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这一声喊得老夫人险些没忍住,袁氏掏出帕子替她擦了擦眼角的泪,说:“都别在这儿站着,快些进屋说话。”

她们刚走到里屋,碧草又掀帘子进来禀报:“老夫人,姚家的人来了。”

祁氏回看着老夫人,想征求她的意见。

楼老夫人捏紧了佛珠,“卿儿一路辛苦,想必也累了。

青橘,扶表小姐下去休息。”

青橘领命,带元卿离开。

“这些人定是奔着卿儿来的,叫丫头们仔细着点,莫让闲杂人等到后院扰了卿儿的安宁。”老夫人撑着拐杖坐下,“老身来见她们,把人请进来。”

那边青橘才出门不久,一位穿着得体的妇人就挤进门来,“许久没来看您了,今儿特意带了女儿来给您见礼!”

她身后的小姑娘约莫十多岁的样子,长得清秀灵巧,眉眼与楼老夫人有五分相似。

楼老夫人出自姚家,曾是姚家的庶长女。

当年楼、姚两家处得犹如亲眷一般,长辈们借着酒兴,为小辈定下婚约。

可是楼家逐渐落魄,姚家的姑娘们互相推脱,哪个也不愿意嫁。

为了保全两家颜面,她自请为楼家妇,婚后跟随夫君回乡打拼家业。

又过几年,她诞下长子海平,突然听闻姚家因参与皇储之争被问罪。

姚家男儿皆被斩首,只留了一个当年在姨娘肚子里,还未成型的男婴。

这是姚家仅剩的香火。

眼前这位夫人,就是当年躲过灾祸的庶弟之妻。

血脉相连的亲人,于情于理,她都该护着些。

若是换作平常,她也会看在亲族的面子上,予她们一些好处。

可卿儿更是她嫡亲的外孙女,她不能因为一己之私,给卿儿和楼家招来不必要的麻烦。

丫鬟奉了茶,姚夫人笑着说:“今儿除了来拜见您老人家以外,主要还是想让芙儿与贵人见见面。”

小姑娘似乎有些不大乐意,被母亲暗中推搡几下,才勉强点了头。

姚夫人话中的意思很直接,就是想让姚芙搭上元卿这层关系,将来可以离开江州前往京城,谋求一个好姻缘。

这个倒不好帮着答应,楼老夫人敛眉喝了一口茶,“她这会儿正在后院歇息。”

那就是说等贵人有时间了,就可以上门拜见。

姚夫人心里踏实下来,忙拉起姚芙道谢。

外面响起一阵嘈杂声,碧草进屋,看了姚夫人一眼,迟疑道:“回老夫人,外面是……舅爷来了。”

她还隐晦地暗示了一下姚夫人。

姚夫人一下就看懂了。

孩子他爹一向不愿她巴结楼家,今天她背着那父子俩悄悄地来,定是惹恼了他们。

自己家关起门来怎么闹都成,就是不能在楼家人面前,叫旁人看笑话。

碧草领着一个黝黑的汉子进来,站在屏风外边。

男人也曾读过几年书,当下便客气道:“见过老夫人。”

楼老夫人扬声:“这里都不是外人,进里头说话。”

男人便低着头,跟着碧草绕过屏风。

看着庶弟结实的身形,楼老夫人不禁想起了当年未出阁时,还在姚家的情景。

兄弟姐妹们都在一处,热热闹闹的,当家主母和善,倒也没有苛待她们这些庶出的子弟,衣食皆足。

物是人非啊,一晃眼,竟只剩下这么一个娘家兄弟了。

算起来,她今儿还是头一回见到这个庶弟。

相貌堂堂,身躯凛凛,倒是有着一身难得的周正之气。

姚夫人有意帮着缓和关系,慢慢走到男人跟前,挽着他的手臂说:“往常叫你来,你总说忙,那边事情可做完了?”

男人没抬头,转而握起她的手腕低声道:“跟我回去。”

“家中还有事,日后有时间再携礼上门拜访。”他向楼老夫人行了一礼,转身便拉起妻子出门。

姚氏一家走得匆忙,礼数也不算周全,屋内气氛霎时僵起来。

祁氏不敢去看婆婆的脸色,只能坐在旁边小口喝茶。

这传说中的小舅舅怎么是这样一副脾气?

从进门就没给过她们好脸色,也不知道是哪里得罪了他,叫他这样敌视楼家人。

姚夫人被一路拽出楼府。

走到巷口时,她一把挣开,褪下手腕上的镯子,用布仔细包好,放进袖子里。

姚芙瞄了瞄爹娘的脸色,上前扯住母亲的衣服唤道:“娘……”

“喊我做什么?”姚夫人拍掉她的手,把衣服捋平整,“别拽,这衣服挺贵的,烫一烫,留着下次穿。”

“你还想去?!”一听这话,姚望生就像是被点燃的炮仗,“我都说过多少遍了,不要去楼府,不要去找她,拿我的话当耳边风是不是?!”

“我整天跑来跑去的到底是为了谁?!”姚夫人再也压不住心底的委屈,磨得尖锐的指甲刺破衣袖,“我知道那件事还梗在你心里,可是谁能保证就跟楼家人有关?

行,你有志气,在外边受了委屈,屁也不敢放一个,叫我们娘几个跟着你受气,我们也忍了。

你可以不在乎,我也可以装作没听见,可是芙儿和景知呢?我总得替他们求一个后路。

望生,我不知道你究竟在固执些什么?

长姐待我们一家不薄,每次去,她都向我问你、问芙儿和景知的情况。

她知道你从来不愿接受她的接济,就时常托了下人来问候,而且还都是挑你们不在的时候。

景知六岁的时候,生了重病高烧不退,你以为真的是老大夫大发慈悲救的你儿子?

人家现在是楼家老夫人,要什么没有,何必来讨好我一个乡下农妇,还不是看在你的面子上!”

这是她头一回发火,多年的心力交瘁已让她再无力再去争辩什么,“罢了罢了,你们的事情我再也不想管了,爱怎样就怎样吧,我累了……”

姚望生心里打鼓,他收敛了脾气,干巴巴地哄道:“别生气了,今天多挣了些,给你们娘几个买点肉吃?”

姚夫人拂开他的手往前走,“不用买了,那些钱留着给芙儿攒嫁妆吧。

等三日后开堂审案,不管吕恶霸有没有被定罪,芙儿都不能待在江州了。

总得多备些嫁妆,不叫她在婆家受了欺负。”

姚芙扑进母亲怀里,“娘,我不嫁了,我一辈子陪着你和爹好不好?”

“说什么傻话?”姚夫人终究狠不下心,她抚着女儿娇嫩的小脸叹道,“你才十一岁,往后的日子还长着呢。

律法上明明白白地写着,就算是皇家公主也违抗不了。

你还没有到不得不绞头发做姑子的地步,所以不要说这些话,知道了吗?”

姚芙擦掉脸上的泪说:“我知道了,娘。”