清太宗皇太极吸取过去强攻宁远、锦州受挫的教训，制定了长围久困、迫其出降的作战计划。
在崇祯十三年时，就命睿亲王多尔衮、多罗贝勒多铎等人领兵修筑义州城（锦州义县义州镇）。
义州处于广宁与锦州之间的大凌河畔，地势开阔、土地肥沃，在此筑城屯田，实际上是建立了攻锦的前哨阵地。
同时一旦攻击锦州，此地又是一个绝佳的后勤补给基地。
崇祯十四六月，皇太极指挥清兵兵临锦州，开始了围城的持久战。
皇太极将围城清兵分为两班，以一个月为一期轮番更换。
同时清兵将锦州城外的庄稼收割完毕，并扫荡清除明军在锦州外围的据点，彻底切断驻锦明军与外部的联系。
皇太极进一步采取措施，在锦州城外筑起座营垒，环城相列，在营垒外深挖壕沟，树起栅木，而各营间又有深壕相连，将锦州围得“水泄不通”。
明军守城主将为昔日袁崇焕帐下大将、征辽先锋大将军祖大寿，其所率军队中有相当一部分是蒙古人，城既被围，遂起叛心，秘密与皇太极联系。
“格日德，这锦州城迟早是皇太极的，这是仗是汉人跟满清人的事，跟我们蒙古人没关系，咱们现在打开城门，放皇太极他们进城，不仅可以免除一死，说不定还能混个功劳，在皇太极那边谋个差事。”
一个军营营房里，几个蒙古人正在商议着什么。
这些蒙古人是朵颜三卫的蒙古兵，是二百多年前，被朱棣按地上摩擦过后，投靠朱棣，成立朵颜三卫，跟着大明打天下。
二百多年过去了，大明已经不是朱棣时期那个，敢多看一眼，就要打出屎的全盛时期了。
所以这些蒙古人也不安分了。
“这事要秘密进行，要是传出去，咱们这些人，可都死定了。”
“……。”
这些人正商量着投靠皇太极的事，突然房门被一脚踢开，这些蒙古人吓了一大跳，正要骂人，祖大寿的家将祖宽手提大刀走了进来。
“祖……祖将军，您怎么……怎么来了。”
看到祖宽手里的大刀，以及一脸的不善，知道来者不善，纷纷开始摸索自己的武器。
“给老子全部拿下，若有反抗，全部砍了。”
身后的亲兵鱼贯而入，将屋里的蒙古人围了和结实。
“祖将军，这是何意，我们没做什么啊。”
屋里的蒙古人看到明军进来，还个个手持武器，也是慌张无比。
“何意？你们密谋造反，还要开城投降，真的如张侯爷所说，非我族类，其心必异，全部抓起来。”
亲兵扑上去，将屋里的蒙古人全围起来，期间有两个想反抗的，直接被乱刀砍死。
其余蒙古人都不敢乱动了，任由那些冲上来的亲兵将他们捆起来。
“祖将军，祖将军，我们是冤枉的，我们没有要投降建奴，求祖将军饶我们一命。”
一个头目模样的蒙古人跪在地上狡辩道。
“行，本将军给你们一个活命的机会，还有谁密谋投敌，将他们分开审讯，要是谁的口供对不上，杀光他们所有人。”
祖宽不想跟这些蒙古人废话，直接命人将他们分开审问。
这些么蒙古人怕死，把知道的都说出来，不敢隐瞒，祖将军不是说了吗，只要有一人的口供对不上，他们所有人都得死。
当天晚上，整个锦州城就鸡飞狗跳的，凡是参与了的蒙古人全部被抓起来，然后全部关进大牢，等战后再由祖大寿定夺。
城外的黄台吉也听到风声，说城里的蒙古人要投诚，正在营帐里美美的等着。
一晚上过去了，没人来投诚。
“也许是还没准备好，再等等吧。”
又是一天过去了，还是没人来。
“可能正在计划如何开城门吧，再等等。”
