“欺人太甚！欺人太甚！”男子身着绯色圆领窄袖襕衫，头戴漆纱幞头，腰间别着鱼袋，剑眉星目，任谁看都要赞一声堂堂伟丈夫，然而此时他一脚踹开案几，双颊绯红，双目灼灼如火，气势逼人，“什么乡勇？我党项儿郎，如今竟然听令一个妇人，对同族拔刀相向？！”
“什么生意？这做的是个什么生意？！这是要我手足相残，那阮姓女子实在恶毒！”
“将她们赶出去！赶不出去就全部杀光！岂有任贼子在自家取刀的道理！”
门客们面面相觑，面前小案上的羊排都不香了，阮地送来的酒也不美了。
“邑主，息怒啊！”一头戴黑冠的门客连声劝道，“这是为何啊？！”
不等邑主说话，便有别的门客解释：“孟义兄不知，那些妇人打着山中有匪的旗号，竟然结起乡勇，甚至赠其利器，操练起来了！”
黑冠门客一愣，他是武将，虽说身上还没有官职，但只听这一句，就惊得他霍然起身，他看向邑主，厉声道：“邑主应当立刻上书，报与国君！这些妇人疯了不成！”
邑主李斐咬牙切齿，他悲戚道：“倘若辽国不派使臣来，恐怕国君亦要同那阮姓女子虚与委蛇。”
也有门客忍不住说：“那段地方我倒也听说过，确实有山匪多年侵扰，当地乡民苦不堪言，更何况那些妇人并非兵丁，不过吏目罢了，倘若能驱逐匪患，为当地民生也是益处。”
“短视！短视之言！”
“这些乡勇受妇人操练，心中可有家国，可有邑主国君？恐怕他们心中之主，是那远在千里之外的阮女！”
“邑主！不可不防啊！”
邑主刚刚还火气冲天，此时却萎了下来，他悲戚道：“那些妇人！那些妇人！哎！”
门客们明白了邑主的意思——他不能自己动手，无论那些女人是不是官吏，她们都是女人，天下人活得再艰难，再狼狈，心里也知道善恶大义，如果邑主真的杀了她们，在天下人眼里，他杀的并不是敌人的官吏，而是一群手无缚鸡之力的妇人。
连这些人他都杀得，天下还有谁人他不敢杀呢？
到那时，远在天边的阮女是善心的菩萨，邑主是什么？是连妇人都要滥杀的恶人！
百姓可以不要名声，他能不要吗？
那些男乡民会不会害怕？会不会想，邑主连有阮女庇护的女吏们都敢杀，他们的妻子女儿又算什么？她们会不会被官吏抢走，会不会到死都喊着丈夫和阿爹？
更别说女乡民们了，她们会不断劝说自己的男性亲眷投奔到女吏那里去——她们也是要活命的啊！
邑主思及此处，不由掩面，余光却盯着那黑冠武人。
黑冠男子终于说：“不需邑主忧心，我为我主扫清前路！为邑主国君，何方遗臭万年，我死不足惜！”
邑主一眨眼，当真落下一滴泪来，他走下台阶，第一回握住黑冠男子的手，情真意切道：“我今日方知孟义，我竟今日方知孟义！”
两人执手相看，一时不知道说什么。
——
“喝点热汤，就什么都不用愁了。”年轻的女孩搅了搅锅里的羊肉，打了几勺带着肉块的汤到碗里，递给了一旁坐着的喜娘手里。
喜娘呆呆的看着碗，但她喝不下去，从她逃下山到现在已经过去了一个多月。
陈五妹那一批汉官都已经走了，只留下一个姓赵的女吏操练乡勇，喜娘却仍然没从那血色山林里走出来，她忽然轻声问：“为什么？”
女孩没听清，用不太熟的汉话问：“阿姐，你说什么？”
喜娘：“日子不好过吗？只要有手有脚，就能从汉人这里换到东西，为什么一定要杀人呢？”
“你家有人上过山吗？”喜娘问女孩。
女孩没说话，她沉默了几息，而后结结巴巴地说：“我阿兄没害过人！他已经归家了，种地种得可好。”
喜娘：“你阿兄你下山，他们为什么不行？为什么还要杀人？”
她茫然地说：“我不记得他们的脸了，也不知道他们的名字，那个人……我也忘了他的名字。”
那个说自己不想娶她的小伙子，那个忧愁的，想和心上人在一起的小伙子，他就那么轻易的死了，他没能救到人，没能留下一句遗言。
而那个不知道在哪里的心上人，恐怕此时已经知道他已经死了。
“我、我不知道……”女孩有些紧张，她不再跟喜娘说话，只把羊肉汤递给花了钱的客人。
自从有乡勇操练之后，这个集市的人更多了，这些乡勇的家人都会过来，看看自己的丈夫和儿子，有些体壮的女乡民也会加入进去，因着长官是女人，所以她们也没被欺负过。
至于他们为何这般积极，倒不是真的有多想反杀山匪，只是因为当了乡勇，每日汉官们会管一顿饭，月底会给他们一小罐糖。
不仅能省下一份口粮，还能给家里拿回去一点东西。
这些乡勇的家眷因为乡勇的关系，也敢在集市上做点小买卖，挣一点小钱，集市的买卖也就更多了。
喜娘没有喝那碗羊肉汤，只是顺手将这碗汤给了蹲在一旁，家里穷的买不起汤的小女娃。
她拖着脚步走向远处的平地，乡勇们在那里操练。
走山娘守着她们家的小摊子，而喜娘，在死亡边缘走过一圈后，想起了那个被抬下山的，血人一般的陈吏，她没有陈吏的体格，没有陈吏那样的胆子。
但陈吏是汉人，她是党项人，死在山上的是她的族人。
害死她族人的，也是她的族人。
她突然生出了一股紧迫感——她需要做点什么事，虽然她还不知道自己能做什么。
但操练总是不坏的，会用刀也是不坏的。
下一次，当那些山匪下山的，她不想再逃命了，不想看着身边的人一个个倒下，不想除了叫救命以外什么都做不到。
她不想看到有人在她面前，像牲畜一样被宰杀了。