雨，已经连续下了几天，仿佛苍天也在为这片浸透鲜血的土地垂泪。
雨水冲刷着天中渡城墙上的血污，却冲不散那浓郁到化不开的血腥与焦糊混合的死亡气息，反而让一切变得更加泥泞湿冷。
城墙内侧，一段相对完好，暂时未被战火直接波及的垛口下方，挤满了人影。
他们不是预备队，只是轮换下来短暂休息的士兵。
没有人说话，只有沉重的喘息声，以及雨水敲打在盔甲和青石上的单调声响。
李狗儿背靠着冰冷潮湿的墙砖，蜷缩在一个角落里。
他原本是个渔夫的儿子，家住离江下游的一个小渔村，被征召入伍不过半年。
此刻，那张原本被江风烈日磨砺得黝黑的年轻脸庞，只剩下一种透支后的惨白与麻木。
身上的皮甲破损了好几处，左臂胡乱缠着的布条已经被渗出的鲜血染成了暗红色。
每一次呼吸都牵扯着肋下那道被妖族骨爪擦过的伤口，带来阵阵钝痛。
机械地从怀里掏出一个被雨水浸得有些发软还沾着血污的粗面饼，低下头，用尚且完好的右手，一小块一小块地掰下来。
塞进嘴里，费力地咀嚼，吞咽。
味道？
早已尝不出来了。
吃东西，只是为了维持这具身体还能继续挥动刀，仅此而已。
吃着，目光有些空洞地望着脚下混合着血水与泥浆的地面。
旁边一个年纪稍大的老兵正靠着墙，发出沉重的鼾声。
哪怕只是这片刻的安宁，也的抓紧时间陷入了沉睡。
更远处，一个断了腿的年轻士兵，咬着牙任由医官给他重新包扎。
额头上全是冷汗，却死死忍着不发出声音。
从万妖王那声“全军出击”的咆哮撕裂夜空的那一刻起，这场围绕天中渡的攻防战，就再也没有停止过哪怕一息。
战斗，杀人，或者被杀。
这就是过去几天里，所有守城士兵生活的全部。
时间失去了意义，白天与黑夜的界限模糊不清，只有一轮又一轮仿佛永无止境的冲锋与反击。
神经时刻紧绷着，肌肉因为长时间的挥砍格挡而酸痛欲裂。
精神在血腥与死亡的刺激下，从最初的恐惧愤怒，逐渐变得麻木，最后只剩下一种近乎本能的反应。
听到命令就向前，看到妖族就挥刀。
离江，这条曾经被视为北祁最可靠屏障的天险，在妖族面前，其最重要的“防御”作用正在被极大地削弱。
妖族拥有操控离江妖兽的能力，他们可以借助水势，从难以预料的角度发动袭击。
更可怕的是，妖族那完全不计伤亡悍不畏死的冲锋方式，使得任何精妙的防御工事，最终都不得不回归到最原始最残酷的兵力消耗与血肉搏杀上来。
而这条沿着离江北岸铺开的漫长防线，更是将这种消耗战的残酷性放大到了极致。
无论是北祁还是妖族，双方都几乎没有战略纵深可言。
北祁的兵力被牢牢钉在了一道单薄的城墙和有限的滩头阵地上，妖族则被宽阔的江面和北祁的远程火力限制在登陆场附近。
没有迂回，没有奇袭。
只有面对面的、硬碰硬的、用生命去搏的绞杀！
对于北祁而言，他们不能退，甚至不能出现任何一个可以被妖族稳固占领的口子。
一旦让妖族在江北站稳脚跟，建立起稳固的桥头堡，后续的援兵和物资就能源源不断地涌入。
届时，妖族就能以点带面，逐步蚕食。
北祁这看似漫长的防线将会从这一点被彻底撕开，整个战局将急转直下，再无挽回的可能。
所以，只能打！
用尽最后一丝力气，流尽最后一滴血，也要将妖族死死地挡在城墙之下，滩涂之上！
这是一场没有退路的战争。
撤退，就意味着家园沦丧，种族灭亡。
李狗儿吞下了最后一口干硬的面饼，那粗糙的质感刮过喉咙，带来一丝微弱的饱腹感。
舔了舔干裂起皮的嘴唇，看了一眼旁边依旧在酣睡的老兵。
眼中闪过一丝羡慕，随即又化为一种认命般的平静。
就在这时，一阵急促而嘶哑的呼喊声从上方传来，穿透了雨幕：
“丙字营！丙字营的人！补充西三段缺口！快！妖族又上来了！”
命令如同冰冷的鞭子，抽散了这短暂的宁静。
沉睡的老兵猛地惊醒，浑浊的眼睛里瞬间布满了血丝，一把抓起了靠在墙边的长矛。
断腿的士兵发出一声不甘的低吼，试图站起来，却被医官死死按住。
