路不好走，这也怪不了谁，党项人一贯是穷的，没得办法，所以村民们倒也不怨天尤人，或是责怪官府不肯给他们修路，毕竟修路就要出壮劳力，对自家来说，修路的好处见不着，损失倒是切切实实。
所以喜娘带着走山娘，四处招募以后，周围的乡老们倒是都应了。
“原本就该修的，只是穷，出了人丁，那一家恐怕就得饿死，造孽的事不敢做。”乡老们聚在一处，党项毕竟是游牧民族出身，本身的男女大防很薄弱，即便如今上层从汉家礼仪，但普通村镇的乡老还是肯和女子一同议事的。
“我们的儿郎倒不必拿什么工钱，只是口粮得各村凑一凑。”
“这不怕，红薯干是尽够的，吃多了烧心也没什么，只要再带一些杂粮就成。”
他们在汉人手里挣到的钱，除了一小部分用来买布匹以外，基本都花费在了盐糖和粮食上，其中最便宜，分量最多的红薯干是挚爱，土豆片倒也有人买，不过都觉得没有红薯干好。
也有乡老向喜娘打听：“你见那些汉官，都是什么样的人？我们这些老头子走不得远路，但村里的儿郎又都笨嘴拙舌，话也说不清。”
喜娘一听就知道乡老们究竟想问什么，于是她再三思索后庄重道：“汉官们人倒不多，不过管教们对她们都是毕恭毕敬，又是一群姑娘，能在山间行走却不被欺辱，远离故土仍旧行进有力，可见她们是能长久经营下去的。”
乡老们互看一眼，为首者年纪最大，他拍板道：“好！这路，我看修得！大伙都回去，召集儿郎们，咱们把下山的路修出来，能过两人便可，一日管两顿饭。”
然而即便拿定了主意，乡老们还是把喜娘留了下来，请她吃一顿晚饭。
山里虽然穷，都是种地的，但杀只鸡待客还成。
喜娘还是头一回被正儿八经的宴请，她难得有些受宠若惊，吃饭的时候甚至不敢动筷子，毕竟是个姑娘，乡老们也不好劝饭，还是老者劝道：“多吃些，还要许多路要走，别走坏了身体。”
倒是走山娘万事不愁，他吃得慢，但也没停过筷子。
“你觉得，那些汉人是图什么呢？”老者目不斜视，只看着自己眼前的菜，但说出来的话却让喜娘心中一跳，“我们这样的地方，穷，人也笨，他们的盐糖又那么便宜，还肯让我们养细毛羊，喜娘，你是个聪明孩子，你说，这是为什么？”
喜娘的筷子僵在空中，她低着头，一时间说不出话来。
“你可真是聪明啊……”老者长叹了一口气，他笑着说，“别怕，别怕，我们能做什么？能与他们为敌吗？恐怕我们露出点这样的念头，山民就要弄死我们，你说可不可笑，多少年以前，我们和汉人有世代血仇，如今，山民们倒是愿意为了汉人，与我们这些同族打生打死。”
喜娘的头更低了，但她还是忍着担忧和恐惧说：“老爹爹，人要吃饭的……”
老者：“是……人要吃饭，所以祖宗的仇就要忘了。”
“难道，我们的祖宗，没有杀过汉人吗？”喜娘突然反问，“汉人就没杀过汉人吗？我们的同族就没杀过同族？老爹爹，我不懂很多道理，但我知道一件事，没有人为了我们。”
“我们这些村民，山民，随时可能死的人，没有人在乎！”
乡老们面色凝重，喜娘的话是很不中听的，谁也不想知道自己是被舍弃的，随时可能被推出去送死的。
“可是……那些汉官们在乎。”喜娘终于抬起了头，“她们肯教我汉话，肯让我学字，没打过我，没骂过我，肯让走山娘学算术，老爹爹，我不认她们是汉人，也不认她们是祖宗的仇敌，我认她们是好官，我认她们把我当做人！”
“老爹爹。”喜娘喘了两口气，“这样的官，咱们有吗？就是有，又有几个？”
“那些汉官们，那些姑娘们，她们能在这样的山间行走却不退缩，靠的不是武力，老爹爹，是有更强的力量庇护她们，官府庇护过我们吗？不说姑娘，就是身体强健的汉子，他敢那样行走吗？”
老者听完后很久没有说话，最终，他动起了筷子，夹了一根野菜塞进嘴里，食不知味的嚼起来。
喜娘额头的冷汗这才落下来。
老爹爹未必是坏人，也未必是看透了汉人的诡计，要和他们硬拼，他可能真的只是想不明白，想不通，但他毕竟老了，胆气已经失了，对老者而言，能维持现今的生活自然最好，身边不死人就是万幸。
喜娘甚至觉得，老者问她，不过是图一个心安理得，他自己找不到说服自己的理由，便让她来做。
“我老啦。”老者终于笑了，“人老了，心就软弱了，变得贪生怕死，这也怕，那也怕。”
一旁的乡老们赶忙说：“哪里的话！不过是为了底下的儿女，你当年带人力战山匪，如今想起来还是叫人热血沸腾！”
“正是！不是你，哪有咱们如今的安生日子过！”
原来这位老爹爹还曾是一个豪杰。
喜娘有些佩服。
只是时移世易，豪杰老迈，心性已失。
喜娘低头吃饭，她明白了，老爹爹觉得汉人有阴谋，汉人也许真的有阴谋。
但老爹爹放弃了抵抗，山民们蛮横残暴，狡诈凶狠，但他们也能对友善的朋友敞开胸怀，也能在食不饱腹的时候给孤寡老弱分一口粮食，他们也有妻有子有夫有母有父，他们不该死。
起码，不该为了王室贵族去死，为了所谓的世代血仇去死。
“好姑娘。”老者看着她，像是看着某个模糊的未来，“汉官们总要一个人来帮他们，我们四寨六村愿意自备粮食修路，推举你去做事，你肯吗？”
“你肯为了这些你不识得的人，留在这个穷乡僻壤，日夜奔波劳碌吗？”
喜娘的筷子落地了。