以北国人的标准来说，此地距离部落确实很近。
当下小钉子和龙大当家商量了一番，令大家就地扎营， 照例由他们几人负责此次会面。
一行人带着毛皮、肉干等见面礼，纵马狂奔半日，终于看到了位于曲水河边的喀喀部落。
“你们在这里稍候，我们去回禀主子。”喀喀部落的人先行入帐。
不多时，喀喀部落的头领携着妻儿竟亲自出帐迎接，行动间透出无比的热情。
在草原上，女人需要处理很多杂务，也拥有一定政治话语权，头领妻子以女主人身份欢迎众人入帐，并亲自奉上奶茶。
不得不说，这确实是个大部落，大帐里铺着红色的厚地毯，感觉其下应该还垫着毡毯之类，一脚踩上去格外松软。
四周墙壁是用染色羊毛线精心绣制的大幅撞色装饰，陈设用具极为精致，看着都很上档次，便是装奶茶的壶，亦是由黄铜制成。
整个大帐主体风格是温馨中带着一丝奢华。
部落头领见章小林看得入神，颇有些自得，“这些茶壶都是用楚国的铜钱熔铸而成。”
怪不得色泽如此眼熟，看来正是有不少人把铜钱熔铸成日常用品， 大楚的钱荒才一直存在。
头领当然有资本自得，草原上其它部落还在用陶器时，他已经用上了高昂的铜器，足可以表明部落的实力。
章小林这几天跟着小钉子等人学说北国话，马马虎虎听懂了一些，便用北国话简单回道：“漂亮！”
部落头领得了赞扬，高兴地抚须，按照北国人的礼仪，首先是客人送上见面礼，然后则由主人家请他们喝茶，并高歌一曲，以示欢迎。
而在草原，肉干算是比较贵重的礼品。
头领摆手示意妻子接过，一曲完毕后便笑道：“听说你们想要换些东西，盐巴和针线不值钱，送你们些也无妨，只是铁锅这等稀罕物，我们部落也没有多余的。”
在头领的自吹自擂中，章小林知道喀喀部落有一大片盐湖，自然不缺盐。
针线也是商队从楚国进口，价格不贵，匀出几根作回礼也不算什么，只是铁锅在哪个部落都是重要的必须品，轻易不能给，也很难有多余的。
龙大当家自知要求有些过分，不好意思笑笑，“是我们唐突了。”
头领不以为意地道：“铁锅都被陛下收缴后，又重新打制成各式武器，委实没多的。”
赵二当家心下一惊，他就是担心北国会利用铁锅做成武器，故而一直不肯走私铁料，却不知莫日根的铁锅，究竟又是从何处渠道得来的？
正当宾主相谈甚欢之时，却见远处飞奔来一名黑骑，在帐外勒马停步后，递给守卫一封信后，便又飞身上马，头也不回地走了。
头领原本还很开心的神情，在得到信件后，便有些严肃，待一目三行看过后便有些冷脸。
章小林等人见状也不好贸然询问，一时热络的大帐有些尴尬。
“呵呵，大家喝茶，想来贵部不久也会接到陛下诏书。”头领见气氛有些冷场，便主动解释。
龙大当家好奇地问道：“可是有事？”
头领见他主动相询，便道：“咱们陛下开始征召士兵，部落少不得又要花掉大笔银子。”
“我当什么事呢，对咱们来说，打仗可是来钱快的好营生。”龙大当家在草原上的这段日子算是看明白了。
就草原的单一游牧经济，要啥没啥的情况，北国确实更适合通过战争，获得人口和物资。
如果站在牧民的角度来看，凭什么软弱的大楚百姓，可以占据那么好的土地，不用担心白灾，也不必风餐露宿，辛苦转场。
中原那么好的地方，自然应该勇者得之，他们也想和楚国人一样，一天吃三顿饭，忙时吃干，闲时吃稀那种也不错。
头领点头表示赞同，理是这个理，只是现在的季节正是草原最忙的时候，需要大量人手挤奶、割草。
虽然一旦征兵，要掏银子买武器、置办干粮，可一分付出，一分收获。
除了先期投资大些，后面若是能顺利攻城掠地，单靠着士兵们给部落的纳贡，就是一笔好大的财富。
总体来说，两国交战，利远远大于弊。
