转天上午，当沈熠打着哈欠睁开眼睛时，已经巳时了。想着明天就要走了，他决定今天就待在家里，哪儿也不去，好好地陪一陪沈泓、柳含烟和沈煖，尽尽为人子、为人兄的职责。
早饭后，沈熠安排沈德良跑一趟凌亲王府，将昨晚从丽人坊带回来的女子成衣给赵文秀送去，他则带着芸儿来到了紫竹院，又派人请来了沈煖，兄妹俩一起陪着柳含烟聊天、喝茶。
一个时辰后，沈泓也下朝回来了，但却没见到沈煜。据沈泓所说，圣朝与戎国已经初步达成了经济合作的意向，需要正式派遣使团到两国边境处详谈。而作为礼部侍郎，沈煜自然无法避免，再加上他有着还算丰富的出使经验，更是与戎国谈判时不可或缺的关键人物。
听到沈煜又要出使了，沈熠的心里更加不是滋味了。这样一来，当他离开京都后，沈泓和柳含烟的身边就又一次只剩下沈煖这一个女儿尽孝了，这实在不是他想看到的事。可皇命难违，他也不能让沈煜明目张胆地抗旨吧。为今之计，他只能在离开前好好地陪一陪家人了。
可惜的是，当他刚与沈泓、柳含烟和沈煖四人打完一轮麻将，彼此之间正在分享打牌的经验时，正厅就传来消息，说是来了一名气喘吁吁的传旨太监，要沈熠赶紧前去接旨。
沈熠心情不悦地来到侯府正厅，正要跪下接旨时，传旨太监却说不必跪，随后便复述了赵真的口谕，大致意思是让他接到口谕后尽快入宫，有事商议，还说是万分火急，不得迁延。
眼见自己陪伴爹娘和小妹的计划被赵真无情地打破，沈熠也只能在内心疯狂地发泄一番，然后带着姜姝和玄策，随传旨太监入宫去了。芸儿则被留在梧桐院整理行李，提前为明天回同安县做准备。此次离京虽然不用带很多东西，但要考虑路上的吃住问题，不得不提前安排。
在传旨太监的带领下，沈熠丝毫没有停歇地来到了永安殿。刚一进门，他还没来得及向赵真问安呢，赵真就脸色阴冷地道：“免礼吧。朕今天急召你入宫，是想告诉你，令狐昨天抓回来的十五人全都服毒自尽了，还有一个没抓到，下落不明。这些玄珠堂余孽，实在可恨。”
闻言，沈熠不禁眉头紧蹙，暗道自己前天所担心的事果然还是发生了。与此同时，他也从赵真的话中听出了两件事：其一，赵真并不知道是他让玄策抓走了刘十三；其二，刘十三等人确实是玄珠堂的人，而这也就意味着不久之后的康州府之行定然麻烦不小。
“沈熠，你在想什么呢？”圣地出声打断了沈熠的沉思，略带关怀地道，“此去康州府，你务必小心行事，若真是遇到了难办的差事，你优先保障自己的安全，朕不会怪罪你的。”
沈熠不可置信地看了一眼赵真，有些怀疑自己的耳朵。这还是他印象中那个高高在上的赵真吗，什么时候学会关心人了，真是一件怪事。可疑惑归疑惑，该说的客气话还是要说的。
“臣多谢陛下体谅。”沈熠施礼拜道，“陛下请放心，臣一定会保护好自己这条小命的。”
赵真没好气地斜了沈熠一眼，可终究还是没有说什么重话；沈熠也意识到自己刚才的话有些太轻佻了，不适合与赵真说。君臣俩很默契地同时陷入了沉默，场面一度极其尴尬。
许久之后，赵真轻咳了一声，心平气和地道：“圣京将军失踪的事，朕很早之前就收到沈侯的军报了。听沈侯说，你要趁着此次南下的机会，然后转道去东境找你大哥，可有此事？”
对于“圣京将军”这个名号，沈熠有些没反应过来，不由得愣在当场，可当他听到赵真说出“你大哥”三个字后，很快便想起了沈烨在五国停战后回京担任圣京将军的事，于是道：“回陛下，确有此事。臣的六师姐擅长卜筮之术，她曾亲自替臣占卜过，说是家兄一切无恙，只是需要臣亲自去找，方有回家与家人的机会。因此，臣不得不亲自走一趟，将家兄接回来。”
