依旧彰显出一股说不出的伟岸与镇定的气场。
而随其立于身后的苏过等人，也皆是一副微黑的肤色，但在他们的脸上，则更多地显示出对于久别的京城的特别感慨神情。
“师公一路辛苦！秦刚（秦湛）在此恭候多时了。”秦刚今天特意穿了便服，他与秦湛此时在码头上郑重地拜倒，倒也没有引起旁边任何人的注意。
“徐之，快快请起，何须多礼！”苏轼等船只靠稳，船工将船板搭上后，便快步走上岸来，伸出双手，左手拉起秦刚，右手拉起秦湛，并介绍起跟着他一起走过来的另一名中年人，“这是我家大郎苏迈，表字伯达，这些年来，一直辛苦留在了惠州照料一家人，此次也随我一同回京。你们之间要多多亲近亲近，就以师兄弟相称便好。”
苏迈是元丰四年的进士，当年赴饶州德兴上任时，曾与父亲经齐安湖口考察石钟山，留下了千古传诵的《石钟山记》。
之后苏迈先后曾在酸枣县、西安县、雄州、河间等地就任。绍圣之后，便因为苏轼被贬，他身为长子，先是求职南下，之后更是无法上任，索性就将自己与弟弟苏过的家眷都搬到了惠州，以便能够随侍父亲。
在苏轼继续被贬至海南之后，经过商量，便由弟弟苏过去海南岛陪着父亲，而他则留在了惠州，挑起养护一家人的重任。
看到苏迈之后，秦刚这才想起自己确实缺漏了对留在惠州的苏迈等人的照顾，心里甚是过意不去，但苏迈却不以为然，而是为秦刚在这些年里一直帮自己照料父亲而再三致谢。
而旁边的秦湛则是赶紧亲自拉来了准备好的马车，请苏轼父子几人一同登上去。
马车一路前行，苏轼对于京城依然十分熟悉，而且他很快就察觉出，现在前往的方向并非是城南官驿时，亲自驾驶的秦湛却笑而不语，只是示意到了再说。
时间也没有多久，马车便停了下来，几人下得车来，却是令苏轼瞬间为之动容：
原来此处乃是内城的宜秋门内大街，此处往北便能看到辽人的使馆都亭驿。
而他们几人站着的地方，正是苏轼的父亲苏洵于嘉佑六年所购置的南园旧宅门前。
这处房屋虽然不大，但也有一处小小的园子，寄托了他与弟弟苏辙年轻时在京城的所有美好回忆。
在后来“乌台诗案”发生后，苏辙为了搭救兄长，不惜变卖了这处宅子，再之后兄弟二人便先后被贬出了京城。几年之后再回到京城时，此处已是他人宅产，他们也只能是四处在他处寓居而已。
秦刚则笑道：“还是湛哥提醒，我才访得了这处师公往年住过的旧宅，正好当时的宅主人也想着要出售，我便赶紧把它买了回来。所以这次回京，伯达、叔党两位兄长就陪着师公在这里住下吧，既是亲切，也是方便！”
苏轼不仅感动于秦刚的用心，更是知晓，经历了这几十年，京城里的房价早就不是当年的那个水平，现在再买下这处房屋，断然不是一笔小钱。
但是，苏轼却并非一个迂腐之人，他知道现在与秦刚之间再去论及钱财已经没有了意义：无论是在从宜兴开始，还是惠州、一直到昌化，这么多年接济的账要如何去算呢？他也只能豁达地将所有的感谢之语浓缩成了一句真正的肺腑之言：
“徐之，你用心了！”
接着便带着两个儿子，走进了这处让他感慨万千的京中旧宅。
看着苏轼父子进去的背影，秦刚却是更有一番思考。
秦刚的记忆里，历史上的苏轼，应该去世于原来历史时空里的建中靖国元年。虽然那时的苏轼也是同样等到了赦免并可以北归，但却因为之前长年在岭南的艰苦磨难，摧毁了他身体的基本健康，在回到宜兴老宅之后不久，六十四岁的他便撒手西去。
而现在，一是苏轼北归的时间提早了一年，二是之前无论是在惠州、还是昌化的那段时间，秦刚刻意提供的基本生活物资的保障，让这位老人终于能够避免了残酷生活的摧残。眼前的苏轼，不仅比想象中健康了不少，而且更是增添了说不出的精神气度。
秦刚从浡泥带着战利品回程时，就意识到：此时的自己，已经具备了诸多与朝廷甚至是皇帝谈判的有利条件，并且基于他对赵煦改元为建中靖国的诸多考虑，推动苏轼回归朝堂的基础条件已经相当成熟。
当然，他必须首先要去征求一下苏轼自己的想法，看看这位历经人世间诸多打击、磨难以及起伏之后的睿智老人，是否还愿意在这人生最后的时光，再次为民、为国、为理想而出山。
