洞庭湖边，一叶轻舟缓缓游弋着，一人架舟，一人负手立于船头。此时已是盛夏，和风暖日，湖面上波光粼粼。这立于船头的正是再次赶赴岳阳的燕云商会大当家元朔，而正在架舟的，是他最忠实的部下，燕云商会护商卫队总长慕容宣剑。十年前慕容遭仇家追杀，被元朔救了回来，名字也是元朔替他取的，而他也人如其名，的确像是一把人形利剑。
元朔隐约看见远远有艘大船驶来，晒然一笑：“这漕帮帮主沈武侯真是越发小心了，上次在密室相谈，这次直接约在洞庭湖心相见，大概是怕人看见我进入漕帮吧。”
慕容冷哼一声：“堂堂漕帮，大明天下七大帮会之一，又是江南第一大帮，在岳阳无人敢惹，行事却如此畏缩，着实丢脸。”元朔笑笑：“慕容啊，你久在塞外，很多事情不知道，这次带你出来，就是想让你看看这天下之大，你若是知道这漕帮和朝廷的渊源，就不会这么想了。”
慕容依然冷冷说道：“那主上给我讲讲。”元朔似乎是早已习惯了慕容的冰冷，毫不在意的娓娓道来：“六十来年前，朱元璋准备和陈友谅决战鄱阳湖之时。陈友谅财大气粗，兵强马壮，更拥有船坚炮厉的强大水军，而朱元璋却物资粮饷严重不足，战船更是没有，无奈之下只得找到大富豪沈万三请求他出资支援。
朱元璋与沈万三彻夜长谈，结为生死弟兄，沈万三倾全部财力支持，更将沈万三发明的用于沈家水运护商队使用的所有铁甲斗舰全部交给朱元璋，又加紧赶制了一批火船。鄱阳湖一战一举摧毁了陈友谅庞大的水军，后来又合力三次围歼陈友谅残部，陈友谅更是在逃亡中被一箭射死，彻底奠定了朱元璋中原霸主的地位。
后来朱、沈二人相互扶持，朱元璋赶走元帝一统天下，沈万三垄断大明境内水路货运和海运，生意一直做到了南洋和塞外，沈家富可敌国，却在帮朱元璋修南京城墙时过于炫富让这位开国皇帝丢了大面子而埋下了祸根，最后被朱元璋寻了个错处杀了头，家产也全部罚没了，明朝国库因之而充足。”
慕容又是一声冷哼：“朱元璋没义气，不要脸！”元朔呵呵一笑：“自古成王败寇，还好，朱元璋也还没有丧尽天良，还是留下了沈万三的家眷，沈万三暗处的势力也没有完全铲除，于是，沈万三的后人借助这些暗中的势力和护商队的老人专门帮人运输货物，后来就渐渐成了气候，改名漕帮，这些，朱元璋活着的时候都没有干涉。”
慕容点点头：“朱元璋还算有点良心。”元朔笑笑：“可后来，漕帮势力越来越大，在前面两代帮主的苦心经营下，漕帮几乎垄断了江南到京师、塞外、南洋的所有水运和部分陆路运输的生意，帮众更多达万余人，成为天下七大帮会之一，这就让朝廷开始害怕了，但朱元璋没动沈家，朱允炆和朱棣也就都没动，只是多方限制沈家的发展，也时不时的给沈家找点麻烦，其他几大帮会对漕帮也是虎视眈眈，所以，沈武侯这么小心行事，其实也没错。”
慕容点点头：“明白了。”元朔也不再解释，他知道慕容只是不愿意动脑子，可并不笨。正想着，一艘游船已经乘风破浪而来，这船设计精巧却绝不奢华，应当是漕帮帮主的船到了。很快，两船相近，游船上放下搭钩踏板，船舱中走出一个身着青衣的男子，相貌俊秀，眼神犀利，至踏板前躬身抱拳行礼道：“萧云代沈帮主有请元大当家。”
慕容依然坐着没动，元朔昂然抱拳还礼，道了一声多谢，举步踏上游船，萧云在前方引路，行至舱中，萧云轻触机关，舱内居然也有密室，元朔无奈的一笑，这沈帮主也太过于谨慎了。随萧云进入密室，室内却非常明亮，原来有数颗夜光石镶嵌于四角，发出的荧光将密室内映照得还算明亮。
