漠北塞外，大明的大军已经从偏岭开拔行至大漠边缘，面对已经逃进大漠的阿鲁台和还在增援路上的草原各部。作为统帅的朱棣面临着三个选择：一是守在这里等待战机消灭阿鲁台，二是转而进攻瓦剌部，三是北上狙击兀良哈各部，三个选择中，第一个是最被动的，大臣们大多都不建议死守，可朱棣偏偏就力排众议的选择了第一个方案。
面对这位习惯了独断专行又屡出怪招的皇帝陛下，大臣们一般都是选择先暂时服从和沉默再慢慢想办法周旋的。于是，明军就地驻扎在了漠北边缘。驻军第二天，明军的帅帐内，老皇帝寅时便擂鼓聚将举行军议。这位军旅出身的皇帝每次远征都身穿铠甲按军制举行军议。
端坐于帅案之上，朱棣饶有兴致的环视了一下众文武，这位老皇帝对时隔八年之后的再次御驾亲征格外重视，将内阁大臣杨寓和金幼孜都带来了，还有武将之首的英国公张辅，成立不久的东厂提督马云等等重臣，众文武都噤声低头，等着皇帝说话，却迟迟没有听到皇帝的声音。
杨寓微微抬头一看，却见朱棣立在地图前凝视沉思，良久，朱棣才回转身问道：“诸位爱卿，朕此次劳师远征，原是要将北元残余势力削弱甚至瓦解，可亲身经历之下，却发现并不这么容易啊！”大臣们不知道老皇帝为何突然发此感慨，都没有随意接话，连一向什么话都可以拍马屁的东厂提督马云都保持着缄默。
老皇帝坐回帅案：“在京城得到的情报不尽真实，草原势力并不是已经孱弱到只能袭扰劫掠我大明边境，单就阿鲁台一部势力就已经如此强大，况且除了鞑靼、瓦剌、兀良哈，尚不知还有多少潜藏势力，只是草原各部现在处于内部战乱之间，一时无法凝聚力量出击，若是长此下去，再出个铁木真一统草原各部，我大明危矣！所以，势必要在此之前几大部族彻底击垮甚至消灭，而最好的办法，就是趁他们各自为政的时候分而击之，现下，趁各部援军犹疑不决，就从这阿鲁台下手吧。”
英国公张辅一听，甚是激动，立刻上前一步施礼奏道：“陛下明鉴，臣愿率军进入大漠追击阿鲁台。”朱棣哈哈一笑：“不急，阿鲁台被我们吓跑了一次，又没能保护依附于他的小部族，现在又逃入大漠失信于盟友，肯定已经被骂的体无完肤，他自己也一定想要扳回一些声誉，只是不敢和我大军正面相抗，所以，只要诱饵足够，就一定能吸引他上钩的。”说到这里，朱棣环视了一下大臣们：“这个诱饵嘛，恐怕没有比朕更合适的了。”此话一出，众文武可被吓的不轻。
杨寓连忙奏道：“陛下万万不可轻身涉险，此事臣等去做就好。”朱棣摆摆手：“朕和阿鲁台打了几十年的交道，这个老狐狸没有这么容易对付的，若不让他相信可以一举消灭甚至俘虏朕，他是不会轻易上钩的。”杨寓问道：“那陛下准备如何行事？”朱棣微微一笑：“朕喜欢亲自查看地形，这是世人皆知的事，所以，朕准备只带千骑出发四处查看地形，于途中设下伏兵，只要阿鲁台敢来，就叫他有来无回。”
众文武一时面面相觑，犹豫片刻，杨寓还是奏道：“陛下此计虽好，但只带千骑实在过于冒险，不若选取一人和陛下形貌相似者，扮作陛下前去。”朱棣断然说道：“朕意已决，无须多言，张辅留下与朕商议设伏事宜，马云立刻挑选精锐骑士与朕同行，其余诸位爱卿各司其职就好，散议！”说罢起身向内帐走去，众文武愕然片刻后无可奈何的摇头散去。
第二日，朱棣开始动身在大漠四周游弋，每到一处必定登高远望，细细查看。阿鲁台再三接到探子情报后，简直不相信自己的耳朵，堂堂大明皇帝，就这样在敌人的地盘里大摇大摆的带着这么点人到处走，这不明摆着是看不起他嘛！经过一番激烈的争论和反复权衡之后，狡猾的阿鲁台还是只派出了部将也速尔带领三千游骑兵前去，游骑兵行动迅速，很快就追上了朱棣，朱棣边战边跑，终于将也速尔带入了埋伏圈，张辅率领伏兵立即将其全部包围，经过一番激战，歼灭两千余人，也速尔及近千鞑靼骑兵被俘。
直到看见皇帝带领得胜之军押着俘虏回来，众大臣的心这才落了下来。再次升帐，众大臣纷纷恭贺皇帝陛下大获全胜凯旋而归，可朱棣却并不十分高兴，脸色不豫。看皇帝不高兴，众大臣知道这次的马屁又拍错了，立刻也安静了下来。