就在他经过昌化并上岸后的那个晚上，苏过不止一次地以添加茶水的名义进屋，并将担忧的眼色频频投向自己的老父——作为儿子，他自然不愿意父亲再次踏足进入残酷、无情且不可预知的朝堂最高层的政治风波之中。
但是苏轼却是极为认真地听着秦刚的想法，也思考着他对于这几年里天下形势的细致分析，包括年轻皇帝眼下思想动态的重大变化。在他的意念深处，似乎早已沉寂多年的雄心与人世间的职责又一次地重新燃起。
按理说，绍圣以来的连连贬谪、从英州到惠州，再到昌化军的一路南放，悲天悯已的老人早已抱定了“出世”的基础彻悟，其潜心所作《和陶“归去来辞”》便是例证。
然而，超级浪漫的苏轼却始终有着在黄州“也无风雨也无晴”的心境；更在惠州祈愿“我愿天公怜赤子，莫生尤物为疮痏”、“雨顺风调百谷登，民不饥寒为上瑞”；而到了昌化，依然还会有着“不似天涯，卷起杨花似雪花”的浪漫情怀。
苏轼的一生，从未对于人生放弃过期待，也始终未放弃过为民请命的“入世”之决心。
而在这次秦刚的反复鼓励与用心策划之下，苏轼则彻底燃起了复出济世的坚定决心。
事实上，在赵煦的“建中”决心之下，足以调和章惇、蔡卞等人政治路线的名望之臣，如今也仅剩苏轼、范纯仁等硕果仅存的一两位，而苏轼更是有了一股“舍我其谁”的雄壮信念。
所以，在终于接到最初的北归赦令之后，苏轼便按照当初与秦刚定下的策略，由弟弟苏辙前往靠近京城的颖昌县，以吸引朝臣的主要注意力，而他却以最快也最不为人所知的海路快速北上，先一步回到了宜兴等待。又在进一步的赦令中，极速地回到了久违的京城。
次日，朝廷再次来人到宜秋门南园宅子宣旨：
朝散郎苏轼，再复翰林侍读学士与端明殿学士！
同一日，城南，中太一宫。
秦刚来到这里时，倒是一下子想起了绍圣元年那次正月里的士子诗会，当时诗会的组织者赵期，后来也考中了那榜进士，官授机宜检校文字，留在京城为官，如今已经在秘书省内做了秘书郎。
但是无论是秦刚初时辞官的落魄之时，还是之后长短的飞黄腾达，这赵期但凡听闻其入京，都会及时送来过拜帖、或者是亲笔的书信问候，前无冷落嘲讽、后无攀附巴结，倒也是个光明磊落的正人君子。
而那时的岑穰，虽是考中了榜眼，但却仕途不顺，幸好这次因为义乌一事重逢，在解决了胡氏父子之后，秦刚有意提议让他在义乌乡间试行“蓝田乡约”的推广。这实质也是他在海南岛与苏轼夜谈大略中的重要一步。
如果岑穰真能不负他的榜眼之才，能在这一步中展示出他真实的个人才华的话，秦刚自然会对其另有大用。
秦刚正在出神之际，却是有一个道童走来，恭恭敬敬地行礼问道：“请问来者可是秦居士？贵客在东三殿里厢房等您。”
秦刚点点头，便请这道童走在前面带路。
在东三殿里厢房等着他的，是便是当今宰相章惇，他于上午带着家人来中太一宫焚香敬神后，便就在这东三殿里暂时休息了。
而秦刚却是下午去南城外郊游，然后回程时也“非常凑巧地”在中太一宫里临时歇脚。
偌大的中太一宫，光出入的宫门就有好几处，在如此悄悄地刻意安排之下，秦刚与章惇的这次会面，几乎不会被外人知晓。
赵煦想恢复左右相的想法，秦刚提前通过章楶传递给了章惇，也是以此释放最大的善意，而关于拟由苏轼出任右相的意思，也让他们堂兄弟之间进行了深入的交流与沟通。
其实对于今天的章惇而言：继续坚持所谓的“新党至上”的大旗，已经变得十分地虚幻且不切实际。
在新党内部持续多年的内斗中，吕惠卿被他们联手打压抛弃，蔡卞、蔡京早就与他貌合神离，更不要说曾布已经自成派地始终与其针锋相对、判若水火。
“子厚，当断不断，必受其乱啊！”
堂兄的这句奉劝，终究是让章惇下定了决心。
其实，他投注于秦刚身上早已不是第一天了，按理说，从最早对秦观等人继续南贬一事的网开一面，再到后来主动对海事院开衙的支持，包括前次大赦名单里又特意加进了秦观、黄庭坚起，他就已经为自己接下来的政治路线想好的轨迹。同时，面对着日渐有着自己主意的天子，他也明白：终究会有苏轼回到朝堂这一天的。