元朔进屋之时，沈武侯早就起身相迎，抱拳行礼道：“元大当家一路辛苦，安排如此见面，实出无奈，还望见谅！”元朔也抱拳哈哈一笑：“无妨无妨，沈帮主的谨慎行事，元某十分赞同。”说完，却见萧云将舱门关上，立于沈武侯身侧没有出去，不禁有些意外，沈武侯察言观色，立刻说道：“萧统领乃是我的心腹，你我所议之事，还要他亲自去操办，所以，还是让他也听听的好。”
元朔冲萧云一抱拳：“若得萧统领相助，自是事半功倍。”萧云微笑抱拳回礼，三人落座，元朔也不绕弯子，直接问道：“上次所商之事，不知沈帮主考虑的如何？”沈武侯点点头：“元大当家的大事，沈某实在无意参与，不过在商言商，漕帮可为元老弟提供所需的一切物资及运输的便利，也可为元老弟制造所需的军械、火器，战船、斗舰，只是你我之间，只存在商业往来，绝无任何私下协议，你将来要用这些东西做什么，或是又将这些东西卖给谁，沈某是完全不知情的。”
元朔呵呵一笑：“沈帮主的确够谨慎，能得沈帮主如此承诺，元某已经心足，不管谁问起，元某与漕帮都是只有生意货物往来，绝无其他。只是等到将来诸事顺遂之时，还望沈帮主早作定夺。”沈武侯抱拳道：“多谢元大当家体谅，如此，便是大家都好了。接下来的事，都交由萧统领全权负责，沈某，就不参与了。”元朔也抱拳行礼道：“自当如此，后面的具体事宜，也自有舍妹和慕容打理，元某此次受宁夏卫尉赵大人所托，还要去岳州知府处送礼贺寿，这就告辞了！”
此话一出，沈武侯也有些意外，但还是微笑行礼，萧云礼送元朔离开后又回到密室，沈武侯面色阴沉的对萧云说道：“你去盯着点，这元朔居然和岳州知府搭上了，我们不得不防，万事小心为上。”萧云略一思忖，对沈武侯深施一礼：“帮主，属下有一事不明，还望帮主开示。”沈武侯一时有些意外的抬起头：“哦？何事？”
萧云眉头紧锁：“我漕帮一直为朝廷密切关注，本就不该和这谋逆之事有所关联，更何况还是引狼入室。若事成，我们将成为千古罪人，若不成而事败，我们就是资敌甚至是谋反的大罪。一旦牵涉其中，不管是胜是败，都于我们不利，我们为什么一定要做这笔买卖？”沈武侯冷冷的看着萧云：“以你之见，却该如何？”
萧云断然道：“自然是立刻到岳州府衙出首告发，撇清关系。”沈武侯苦笑着摇摇头：“你想的太简单了，自先祖罹难，几十年了，朱家从未放松过对我沈家和漕帮的监视，现在漕帮做大，朝廷更是有多少别有用心的人想找借口致漕帮、沈家于死地！就算是江湖上，七大帮会中现在倒有四个和朝廷有关。剩下的一个燕云商会有草原势力做后盾，一个青衣社潜于地下，暗杀战力强大，又有黑衣刺灵威慑天下，有持无恐。只有我漕帮，不但无所依仗，反而还和朝廷有嫌隙，那种还是无法弥合的嫌隙，如此境地，若是现在去告发，反倒是被这些看不见的对手用做攻击我们的最好理由，再说了，青衣社的拜帖和书信你也看见了，此事究竟是不是朝廷故意试探也还未可知，你也是十几年的老江湖了，真的看不穿这些？”
萧云听的背脊发凉，他自然是明白这些的，可心里始终觉得引外族入侵中原这样的罪孽，比身家性命严重多了，所以才想探探底。但沈武侯说的也让他无可再驳，况且他也不知道沈武侯心里到底打什么主意，很多话到嘴边又忍住了，只好再次躬身行礼道；“还是帮主深谋远虑，属下是想的简单了。”
沈武侯点点头道：“你能和我说这些，也是真的忠心于我，为我着想，为漕帮安危考虑，我是明白的，你出去看看，若是元朔走远，我们也回去吧，青衣社拜帖之事，还需你继续暗中探查，只是暂时不可让其他人知道。”萧云躬身领命退去。见萧云退出密室，沈武侯却是目光一沉，眼神也越来越阴冷。萧云到了甲板上一看，元朔的小舟早没了踪影，回身下令开船，负手立于船头看着茫茫洞庭湖水，不由得摇摇头怅然一叹。