“兄弟说得有理，只要这次能顺利占领台城，咱们想要什么就有什么。”
台城？章小林等人都以为自己出现幻听，不敢置信道：“头领说得可是楚国那个台城？”
“当然，哪还有别的台城，”说到这里，领主一脸崇敬道：“咱们皇上果真英明神武，用兵如神，想来攻下台城不费吹灰之力。”
楚国和北国的边境线很长，边城关卡不少，没想到他们竟然将入侵第一站放到台城。
更令章小林等人万万没想到的是，这么绝密的军事情报，就这么大咧咧地说出来，该不会是假的吧？
几人对视一眼，又觉得凭着草原人的性子，根本玩不转什么虚则实之，实则虚之的把戏。
指不定北楚间的第一战，还真就放在台城，堂而皇之的玩阳谋。
喀喀部落的统领也不见外，当着宾客的面，招来几位管事，吩咐下去做好战前准备。
楚国的战争动员很麻烦，不仅得花大笔军费雇佣士兵、训练新兵、添置武器，更有大军未动，粮草先行之类的准备工作也特别繁琐。
在战前动员准备上，不客气地说，北国吊打楚国，只要征兵令下达，除了个别留守营盘的人之外，大部分都得随军出征。
男主人带上几匹换用的战马在前线征战，其妻儿就在后防负责后勤辎重。
倘若男主人赢了，回家杀羊吃肉，一家人快乐团圆，假如不幸战死，妻儿改嫁本部落的其它男人。
或者肥水不流外人田，就嫁给本家兄弟也成，再继续重复之前的生活。
如此婚俗，是因北国寡妇可以带走夫家大部分财产，若是外嫁别的部落，损失太大，于是出于现实利益考虑，这才有了弟娶寡嫂、兄收弟媳的收继婚。
头统热情相邀，“不如你我两部落同去大都集合，也好在路上有个照应。”
也不知道是不是草原上的人都这么没心没肺的，这不过是双方的第一次见面就如此热情。
丝毫不担心他们是楚国的探子，也没有防人之心不可无的思想，傻得让人怪心疼的。
不过，这些牧民傻归傻，真要让他们杀进台城，楚国百姓就完了，自台城以下，根本无天险可守。
届时北兵冲进楚国腹地，楚民流离失所，又是人间一大惨剧。
龙大当家手抚胸口致谢，“多谢头领好意，我们得到部落消息后再出发。”
头领一想也是这个理，他们的营盘肯定离此地有些远，没有收到本部落的通知，自然不能擅自做主。
”也好，反正我们也要过一段时间才能出发，到时候再说。“
章小林等人在喀喀部落混吃混喝，又蹭了一晚的豪华包房，于翌日一早拿着头领送来的回礼赶回了营地。
现在最重要的事，得想个法子把北国犯边的消息传回楚国。
楚国百姓被奴化得厉害，从上至下对签定好的和约有一种迷之自信，认为和约一签，两国就是友好邻邦。
殊不知对于北国来说，拳头大才是硬道理，和约那玩意就跟草纸似的，属于一次性用品，自签定好后，时刻准备撕毁。
众人听到北国征召军队，便七嘴八舌劝道：“大当家，大都可是北国人的老巢，咱们得赶紧往东跑，把消息传回去！”
“咱们又不是真的北国人，得避着点人，万一被他们识破，怕是要被拿出来祭旗！”
“那还等什么呢，今天就走！”
龙大当家也怕热情过头的喀喀部落头统领跑来翻祖谱，毕竟草原上的部落都或多或少都沾亲带故。
再加上北国习俗，不是每个牧民都会识字，但一定每位都熟知八辈祖宗的历史功绩，昨天头领有点忙，没来得及攀扯，万一今天想起来可就不太妙了。
龙大当家再能编瞎话，可编不出那么多前辈的故事，还能自圆其说的，当即下令，“走吧，沿河往东走！”
大伙赶紧收拾好行李，惶惶犹如丧家之犬，急赶着羊群跑路。
草原地广人稀，刚开始几天，一行人并没有遇到牧民，但随着时间悄悄过去，大伙遇到挽弓拿刀的牧民却越来越多。
小钉子骑马跑过去一问，才知这些人同样是因收到征召，前往大都方向集合。
“不好了，看这规模，这场大战小不了啊！”小钉子忙跑来禀报，他很担心楚国会招架不住。
