沈熠但被谢礼一口一个“您”称呼着，又说了那么多夸奖的话，饶是他脸皮再厚，此刻也有些坐不住了，只得连连道：“谢院长，在下此前只是信口胡说，这些事多半是巧合罢了。”
“沈爵爷，莫不是您觉得老夫上次失礼在先，后来又厚着脸皮做了易风的师父，这才用这些话来搪塞我们？若真是如此，老夫再次诚恳地向您致歉，并与易风断绝师徒关系，这样可好？老夫知道，易风若是跟着您，日后取得的成就必定非同凡响，绝对远超拜我这个师父。况且，在铁球实验这件事上，易风的见识已经远远超过了老夫，老夫也没有资格当他的师父。”宁延突然站了起来，涨红着脸，激动地道。对他来说，沈熠能否加入明伦书院，对于下个月的书院交流会而言至关重要。可沈熠刚才的话却明显没有这个意愿，这令他很是焦躁。不管怎么说，他都是明伦书院的人，若是明伦书院一直没有什么好名次，他的脸上也没有光彩的。
“宁夫子，何至于此？”沈熠这时也着急了，只得耐心劝道，“宁夫子，上次的事已经过去了，有什么失不失礼的，我们都不要提了，好不好。至于您与易风的师徒关系，那更是难得的好事，怎么能说断绝就断绝呢。还有，在下可从来没有觉得您没有资格做易风的师父，一个铁球实验，顶多只能说明每个人对事物的认识有些许偏差，根本证明不了其他的。再者，圣人也曾说过，‘弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。’易风之所以在这件事上的见识超过您，不过是因为我提前跟他说过了。换了其他事，他肯定是不如您的。因此，您与易风的这个师徒关系必须保持，而且在下会举双手赞成的。”
“三弟，你刚才引用的那句圣人的话振聋发聩，实乃我辈读书人的行事准则，但不知是哪位圣人说的？”沈煜像是发现了什么不得了的事情，刨根问底地道，“说实话，二哥读了这么多年书，还是头一次听到这句话，真想认识一下这位圣人。”
“沈侍郎言之有理，这句话确实足以称得上是我辈读书人必须牢记的行事准则。”谢礼附和道，“实不相瞒，老夫也没有听过这句话，不知出自何处，还请沈爵爷不吝赐教。”
“是啊，是啊，沈爵爷，还请告诉老夫这句话的出处。等回到书院后，老夫要将这句话刻在石碑上，让整个书院的学生都能看见。”宁延这时也没心思考虑师徒关系的事了，眼神炽热地看向沈熠，感觉他随时都有可能扑倒沈熠，从沈熠的脑袋里挖出他想要的东西来。
沈熠只觉得一个头有两个大，刚才光顾着劝宁延了，不经意间引用了这么一句，不成想却遇到了三个读书成痴的人，非得问他个来龙去脉。正想着该怎么糊弄过去呢，却听到易风怯怯地道：“院长、师父、二少爷，学生知道这句话是谁说的。”
宁延只感觉这个徒弟收的太划算了，急忙道：“哦，那你说说，这句话是哪位圣人说的？”
“回师父，这句话就是少爷说的。不对，应该是写的。”易风躲避着沈熠带有警告意味的眼神，小声道，“在子爵府的时候，学生看见少爷写过一篇文章，里面就有这句话，还有一句‘三人行，则必有我师。’还有很多学生从未听过的人名，多半就是少爷所说的圣人吧。”
易风话音刚落，只见谢礼、宁延和沈煜三人齐齐地盯着沈熠，那眼神中想要表达的意思不言而喻，无非是让沈熠将这篇文章写出来，好让三人齐齐观摩。
沈熠怎么也没想到，他竟然被自己的书童就这么毫不留情地给出卖了，只得吩咐芸儿去准备纸笔。与此同时，他的心里正在犯嘀咕，等下该怎么跟谢礼他们解释《师说》中出现的人名呢，总不能说是上古时候出现的圣人吧。这个易风，必须让沈德良好好调教一下他才行。
