他站起身，走到舆图前，手指点向兴庆府：“传朕旨意：令张辽为征西大将军，总领西征军事。宇文成都所部暂留燕云，待西夏战起，再调其南下策应。另，从汴京调拨神火飞鸦三百枚、震天雷五百颗，供西征之用。”
“陛下，”徐庶出列道，“西夏虽弱，然其立国百年，根基未动。若逼之过甚，恐其困兽犹斗。臣建议，可先礼后兵。再遣一使，持陛下手诏，至兴庆府晓以利害。若李乾顺愿削去帝号，称臣纳贡，开放互市，则可暂缓用兵。若其执迷不悟，再征不迟。”
刘昊沉吟片刻，点头道：“元直所言有理。朕便下一道《谕西夏国主书》，斥其入寇之罪，晓以顺逆之道。若李乾顺识相，朕可许其永镇河西，世为汉藩。若执迷不悟……”
他冷笑一声：“待朕平定江南，便提兵西进，让他知道，什么叫汉家天威！”
戏志才道：“陛下，江南方面，赵构得知燕京大捷，惊恐万分。据细作回报，其已下令沿江各军加强戒备，并再次遣密使北上，向金国求援。然金国新败，自顾不暇，岂能南顾？赵构此举，徒劳而已。”
刘昊微微颔首：“赵构已是惊弓之鸟，不足为虑。倒是韩世忠那边，可有消息？”
徐庶道：“韩世忠闭门数日，其麾下将士多有愤愤不平者。据细作回报，韩世忠曾私下对亲信言：‘与金密约，无异于与虎谋皮。官家此举，自毁长城。’可见其心已动。然此人重忠义，若要他直接反宋，恐非易事。”
刘昊道：“不急。待我军水师练成，兵临长江，他自会做出选择。传令军情司，继续接触，但不必催促。只需让他知道，朕之门，始终为他敞开。”
……
兴庆府，皇宫承天殿。
李乾顺高坐王位，脸色阴沉得能滴出水来。殿内，濮王李仁忠、枢密使嵬名安惠等重臣肃立，无人敢出声。
御案上，摆着两份文书。一份是金国发来的求援信，言辞恳切，请求西夏出兵牵制汉军。另一份，是汉将张辽转来的《谕西夏国主书》，措辞严厉，要求西夏削去帝号、称臣纳贡、遣子入质、割让盐洪二州。
“诸卿，都说说吧。”李乾顺的声音沙哑，透着疲惫与无奈，“金国求援，汉朝逼迫，我大白高国，何去何从？”
嵬名安惠率先出列，急声道：“国主，汉军势大，不可与之争锋！燕京已失，金国自顾不暇，岂能指望？为今之计，唯有……唯有答应汉朝条件，以求自保！”
李仁忠皱眉道：“答应汉朝条件？削去帝号，称臣纳贡，遣子入质，割让土地……此乃亡国之举！我大白高国立国百年，从未受此屈辱！”
“不答应又能如何？”嵬名安惠反驳道，“汉军张辽部五万精锐，虎视眈眈。野利荣昌将军按兵不动，军中人心惶惶。若汉军西征，谁能抵挡？届时国破家亡，连称臣纳贡的机会都没有了！”
李仁忠一时语塞。
李乾顺闭上眼，久久不语。
良久，他睁开眼，声音疲惫至极：“传朕旨意……接受汉朝条件。削去帝号，改称‘夏王’。遣太子仁孝入汴京为质。割盐州、洪州。另……备黄金三千两，战马千匹，锦缎万匹，作为贡品，献于大汉天子。”
他顿了顿，声音哽咽：“告诉汉使……就说……就说夏王李乾顺，愿世世代代，永为汉藩，绝不敢有二心。”
殿内一片死寂。