皇太极继续安慰自己。
就这样过了五天，皇太极得到的消息是，城里的想要投诚的人，全部被抓起来了。
“娘的，害老子白高兴了，派人去叫门，告诉祖大寿，只要他投靠我大清，朕给他一个王爷做。”
皇太极听说蒙古人反叛的事没戏了，于是直接派人找祖大寿，让他直接投降。
这个祖大寿几次投降自己，又几次反叛回大明。
这次自己带兵围困宁锦一带，这个祖大寿投降自己，只是时间问题。
很快的，大清使者来到了锦州城下，要求祖大寿出来见面，说是大清皇帝有事要跟他说。
但是祖大寿根本不出来，完全不给皇太极面子。
“哼，不降？那就给他们点苦头尝尝，让祖可法将火炮推上来，先让他们尝尝这罗刹人火炮的滋味。”
祖可法等降清汉军正在后军等待命令。
投降的这些汉军，在满清那边也不好过，那些满人根本看不起他们这些投降的汉人，谁会喜欢背叛自己民族的人呢。
八旗军对这些汉军非打即骂，根本不把他们当人。
现在不在战场上挣到军功，这任人欺辱的日子也不知道还要多久。
这个时候街道黄台吉的命令，让祖可法的炮营准备炮击锦州城，祖可法高兴坏了。
自己的是炮营，根本不会接触道敌人，所以说，是整个军阵中，最安全的一个军阵。
很快的，祖可法带着他的五千炮营来到了阵地最前沿。
超过一百门炮对准了锦州城，这要是来上几轮，这锦州城怕是要有不少伤亡。
祖大乐正在外城城头督战。
看到城外的近百门火炮，心里虽然吃惊，不过也没害怕。
这锦州城修了好一二十年，坚固无比，不是几门火炮就能轰开的。
再说了，锦州城上哪几十门红夷大炮也不是吃素的，要对轰，也不会吃亏，守城重炮和野战炮，威力可是有天壤之别的。
“兄弟们，先给建奴来几炮，教教这些野人，火炮是怎么打的。”
祖大乐指挥着锦州城的炮营，也开始往红夷大炮里填装弹药。
双方几乎同时填装完弹药，又几乎同时点火开炮。
清军那边近百发炮弹，有一半砸在城墙上，将锦州城墙砸出一个个的浅坑来。
另外一半，根本没飞到城墙就落地了，这是火药填装少了。
但是锦州城头的十几门红夷大炮，却没一发炮弹都砸进了清军火炮阵地，好几门火炮被砸毁，二三十人被砸死砸伤。
这可把祖可法吓坏了，因为刚才就有一枚炮弹从他头顶飞过去，将他身后的一个亲兵脑袋砸没了。
“娘的，给老子多填装些火药，这次要是谁的火炮没飞上城头，老子就砍了他的狗头。”
祖可法挥舞着鞭子，对这炮营的手下们大喊道。
炮营的人为难了。
火药装少了，打不远，自己要被砍头。
火药装多了，这火炮怕是要炸膛。
两边一对比，炸膛的可能性要小些，所以还是多装火药好些，起码死的几率小一些。
就这样，双方断断续续的炮轰了一个时辰，清军这边炸膛十几门炮，伤亡几百人。
锦州城的十几门火炮，歇火三门炮，伤亡百十人，也算小胜。
洪承畴带着十几万明军，紧赶慢赶的往锦州而去，这些是大明最后的一点精锐。
崇祯十四年三月，洪承畴他们从北京出发前往锦州，洪承畴不敢冒进，万一有个什么闪失，葬送了大明这最后的一点精锐，那就正的罪该万死了。
于是洪承畴决定先驻扎在宁远，以窥探锦州势态。
并向朝廷上书。
“大敌在前，战事十分凶险，想要急于解锦州之围，兵马形势实在难以平缓，行军于宁远，途中多次遭遇敌军，军中将士多有伤亡，战马也还未痊愈，半月之后，再次下令决战，以缓解锦州之急。”