“谢院长，不知您刚才说的铁球实验是怎么一回事儿，可否告知学生。”沈煜恭敬地道。他如今虽说已是朝中大员，但毕竟是个读书人，对于谢礼这种教书育人的先生还是有着一如既往的尊敬。这既是他人品中的闪光点，也是他自小接受的教育所要求的。
“沈侍郎，事情是这样的。”谢礼见沈煜主动跟他问起铁球实验的事，自然是毫无保留地说了一遍。他既然回到镇国侯府拜访，自然对侯府众人的身份有一定程度的了解。最重要的是，他也不是一般的夫子，毕竟明伦书院也曾辉煌过，在读书人心里还是有一定的名声的。
眼见沈煜的无心之举替他暂时解了围，沈煜终于寻到了机会，来到沈泓面前，哭丧着脸，很是委屈地小声道：“爹，您刚才也不出声帮帮孩儿，那位宁夫子的脾气真是太难捉摸了。”
沈泓自顾自地喝了一口茶，也很委屈地道：“熠儿，不是爹不帮你，爹也是有心无力啊。你知道的，爹是个武将，你们说的又是读书人的事，爹也插不上嘴。行了，你陪着他们聊吧，爹走了，省得在这里尴尬。对了，你可要上点心，那位谢院长可不一般，千万不能失了礼数。”说罢，沈泓跟谢礼客套了两句，谎称还有些私事要处理，然后头也不地的走了。
谢礼回了一礼，说了句“侯爷慢走”，又继续跟沈煜说关于铁球实验的事。经过他绘声绘色的描述，沈煜似乎也看到了易风在同安县观星台进行铁球实验的画面，这令他甚为激动。
“沈侍郎，人常说‘天外有天，人外有人。’这话果然是不错的。老夫自以为读书无数，早已认清了天下事。可是，在这件事上，老夫的认识确实是大错特错了。”谢礼深刻反思道，“老夫清楚地记得，易风在做完铁球实验，证明了他所说的‘在同样的高度下，将两个大小不一的铁球同时扔下，两个铁球会同时落地’的结论后，全书院的夫子和学生都愣在了当场，包括老夫在内。大概我们从没有想到，一个小孩子的见识会比我们这些自认为读了多年书的老头子还要广。这也提醒了老夫，做人做学问都不可自以为是、盲目自大。沈侍郎以为然否？”
聪慧如沈煜又岂能不懂谢礼此话的言外之意，当即躬身施礼道：“谢院长，在下受教了！”
“老夫不敢言教，只是有感而发。”谢礼道，“沈侍郎，请恕老夫多嘴，令弟才华超群，若能入朝为官，定能匡扶社稷、造福百姓。当然，人各有志，老夫也不是非要强迫他去做官，只是希望令弟能有一颗为国为民之心，至少不要辜负他这一身才学。”
“在下明白，会与舍弟细细商谈的。”沈煜道。对于沈熠是否要入朝为官，他之前已经与沈泓和沈熠谈过很多次了。但不知为何，这两人都表示拒绝，甚至连赵真也没有这个想法。如今又听谢礼说到这件事，他虽然觉得希望很渺茫，但还是想再尝试一下。
这时，芸儿拿来了文房四宝，沈熠知道躲不过去，故而也不啰唆，直接开始默写《师说》，谢礼、宁延和沈煜则在一边默念。三人都是饱读诗书之人，只读了一遍便认识到了这篇文章的意义和价值。彼此互视了一眼，又扫了一眼“香饽饽”沈熠，心里也都各自有了新的盘算。
“三弟，这篇文章对于我朝目前的文坛而言，实在是一剂良药。”沈煜率先道，“二哥虽然不知道文章面提到的人物都是谁，有哪些成就，但他们既然能出现在这样一篇奇文当中，必定是当时的文坛巨匠。三弟，方便的话，不妨为二哥介绍一番，也让我瞻仰一下前人风采。”
谢礼也很是认可沈煜的话，连连点头道：“是啊，沈爵爷，老夫也对这些人好奇得紧啊！”
沈熠早就想到了会有这种情况，于是皱着眉头解释道：“谢院长、宁夫子、二哥，实不相瞒，我虽然知道一些这些人的事迹，但我也没见过他们，而且这篇文章的原作者也不是我。当然，若是你们不嫌弃我讲故事的水平，我倒是可以将我从别处听来的这些事迹转告于你们。”