皇帝还算平静的说道：“诸位爱卿无须再说恭维话，费了这么大的周折才歼灭了敌人三千游骑兵，朕还是小看了阿鲁台的谨慎。”正在这时，马云走进帅账禀报：“启奏陛下，敌将也速尔招了。”朱棣呵呵一笑：“好个东厂提督，果然是刑狱高手，这么快就拿到了供词。”马云得意的说：“陛下交给微臣的事，微臣自是要尽心去做。”朱棣满意的点点头，接过马云呈上的供词仔细看了起来，周围的大臣却个个心头狂跳，因为一年前朱棣要设立东厂时大臣们就反对过，宦官干政，历朝历代从来都没有好结果，可朱棣还是力排众议的成立了东厂，现在看来，东厂的地位算是稳固了。
朱棣看完之后，将供词缓缓放下，却陷入了沉思，阿鲁台躲藏的地方，正是大漠深处最难寻找最不适宜人生存的地方。几次想要下令，却又被丘福十万大军覆没的阴影堵住了，人老了，总会多出很多的顾虑，权衡最后，还是开口说道：“据供词所说，阿鲁台躲藏之处就在大漠深处，不利于我军作战，朕就先不去动他吧，张辅！”“臣在！”“朕带领全军向北开拔，你率军十万西进两百里，在大漠边缘等着伏击兀良哈部。”张辅一时愕然，众文武大臣也皆是一片莫名，皇帝怎么下了这样的命令？兀良哈在北却西进设伏？这不是在拿张辅开玩笑么？但是已经习惯了朱棣行事作风的张辅很快就毅然受命：“臣领旨！”
第二天，两边各自开拔，朱棣率军缓缓向着兀良哈各部的驻地行进， 大军压来，兀良哈各部首领也急了，又是一次激烈的争吵，终于还是逃进大漠的意见占了多数，分成五部分批西进，得到兀良哈开动的消息，朱棣立刻带领早就准备好的五万精锐骑兵全速追击，终于追上了行动最慢的一部，一场激战，几乎全歼了该部，其他四部立刻丢弃辎重加快了逃跑的速度。
在大漠边缘游弋的张辅每天都派出大量探马四处侦缉，根据各种情报预判出了兀良哈部进入大漠的路线，提前堵住了去路，当急于进入大漠的兀良哈各部看见大漠边缘时，都齐齐松了一口气，可刚刚才松懈下来就看见了整齐列阵的十万明军，没有过多的停顿，张辅下令擂响了战鼓，吹响了进攻的号角，双方随即展开了一场惨烈的厮杀，这时候，若是阿鲁台从大漠里杀出来，张辅就是腹背受敌，胜负难料，可偏偏阿鲁台刚刚上完当，还在庆幸自己没有贸然出动大军追杀朱棣，现在接到这样的情报，自然认为朱棣又在引诱他上当，根本不予理睬。
很快，朱棣率领的精锐骑兵也赶到了，这个六十多岁的老皇帝一看到激烈的战场，立刻血脉喷张，没有丝毫停歇的挥刀策马就带头杀了进去，吓得身边的马云和禁军将士们一身冷汗，死命的拍打战马追上去保护朱棣。
激战从下午一直持续到了晚上，兀良哈毕竟是草原上骑兵最强大的部族，战斗力着实强悍，在明军的两面围攻下，依然顽强抵抗，趁着月黑风高，兀良哈各部开始四下逃逸。其中朵颜部的首领阿斯勒率领最强的骑兵部属向东突围撤退，到天明时，阿斯勒率领两万多人突出重围逃了出去，随后赶到的明军分出一部迅速追上去，在屈裂儿河河畔再次将他们团团围住。可这次他们却没有急于进攻，因为放他们突围是老皇帝的命令，围而不打，也是老皇帝的命令。
随后赶到明军立刻也投入到了对兀良哈各部的激烈战斗中。直到第二天下午，激战才渐渐停止，兀良哈各部基本被击垮，击溃，此战歼敌七万余人。只有不到二十万人口的兀良哈各部在短时间内是无法恢复元气了，打扫完战场，朱棣再次升帐，这下，众大臣们无不钦佩皇帝的神机妙算，看到朱棣心情大好的神色，众人纷纷出言恭贺。
朱棣面带微笑的点头接受着大臣们的称颂，待到众人稍安，朱棣才说道：“兀良哈部原是我大明附属，还曾助朕靖难，奈何人心不足，此蛮先助瓦剌侵略西北，又助鞑靼犯我北疆，此役除却朕心头大患，朕心甚慰，然朕感念其功勋，也不愿赶尽杀绝，故而派军围住逃出包围圈的朵颜阿斯勒部，朕欲将其再次劝降，为朕拱卫辽东，却不知是否能如愿。”
老皇帝说完便愁眉深锁，杨寓会心一笑，上前一步朗声奏道：“此蛮两次被围，斗志已灭，臣请旨去往敌营劝降，望陛下恩准。”朱棣摇摇头道：“爱卿乃当朝重臣，朕之股肱，当年阿鲁台就曾经杀了朕的使臣。朕不能让爱卿冒此凶险。”杨寓慨然道：“食君之禄当分君之忧，且臣自有信心替陛下收服此蛮，还望陛下准臣所请。”朱棣犹疑片刻，无奈点头道：“爱卿忠勇可嘉，朕准卿所奏，金幼孜准备国书、礼物，张辅亲赴前线，如有异变，即刻全歼被围之敌，不可放走一个！”杨寓，金幼孜，张辅一起行礼道：“臣领旨！”