“东境毕竟是战场，而符阳关与姜国边城不过十丈之地，再加上我朝前段时间刚跟姜国发生过矛盾，两国随时都有可能再起刀兵。即便如此，你也不怕吗？”赵真饶有兴趣地问道。
沈熠察觉到赵真的心情似乎很不错，也就大着胆子回道：“怕又如何？毕竟是亲生大哥，臣总不能眼睁睁地看着他流落在外吧。陛下可能不知道，为了家兄的事，家母已经偷偷哭过好几次了。臣身为人子，若不能为母解忧，实属不孝；身为小弟，若是明明有机会找回大哥而不去找，是为不悌。若臣真是这般不孝、不悌之人，陛下怕是也会怀疑臣是个不忠之人吧。”
“好一张伶牙利嘴，原来是在这儿等着朕呢！”赵真咬着牙对沈熠做出了评价，随后道，“圣京将军是朕的臣子，朕当然希望他能够安然无恙地回来。罢了，既然你主意已决，朕就不再多言了。你放心，朕已经给东境边军打过招呼了，若真发生意外，他们会随时支援你的。”
沈熠虽然不明白赵真此举有何深意，但毕竟是为自己的东境之行多了一道保障，立马拍马屁道：“臣谢陛下隆恩。陛下的大恩大德，臣铭感五内，愿将此躯报于朝廷，为陛下尽忠。”
听到沈熠的话，赵真只感觉浑身都起鸡皮疙瘩，不受控制地挪了挪身子，显然很是难受。
“行了，朕岂能不知道你是什么人，何必说这些让人犯恶心的话。”赵真道，“朕没有记错的话，你明天便要回同安县了吧？说实话，你搞的那个沁沂山窑厂，朕很满意，你很好。”
沈熠知道赵真绝不会无缘无故地提起沁沂山窑厂，于是恭敬地道：“不知陛下有何吩咐？”
赵真见沈熠如此上道，也就不旁敲侧击了，冷声道：“你是个聪明人，朕也就不废话了。今天叫你来，除了叮嘱康州府的事外，朕还要与你说另外一件事，那就是关于沁沂山窑厂的。
朕可以直言告诉你，无论你在沁沂山窑厂捣鼓什么东西，朕都不会管。但是，所有东西朕都要有一份，就像你上次呈给朕的重装盔甲设计图。还有，你捣鼓出来的这些东西绝不能影响我朝的江山社稷，这是朕的底线。朕允许你建立私卫，这既是朕的警告，也是朕的善意。
你这次回去后，以后大部分时间都要留在同安县了。同安县虽然距离京都不远，但朕也不能随时知道你的一举一动，说是‘山高皇帝远’也不为过。朕对你有戒心的事，你我心知肚明就好，就不用拿到明面上说了。可一旦让朕知道你有什么不臣之举，就休怪朕翻脸无情。”
沈熠默默地听着，直到赵真的声音戛然而止后，他这才恭敬地道：“是，陛下，臣明白！”
赵真意味深长地看了沈熠一眼，嘴唇微微抖了抖，像是要说些什么，但终究还是放弃了。随后，他眼神示意郑霆将一只锦盒递给沈熠，沉声道：“这是朕答应你的兵符，到了康州府，一切小心行事。朕还是那句话，差事可以办不好，人必须好好的，朕的统一大业还要靠你呢。”
“臣遵旨！”沈熠双手接过兵符，恭谨地道。这只盒子看着虽小，可他却觉得重如泰山。
“行了，去吧。”赵真摆了摆手，头也不抬地道。或许有那么一刻，他是非常孤独的吧。
离开皇城的路上，沈熠反复思量着赵真此前的话。一开始，他对能够建立私卫一事感到非常激动，毕竟私卫是可以穿戴盔甲的，这样一来，他私藏的那些重装盔甲就有了用武之地。然而，经过今天与赵真的对话，他却突然意识到，赵真一定是知道了他私藏盔甲的事，否则绝不会特意提起他呈奏重装盔甲设计图的事。那么，赵真在这种情况下仍旧允许他建立私卫，岂不就是一种带有警告意味的善意吗，警告他不要做违反大逆不道的事，又替他留下了后路。