陈新甲成了新的兵部尚书，因为杨嗣昌已经在剿匪的路上病逝了。
而前任兵部尚书傅中龙也辞官回乡去了。
对于洪承畴暂缓进军，先探明敌情的折子，陈新甲以兵多筹饷艰难为由，由兵部发出文书，催促洪承畴赶快与清军决战。
崇祯更是帝诏令洪承畴“刻期进兵”，又分任马绍愉、张若麒为兵部职方主事、职方郎中，前去永宁督促洪承畴和清军决战。
两人日夜不停的赶到永宁时，看到的是洪承畴十几万大军正在备战，但是却没有丝毫要前去决战的样子。
“洪督师，兵部不是下了命令，要求尽快与建奴决战吗，怎么还在这宁远停滞不前。”
洪承畴一脸的苦笑。
“二位钦差，现在真不是决战的时候，正所谓知己知彼百战百胜，敌人现在的兵力部署，后勤补给路线，这些情况我们什么都不知道，现在贸然决战，说不定正中敌人下怀，万万不可。”
马绍愉和张若麒听完也为难了。
他们是带着崇祯旨意来的，皇帝要的是速战速决，不是停滞不前。
“洪督师，即便是这样，也要尽快决战，击溃建奴才是，咱们这次来，可带着陛下的旨意，要尽快速战速决。”
说完，拿出圣旨给洪承畴。
洪承畴正要下跪接旨，被二人拦下。
“陛下说了，这次不必宣旨，所以洪督师也不用下跪，朝廷国库现在都能跑老鼠了，这次出兵的三十万两白银，还是陛下内努的私房钱，这战事要是拖个十天半个月的，粮食绝对后继不了，到时就算不决战，也是战败的下场啊，望洪督师体谅陛下和朝廷的不易。”
洪承畴也无话可说了，朝廷没钱也不是一天两天了。
“哎……既然这样，要决战也不是不可，不过先要好好部署一番才是。”
马绍愉和张若麒听到洪承畴同意决战，也是开心，起码自己能交差了。
“如此最好，如此最好，摆兵布阵之事，我二人就不便多言，由洪督师一人定夺。”
洪承畴拍着脑门子，开始了部署。
崇祯十四年七月二十六日，洪承畴在宁远誓师，率八总兵、十三万人，七月二十八日抵锦州城南乳峰山一带。
皇太极在此地也布置了重兵，结果两军相遇，打了个开门红。
洪承畴这边让吴三桂为先锋，给驻守乳峰山的清军一个下马威。
这个吴三桂不愧为一位历史上颇有名气的将领，指挥起打仗来，那是得心应手。
他带领的关宁铁骑几个冲锋下来，对面的清军就败下阵来，被吴三桂一顿绞杀，死伤好几百人，剩余的一千多清军，吓得落荒而逃。
洪承畴乘胜追击，指挥剩余的几位总兵，将附近驻扎的清军几乎全部剿灭，战绩颇丰。
初战清兵失利，几至溃败，把皇太极都给打郁闷了，这明军吃错药了吧，突然这么能打了。
庆功宴上洪承畴将吴三桂列为首功，说：“吴三桂英气勇略，两年来，以清廉和英勇大大振奋辽东兵马的勇气，作战的气势更足，特别是此次作战战功犹多。”
二十九日，洪承畴命总兵白广恩率领所部攻打西石门，又将西石门的清军打了个大败，此时明军士气正锐，皇太极对清兵失利心急如焚。
于是皇太极带兵赶往锦州，这时的皇太极其实已经病入膏肓，命不久矣了，所以才想在临死前，拿下关宁锦一带。
一边赶路一天吐血的皇太极不顾太医的劝阻，日夜不停赶路，昼夜兼行五百里，终于到达了锦州。
皇太极下令沿途清军只要遇到明军，就撤退，不要与他们缠斗，将他们诱入到锦州来。
前军气势正宏，后军押运粮草的必定追不上大军，今天老子就要断了他的粮草，给这群明军一个两面夹击。