李狗儿深吸了一口带着浓重血腥味的湿冷空气，用右手撑着地面，有些吃力地站了起来。
活动了一下僵硬疼痛的左臂，弯腰捡起了那把刃口已经崩了好几处的制式战刀。
刀身很沉，上面沾满了已经变成黑褐色的血痂。
没有去看周围的同伴，也没有去想接下来会面对什么。
只是默默地跟着其他被点到的士兵一起，沿着湿滑的石阶，一步一步向着那火光与血光交织的城墙上方走去。
雨点打在他的头盔上，发出噼啪的轻响。
背影在雨中显得有些单薄，却又带着被战争磨砺出的近乎麻木的坚韧。
没有人知道，像他这样的小人物，在踏上这段石阶之后，是否还能有下一次喘息的机会。
天中渡内，一处相对完好的三层阁楼之上。
这里视野开阔，能远眺离江上弥漫的硝烟，所有景象尽收眼底。
七夏倚坐在窗边的一张软椅上，身上盖着一张薄薄的绒毯。
依旧穿着那身素净的白衣，只是脸色比那衣袍更加苍白，不见丝毫血色。
往日里那清冷而充满灵韵的眼眸，此刻也显得有些黯淡。
长长的睫毛低垂着，在眼睑下投下一小片疲惫的阴影。
与易年那拼尽所有一箭后几乎油尽灯枯的迟暮之感相比，七夏的情况稍好一些。
那惊天动地的“囚神之芒”，虽然同样耗尽了她的本源与心神，但其中大部分超越她自身极限的力量，是借用了元氏一族蓄谋已久的合击法阵，以及巧妙地“借用”了白笙箫与季雨清两位入魔真武的倾力一击。
她自身更像是引导和融合这些力量的“容器”与“引信”，承受了巨大的负荷与反噬，但根基尚未像易年那般受损到近乎崩坏的程度。
可饶是如此，想要恢复过来，也绝非一朝一夕之功。
此刻体内元力十不存一，经脉如同干涸的河床，隐隐作痛。
神识更是如同被抽空了一般，传来阵阵虚弱与眩晕。
只能依靠着元氏一族提供的珍贵丹药和自身的恢复力，一点点地温养聚拢着散逸的力量。
然而，身体的虚弱远不及七夏内心忧虑的万分之一。
静静地坐在那里，窗外淅淅沥沥的雨声，混杂着从远方城墙方向那永不停歇的喊杀与轰鸣，如同沉重的鼓点，一声声敲击在心头。
那声音并不响亮，却带着无法忽视的惨烈与绝望。
让七夏的眉心始终无法舒展，反而越拧越紧，形成了一个化不开的结。
她在复盘，在推演，也在为那未卜的前路而担忧。
首要的忧患，便是那日的功败垂成。
倾尽所有布下惊天杀局，最终却未能留下那个神秘的玄袍人。
那个存在，让人寝食难安。
而万妖王，这个明面上的敌人，同样未能趁机剪除。
虽然他被自己设计，麾下大军在江心平台损失惨重，但其本身实力并未受损。
如今他坐镇后方，指挥着妖族发起一波强似一波的亡命冲锋，给北祁防线带来了巨大的压力。
这两个最关键的敌人，一个未死，一个未伤，局势从一开始，就对北祁万分不利。
其次，便是那尚未抵达战场的妖族精锐。
如今几天过去，东远州已经传来了消息。
北疆精锐已经进了东远州，正与南昭军队和圣山纠缠。
可东远州毕竟地域有限，南昭残军与圣山弟子数量处于绝对劣势，又能拖住多久？
一旦让这支装备精良、战斗经验丰富的妖族主力突破东远州的阻挠，抵达离江战场…
七夏几乎可以预见那幅场景：
生力军的加入将瞬间打破目前勉强维持的僵局！
北祁这早已疲惫不堪、伤亡惨重的防线，很可能在对方第一波冲击下就会崩溃！
届时，才是真正的末日降临。
而这些还不是让七夏最担忧的，她眼下最担忧的，是易年。
那个总是带着平和神情，总能给人安全感，总能在关键时刻挺身而出挽狂澜于既倒的少年。
战争已经进行到如此惨烈的地步，北祁已经到了最危急的关头，亿万百姓的命运悬于一线…
可他，依旧没有回来。
以七夏对易年的了解，他绝不可能是因为怯战或者冷漠。
同时七夏也深知易年那看似平和的外表下，隐藏着的是对身边人，对这片土地最深沉的守护之心。
他若知晓北祁陷入此等绝境，哪怕相隔千山万水，哪怕前方是刀山火海，他也一定会不惜一切代价赶回来！
可他，没有回来。
那么，就只剩下一个解释。
他回不来…
……