想到这里，沈熠突然感觉背后一阵发凉。他不知道赵真究竟是通过何种手段知道他私藏盔甲的事的。若是通过影龙卫这种特务机构知道的，那他可就要对子爵府里的人加强审查了；可若是凭身为帝王的直觉推测出来的，那他就只能自求多福了。当然，不管赵真是通过何种渠道知道此事的，有一点他却无比清楚，那就是截至目前，他的一切行动都还在赵真的掌控之中，甚至连自己的人生也是。而面对如此鬼神难测的帝王心思，才是最令他感到可怕的事。
离开皇城后，沈熠决定顺道去见见赵君慧，告诉她自己明天离京的事，让她提前将扈豹送到京都东郊外的十里长亭处，等自己回同安县时顺便带上。对于医治扈豹的双重人格的事，他只想听天由命。在这个医疗技术和医疗药物都有限的时代，他深感“巧妇难为无米之炊”。
与赵君慧约定好后，沈熠又转道来了聆音楼，让沁儿做好准备，明天随他一起离开京都。虽然聆音楼这个时辰还没开门，但由于他亮出了东家的身份，也没什么人敢说半个“不”字。
得知沈熠明天就要走，向三娘带着新培养的花魁眉儿姑娘走上前来，很是不好意思地道：“东家，不知您是否可以再为眉儿写几首诗词，或是谱一首曲子，让这丫头尽快地打响名声。”
“怎么，上次留的那两首词和琴曲《广陵散》效果不好吗？”沈熠不解地道。他清楚地记得初见眉儿时就留了两首词，甚至还有一曲千古名曲。只要眉儿没将这些丢掉，按说效果应该会很好的。可听向三娘刚才的话，眉儿如今的处境似乎很尴尬，也不知是怎么一回事儿。
对于沈熠的疑问，向三娘脸色复杂，沉吟不语；眉儿则臻首低垂，一言不发。这种不约而同表现出的奇怪反应令沈熠万分困惑。于是，在他的追问下，向三娘终于道出了事情原委。
原来这段日子以来，不知由何处传起了一股风声，说是圣朝在英明神武的赵真的领导下，很快便要统一五国了。如此一来，民间很快就涌现出了两种声音，一种渴望建功立业、杀敌报国；一种感慨民生凋敝，百姓困苦。而在这样的大环境下，原本深受文人才子欢迎的描写青楼女子生活的诗词很快便被淘汰了，不幸的眉儿正好就成了这一批中的可怜人，喜欢听她唱曲的人越来越少。这也导致眉儿陷入了深深的自我怀疑之中，甚至连曾经弹得很好的那曲《广陵散》也弹得一塌糊涂。时间一长，慕名而来的人越发少了，眉儿的自信心也越发少了。
听完向三娘的解释，沈熠不自觉地看了一眼一脸稚嫩的眉儿，心里无比唏嘘。如此小的年纪，这丫头却只能流落青楼，还要面对这许多的压力，也不知是何人的错。然而，唏嘘归唏嘘，他还是留下了三首诗词，准备帮眉儿重拾信心，以竞争来年的“京都第一花魁”之名。若换成刚来到圣朝时的他，他肯定会无比豪气地帮眉儿离开这个地方。可随着他对这个世界的认识越来越深，他改变了这种幼稚的想法。他不是救世主，不可能靠他一个人的力量改变这个世界。他能做的就是尽可能地让身边的人过得更好，而不是一夜之间就翻身农奴把歌唱。
随着沈熠笔走龙蛇地写下三首诗词后，眉儿的眼神突然亮了起来。自打来到聆音楼那天开始，她就已经接受了自己的宿命。后来，当得知楼里的东家凭借几首诗词和一首曲子帮助沁儿成功当选“京都第一花魁”，并且脱了贱籍后，她的心里就泛起了许多涟漪。
正在此时，向三娘告诉她，楼里准备将她培养成接替沁儿的花魁，希望她能努力地学习各种技艺知识，争取在来年的花魁大赛上成为另一个沁儿，好彻底离开这个是非之地。