却不知是否有所感应，远处的元朔站在小舟上，也是摇摇头喟然一叹，架舟的慕容没有回头，只是不经意的问了一句：“主上可是有所担心？不然我今晚去杀了那两人？”元朔听得此言，眉头一皱，厉声呵斥道：“慕容宣剑！我和你说过多少次了，你将来是要做大将的，不是做杀手的！不可再动不动就提杀人之事！我若要杀人灭口自会去找合适的人去做，这不是你该去想去做的事情！”
听闻元朔叫了自己的全名而不是平时的昵称，慕容就知道元朔是真的生气了，赶紧赔礼道：“属下知错了，只是想着若是他们一旦有异心，主上和咱们商会都将遭逢不测，故而心里着急了些。”
元朔脸色稍缓，望着远方幽幽说道：“慕容，我知道你的忠心，但有些事你也该明白，七大帮会中四个与朝廷有所关联，青衣社目前正在混乱之中，只有漕帮沈家和我们一样与朱家有仇，又有这个实力帮助我们，你说我不找他们又能找谁？不过你也放心，沈武侯不是蠢人，若是去告发我们，只会给自己惹上麻烦。刚才我故意告诉他要去给岳州知府送礼，也是在故意暗示他。有些事，等你多经历些，自会明白。”
慕容点点头：“属下明白主上的苦心和难处，二当家不是说要我们这次想办法笼络青衣社么，主上想怎么做？”元朔笑笑：“青衣社的力量确实是不容小觑的，而且于我将来要做的事也是最为合适的助理，现在他们正处于拨乱反正的艰难之时，的确是我前去示好的最佳时机，只是我还没想出什么好主意。你立刻动身去趟青州府打探一下他们最近的状况，尽量把情况打听的详细些，特别是对那位信任社主秦风，一定要尽可能多的搜集到关于他的详细资料。”慕容点点头道：“主上放心，上岸后我便立刻出发。”说罢继续摇桨，小舟悠悠前行，在湖面荡出起一连串的微澜。
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明朝旧都南京金陵城，七大帮会之一的天机阁总部内，作为天机阁的实际掌权人，四大护法之首的楚天王负手而立，已是不惑之年的楚天王，神情淡然，刚毅的面容中，透出岁月洗礼的沧桑还有一丝疲惫和无奈。
自从坐上了天机阁四大护法天王的位置，他的名字就成了楚天王，再也没有人提起他从前的名字，甚至到最后都被人们渐渐遗忘了，他就是也只是楚天王，且十年来，力压其他三个护法天王，一跃成为天机阁一人之下万人之上。
三年前，老阁主叶随生了一场怪病，从此长期卧病在床，就在众人都以为他将接任阁主的时候，老阁主却突然接受了太子的延揽，正式成为太子一党的江湖势力，对抗属于汉王势力的天狼帮，而老阁主也始终没有退位放权，反而是不断扶持自己的独子叶植上位。
明眼人一看便知，老阁主这是要让自己的儿子接位，只可惜叶植才具平平，才没有迅速掀翻楚天王。于是，如今的楚天王，一面要和天狼帮的帮主杜宇和汉王的智囊蒙禹斗智斗力，一面要和老阁主父子斗智斗力，稍有不慎，就将万劫不复，天机阁建立近百年来第一次出现了这样奇怪的格局，也难怪楚天王如此身心俱疲，还好，数月前太子殿下的亲自接见，才给了他新的希望和斗志，不然，他都想归隐田园了。
忽然，天空中扑啦啦飞来一只鸽子，楚天王手一伸，鸽子就落在了他的手上，他很熟练的取出了鸽子腿上小竹筒中的无字纸条后将鸽子放飞，然后从怀中掏出一个小瓶子将液体倒在纸条上，字迹出现后，楚天王反复看了两遍，眼中现出了异样的神采，轻声自言自语的说道：“好嘛，青衣社，漕帮，燕云商会，这下可热闹了！“双手一撮一扬，纸条就成了粉末，随风飘散。
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