“王尚书，咱家恭喜了！”
“唉，何喜之有？这尚书的位置可烫手得很！”
两人一边交谈，一边朝守备司的大堂而去。
到了大堂内，两人分别落座于紫檀木以上，王忠开口问道：“王尚书来找咱家，想必不是为了什么小问题？”
“不瞒王公公，我是心有不安，想来找公公抒发一下苦闷。”
“哦”王忠抿着茶水，不经意地看了一眼这一位得圣上眷顾的户部尚书。
王瓒五十多岁的年纪，但看起来却还是四十多的样子，下巴上的短须更显得他很精神。
“前几日南京六部会议，几位老人家明里暗里都在指责我更换户部的人员，说我是以私谋公滥用权力。”
王瓒长长地吐了口气，自嘲道：“我一个空降的外地户，那些刺头可不把我放在眼里。”
他的目光定定地看在王忠身上，感慨道：“说我任人唯亲，可他娘的我不任人唯亲行吗？这陛下的旨意还能不能上下贯通了？”
王忠闻言笑着宽慰道：“王尚书不必苦恼，陛下自然是知道你的苦心！”
他缓缓从座位上起身，左手轻轻摇晃着手中的茶盏，茶叶不由自主地跟着水流一起旋动。
“咱家就只有一句话，凡是陛下想干的你尽管去做！”
“啪”
茶水与杯壁分离，只留下远处的一滩水渍。
王忠冷笑道：“这南京的天，他姓朱！”
“好！”王瓒起身拱手一礼，“有王公公这句话，我就没有什么可害怕的了！”
“哈哈哈”王忠点点头，饱含深意地说了一句。
“王尚书，说不定百年前咱们还是一家，现在都是为陛下做事，一家人何用说两家话？”
“是极！”
……
两人这边谈得热切，盐商总部却是鸦雀无声。
两例整齐的黄花梨木椅上方是五把并排的椅子，除了中间空着的两把，另外三把椅子上都有一个身穿锦袍的老者。
“好了！不用再等了，看来蓝吴两家是不会来了”最左侧的老者沉声道。
“哼！蓝家不来我倒是不意外，可这吴老头是不是听到了什么风声，以为我们盐商要垮了！”
此言一出，下方大大小小的商人都眼观鼻鼻观心，看似无所谓可心却早已悬到了嗓子眼。
“咳……咳”
最右方的老者轻咳了几声，浑浊的眼神中闪过精光。
他的目光缓缓扫过在场的众人，没有一人敢和他直接对视，下意识地将头低了下去。
“我知道你们手上都不干净，可现在却不是互相推诿的时候，要是扛不住我们都得死！”
“这……没有这么严重吧，元老！”有人轻声道。
“没这么严重？盐税已经捅到天上去！”
面色威严的老者猛的起身，枯瘦的手掌重重的拍在雕花的木椅扶手上。
“上边已经知道了，想必负责此事的蒋阁老快要到了江南了！”
“啊！”有几人配合着发出了惊呼。
上方的三位老人暗中对视了一眼，随即缓缓摇了摇头。
这么大的消息，他们又怎么可能不知道？只不过一个个都想着让高个子来扛，最好就算死，也不要死到他们的门前。
老人的话说完，现场又陷入了沉寂。
“不要再想着贿赂，这件事情不死个把人是解决不了的！”
“要不……”下方有人抬手轻轻地，朝着脖子一划。
“要不什么！你个猪脑子！”威严的老者怒目而视，骂道：“你以为朝廷的钦差是你手下的刁民？你以为那群当官的会为了自己的乌纱帽和你谈感情？”
“想杀就杀，想动就动，你还想不想活了！”
“我这不是随口一说，您老不要见怪！”
威严的老者还想继续出声，一旁的咳嗽声盖过了他的声音。
元言轻轻地抬起了手，他哑声道：“为今之计，只有掀起更大的乱子，让朝廷的注意力放到别处，我们才有回旋的余地！”
“嗯，元老的意思是？”
“礼争！”老人的背稍微挺直了一些，就像瞌睡的猛虎睁开了双眼。
“小皇帝登基就种种手段频出，我们决计不是对手！”
“元老此言，是否太过长他人志气灭自己威风！”
“哼”威严老者不屑地看了他一眼，反问道：“内阁里那几位，你们不是没有领教过他们的手段，我们斗得过哪一个？”
“远的不说，如今新上任的南京户部尚书，就是一个杀人不见血的狠角色！”
“子方所言不差，民不与官斗，商不与官斗！”元言又轻咳了几声，“我们只能让他们窝里斗，才能活得下去。”
大堂内的众人皆陷入沉思，几位侍女轻悄悄地在桌案上放下了茶盏。
元言斜靠在椅子上，顺势拿起茶盏用茶盖拨弄着茶水。
沁人心脾的茶香，随着蒸腾的水汽缓缓地弥漫在大堂四周。
元言闭上眼睛，鼻尖轻轻抽了抽，感慨道：“还是这三月的龙井喝得惯！”
“嘿嘿，这可是有钱也买不来的东西！”威严老者笑道：“皇帝能喝什么，不过是我们剩下的茶叶碎罢了！”
“哈哈哈”大堂内一片哄笑，刚刚还有些紧张的氛围一下子就变得舒缓。
“那依元老所言，我们该怎么办？”有人试探性地问道。
“出钱！出力！”元言仰着头，仿若俯视一般扫过表情不一的众人。
“江南文风浓郁大家发动各自手上的势力，让江南的文坛抖一抖，我们斗不过皇帝，那群书生斗得过！”
他缓缓从座椅上起身，在场的众人见状也都是脸色一肃。
“严嵩！大家想必都听过这个名字！”
“就是那个被连贬三级的严嵩！”
“没错”元言颤颤巍巍的，在大堂内走了几步，仿若智珠在握一般，“此人是如今江南礼争的领头羊，虽然被皇帝贬斥，但在仕人的心中地位却更高！”
“我们花点力气把此人抬起来，等大的矛盾兴起，这小小的盐税又算得了什么？”
“好！都听您老的，我们别的没有，有的是钱！”
是夜，门可罗雀的严府，迎来了一波又一波的客人。
明晃晃的月光下，严府的后院多出了几道显而易见的深深车痕。