“沈爵爷请讲，老夫绝不会嫌弃，宁夫子和沈侍郎想来也不会嫌弃。”谢礼捋着胡子道。
沈熠扫了一眼宁延和沈煜，见二人都不约而同地点了点头，于是捋了捋思绪，开始讲述起来：“谢院长，这篇文章是我小时候跟随师父四处游历时，偶然遇到的一个名叫‘韩愈’的人写的。此人时任国子监四门博士，他本想借助国子监这个平台改革文坛，以实现其报国之志。但来到国子监上任后，却发现科场黑暗，朝政腐败，吏制弊端重重，致使不少学子对科举入仕失去信心，因而放松学业；且当时的贵籍之人又看不起教书之人，而士大夫阶层中存在着既不愿求师，又‘羞于为师’的思想风潮，直接影响到国子监的教学和管理。韩博士对此痛心疾首，愤而写下这篇文章，为的是澄清人们在‘求师’和‘为师’方面的模糊认识。
至于文中提到的孔子、郯子、苌弘、师襄、老聃等人，据那位韩博士说，他们都是上古时候的贤者、圣人。其中，孔子是一位主张‘有教无类’‘因材施教’的圣人，被时人尊奉为‘天纵之圣’‘天之木铎’。他又开创了私人讲学之风，被誉为‘至圣先师’‘万世师表’。至于其余四人，郯子是一位讲道德、施仁义、对百姓恩威有加的君主，苌弘是一位通晓天文历数且精于音律乐理的博学之士，师襄是一位擅长击磬、抚琴的乐师，老聃则是另一位可以与孔子相提并论的圣人，主张‘无为而治’‘道法自然’‘物极必反’。这四人都有其擅长的方面，是圣人孔子无法企及的。因此，孔子才会执弟子礼，虚心地向他们请教问题。当然，这些都是我听那位韩博士说的，至于这些事迹的真假，我也不敢保证。”
说完这些，沈熠偷偷地观察了一下谢礼等三人的神色，发现他们的脸上都充满了对孔子这位圣人的敬佩与神往，毫无对这些事迹的怀疑。这令他暗暗松了口气，庆幸自己机智过人。
许久之后，谢礼似有所感，长叹一声道：“上古时候的圣人为了学问竟能做到如此地步，实在是令我等后辈汗颜。沈爵爷，今日若不是因为你这一篇文章，老夫怕是要走不少弯路了。此等大恩，请受老夫一拜。”说罢，他果断地向沈熠躬身施了一礼，宁延也跟着施了一礼。
沈熠急忙侧过身子，扶起谢礼和宁延，羞愧地道：“两位先生折煞在下了，在下不过是抄了一篇别人的文章，讲了一遍别人的故事，哪敢说什么‘大恩’，两位先生真是太客气了。”
谢礼搭着沈熠的手站直了身子，郑重地道：“沈爵爷，老夫在来京都之前，还对宁夫子有关你的评价表示怀疑。今日一见，只觉得相见恨晚。老夫在此郑重地邀请你加入明伦书院，为书院的学生‘传道受业解惑’，也为我朝培养一批立志于报国安民的官员，拜托了！”
眼见谢礼又要施礼，沈熠抢先一步拦住了他，急忙道：“谢院长，您若是再向在下行礼，那我们的谈话就到此为止吧。说实在的，不是在下不愿去贵书院，实在是没有那么多的时间和精力。这样吧，您与宁夫子暂时就先在家里住下，关于下个月的书院交流会，若是有什么需要在下帮忙的地方，两位尽管开口，只要在下能帮得到，一定会全力以赴，两位意下如何？至于加入贵书院的事，两位就不要提了。实不相瞒，在下不久之后就要出一趟远门，短时间内也回不来，就算真的加入了贵书院，也不过是误人子弟罢了，还请两位海涵，多多见谅！”
听到沈熠这么说，谢礼与宁延对视了一眼，两人虽然有些不甘心，但目前也没有更好的办法了，只得答应了沈熠的提议，留在镇国侯府做客。而沈熠见这两人终于打消了对自己的想法，心里也不由得窃喜起来。一面陪着两人闲聊几句，一面让芸儿去找侯府的大管家沈衍，让他为谢、宁二人安排住处，并准备接风宴，为两位先生洗尘。