其实，相对于目前还在世并也已经内迁的范纯仁，他还是更倾向于接受苏轼的回朝。
“世人对老夫与子瞻的关系多有误会啊！”章惇在秦刚坐下来，又沉默了好长一段时间后，开口说出了这么一句话，“政见终有不合，相交向来莫逆！”
嘉佑二年，二十二岁的他、二十岁的苏轼，都考中了这一年的进士。
但章惇却因当年的状元是其族侄章衡而心有不甘，毅然放弃了这次的敕封，两年后再次重考，终于考了个一甲第五名；
而苏轼也是因为母亲去世，在中了进士出身后便回家守丧，四年后又通过了宋代极严苛的制科考试而名列第一。
于是，就在嘉佑七年，两个同样才华横溢并不拘小节的旷世才子同时受任于陕西路，一时惺惺相惜，视彼此为至交好友。
“师公也曾说过，当年他受‘乌台诗案’一累，朝中重臣多欲置他于死地，唯有章相为其仗义直言。”秦刚站起身向章惇致礼谢道，“此后师公出狱被贬往黄州，‘亲朋多畏避不相见’，却唯章相多次来信送药并作安慰，实为他在黄州时日的一大支撑。”
“元佑元年，老夫身为贬官出京，上书乞谋一闲职以求能回苏州去奉养父亲，但朝中多有宿敌阻梗。好在无太久时间，子瞻来信，曰：‘归安丘园，早岁共有此意，公独先获其渐，岂胜企羡。’吾便明白，此事当是他周旋而成啊。”章惇的这番话，却是无意中解开了一桩历史迷案：
苏轼写的这封信被章惇一直保留在身边，然后因此书法之价值，一直流传到了现代，并保存于台北故宫博物院。
信中被章惇此时复述的这段话，翻译过来的表面意思是：关于“退隐田园”这件事啊，早年我们俩可是都说过有这样的梦想，只是没有想到兄弟你却先实现了，实在让我羡煞啊！
从常理而言，苏轼当时受到高太后重用，从小小的汝州团练副使，火箭式地上升至翰林学士并几乎要进阶宰执，而章惇却是相反地从知枢密院事一路下撸，直至提举洞霄宫这样的闲职，如此人生之水火差异，而苏轼却写了这段话，表面上看来岂不是有点幸灾乐祸吗？
但是这么一封信，却被章惇珍藏于身边，并且还将此视为恩情的象征而记到如今，唯有一个可能：
苏轼之所以会有信上这样的玩笑话，实际是隐晦地向章惇暗示：兄弟，你想要任闲职去苏州奉亲的事，我帮你办妥了，你就踏踏实实地过去吧！
否则按有人理解，这算是苏轼说的风凉话，那么以章惇的性格，早就将这封信撕个稀烂了，哪会一直放在身边呢？
秦刚看着此时须发皆白的章惇，突然有点钦佩这位被后人诋为“千年奸相”的老人了。
平心而论，像章惇这样“科举考中却因名次低于族侄而回去重考”的人，其一生都在争强好胜中度过。毕竟在绍圣之时，他是作为当年新党遭受打击与迫害之后所剩余的中坚人物，一旦得以机会翻盘，自然是立场为先、报仇整人开局，这也是他借以凝聚人心，重整旗鼓的重要手段。
而随着对夏战争的顺利推进、新法施行的渐收成效，尤其是在秦刚所介入后的各项朝政的顺利推进，如何可以真正地施展自己的文韬武略，如何实现自己的雄心壮志，已经远远胜于廓清政敌的单纯政治手腕。
冷酷、孤傲、铁血、凶悍……等等这些贬多于褒的一系列标签之下，章惇实际上最大的标签还是“务实”。
就算是他在朝中独相至今已有六年，他的四个儿子也都以真才实学全部科举登第，但他却坚持让其中三个儿子都外放州县为官，只将幼子留在京城里的身边，但也只给了他一个校书郎而已，对比一下前后世的那些官员，其清廉的行止，就算是政敌想从这里攻讦也觉无从下手。
而在这次，又有了已经决意致仕的堂兄章楶前期对他的沟通说服，在天下子暗示下，章惇便默许了苏轼回京并最终出任右相的计划。
先前传到宜兴以及今天早晨的两道诏令，也都是在他的认同下才顺利签署发出。
但是，即使是要冒着被弹劾为私下结交的风险，章惇仍然坚持要在今天将秦刚约出来面谈一次，一是为了能够亲耳听到此次苏轼的复出，决不在背后夹带旧党翻盘的私货；二是想要看一看这件事情的实际操盘者秦刚，到底瞠能给他带来什么样的意外回报？
这两点非常地重要，远超过今天见面所冒的风险。
更何况，他章惇，一贯就是个不惧风险的人！