神武三年，三月，汴京。
恩科放榜。
朱雀大街的榜文前，挤满了看榜的士子。有人喜极而泣，有人扼腕叹息，有人默默离开，有人高声欢呼。
“中了！我中了！”一个年轻的士子跳了起来，满脸通红，“我是进士了！我是进士了！”
“恭喜恭喜！兄台高中，前途无量啊！”
“同喜同喜！咱们都是陛下门生，日后当同心协力，报效朝廷！”
榜文上，密密麻麻写满了名字。这些人，来自五湖四海，出身各不相同。有的曾是北宋的举人，有的是寒门子弟，有的是工匠之后，有的是商人子弟……但在大汉的恩科中，他们只有一个身份——天子门生。
“陛下真是千古一帝啊！”一个白发苍苍的老儒，抚须感叹，“科举取士，不看出身，只看才学。这样的盛世，老朽活了一辈子，头一回见到！”
“可不是嘛！”旁边一个中年人接口道，“我爹是个铁匠，我从小跟着他打铁，没想到还能考上进士！陛下真是……真是……”
他说着，竟哽咽起来。
周围的人纷纷安慰他，眼中也满是感慨。
………
神武三年，四月，汴京。
军器总局。
炉火熊熊，叮叮当当的敲击声日夜不息。
沈铁站在一座巨大的化铁炉前，指挥着工匠们投料、鼓风。他脸上的皱纹更深了，但眼睛却愈发明亮。
在他身后，一排排崭新的“神火飞鸦”整齐排列。经过多次改良，这些飞鸦的稳定性已大大提高，成功率从最初的三成提高到七成。
“沈大匠，陛下有旨，再调拨一千枚神火飞鸦、两千颗震天雷，送往镇北城，以备北伐之用。”一名工部官员快步走来，递上诏书。
沈铁接过诏书，看了一遍，重重点头：“告诉陛下，沈铁定不负圣恩。一月之内，必赶制完成！”
他转身看向工匠们，大声道：“都听到了？前线将士等着咱们的神器！加把劲，日夜赶工！谁偷懒耍滑，莫怪老夫不讲情面！”
工匠们齐声应道：“是！”
………
神武三年，五月，汴京。
紫宸殿。
刘昊站在舆图前，目光深邃。
舆图上，大汉的疆土已比三年前扩大了一倍有余。北至北海，东临大海，西至流沙，南及交趾。西域、草原、吐蕃、大理、高丽、岛国、南洋……一个个藩属国的名字，标注在舆图边缘。
“陛下。”荀彧走到他身侧，低声道，“西域诸国使节已陆续返程。临行前，他们再三叩谢陛下恩典，并表示愿世代为汉藩，永不相叛。”
刘昊微微颔首：“西域之地，自汉武开疆，便为我汉家故土。如今虽不能尽收，但能使其称臣纳贡，已属不易。传旨，在敦煌设立‘西域都护府’，统辖西域诸国，保护商路安全。”
“臣遵旨。”荀彧领命。
“另外，”刘昊转身，看向舆图上那片广袤的海洋，“海洋之外，尚有更广阔的世界。传旨水师，加强远洋训练，探索海路。朕要让我大汉的旗帜，插遍四海！”
“陛下圣明！”荀彧躬身。
………
神武三年，六月，汴京。
盛夏。
蝉鸣阵阵，绿树成荫。
刘昊难得有暇，在御花园中漫步。荀彧、郭嘉、戏志才三人陪同在侧。
“诸卿，”刘昊缓缓开口，“朕越界临凡，已逾三载。三年来，金虏已灭，西夏称臣，江南一统，万邦来朝。此皆赖诸卿同心，将士用命，百姓归附。朕心甚慰。”
荀彧道：“陛下过誉。臣等不过是尽本分而已。若非陛下英明神武，运筹帷幄，岂能有今日之盛世？”
刘昊微微一笑，不再多言。