草原上这么大的动静，楚国安插的探子必然有所察觉，指不定这会楚国已经开始调兵遣将了。
也不知道朝廷此次主张是战还是和？
“咱们不过一群山贼，管那么多干嘛，回到楚国，把消息给知府一说，管他们听不听？”
众人的心情很复杂，一边是心底深处的满满爱国心，一边又对朝廷官员颇为不满。
“回去后，咱们往深山里一钻，北国骑兵还能上山不成？”
“就是啊，山里生活多好啊，咱们还能重操旧业，到时候抢几个婆娘，生一堆小山贼，日子也美着呢。”
大伙满不在乎地说着，可晚餐吃着烤羊肉，所有人的心情肉眼可见的沉重，毕竟楚国再怎么吏治腐败，也还是自己的母国。
眼看着兵戈四起，谁心里不着急，覆巢之下焉有完卵，就算他们逃到山里，不还是亡国奴嘛，这说出去也太没面子。
“大家喝点羊杂汤暖暖身子！”赵二当家主动给众人盛汤。
一碗汤还没喝完呢，远处一队骑兵飞快疾驰而来，大声喝斥，“你们是哪个部落的？为何在此处盘桓。”
龙大当家还没来得及说话，那些人的鞭子就劈头盖脸地抽过来，看着个个凶神恶刹。
这又是闹哪一出，大伙本就心情低落，哪肯吃这个亏，当即摔了碗，发喊着冲上前去，将骑兵从马上拽下来。
接下来的动作多少有些少儿不宜，总之，任何时候不要得罪正在吃饭，又兼之心情不好的生物。
显然这些骑兵平常在草原上横惯了，哪会想到会有牧民吃了熊心豹子胆，竟敢反抗，再加上他们根本没提防，当下被揍得怀疑人生。
章小林在旁边看得不落忍，忙去把汤锅端远些，陶罐若是碎了，怕是没地买去。
好在骑兵坐下的战马挺机灵，发挥老马识途的功能，急奔回去叫来救兵，否则再晚来一会儿，这些人就要葬身荒野，成为狼群的夜宵。
“住手！” 救兵来得很快，为首之人比之普通牧民身形高大魁梧，一看就是富贵出身，从小吃肉长大的。
援兵们纷纷跳下马来，奋力从众人手中，将奄奄一息的骑兵们抢救下来。
“你们是要反了吗？竟敢打我阿巴部落的人？”
被架开的小钉子等人，还在不服气地叫嚣，“好好地连汤都不让我们喝，不打死他们，就算我们积德行善了。”
“不识相的人，打死活该！”
被打的骑兵被他们恶人先告状的举动惊呆了，他们万万没想到自己挨揍的原因竟是因为打扰到别人吃饭。
其中一人挣扎着站起来道：“千户大人，他们拒不征召赶路，定然有异心。“
像他们这种离大都很远的部落，怕误期赶不上部队开拔，都恨不得连夜赶路，哪里还有心思早早就烤上羊肉。
阿巴千户看了看手下的伤势，不禁起了爱才之心，在草原一向讲究以实力为尊。
自己手下的士兵竟然打输了，说出去怪没面子的，倒不如招揽几人加入自己的部落，好歹脸上好看些。
阿巴千户打眼一看，就知如此小的羊群规模，想必原本的部落并不大，便道：“如今皇上征召，各部自当赶路要紧，莫不是你们怕走夜路遇狼？”
龙二当家当即顺坡下驴，“我们部落人少，晚上不便行动，本就计划着白天再出发。”
阿巴千户以不容拒绝的口吻，说道：“ 那你们就跟在我们部落后面，一块儿赶路。”
“啊？这不好吧。”众人好不容易才摆脱热情的喀喀部落，咱又遇上更为强硬的阿巴部落了。
而且这位千户，明显权利很大，手底下的士兵不少，不待龙大当家等人拒绝，便有士兵押着他们离开，就连羊群和汤锅都没落下。
章小林小声问龙大当家道：“咱们这是被绑架了吗？”
可实际情况，也不像被绑啊，阿巴千户对他们挺好的，见他们的帐篷太过简陋，还送了一个新帐篷。
到了饭点，都不需要他们自己捡牛羊粪生火，阿巴千户便早早让人送到肉汤，嘘寒问暖的，看着挺殷勤。
“我觉得他是看上我了！”龙大当家的眉头皱得快打结了。
章小林惊呆了，不是她想象的那样吧。